末摘花

光在地球之時……

⑤

作者

野村美月

插画

竹冈美穗

译者

HANA

制作信息

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

轻之国度录入组录入

作者：野村美月

插图：竹冈美穗

图源：宅之预备军

录入：zbszsr

修图：嘟嘟

初校：细菌

二校：雪风·帕尼托捏

三校：cleverchm

www.lightnovel.cn

仅供个人学习交流使用，禁作商业用途

下载后请在24小时内删除，LK不负担任何责任

请尊重翻译、扫图。录入、校对的辛勤劳动，转载请保留信息

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

制作者

江火如画

简介

“Suetsumuhana” When Hikaru was on the earth…

暑假到了，是光原本和帆夏约好一起去游泳，不知怎地连紫织子也来了，针锋相对的两人令是光左右为难。

另一方面，是光要帮光解决下一个「遗憾」时……

「这个嘛，真是不妙，我也不知道。」

──得知这次的「约定」是要找出姓名、长相不明的少女，是光不禁哑口无言。是光循着部落格文章这唯一的线索来到约定的茶店，竟然看见葵在这里打工！

野村美月新作，人气校园悬疑罗曼史，当红力作第五集登场！

目次

⋮

⋮

一章
勾心斗角的女人离我远一点！

二章
疑云重重的茶店

三章
不该跟女人去游泳池的！

四章
和女孩相处的正确方式

五章
我才不是那种好用的女人！

六章
末摘花

终章
那个夏天，两人的秘密

⋮

⋮

斋贺朝衣的不慎～谁会相信圣诞老人啊！

如同轻舞翩翩走在花间的你是这么迷人耀眼，令人心荡神驰。

你的眉目是那样清秀。

你的嘴唇是那样清纯。

你的双手是那样清净。

你的气息是那样清新。

光……你的一切都是无比地美丽清洁，即使是在浓稠的黑暗中依然充满光采。

所以，光……

你的美致使了我的沉溺堕落，而且……

一章
勾心斗角的女人离我远一点！

「你知道黄花九轮草吗？是光？」

温润甜美的声音在耳边响起。

裹着毛毯、闭着眼睛的是光听见身旁传来如摇篮曲一般的轻柔声音。

「在春天草原上盛开着像樱草一样可爱的黄色小花，女孩们会摘下一束这种花互相抛掷，用来占卜，天真烂漫地念着『叮唧、咚唧，告诉我，我会和谁结婚呢？』」

（这家伙还是一大早就啰哩啰唆……现在是暑假耶，不能让我多睡一下吗……）

是光品味着裹在皮肤上的毛毯适度的湿气，还有温暖薄垫被的触感，一边在心中喃喃抱怨。

不过光的花讲座还是没完没了。

「黄花九轮草据说是北欧神话中司掌钥匙的女神芙蕾雅捧的花，又称为『钥匙花』，后来因为天主教广传，也有人称之为『圣母玛利亚的钥匙』或『圣伯多禄的钥匙』，这种花成了复活的象征。」

（啊啊，是喔……怎样都无所谓啦。你跟女人过夜也会像这样从一大早开始唠叨不停吗？就算你是长得像女人一样的美少年皇子也会被嫌啰唆吧……）

「黄花九轮草的英文名字Cowslip，在古代英文里的意思是牛粪喔。」

（喂喂，不要大清早就跟我提粪便的事。）

「据说妖精会把这种钟形的花朵当作床铺，所以它又称为妖精的杯子（Fairy　Cup），这个别名优美多了。是光，你看，你的身边也有一只可爱的妖精呢。」

光柔声说道，还一边窃笑。

（你在说什么童话啊？）

不过，是光感到胸口至腹部特别温暖，感觉比毛毯更光滑，而且更沉重，也更柔软……还有一股嫩草和牛奶的芳香从底下钻进鼻腔……

「嗯？」

芳香？

他猛然睁开眼睛。

「早安，是光哥哥。」

有着粉嫩脸颊和一双大眼睛的女孩，张开湿润的粉红色嘴唇道早安。

「喂，小紫！」

是光大吃一惊，躺在棉被之中僵着不动。

昵称小紫的若木紫织子穿着可爱的熊宝宝图案睡衣，披着一头柔软纤细的黑发，趴在是光胸前。

像希腊神话诸神一样身披轻盈白布的光，在一旁眯起漂亮的眼睛，觉得很有趣似地微笑。

（搞什么，这家伙明明是男的却穿得跟宝塚歌剧团一样……不对，更严重的是小紫……）

是光坐起身来。

现在是夏天，他只穿着T恤和短裤，肌肉结实的手臂和腿都暴露在外，用这种打扮和小学四年级的少女睡在一起很不妥当！说不定会触犯法律。

「小紫，你在干什么！我不是说过不要随便钻进我的被窝吗？」

「小气鬼，有什么关系嘛，我们以前也一起睡过啊。」

紫织子很不满地鼓起光滑的玫瑰色脸颊。

「那是例外，你已经是小学四年级，可以自己一个人睡了。想要别人陪的话就去找小瑠璃。」

「我在棉被里抱着小瑠璃，它却挣扎着逃走了嘛。」

「这个……现在是夏天，大概是太热吧。」

现在就算打开窗户也只会吹进热风，在这个时期抱着猫睡觉一定很不舒服。

「所以我要跟是光哥哥一起睡。」

「不行。」

是光义正辞严地说。

紫织子住进赤城家的那天，因为爷爷住院而变得很消沉，所以那次真的是例外。

后来紫织子的爷爷朋彦过世，她和是光像兄妹一样住在一起之后变得开朗多了，而是光身为哥哥，就必须严格教导她不能随随便便跑到男人的床上。

因为是光对紫织子的态度很严谨，光本来经常警告他「就算小紫很有魅力，你也不能对她下手喔！」、「身为小紫的前任护花使者，十年之内我都不会准许的！」，看到是光没有萝莉控倾向之后才安心了不少，最近还经常一脸愉快地观赏是光被紫织子超龄的言行举止搞得满头大汗，令是光十分不爽。

「讨厌，是光哥哥小气鬼！小气鬼！超级小气鬼！小瑠璃，是光哥哥对小紫好小气喔！」

紫织子甚至对酷酷地趴在房间角落的白猫小瑠璃抱怨。小瑠璃的紫蓝色眼睛露出无聊的神情，伸出粉红色舌头梳毛。

看到它这模样，紫织子又不高兴地鼓起脸颊，接着突然垮下肩膀。

「……我刚才梦见爷爷了，觉得好寂寞……所以才来找是光哥哥的耶……」

「呃……」

是光胸口一紧。

这也是在演戏吗？

（不对，我这段日子已经学乖了，不会这么简单就被骗的。可是……小紫的爷爷过世才一个月，她晚上醒来会想找人陪也很正常……）

「小紫好可怜啊，她这么仰慕的哥哥竟然对她如此冷淡……」

光用充满同情的语气说道。

「呃……这个……」

是光看到那稚嫩弱小的背影，正在犹豫该不该说些什么，紫织子转头瞄他一眼，立刻又转回去，深深低着头。

「唔……真、真的很难过的时候，要来找我也……不是不行啦。」

「没关系，我已经长大了，我会忍耐的。」

紫织子背对着他，用消沉的语气回答，是光不禁慌了手脚。

「不用啦，小学四年级又没有多大……我刚刚那句话不是叫你要强忍寂寞啦。」

「可是，我们又不是真正的家人……我不该这么麻烦是光哥哥……」

「胡说什么！我又不觉得麻烦！小紫已经是我……像亲妹妹一样的人，所以真的很烦恼的时候就来找我，不用跟我客气，尽管扑在我身上吧！」

我干么一大早的宣告这种话啊？是光感到脸上发热。

紫织子转过头来。

她看着是光，眼神好像还是难以释怀，不过那张小脸没过多久就布满了孩子的开朗笑容。

「嗯！是光哥哥！」

她跑过来扑在是光身上，用脸磨蹭起他的脖子。

「喂，很痒耶。我不是叫你真的扑过来啦！好了，你快去洗脸，去做收音机体操吧！」

是光想要拉开紫织子，小瑠璃一脸不耐地旁观，穿着希腊式服装的光笑着说：

「你们一大早就在上演兄妹情深呢。」

紫织子心情都好起来了，她神情开朗，眼中也没有泪光。

（难道我又中计了？）

当是光开始这样怀疑时……

放在桌上的手机响起哥吉拉的主题曲。

「小紫，你又擅自换掉我的铃声了！」

「因为我找不到地狱猛犬的主题曲嘛，只好用这个。」

「干么找那种东西！也不要随便动人家的手机！」

是光拿起手机一看。

「式部？」

他喃喃说道，紫织子立刻竖起耳朵。

是光按下通话键。

「喂。」

他用粗鲁的声音说。

「对、对不起！是不是太早打了？你还在睡吗？」

突然传来的惊慌声音刺激着是光的鼓膜。

「没有，我起床了。」

「这样吗？那、那就好……真的很抱歉，我想打电话给你时一定得立刻打，因为再拖下去又会不敢打了……」

帆夏嗫嚅说出他听不太懂的话。

是光皱起脸孔。

「又不敢打？你一直想打电话给我吗？难道是有什么困扰？」

是光认真地问道，帆夏却「呃」了一声。

「……不算困扰啦……那、那个……只是想问你决定好日期了没……」

「日期？」

「就是那个……」

「是光，她是说游泳那件事啦。」

光在一旁对他说悄悄话。

是光想起来了，结业典礼那天他们再次约好要一起去游泳。

（喔，对耶，的确有这么一回事。日期时间地点应该是我要决定的。）

他和葵或月夜子出去时都有光在旁边出主意，但这次完全是他自己的事，所以他就疏忽了。

想到自己这么不机伶，是光尴尬到脖子都在发烫。

「抱歉，你是说游泳的事啊？呃，你什么时候比较方便？」

帆夏想必很担心是光忘了约定，她至此才松了一口气。

「什、什么时候都行啊，不过就这周吧！尽量早一点比较好，不然再等下去我的心脏又会……没有，什么事都没有！总之一定要这周！只能约在这周！我跟你不一样，我可是很忙的，我的暑假已经排满行程了。」

她像连珠炮似地说。

「这周……我是没什么事啦，周三周四也可以。」

是光看着月历说道。

「是光哥哥，我也要一起去游泳！好不好？」

紫织子突然叫道。

「啊？」

是光愣了一下，紫织子的小手攀在他的腿上轻轻摇晃。

「好嘛好嘛，拜托啦，是光哥哥，放暑假以后，小紫一直很想跟哥哥去游泳呢，是光哥哥也答应过暑假要带小紫出去玩喔。」

她睁着一双大眼睛说。

「喔喔，好啊，我会找一天带你出去的。呃，下周吧。」

「不要，人家要这周。」

她甩着笔直的秀发坚持地说。

是光察觉到手机另一端的帆夏正在屏息倾听，实在有些头痛。

暑假前他忙着处理月夜子的事，完全没空陪紫织子玩，他充满罪恶感地心想紫织子一定很寂寞，决定要在暑假好好弥补她，所以不忍心断然拒绝。

「真没办法，要连续两天去游泳啊……皮肤一定会泡烂。」

「不是两个人去，是大家一起去。」

「什么？」

（所谓的大家，是说她要和我和式部三个人一起去？）

帆夏也愕然地倒吸一口气。

「——！」

紫织子用小孩天真无邪的眼睛仰望着他说：

「因为如果是我和哥哥两个人去，哥哥一定会被当成绑架犯，被带到警察局辅导的。」

（这话是什么意思啊！）

光听得噗哧一笑，而手机另一侧也……

「……很有可能。」

传来这个细微的声音。

「如果是光哥哥被抓去坐牢，小紫会很伤脑筋的。怎么可以让哥哥变成萝莉控绑架犯呢？」

「赤城变成萝莉控绑架犯……！」

手机里又传来尖细的声音。

「如果发生那种事，哥哥很可能会被退学，以后要找工作时如果被查到有这种案底，一定不会录取，说不定会变成游手好闲的流氓喔。」

「很有可能！」

「式部！你干么一直帮腔啊！」

是光忍不住抗议。

（还有你，光！别再笑了！）

紫织子把柔软的脸颊贴在是光抽搐的脸旁，对着手机说：

「那个，式部小姐，拜托你，为了避免是光哥哥陷入这种悲惨的人生，请跟我们一起去游泳池，我只能拜托式部小姐了。」

（喂喂，本来约好要去游泳的是我和式部耶，为什么是小紫在拜托式部陪我们一起去游泳啊？）

怎么想都不太对，是什么时候变成这种情况的？

是光不禁哑然。

「好吧！我来当小紫和赤城的监护人，跟你们一起去游泳！」

帆夏义无反顾的声音从话筒传来。

是光身边的光苦笑着说：

「式部同学看起来很精明，却是容易上当的类型呢。」

◇　◇　◇

因为这样，是光决定两天后，也就是星期四，和帆夏与紫织子三人一起去附近的游泳池。

「你真受欢迎呢，是光。」

吃完早餐后，紫织子心急地说着「我得快点开始准备」便冲回自己的房间，而后是光走在轧轧作响的走廊上，被光揶揄得十分烦躁。

「才不是这样！我只是陪妹妹和同学去游个泳而已，因为式部帮过我很多忙，我当然要表示谢意，这只是答谢啦！」

「一般来说，没人会为了表示谢意而和班上女生单独去游泳吧？」

「哪里单独了，小紫也要一起去啊。」

「是啊，我猜式部同学现在一定很后悔，为什么要答应让小紫一起去，说不定懊恼到抱着枕头滚来滚去呢，宝贵的约会竟然跟着一个妹妹。」

「这才不是约会。」

「不是吗？」

光睁大眼睛问道，是光突然有些心虚。

咦？这……这个，难道真的是约会？

到底怎样算是约会，怎样算是单纯地陪伴？一向令女生避之唯恐不及的是光完全搞不懂。

（真的只是因为式部一直很照顾我，所以她说要去游泳池，我就答应陪她去了。总不能老是单方面地接受她的帮助，我也想为她做些什么，成为她的好伙伴。不过，只要是男人和女人出去就算约会吗？）

看到是光环抱双臂沉吟，光露出无奈的表情问：

「是光，你对约会的定义是什么？」

这是他现在最难以回答的问题。

他如今还在思考这个问题。

是光皱紧眉头，说道：

「如果途中有接吻……不对，有牵手才是约会。」

「啊？」

光呆住了。

「没有牵着手一起走，就不是约会。」

我干么对着一只鬼满脸通红地说话啊？旁人看起来一定以为我是在空无一人的走廊上握拳大叫的怪胎。

光认真地凝视着是光，不知道是灰心，还是因为看到是光说得咬牙切齿而感到同情，他喃喃说道：

「算了……这个答案的确很有你的风格。」

「好了啦！你别再啰唆了！」

是光羞耻地转开脸，从口袋拿出手机打开。平时他几乎从不检查简讯，但是开始放暑假之后，他一直很频繁地检查通讯纪录。

因为他很在意葵的事。

——谢谢你救了我。

快要放暑假时，光的哥哥一朱把葵带到位于郊外的别墅，闹得鸡飞狗跳。

幸亏葵最后平安无事，她在结业典礼那天还和朝衣一起来到是光班上，深深鞠躬道谢。即使她在千钧一发的时刻获救，想必还是受到很大的惊吓，脸色至今都很差，感觉很没精神。

——我也有不对的地方，我不该随便听信一朱大哥说的话，真是不知世间险恶的傻子。我以后会多多注意，不会再让这种事发生。

葵缩着肩膀，垂着眼帘，用自责的语气说道。

冷眼站在旁边的朝衣讽刺地说：

——是啊，所以你最好也别再接近像野狗一样粗鲁的男人了。

葵听了还是带着不安的眼神，低头轻声地说：

——给你添了麻烦真是抱歉，赤城。

然后她就被朝衣拉走了。

光看到葵这个模样非常担心，是光的心情也一样，所以他传了好几次简讯。

——没事吧？

——你不用跟我客气，有什么事就尽管说。

——开始放假了，你过得还好吧？

在夕雨那件事之后，是光还是第一次这么勤劳地传简讯给女生。葵的回复都很简短，内容多半是：

——我没事的。

不知道她现在怎样了，平时的生活过得如何，心里在想什么，是不是还很难过……因为看不到她的实际情况，令是光更担心。

光知道他在确认有没有葵传来的讯息，表情也正经起来，凑在一旁看着手机。

「葵没有传简讯来。」

是光喃喃说道，担心得满面愁容。

「……嗯。现在有小朝和俊吾陪着葵小姐，我想应该不会再发生上次那种事。」

光大概想起了同父异母的哥哥。

正室的儿子，眼神迷蒙地说出「小葵，我很讨厌你，不过光最珍惜的女孩是你，所以我也会把你当成洋娃娃一样照顾」的一朱。

——无论我做什么都不会有人说话的。

即使泄漏了女装癖，他也不以为意，还妖娆地笑着这么说。

月夜子曾经浑身发抖地说，一朱是蜘蛛的化身。

她说有个叫做六条的女人吞噬了丈夫和丈夫的情妇。

正如月夜子之言，那时的一朱就像在现代复活的怪物一样阴森而疯狂。

一想起那件事，是光又觉得背脊发凉，同时也为一朱对葵的所作所为而义愤填膺。

「万一你那个变态大哥出现了，我就再痛揍他一顿。」

是光低吼地说。

「那可真让人安心。」

光悄悄地笑了。

关于一朱的事，光讲得并不多。

他每次讲到家里的事，就会闭口不语或扯开话题。

（光的哥哥对他倒是异常执着……他是怎么看待他哥哥的呢？）

光曾以沉静的语气说自己是情妇的孩子，所以几乎没有和哥哥说过话……

是光很想知道光为何偶尔会露出阴暗的眼神，却又不太敢知道。

月夜子那句「光大概是自杀的吧」仍然在是光的耳底缭绕不去。

（他一直不肯说，不过总有一天他会告诉我。）

那天要到何时才会来临呢？

说不定是在离别的时刻。

是光想到这里，胸中就感到一阵痛楚。

正当他开始考虑是不是要说个笑话来冲淡这凝重的气氛……

紫织子的房间传来一声娇嗔。

「哎唷，讨厌，这件也穿不下！」

那声音似乎很焦虑，说着「完全没办法」、「都露出来了」、「好紧喔！小瑠璃」，还有啪哒啪哒地踏着榻榻米的声音。

「讨厌讨厌，糟糕了啦～～～」

跺脚的声音越来越重。

「小紫，你怎么了？」

「啊，是光，现在不可以进去！」

光想要伸手阻挡，但他的手只是一如往常地穿过是光的手，门还是被拉开了。

突然间……

「呀！」

里面发出可爱的尖叫声。

「哇！」

是光也跟着大叫。

粉红色和黄色的泳装像花瓣一样散落在榻榻米上，紫织子坐在中间换衣服。

附有荷叶裙摆的连身式圆点泳装只拉到紫织子的腰部，赤裸白皙的背部窜入是光的眼帘。

「讨厌！干么突然跑进来啦！是光哥哥好下流！」

紫织子用双手遮住平坦的胸部，面红耳赤地抗议。

「对、对不起。」

是光平时总是坚持不道歉也不听人道歉，但现在只能道歉了。

他急忙转过身去。

「讨厌啦！下流！色情狂！变态！」

紫织子无论钻到是光的被窝里或闯进浴室都不当一回事，自己的裸体让人看到却很害羞，气愤地直喊「下流」。

「我就说现在不可以进去嘛。」

（你说得太慢了！）

是光在心中迁怒于仰天兴叹的朋友，同时背对着紫织子再次道歉。

「对不起，原来你在换衣服啊。」

「呜……我在选要穿去游冰池的泳装啦，因为光去年帮我买了很多件。我跟他说不需要这么多件，他却说『这件一定很适合小紫』，每天带一件包装得漂漂亮亮的泳装给我。」

（光……这样根本是变态的行为……）

国中三年级的男生跑去买小学三年级小女孩的泳装，店员看到了会作何感想？

还是说，像光这样的美少年，就算去买小学生尺寸的粉红色比基尼也没关系？反而还会被当成体贴的哥哥？

光一脸陶醉地说：

「因为每件都很适合小紫，却又不能试穿，而且我每次经过泳装贩卖部都会听到泳装吵着说想让小紫穿。」

（那只是你的妄想。是说好好一个男人干么去逛泳装贩卖部？而且还是看小学女生的泳装。）

是光白了兴奋的朋友一眼。

紫织子仍在后方「唔唔」地沉吟。

「光送了我一辈子都穿不完的泳装，可是每件都缩小到不能穿了。」

「你长大了呢，小紫。」

光感动地眯起眼睛。

（这话从你口中说出来感觉很恶心耶。）

「不是泳装缩水，是你长大了。因为你还在发育期，没办法嘛。」

「说是这样说啦……」

紫织子闷闷不乐地说：

「……难得可以跟是光哥哥一起去游泳，我本来想挑一件最棒的泳装来穿，那些可是光的遗物呢。」

「小紫……」

光又露出感动的表情。

是光觉得把圆点图案的荷叶边泳装当作遗物好像哪里怪怪的，但也有些感伤。

「既然如此，只好附上我的照片，全都拿到萝莉控购物网站卖掉。」

「那些不是光的遗物吗？」

是光回头大叫。

光也可怜兮兮地说：

「一定是我听错了吧，小紫？」

紫织子已经穿好泳装，不过尺寸太小，绷得很紧，所以她又尖叫着蹲下，抓起满地的泳装遮羞。

小瑠璃在一旁弯着细长的身体，酷酷地舔着自己的脚。

紫织子泪眼朦胧地瞪着是光。

「与其留着不能穿的泳装，哭哭啼啼地想念光，还不如拿去变卖，开开心心地买新泳装，这样才有建设性嘛。」

她振振有词地说。

「闹区的二手衣店不会收购未成年人拿去的衣服，如果去找网路上的诡异商店，或许可以卖出好价钱喔。光看到他送的礼物对我有帮助，一定也会很高兴的。」

「唔，如果小紫开心，我当然会很高兴。」

「才不会！光一定会哭到泣血！因为光想要把你教养成淑女！淑女才不会把泳装卖到诡异的商店！是说你别再想这些鬼点子了！」

「可是，泳装……游泳池……我虽然有体育课穿的学校泳装……可是那件泳装的优点只有强调小学生的身份，一点都不可爱……我会输掉啦！」

输掉什么？既然是小学生就穿小学生的泳装嘛。是光这样想着，紫织子却很认真地烦恼，低着头扭来扭去。

「小紫毕竟是女孩子，这是她第一次和哥哥出去，她当然会想穿漂亮的新泳装。」

光轻声地帮紫织子说话，是光听了便皱起脸孔说：

「那我买给你。」

一个小时后。

在都市的大马路上，满脸笑容的紫织子踩着轻快雀跃的脚步走在是光身边。

「是光哥哥也要帮我选喔。」

她兴奋地说。

「我对女生的泳装又不熟悉。」

「没关系啦，我就是想穿哥哥喜欢的泳装嘛。」

「是光，交给我吧！没错，小紫一定很适合穿明亮嫩草色的两件式泳装！像豌豆花一样俏丽的粉红色比基尼也教人难以舍弃啊！像雪花莲的白色连身泳装一定很能衬托出小紫的清纯魅力！啊，没想到今年还能帮小紫选泳装，我真是太幸福了！」

光脸红心跳的模样实在很烦人。

他们就这么来到百货公司的泳装贩卖部，店员一看见是光，表情立刻僵住。

看到这个一头红色乱发、眼神锐利的少年微鸵着背，表情严肃地瞪着四周，店员绝对会把他当成危险人物，若不是紫织子面带可爱笑容跟在旁边，她大概早就去报警了。

虽然是光早已习惯这种目光，待在这个充满女人泳装的地方却很不舒服，他不由得缩头缩脑，背也变得更驼，此时却传来熟悉的声音。

「哎呀，到底该买哪件呢？要买这件紫色的连身泳装吗？还是那件黑色比基尼？唔……我选不出来啦。」

「小帆是衣架子身材，穿哪一件都很适合啦！不过难得你买衣服会这么犹豫耶，每次我还没考虑好的时候，你就迅速地决定了呢。」

「我要赌上女性的自尊！今年夏天，我一定要穿最厉害的泳装！」

「最厉害的泳装？」

「譬、譬如说，会让胸部看起来比较大的……」

「啊？胸部？」

「因为我问胸部大一点还是小一点的好，他说大的比较好嘛……不，没什么。总之我不能输！」

是光没猜错，在试衣间前和眼镜辫子女说话的就是帆夏，而且她穿着鲜艳的连身式紫色泳装。

那件泳装的胸前开得很低，围在腰上的裹裙底下的笔直双腿耀眼非常。光看得眼睛都亮了。

「式部同学太棒了！稍微带点成熟女人的魅力，太完美了。」

帆夏发现是光，吓得大叫一声。

「哇！」

「怎么了，小帆？呃！赤城！」

绑辫子的班长看到是光也吓到了。

「为为为为为什么赤城会出现在女生的泳装贩卖部？难道赤城有收集泳装的癖好吗？原来赤城会把泳装挂在房间，还会磨蹭泳装兴奋地喘气？」

「不要把人家想得那么变态，还露出那么轻视的目光！我是陪这家伙来的！」

帆夏和美智留的视线转向站在是光身边，短裙底下露出浑圆膝盖的女孩。

「赤赤赤赤城果然是萝莉控！」

「才不是！」

被是光一瞪，美智留吓得肩膀一颤，躲到帆夏身后。

帆夏用右手拉起试衣间门帘遮住身体，像是困惑又像愤怒地红着脸死瞪着是光，但是她一看见紫织子就转为惊讶，然后挑起眉毛。

相较之下，紫织子却对帆夏露出了稚气的微笑。

「初次见面，我是和是光哥哥住在一起的若木紫织子。你是式部小姐吗？」

她天真无邪地歪着脑袋说。

帆夏眼中闪过一瞬间的慌张，随即也面带微笑打招呼。

「是啊，你好，小紫妹妹。」

「我、我是赤城班上的班长……」

美智留正要自我介绍，紫织子却好像没听到，还露出更灿烂、更可爱的笑容。

那迷人风采和清纯气质，让是光身旁的光看得乐不可支、手舞足蹈。

「小紫太可爱了！简直是天使！是妖精啊！」

（干么笑得那么卖力？对方是式部耶，又不是小紫喜欢的有钱中年大叔。）

是光正觉得狐疑，紫织子用纤细的手臂勾住了他的手。

帆夏的眉毛瞬间一抖。

「上次你答应陪小紫和哥哥一起去游泳池，真的很谢谢你。小紫和是光哥哥很快就来买泳装了。是吧，是光哥哥？哥哥会帮小紫选一件最适合的泳装吧？」

「我……」

是光还来不及开口，帆夏就用异常高亢的语调说：

「不客气。我看赤城一个人照顾小孩一定很辛苦，所以我也想帮他的忙，因为陪小孩真的很消耗体力嘛。对了，我也叫赤城帮忙选泳装好了。」

帆夏放开试衣间的门帘，又解开围在腰间的薄薄裹裙。啪沙一声，露出了开高衩的成熟紫色连身泳装包覆的腰部和长腿。

她像是在强调腿部曲线似地伸长右脚，还将双手扠腰。

「式部同学太棒了！就像艳阳之下热情奔放的天芥菜啊！」

光赞不绝口，是光却很疑惑。

（怎么了？为什么气氛突然变得这么紧张？）

而且现在他不只要帮紫织子选泳装，还得帮帆夏选，真是莫名其妙。

「我一点都不懂女人的泳装。」

是光扬起眉梢如此声称，帆夏和紫织子却比他更强硬地说：

「赤城！这件泳装怎样？会让人血脉贲张吧？」

「是光哥哥，这套比基尼和这件连身泳装，哥哥比较喜欢哪个？」

「胸口是不是低一点比较好呢？我试试看那件豹纹的好了，你等等。」

「是光哥哥，我去试穿，你要告诉我感想喔！」

「你看，这是豹纹的，赤城，张大眼睛，发表一下意见吧！」

两人逼问着是光。

「啊……呃……换一件布料比较多的吧，小紫。」

「式部，那个……最好别挑豹纹，喂，别再拿斑马纹啦！」

是光只能满头大汗地努力提供意见。

光轻盈地飘在是光头上，乐在其中地说：

「穿泳装的女孩果然很迷人呢！嘿，是光，那件黄色小花的泳装一定很适合小紫，叫她穿穿看吧。还有，挂在那边的塑胶质料泳装，紫色的那件！我好想看式部同学穿那件泳装，拜托啦，是光。」

（自己去穿啦！你这只悠哉鬼！）

「赤城，你干么盯着上面？专心看这边啦。」

「是光哥哥！后面的带子好难绑喔，你来绑嘛。」

「赤赤赤赤城……！我腰部的绳子也打结了！」

「是光哥哥！泳装太紧了，人家脱不下来，你来帮忙嘛！」

「赤城！我的裙钩缠到衣带，还缠到脚上，还有……」

「小帆……我差不多该去补习班了……」

「赤城！快一点！」

「是光哥哥，快救我啦！」

呼叫声在试衣间里此起彼落。

店员已经吓坏了，根本不敢靠近。

是光的头左右转来转去，一边在心中大叫。

（啊啊啊啊啊啊啊啊！我懒得理你们啦！你们都在身上贴贝壳就好了！）

◇　◇　◇

回家后。

是光盘腿坐在自己的房间，精疲力竭地垮着肩膀。

「……我死都不要再陪女人买东西了。」

那两人为什么会这样针锋相对？在回家的路上紫织子依然紧握着装入泳装的塑胶提袋，喃喃自语「我绝对不会输的」。

「我倒是觉得很愉快，式部同学和小紫都好可爱，今天见识到了精彩的画面。」

「……可爱？那两人眼睛都发红了耶。」

难道是一放暑假就拼命熬夜，才会变得这么亢奋？若非如此，是光也不知道该怎么解释那种异常高亢的情绪。

「……我觉得好像在短短一天就用完了半个暑假。后天还要和那两人去游泳？太密集了吧。」

「不要这么消沉嘛，是光，我会帮你的。」

「你明明只会在旁边喊着这件圆点的比较好，那件开高衩的比较好。」

「啊哈哈……这是男性本能嘛。」

是光深深地叹息。

「够了，别再说这些了。还得处理你的下一个『遗憾』才行。」

「喔，你还记得啊？」

「当然，这样才能让烦人的鬼魂早日升天，不然就连暑假都得被你死缠着。」

「呜……是光今天好冷淡，好疏远喔。」

光落寞地说。

「别再抬杠了。所以呢？这次的女人是谁？」

「这个嘛，真是不妙，我也不知道。」

「啊？」

是光听得张口结舌，光却露出能令所有女孩陶醉忘我的甜美清爽笑容。

「她的本名、年龄、地址、长相、声音，我完全不知道。」

二章
疑云重重的茶店

（这天终于来了。）

「番红花」用橘色的水性笔在月历打上最后一个叉。她用了一招让心情沉静下来的小咒语，以苍白的手轻轻抚摸铺在长椅上的黑色貂皮，然后对着从外婆那一代就在「番红花」家工作的忠实帮佣太太说：

「午餐我要在外面吃。」

接着就出门了。

（北极星是不是还记得约定呢……）

在网路上认识「他」，是去年秋天的事。

认识的契机是因为他在「番红花」开设的部落格里留言，而他的代号就叫「北极星」。

「番红花」把细心栽培的香草照片上传到部落格，北极星留言说「你的朋友莉莉安小姐富有知性又很清爽，实在太美了」，这就是两人相识的开始。

莉莉安是「番红花」种的鼠尾草的昵称。

除此之外，还有叫做柯赛特的洋甘菊、叫做路易的柠檬香蜂草、叫做蕾蒂西雅的茴香、叫做菲利普的芦荟、叫做史缇拉的迷迭香，众多香草一起居住在「番红花」的小窝里。

帮植物或自己的物品取名是她从小就有的习惯，部落格的男性读者都觉得「番红花」这种行为很天真可爱，不过偶尔也会出现「有够电波的！」、「太做作了，少在那里装可爱」之类的留言，大概都是嫉妒「番红花」人气旺盛的女生吧。

不过无论是男性读者或女性读者，都只对「番红花」感兴趣，对莉莉安或菲利普却不怎么关心。

写在意见栏的内容，大多是关于「番红花」个人的事。

香草爱好者或许都去了更专业的部落格或网站。

读者将「番红花」的部落格视为千金小姐纪录生活琐事的日记，所以完全不关心香草。

而北极星却经常写下「史缇拉小姐今天很有活力呢」，或是「柯赛特小姐好像没什么精神，要不要给她换个位置？」之类的留言。

「番红花」也常回复他的留言，后来两人开始私下信件往来，感情越来越好。

——我想要当面告诉你一件事，改天能不能和我见面呢？

北极星提出这个要求，是在今年春天——黄金周开始前不久。

看到这封讯息，「番红花」立刻心脏狂跳，鼻尖发痒。

所谓「想要当面说的事」，难道是示爱？

她从很久以前就有这种预感了。

因为她给北极星的讯息总是写得很甜蜜、很罗曼蒂克，像是温柔的邀约。

可是，真的要和北极星见面吗？

她不禁害怕起来。

信中的北极星感觉很体贴、很脱俗，有时还会说出夸张的文艺腔，是个很懂植物的男生，应该不是坏人。

可是，她不确定见了面能不能像写信一样轻松地交谈。

她也不知道北极星看见了「番红花」本人会有什么感想……

鼻尖热得像是有火在烧。

我还是好怕！

她决定迂回地拒绝，所以这样回答：

——如果你到了暑假还是跟现在一样想见我，而且在暑假结束之前能找到我，那我就答应见你，也会听你想当面告诉我的事。

北极星回复：

——嗯，好啊，我答应你。时间就从暑假里的第一个星期三到放完暑假为止，地点是你最喜欢的那家茶店。为了让你容易认出我，我会戴着像夏季晴空一样清爽的蓝白色鸭舌帽去找你。在夏天来临之前，我会满心期盼地想着你，无论是在茂密森林，或是广大草原，我一定会找出你这朵美好的花。

他又说起了夸张的文艺腔，但是这番甜言蜜语令「番红花」无比陶醉。

即使北极星现在很热情，如果「番红花」在暑假来临前对他很冷淡，写些讨人厌的留言，他到时就不会想见「番红花」了。

如果北极星真的直到暑假都还想着「番红花」，而且去了约定的地点，他也找不到「番红花」。

一定找不到！

但看来她是多虑了，因为过了黄金周以后北极星就没再寄信给她了，也没再来部落格留言。

北极星有着不知世间险恶的纯真个性，但观察力好像很敏锐，想必他已经看出「番红花」不打算跟他见面，因此对「番红花」失去兴趣。

不过，他会不会变得太快啦？

为什么不多坚持一下呢？

她不禁这么想，但又觉得这样也好。

到了暑假，约定的日子来临，北极星一定不会去那间店。

这样也好。

「我也真是的，干么这么老实地跑来这里等啊？」

「番红花」无力地垂着头，站在仿佛会在绘本上看到的朴素可爱茶店「Bonne Chance」门前。

夏天的热辣阳光照在她头上，皮肤甚至有些刺痛。

「北极星一定忘记约定了，我还是回去吧。」

可是，如果……

如果北极星真的遵守约定。

如果他真的戴着清爽的蓝白鸭舌帽出现在「番红花」面前。

她的鼻尖又开始呼呼发热。

「我、我还是……想看他一眼。」

是啊，反正不管是北极星或其他人都找不到「番红花」。

（就这一天……我等等看吧。）

真的就只等一天。

毕竟来都来了。

（北、北极星在信上看起来像个说话动听的王子，但在现实中应该是个不受欢迎的草食性阿宅，而且缺乏运动、挺着大肚子、满脸面疱，是女生一看就厌恶得躲开的讨厌男生，我一定会很失望……）

她走进店里，一边听着自己扑通扑通的激烈心跳一边等他。此时才刚开始营业，还没有其他客人。

过了一个小时，两个小时，看起来很温暖的乡村风格木椅逐渐坐满了人，女服务生穿着荷叶边白围裙这种典雅可爱的制服，摇曳着裙摆在座位之间来回走动。

戴蓝白鸭舌帽的男生始终没有出现。

（怎么可能会来嘛。）

（反正他一定不会来。）

（来了我也不想见他。）

（是啊，我才不想见那种人……可是又有点想看看他。）

她的心中充满了矛盾的念头，几乎涨破胸口，鼻尖也痒得要命。

就在此时。

「欢迎光临！」

门铃响起，这间店难得来了个男客人。

那人的头上戴着像夏季晴空一样清爽的蓝白色鸭舌帽。

「——！」

（难、难道是……）

「番红花」顿时屏息。

以开朗声音招呼客人的女服务生也是浑身猛然一颤。

不只如此，其他客人都僵住了。

（北极星应该是……不受欢迎的……草食性……阿宅……）

站在店门口，驼着纤瘦的身躯用锐利目光扫视店内的人，是顶着一头毛燥红发，板着脸孔挑高眉毛，像野狗一样凶恶的少年。

◇　◇　◇

（喂！客人全都是女的耶！）

是光用吃人般的视线瞄了店内一阵子，就皱起脸孔。

自从看见这间店像是会很吸引女性的外国乡村风格外观，他就有一种不好的预感，店内和店外一样给人质朴可爱的印象，木头桌椅展现出温暖的气氛，墙上挂着清新的风景画，窗边摆了几个有花有草的漂亮盆栽。

柜台里有一位相貌温和的中年男店员，大概是店长吧。他拿着外国进口的红茶罐，睁大眼睛看着是光。

身穿飘逸白围裙的女服务生也都脸孔痉挛僵住不动。

客人也有相同的反应，有一桌原本开怀聊天的时髦女孩像是被人勒住脖子似地陷入沉默，把公事包放在一旁椅子上看着报纸的客人频频拿起湿纸巾擦脸，坐在单人座边玩手机边喝红茶的大姐姐擦了指甲油的手指颤抖不停，坐在最角落墙边看着文库本，和是光大约同样年龄的少女也停了下来，以冷静的眼神悄悄地打量着是光。

（混账，每个年轻女生看起来都很可疑啦！）

他想起昨晚和光对话的情况。

——她的本名、年龄、地址、长相、声音，我完全不知道。

这个爱找麻烦的鬼魂若无其事地说。

——什么！你是什么意思啊？

是光青筋暴露，探出上身大吼，光却喜色满面地说他们是在网路上认识的。

——她开设了一个叫做「暮时的深蓝」的部落格，简称「暮蓝」，那些纪录日常琐事的日记很可爱喔！她拥有很多男性读者，是点阅人数非常多的部落客呢。

是光用手机实际参观了「暮时的深蓝」。

他看到的是以夜幕低垂般的优雅深蓝色为背景的部落格。

格主的名字叫做「番红花」。

这是她在网路上的昵称。

——不过我们两人私下往来的时候，我都会叫她「红红花」。

——「红红花」？

——是啊，她说这是只告诉好友的特别称呼，「暮蓝语」是这样称呼番红花的。这番话听起来好窝心，我就这么成了她的俘虏。

——暮蓝语？那是什么？

——大概是她自创的语言吧，因为番红花小姐的角色设定是「暮时的深蓝」这个国家的公主。

——啊？公主？她的脑袋该不会长了小碎花图案的蛆吧？这个电波女。

听到是光这么恶毒的批评，光苦笑着说：

——每个女生都很向往成为公主，连个性强悍的式部同学都用「紫公主」的笔名写手机小说呢。

要这样说也没错。

听到很关照自己的帆夏被抬出来，是光只能乖乖地接受。

——算了……谁都有年少无知的时候，只要不会给人添麻烦，想自称公主或女神都无所谓，总之我很难理解就是了。

——番红花小姐在现实中就读市内的直升式贵族学校，天冷的时候穿的是貂皮大衣，她以为阿麦和阿肯是真的人名，从出生到现在一次都没吃过，她练琴练了很久，衣服全是订做的，她以为PARCO和109和Laforet是观光胜地，而且她会给家庭菜园里的香草和自己的物品取蕾蒂西雅或路易之类的昵称，这种单纯可爱的个性很吸引人喔。

点进部落格里的日记，就能看到老旧长椅上披着布满黑毛的貂皮大衣、历史久远的古琴、名叫柯赛特的洋甘菊和名叫路易的柠檬香蜂草。

是光的脸孔已经扭曲到不能再扭曲了。

——你看，这张照片稍微拍到番红花小姐的头发，真是又直又长的漂亮黑发，对吧？还可以稍微看到下巴的线条。

光指着荧幕兴奋地说。

虽然拍到人，但确实只能看到一点点，长相和体型还是无从得知。

——这种若隐若现的感觉最能挑动男人心了，我完全理解为什么番红花小姐的部落格有很多男性读者，大家一定都想象她是个有点害羞、个性质朴纯真的可爱女孩。啊啊，我终于有机会看到真实的番红花小姐了，心跳得好快。

光陶醉地眯起眼睛，脸颊泛红。

（搞什么，你和没见过面的女生都会做约定？）

是光虽然埋怨，还是来到他们相约的茶店。

由于女服务生一直僵立不动，也不帮是光带位，他只好自己找空位坐下。

周围的客人都悄悄地移开目光。

是光啧了一声，低声说道：

「光，怎样？有没有像是番红花的人？」

光在是光的头上飘过来飘过去，观望着店内。

「唔……全都是女生，太难分辨了，而且每个女孩都很可爱……」

他说着不太可靠的发言，然后突然「啊！」地大叫一声。

「找到番红花了吗？」

「没有，但我看到了更惊人的画面。」

光的声音都拔尖了。

（惊人的画面？）

「就在那盆观叶植物遮住的座位……」

是光往那边定睛一看，当场愣住。

那里是门口看不到的死角，所以是光一开始没有发现，有一男一女背对背坐在各自的包厢里。

男的皱紧眉头，五官深邃长相高雅，外表非常俊美，女的眼神冷漠，是个知性美女……

（是头条和斋贺！）

为什么这两人会在这里？

他们坐得很近，却又故意背对背，两人都一脸不悦地闭着嘴。

朝衣神情焦躁地盯着笔记型电脑的荧幕，脸色非常难看，另一边的头条也是皱着脸孔玩手机。

「难道小朝和俊吾在交往……不会的，这两个人绝对不可能。小朝的年龄比俊吾小，却毫不客气地直呼他『头条』，俊吾在小朝还很小的时候就整天守着葵小姐，但葵小姐有事都是第一个找小朝商量，俊吾一定对小朝很不满……」

光唠唠叨叨地说着。

（喂，你干么乱猜人家在交往，害我忍不住开始想象了！）

是光听得冷汗直流时……

「欢迎光临，这是我们的菜单。」

这个害羞而生涩的声音钻进是光的耳朵，更惊人的画面出现在他的眼前。

「葵……！」

「葵小姐！」

这位盘起一头长发，身穿清纯洋装和荷叶边白围裙，脸颊微红的服务生，就是和光订过婚的千金小姐，左乙女葵。

◇　◇　◇

满是坡道的市街被夏天夕阳染成一片金黄的时候，换上便服的葵从茶店的后门走了出来。

她一看见站在小巷墙边的是光又立刻脸红了，嘴角慢慢浮现笑意。

「久等了。」

解开的黑发还隐约留着绑过的痕迹，楚楚可怜地随风摇曳。

「喔……」

是光对着轻轻点头的葵简短地回答，然后和她一起走上黄昏的坡道。

（还好头条和斋贺先回去了。）

多亏如此，他才能和工作完毕的葵走在一起。

那两人好像很忙，他们表情紧张地各自走出店门的时候都严厉地瞪着是光，头条还慎重其事地警告他：

「我会派车子来接葵，所以她下班之后你不需要送她回去，当然，在她打工期间严禁你跟她说话。」

是光根本不甩他，葵送红茶来的时候，他就以漠然的语气对她说：

「……等你下班以后，我有话要跟你说。」

葵吃惊地缩了一下肩膀，惊讶地看着是光，然后转身回到柜台，很快又红着脸走回来，把一张纸条放在是光的桌上。

上面以秀气的字体写着：

「我工作到下午五点，你能不能去后门等我呢？」

葵站在远处瞄着是光，他便朝她轻轻点头。

「头条说会派车子来接你，你可以不理他吗？」

是光边走边问，葵欲言又止地回答：

「那个……车子跟在后面。」

「——！」

是光回头一看，的确有一辆高级的黑头车隔了十公尺左右慢慢地跟过来。

还有一只鬼魂夹在中间，透出金光的头发迎风飘摆，是光无奈地捣住自己的脸。

「对、对不起！我刚才拜托司机矶前先生自己先回去，但他回答不可以这样，沟通过后，他总算答应不把我们一起走的事情告诉小朝和俊吾哥，所以，那个，小朝应该不会跑来骂你，所以，请你不用管后面的人！」

葵当然看不到光，但她这句「不用管后面的人」还是让光难过地按住胸口呻吟。

「你还是会在意吧？对不起，对不起。」

「不会啦……」

是光把手放下，露出苦涩的表情。

「我早就习惯被人盯着看了，无所谓啦。而且司机也是因为关心你，才会这么小心地保护你，这是好事。」

先前发生过一朱那件事，现在当然应该小心防范。是光没在葵面前提起这点，但是就算他不说葵也知道，她似乎对这件事耿耿于怀，消沉地低下头去。

「是啊……我真是……太没用了，只能接受别人的保护……」

那纤细的肩膀无力地垮下。

光很担心地望着葵，是光也觉得有点心痛。

一朱那件事想必带给葵各方面的打击。

「你是因为这样才开始打工？」

葵紧紧地咬住嘴唇。

沉默片刻以后，她用细微而坚决的语气回答：

「我觉得自己不能再这样下去了，一定要坚强起来……我想变得更有担当，至少要有能力处理自己的事……」

她抬起头来，害羞地笑了。

「我现在还是经常犯错，不过幸亏我来打工了，至少我因此知道自己还有很多做不到的事和不明白的事，所以今后我会尽量学习不明白的事，也会努力去做我做不到的事。」

还以为她只是个需要保护、不知世间险恶的千金小姐……

是光很敬佩地凝视着葵。

葵每次回复是光的简讯都会在最后加上一句「我没事的」，而她确实也开始试着独立思考和行动。

是光看见她的成长非常高兴，又觉得心头甜蜜地揪紧。

「你真了不起。」

「没、没有啦。」

「我是说真的，现在的你已经很强了，我会为你加油的。」

「谢谢。」

葵在胸前紧握双手，开心地小声回答，但又立刻鼓起脸颊。

（怎、怎么了？）

是光不明白她为什么不悦地瞄着他，心里很疑惑。

「其实我本来想等我更成熟稳重之后再去见你，现在却跟我计划的不一样。」

葵不甘心地说。

「我连俊吾哥都没说呢。」

她喃喃抱怨之后，又害羞地抬起头来，露出柔和的表情。

「不过，你今天来到店里，像这样陪我说说话，真的给了我很大的鼓励。」

那率直的眼神，令是光想起了初恋的少女。

——我不会再逃避了，因为你教导了我。

——这次我不再逃避，我要试着努力看看。

柔弱得仿佛随时会消失在黑暗中，却为了获得坚强而决心远行的少女。

——谢谢你，我没事的。

离别之际，她含泪微笑着说出的话又浮现在是光的心中，兴起一阵甜蜜又酸楚的感觉。

「没有啦，我只是碰巧走进这间店……」

是光藏起了心中的激动，嘟哝着说道。

在黄昏分手之后，葵坐上护送她的司机的车，回家去了。

似乎快要下雨了，光的柔软头发在饱含湿气的冷风中飘舞，他感伤地低声说道：

「葵小姐慢慢地变了……这是好事，我也会为她加油。可是……」

短暂的沉默之后，他淡淡地笑了。

「多少觉得有些寂寞……」

他看着葵离去的方向，眼中带着一丝忧郁。

光心中的寂寥，曾经目送夕雨离去的是光可以理解，因此他为了驱散沉郁的心情僵硬地说道：

「别苦着一张脸，你还有遗憾要解决耶。今天被葵吓了一跳，没办法专心找番红花，但我明天一定要把那个叫什么暮蓝国公主的找出来。」

◇　◇　◇

「真、真是不敢相信……！那个花心男！」

回到家中，关进自己房间以后，「番红花」把包包丢在床上，满脸通红地叫道，鼻尖噗噜噜地颤抖不停。

她本来以为北极星是个不受欢迎的草食系男生，结果竟然是个眼神凶恶的红发野兽系男生，吓得她差点心脏病发。

不过，比这更让她气愤的是，北极星明明是去见「番红花」，却一直在看那间店的女服务生。

那女生盘起一头柔顺的黑发，身材纤细，皮肤白皙，眼睛大而有神，男生当然会盯着她看，因为她的确很漂亮、很可爱，像个洋娃娃一样。

（可是、可是……不只是点菜的时候，后来他还是不断不断地望着那女生，他到底是怎样？难道是一见钟情？我变得无关紧要了吗？我已经被抛到脑后了吗？）

不只如此。

可爱的女服务生端红茶过去时，那个红发男生对她说了悄悄话，女服务生立刻红着脸，慌张地离开桌边，然后又跑回去，在他的桌上放了一张纸条。

「番红花」也清楚看见，红发男一脸认真地读了纸条。

（后后后后来他们还凝视着对方，像是在打暗号……）

那是搭讪吗？

他约的人是「番红花」，竟敢在神圣的相约地点大剌剌地搭讪其他女生！

而且，女方不知道是看上了那个野兽系男生的哪点，还是本来就偏爱野兽，她下班后竟然跟红发男约在后门，两人亲亲热热地一起走了。

那两人可能互有好感，他们害羞地保持一些距离，并肩走上坡道，「番红花」躲在路边的招牌后方，颤抖着鼻尖观望着这一幕。

这种时候应该会气得全身发热，不过「番红花」只有鼻子热得像着火，体质寒凉的她反而全身发冷，牙齿打颤，或许是店里的冷气开得太强了。

总之她的心里很不舒服。

「真、真是不敢相信……呜……北极星竟然是那种人……现实中的他应该是胆小到不敢和女生说话，个性灰暗的草食系阿宅啊！结果竟然是一只野、野兽，太离谱了吧！那顶蓝色鸭舌帽太清纯了，一点都不适合他！我被骗了！」

她呻吟似地抱怨，回到自己那栋大房子里。

（他明明寄来那种别有深意的内容，说有话想告诉我，还装模作样地说「无论是在茂密森林或是广大草原，我一定会找出你这朵美好的花」！）

「讨厌讨厌讨厌，真是不敢相信！」

发完脾气以后，她的脑袋和胸口都冷却了。

她穿起披在长椅上的黑色貂皮大衣，但仍浑身发抖，明明是夏天竟然冷成这样。她本来就是冰冷体质，但此刻寒彻骨底的冰冷应该是来自心理因素。

一旦心情低落，她就会全身发冷。

——××总是这么可爱呢。

秀清的声音。

沉着又温和的声音。

接着是北极星用这声音向她说话。

——米妞是可爱女孩会取的名字喔。

她用力抓着黑色毛皮大衣，拉紧前襟，沉沉地低着头，垂下的头发盖住了脸庞。

（这世界上会说我可爱的人，大概只有秀清吧……也对啦，女生竟然有这种鼻子……）

她像乌龟一样把头缩进貂皮大衣里……

「我、我不管了啦！」

尖尖的下巴猛然一抬。

「反反反反正我本来就不打算见他！明天我不去了！何况北极星已经搭讪成功，他、他也不会再来了……」

◇　◇　◇

隔天，是光在九点开始营业时就来到这间店，拖出椅子重重地坐下，用锐利的眼神扫视店内。

今天下午他和帆夏与紫织子约好要去游泳，所以没有多少时间，必须尽快找出番红花。

目前在店内的有：坐在厕所旁的座位看报纸、用湿纸巾擦脸的客人，还有坐在墙边独自看文库本的少女，以及大谈无聊话题、打扮时尚的女孩们。

看报纸的客人毛毛躁躁地站起，放下窗户的垂帘，回座以后又继续擦脸，或许是因为店里有只眼神凶恶的野狗而感到紧张。有两个女孩说着「我很推荐这里的红茶和蛋糕喔！」、「真的吗？好期待喔」走进店内，但她们和是光对上视线，就浑身发抖地说「好、好像客满了，还是去别间吧」、「呃、嗯，也好」，立刻转身离开。

（我也不是自愿来这种充满甜味的店里叫一杯红茶坐两个小时啊！）

管他是「番红花」还是「红红花」，真想尽快找到光做过约定的对象，早点解决。

「喂，有没有番红花的情报啊？」

是光持续盯着店内，不高兴地小声问道。

光坐在是光对面的位置，他也和是光一样戴着蓝白色鸭舌帽，连衣服都是白色基调的清爽风格。大概是为了营造气氛，他纤细的手指还拎着纯白茶杯这种小道具（？），喜上眉梢地说着「嗯，这个嘛……」。

「番红花小姐穿的是量身订做的衣服，服装都交给家里的人负责，不过她很喜欢蒐集首饰，在日记里也提过她很珍惜地收着那些首饰，她还会帮耳环和项链取名字，真的好可爱。有一次她买了一个银底座嵌太阳石的胸针，想不到要取什么名字，还问我『北极星可以帮我想吗？』」

北极星好像是光在网路上的昵称，看来他至少知道不能取后宫皇子、闪亮美人之类的名字。

「我帮她想了『米妞』这个名字，这在法语是可爱的意思。我说很想看到我命名的米妞挂在番红花小姐动人的胸前闪耀的模样，但她很害羞，不肯寄照片给我，然后又说『这是北极星帮我命名的宝贝，我一定要等到特别的场合再拿出来戴』，我实在搞不懂她究竟是故意的，还是真的这样想，让人好心动啊。」

（完全没有参考价值嘛！）

除了植物之外竟然还给首饰取名，这个番红花果然很电波，兴高采烈地附和的光也不遑多让。

（你们还满相配的嘛。只要个性够契合就不会接收到对方的电波吗？而且你竟然叫女生传胸部的照片给你，你这个清爽色情皇子！）

是光的表情和动作都显得越来越不耐。

他很想尽快解决这件事，但他也很在意用托盘捧着红茶、走得摇晃不稳的葵。

葵今天早上一样盘起头发，穿着荷叶边的白围裙制服，紧张兮兮地努力工作，但是一看就知道娇生惯养的她根本做不惯这些事，好像随时会弄掉托盘、打翻杯子，再不然就是踢到客人的脚而跌倒，让人看得胆战心惊。

（喂，肩膀绷得太用力了吧？这样动作很不灵活耶。唉，我知道你很小心不让茶泼出来，但是一直盯着杯子就看不到四周了啦。啊！不好，踢到椅子了。啊，要跌倒了……喔，站稳了。我就说要注意四周嘛……）

葵每次发愣、差点弄掉杯子，或是有客人叫她时，是光太阳穴的青筋都会紧张地颤抖。

无独有偶地，在观叶植物后方座位一脸不悦按着手机的头条也对葵的动作反应频频，不时准备起身，然后又坐回去。

有一个男客人叫葵过去点菜，葵听完离开之前，头条一直死瞪着那个客人，像是在说只要他有一丝不轨行为就要让他从社会上消失。

另一方面，朝衣今天也坐在头条背后的座位，开着笔记型电脑，她的态度比头条冷静多了，也没有一直转头看葵，而是用冰冷的眼神瞪着荧幕，但有时会突然焦躁地打起键盘，浑身散发着紧绷的气氛，脸色也很难看。

（斋贺也是担心葵而来的吧。）

有时朝衣和头条会微微动着嘴唇，像是在交谈，不过他们两人始终没有转头直视对方。

◇　◇　◇

「清水也靠到蔷薇那边了，他的妻子那边有『右』的血缘，而且和蔷薇渊源很深。」

头条俊吾假装在玩手机，用只有后方的人听得见的音量说道。

这些话不应该在人来人往的地方谈，他们两人也没有这么多时间一直泡在茶店，不过此时他们想要看守葵的心情是一致的，而且既然葵在这间店里打工，自认是葵保护者的这两人一起待在这里也不会引起别人的疑心。

背后传来冷冰冰的声音。

「虽然当家是蔷薇派，但长男的妻子可是和蔷薇不合的东原一族喔……若要倒戈，既有好处也有途径。」

「或许吧，藤花还有王牌。」

「……」

「王牌掀出来之后应该就会分出胜负了，问题是总帅的身体情况……实际情况到底是怎样？」

「……大概……不太乐观……一朱现在还算安分，但他可能还有什么阴谋。」

「看来还是不能轻忽。」

「……胜负机率是一半一半，不过这样才麻烦。」

◇　◇　◇

（头条和斋贺脸色都那么凝重，到底在说些什么？而且他们干么不干脆坐在一起？）

是光看着那两人背对背说悄悄话，露出不以为然的表情，光仍然在他前方一脸陶醉地大谈番红花的话题，或许是为了助兴，光还换上了中世纪王子一般的飘逸服装。

「我觉得番红花小姐藏着小小的刺喔，这是她最有魅力的地方。」

「什么刺啊？」

是光皱着脸问道，光的眼神变得柔和而清澈，露出成熟的笑容说：

「她那些别有深意的话语，好像藏着某些尖锐而神秘的东西，这些尖刺扎在胸口感觉好刺激又好舒服。」

「你果然是变态。」

是光无力地垮下肩膀。

（不对，这家伙本来就是变态，这点小事已经没什么好吐槽的了。）

「话说你觉得哪个女人比较可疑啊？」

「唔……真头痛……」

光很认真地沉思片刻。

「店里的每个女生都很可爱呀。你看那群像高中生的女生，最右边那个穿着向日葵一般的黄色T恤、看起来很活泼的女生，她叫做加惠，听说她最近在挑战巧克力减肥法，要在两餐之间吃二十公克的巧克力。隔壁那个脸圆圆的，像粉红报春花的女孩叫做京乃，她想在暑假中来一场小冒险，试着挑染头发。前方那个穿束腰长衣，像洋桔梗的女孩正在暗恋同班的三田村，她刚才还向大家说下周要邀他一起去看烟火大会呢……」

（……你这家伙！）

是光死命按捺着抓起桌上茶杯摔过去的冲动。

「每一朵花都有各自的魅力，真的让我好头痛啊。干脆去问她们每一个人的电话号码，慢慢地品味吧。」

「我们又不是来搭讪的！你给我认真地找啦！」

是光握紧拳头低声吼道，光却只是露出微笑。

「我有在找啊，我就是借着女孩们的对话来收集情报嘛。」

他以温润甜美的嗓音回答。

「你只是想满足自己的兴趣吧，你这个色鬼！」

「这样说太过分了，我真的很认真地想象哪个女生是番红花小姐而观察的嘛。好比说，墙边那个带着清凉感，眼睛细长的聪明女孩刚刚一直在看你喔。啊，她又在看了。」

（墙边的……？）

是光朝那方向猛然转头，就像光说的一样，坐在墙边看文库本的少女正用那双冷静的眼睛盯着是光。

那位少女有一头齐肩的乌黑直发，一袭白衣和眼神一样给人清纯而沉着的印象，她发现是光在看她，很自然地移开目光，继续看书。

「那是托尔斯泰的诗集，而且是原文书耶。不用翻俄语字典直接看原文书，感觉好酷喔。她昨天和今天喝的都是薄荷茶，她的感觉也像清爽冷静的薄荷小姐，形象很符合呢。」

光兴奋地说道。

是光虽然不怎么在意，但他觉得光来这间店找番红花之后一直很开心、很亢奋。

（这家伙真的很喜欢女生耶。）

不过，是光更在意墙边那位少女刚才转过来的视线，当他探出上身仔细观察的时候……

「——！」

来加水的女服务生好像吓了一大跳，还举起水壶遮住脸孔。

（咦？）

怎么了？我对她做了什么吗？

「请、请问要加水吗？」

女服务生发出不自然的高亢声音，而且转头看着其他方向，拼命用水壶遮脸。

「呃，喔喔，谢啦。」

是光满腹狐疑地回答之后，她在他的杯子里加满了水。

「请请请请慢用，喔呵呵。」

然后又用水壶遮着脸逃命似地跑掉了。

「她是怎么搞的？」

是光早就看惯女生害怕躲开的举动，但是刚才那个女生的表现真的太夸张了。

「我好歹也是客人耶。」

是光抱怨道。

「她一定是因你充满野性的魅力而方寸大乱。」

光鼓励着说，不过他悠哉地眨眼反而让是光觉得虚脱。

（你以为是谁害我落到这个地步啊？）

「受不了，有够闷的。」

是光真不希望在这气氛欢乐的茶店还得像平时一样被人当作猛兽。

「喂，光，把番红花的信箱告诉我，我直接叫她出来。你应该记得所有女生的信箱吧？」

「咦？呃……嗯。」

光念念有词地说着「还是继续观察坐在这里的女孩们比较有趣……不是啦，那样确实很有效率，不过突然寄信太没情调了」，是光握着手机一瞪，他只好不甘不愿地背出番红花的信箱。

是光依言输入信箱，然后打上：

『喂，你真的在这里吗？在的话就别装蒜了，快点给我出来。』

就这么直接寄出。

「等一下，是光！这么直接的语气会吓到女生啦！要更罗曼蒂克、更温柔才行，像是『夕雾迟迟不消散，你真是坏心眼呢，雨也开始下了，我的心情更加低落，恳请你让可怜的我看看你温柔的身影吧』之类的……你写给夕雨的时候明明写得那么用心。」

「少啰唆，现在又没有下雨。这种装模作样的麻烦女人，吓一吓她也没什么大不了的。」

「唉，我的形象……」

◇　◇　◇

「番红花」震惊至极。

不会吧，他竟然又跑来了！

店门一开，就看到有个戴蓝白色鸭舌帽，像野狗一样的红发少年坐在最里面的位置，盯着每个进门的客人看。

（为为为为为什么？他不是对「番红花」没兴趣了吗？）

难道他的目标是那位像洋娃娃般的女服务生？

是啊，他一定是来见她的，但他为什么还是戴着跟「番红花」说好的鸭舌帽？为什么用那么恐怖的表情，像是在找人似地盯着店里的客人？

简直像追捕凶恶罪犯的可怕刑警……不对，真要说起来，他更像物色猎物的强盗。

（总觉得他好像很不高兴，而且他一直在自言自语，好、好好好可怕！）

此时两人似乎对上目光，吓得「番红花」差点停止心跳。

那头红毛野兽暴出了青筋，挑高眉梢，继续自言自语，但又立刻拿出手机按来按去。

就在这时。

「番红花」的手机震动了。

「——！」

未知的信箱传来邮件。

寄件者就是北极星！

她鼻头发痒，用颤抖的指头打开邮件。

『喂，你真的在这里吗？在的话就别装蒜了，快点给我出来。』

（他他他他他生气了！怎么看都是在生气啊！）

怎么办？如果她现在走过去说自己是「番红花」，他说不定会痛殴她一顿，抢走她全身财产，然后说「这点零头怎么够用」，把她卖给远洋渔船。

（冷冷冷冷冷静点，这种时候「番红花」应该怎么回应呢？对，冷静一点，没问题的，「番红花」可是恋爱高手，要是露出害怕的样子，反而会让那头野兽发现我是「番红花」。）

她迅速打好讯息传出去。

『是啊，连你不高兴地瞪着手机的表情我都看得一清二楚。红发配蓝白色鸭舌帽的确很显眼，不过你不适合这么清爽的打扮吧？』

◇　◇　◇

「番红花」回信了！

是光张大眼睛，瞪着手机荧幕。

光也凑在一旁跟着看。

「这句『不适合这么清爽的打扮』太多余了！」

他把嘴抿成「へ」字形。

不过，由此可见「番红花」的确在这里。

（到底是哪一个？）

是光扫视着店内。

正在畅谈的那群时髦女孩之中，有一个人正在操作手机。

（是她吗？）

「你看你看～这是我家Lucky的新影片，很棒吧！」

「哇！它叼着飞盘扭腰耶，好厉害喔！」

「尾巴摇得好用力呢。」

「快上传到影片网站吧，加惠，扭腰狸猫一定很火红！」

Lucky竟然是狸猫！原来不是狗！哪个普通老百姓会养狸猫啊？

是光在心中连连吐槽。

大概是他咬紧牙关、愤怒地颤抖肩膀的模样太恐怖，正在看报纸的客人惊慌地起身，放下窗户的垂帘，又拿起湿纸巾擦脸。

在一段距离之外，刚才来加水的可疑女服务生背对着是光，窸窸窣窣的不知道在做什么。

「末子。」

其他女服务生叫道，把她吓了一跳。

「我我我我我立刻过去。」

女服务生用拔尖的声音回答，然后像螃蟹一样横行移向柜台。

是光继续扫视，顿时一惊。

在墙边座位读着托尔斯泰原文书的少女，正用纤细的手拿着手机，静静地望着荧幕！

少女抬起头来，又往是光看了一眼。

那冷静的眼中带有一股清凉感。

「薄荷小姐刚刚在看手机呢。」

光喃喃说道。

是光专注地前倾身体注视她。

少女立刻把视线从是光身上移开，收起手机，然后以冷静的表情翻起文库本。

（那家伙是番红花吗？）

是光瞪着那张披着齐肩黑发的冷静白皙侧脸，正要站起来时……

「是光哥哥！」

可爱的声音传来，一个用小花发饰把柔顺长发绑成两支马尾的美少女，摇曳着肩上的塑胶大包包和斜挂的嫩绿色小皮包，啪哒啪哒地跑过来。

「哇！小紫！」

紫织子今天早上做完收音机体操后，要为本地每年举办的小学生躲避球大赛练习。

『哎唷，讨厌啦，为什么这么热的夏天还要叫我们小学生拿球互相打来打去？四年级和五年级竟然是强迫参加，就算少子化的影响使参加人数不足，这种做法实在太蛮横了。』

她在出门之前如此抱怨，不过……

『算了，今天回来以后还要去游泳池喔！』

她的心情很快就好起来了。

『晚点见啰，是光哥哥！』

她挥着手，精力充沛地出门了。

是光本来打算等紫织子练习完躲避球以后和她、帆夏约在外面，如今她却勾着是光的脖子，坐到他的腿上，笑容满面地说：

「嘿嘿，我等不及，就直接跑来了。」

「喂，别攀在我身上，也别坐在我的腿上，太不端庄了。」

店内所有人的视线都集中在是光他们的身上。

那些眼神并非善意地认为这是一对感情融洽的兄妹，而是把他当成拐骗小女孩的变态。

正在说悄悄话的头条和朝衣也闭上了嘴，冷冷地望着是光，一脸严肃地用托盘捧着红茶的葵也瞪大眼睛，慌了手脚，仿佛看到了什么不该看的东西。

每个女服务生和客人都露出异样的表情。

「真厉害，大家都在看这边耶，是光！一定是因为小紫太可爱了！」

只有完全切换为傻哥哥模式的光很兴奋地自说自话。

◇　◇　◇

（什么！那是萝莉？是萝莉吗？）

像是从美少女卡通跑出来的黑发双马尾可爱女孩坐在野兽的腿上，攀着他的脖子撒娇。

那怎么看都是个小学生。他昨天才和洋娃娃般的女服务生打得火热，今天又换成小学女生？

对了，北极星在信件里提到香草时，也曾大剌剌地说过洋甘菊像纯真的女孩一样可爱，还说米尔菲小姐（这是百里香的昵称！）像个肌肤光滑的小女孩，真想用脸颊去磨蹭，让番红花有些畏缩……

（难、难道是真的？北极星真的是萝莉控？）

三章
不该跟女人去游泳池的！

约定的地点在游泳池的入口附近。

紫织子似乎很高兴能去游泳，她兴奋地用牛奶色的手臂勾住是光的手。

这种举动很孩子气，还满可爱的。

「听好了，以后不能在大庭广众之下坐在我的腿上喔。」

「好～」

回答得也很乖巧。

帆夏已经到了，正在等待是光他们。这是他第二次看到帆夏穿便服，但她今天穿的是无袖的夏季针织衫，以及贴身的长裤，大耳环和项链充满夏日的艳丽风情，而且她身材好，腿也很长，就像时尚杂志里的模特儿。

帆夏盯着勾着是光手臂的紫织子好一阵子，然后眯起眼睛，稍微噘起了嘴。

「你好，小紫妹妹。」

她的嘴角浮现了有些痉挛的笑容。

「你好，式部小姐。」

紫织子则是回以灿烂的笑容。

就像前天再度上演，这幅乍看和平却莫名令人畏惧的光景让是光紧张得满头大汗。

「对对对对不起，我迟到了！」

绑辫子戴眼镜的班长像金鱼一样，嘴巴一张一合地跑过来。

「那个，刚刚有些事走不开，所、所以迟了一点出门。」

她在是光等人面前紧急煞车，扶起滑到鼻下的眼镜，肩膀一上一下地喘息。

（为什么这家伙也来了？）

帆夏回答了是光的疑问。

「是我约美智留来的。谢谢你，美智留，你这么忙还抽空过来。」

「没有啦，只是今天刚好撞上一些事。」

帆夏对还在喘气的美智留悄悄说道：

「昨天说的事情拜托你啰。」

「嗯……嗯。」

美智留点点头。

「喂，你们在讲什么啊？」

「是光哥哥，式部小姐她们好像有悄悄话要说，那我们两人先走吧。」

紫织子拉着是光的手说。

帆夏立刻挡在她的前方。

「谢谢你的体贴，小紫妹妹，我们已经说完了。」

然后她拉住紫织子牛奶色的手臂。

「来吧，哥哥不能陪你去女生更衣室，所以帆夏姐姐带你去吧。」

「呃，等一下，我可以一个人去啦。哎呀，是光哥哥～～～～」

是光呆呆地看着紫织子被帆夏拖走。

帆夏拎着紫织子走进入口。

「晚点见啰，赤城。」

「呃……喔。小紫就拜托你了。」

「什么嘛，不要把我当成小孩啦。」

美智留战战兢兢地跟在帆夏的身后。仔细一看，现在明明是暑假，她却穿着制服。

「啊，我们也去更衣室换衣服吧。对了，光，你应该不用换吧？」

是光漠然地说道，光却神采飞扬地说：

「不，我也要换衣服！我要换！我要换！」

他兴奋得像个小孩一样。

「你这么想穿泳裤吗？」

「因为我是第一次和大家一起去游泳池啊！虽然我经常和女生去旅馆的游泳池，但我从没跟一大群人来过这种庶民游泳池，还真有点紧张呢！」

（庶民游泳池又怎样啦！）

是光不悦地颤抖着青筋。

到了男生更衣室以后，光大概换了七次衣服。

「嘿！你看这件海滩裤可以看到里面泳裤的商标，很酷吧？还是要大胆一点穿这件网状的呢？喂喂，你仔细看啦，是光，哪一件最好看？」

是光背对着朋友默默换衣服，一边在心中喃喃自语。

（你跟小紫和式部根本是同一个德行。）

到了游泳池畔，光更是高兴得眉开眼笑。

「哇！好多人喔！暑假的一般游泳池原来是这样的啊！」

他看着挤满泳客的流水池和大排长龙的滑水道，感动地说。

光考虑半天之后选出来的是清爽的蓝色泳裤，很能衬托出他大理石般的白皙肌肤。

是光第一次看到长相中性的光，还把他当成女生，如今看他脱了衣服，不由得心想：

（这家伙真是男生耶。）

就算皮肤再怎么白，手脚和腰部再怎么纤细，他的骨架仍像少年而不像少女。

光好像不太欣赏自己的体型，他看看是光的手臂和胸膛，就瘪起嘴巴，移到旁边伸出手臂，和是光的手臂互相比较。

「啧，我的手果然一点肌肉都没有，我明明跟你差不多重，你的手看起来却更结实有力。」

光喃喃抱怨。

「我活着的时候每晚都会做伏地挺身耶。」

「这跟体质有关吧。再说你长得跟女人一样，如果浑身肌肉不是很可怕吗？」

「我还是希望自己更有男人味、体型更结实嘛，免得女孩向我抱怨『你的腰围比我还细耶，太过分了』，她还说『直到我的腰围减少两公分，或是你的腰围增加两公分之前，我都不要再跟你见面了』，然后又把脱下的衣服穿回去，就这么走掉了，明明都冲过澡了。我真的觉得她丰满的体型很有魅力啊，女人心真难懂。」

「你没有其他事情可以烦恼了吗？」

是光已经懒得吐槽了，这时帆夏她们也换好衣服走出来。

「是光哥哥～」

「久等了，赤城。」

「呃，那个，让你等这么久真是对不起！赤城！你你你生气了吗？」

光赞叹地「哇！」了一声。

紫织子穿着装饰着缎带和小花的白色两件式泳装，腰部还有一圈像花瓣般的轻盈波浪裙摆。

帆夏穿的则是开高衩的成熟性感紫色比基尼，配上黑色包边和黑色系带。

「好棒！太棒了！太可爱了！小紫！简直像纯白的蝴蝶兰啊，裙摆好像随时会飞到空中呢！小紫果然很适合穿白色，柔软有弹性的牛奶色肌肤配上白色泳装太耀眼了！我看得都快眼花了！

式部同学的比基尼也很性感奔放，真不错耶，腰部和肩膀上的绳子好像轻轻一拉就会松开，太刺激了！今天的式部同学就像紫色的First Lady啊！那双纤细笔直的腿简直是Miss Universe！」

光陶醉地眯着眼睛极力赞美。

「是光，你也说句话吧。」

（你要我说些白蝴蝶兰、Miss Universe之类的话？）

是光的喉咙发出闷响。

帆夏有些不好意思地噘着嘴，紫织子则是一脸腼腆，两人都紧盯着是光。

「怎样？这件泳装如何？」

「是光哥哥，你买给人家的泳装很适合吧？」

「这件泳装是我打工存钱买的，你觉得怎样？」

「是光哥哥，这是人家为了让你对大家炫耀『那是我的妹妹喔』，辛辛苦苦选出来的泳装喔，好看吗？」

「如、如果同伴打扮得太孩子气，你一定会觉得很丢脸吧，我是为你着想才会穿这么成熟的泳装喔。」

「这种可爱风格的泳装，等到变成欧巴桑以后就不敢穿了，一定得趁现在快点穿呢。」

帆夏和紫织子之间又散发出紧张的气氛。

是光结结巴巴地回答：

「不不不不错啊，式部和小紫都不错。呃……那个绑辫子的也是。」

他僵硬地说道。

帆夏和紫织子同时转头望去。

「咦！是是是是在说我？」

美智留指着自己，慌张地问道。

「……」

「……」

帆夏和紫织子同时定睛凝视美智留的泳装。

深蓝色学校泳装。

那是在游泳课穿的朴素款式。

是光心想，如果只称赞（？）帆夏和紫织子，却遗漏了绑辫子的班长，好像不够周到，但是……

「赤城偏爱学校泳装？」

「呜……我还以为学校泳装已经过时了，我选错策略了吗？」

这两人不知为何都僵着表情，以轻蔑和失望交杂的眼神看着是光。

（这是什么眼神……我已经称赞你们「很好看」了耶。）

「你搞砸了呢，是光。虽然我也颇欣赏学校泳装，有一种怀旧的气氛。」

光以通情达理的表情点着头说。

「混账，下水之前给我好好地热身啦，你们几个！」

是光愠怒地说，开始挥动手臂，做起伸展操。

但他横眉竖目的表情把旁人吓得心神不宁，大家都以为流氓要施暴了。

「好好好好厉害喔，赤城！你把大家都吓跑了。游泳池这么拥挤，现在却可以悠哉地游泳……」

美智留战战兢兢地说出刺痛是光的发言。

「是光哥哥，听说这里游泳池的滑水道很高又很陡，非常刺激有趣，我们去玩玩看吧！」

已经从学校泳装的打击中站起的紫织子正想用小手拉着是光走开。

不过……

「小小小小小紫妹妹！让我陪你去玩吧，因为我是班长。」

美智留揪住了紫织子的手臂。

「而、而且我也很想玩玩看滑水道！还有，还有，我也想和小紫妹妹当好朋友！」

「我要和是光哥哥一起啦！」

「对了对了，美智留的梦想是当幼稚园老师呢！赤城，把小紫妹妹交给美智留一定可以放心，我们去那边的成人池吧，儿童用的游泳池太浅了，游得不过瘾。美智留，小紫妹妹就拜托你啰。」

帆夏对美智留使了一个眼色，美智留用力点头回答：

「嗯，小帆。」

「好了，我们走吧，赤城。」

帆夏突然变得很开朗，她笑容满面地用双手推着是光往前走。

「喂……」

「等一下！」

紫织子甩开美智留的手。

「如果是光哥哥要去成人池，那人家也要去。」

「真可惜，小学生只能去儿童用的流水池，小紫妹妹。你想去成人池的话，至少要再长高三十公分喔。」

帆夏挺起比基尼包覆的胸部，展示自己的胜利。

紫织子不高兴了。

「我是全班最会游泳的，轻轻松松就能游五公里，还能在水中闭气三分钟呢。」

「哇，真厉害，可是这跟你能闭气多久没关系，小孩在成人池里踩不到地，很危险的，监视员一看到就会立刻把你抓出去唷。」

「是、是啊，小紫妹妹，所以你跟我一起在儿童池玩吧。赤城，你在儿童池会把孩子们吓哭，还是跟小帆去成人池比较好啦。」

「就是嘛，把赤城交给我吧，为了防止赤城对那些穿学校泳装的女孩做出什么坏事，我会紧紧地盯着他的。」

「喂！你们把我当成变态了吗？」

「是光哥哥，人家要跟你在一起啦！」

紫织子抱住是光的腰部，抬头望着他。

平时紫织子也经常像这样攀在是光身上，不过裸露的肌肤直接相贴的感觉完全不同。

（哇！这样很痒耶！）

腹部痒得有如虫子在爬，令他几乎跳起来。

帆夏竖起眉毛。

「赤城，如果你继续跟小紫妹妹黏在一起，又会被当成萝莉控喔！」

「小紫妹妹，滑水道刚好没人呢。」

「是光哥哥，你去恐吓监视员，让人家也能去成人池嘛。」

「你们不要抢着说话啦！」

是光大吼一声。

帆夏等人都吓到了。

「小紫，你不能去成人池，就算再怎么会游泳也得遵守规定。」

「哎唷～」

「赤城，说得好啊！没错，规定是很重要的，小紫妹妹。」

「小紫妹妹，我、我陪你一起玩吧。」

「我也要去儿童池。」

「咦？等一下……赤城！」

「这样就行了吧，小紫？」

紫织子原本落寞的表情立刻亮起来。

「嗯，是光哥哥！」

然后紫织子对帆夏和美智留一鞠躬，说道：

「让大家操心了。人家要和是光哥哥留在儿童池慢慢玩，姐姐们请去成人池狂欢吧，啊，也可以顺便搭讪喔。」

「……我才没兴趣搭讪呢！有时重拾童心在儿童池玩水也不错嘛。」

「是是是是啊，小帆。我现在才想起来，其实我不会游泳，还是在踩得到地的儿童池比较安全。」

「我也想在流水池玩！」

光眼神异常闪亮地说道。他在更衣室里也一直很亢奋，难道庶民游泳池这么有趣吗？

结果四个人加一只鬼全都往儿童用的流水池移动。

光很开心地四处张望，还很单纯地说「穿着泳装陪小孩玩耍的母亲看起来好温柔，真棒耶」。

看到光那么欢畅的笑容，是光心想：

（对了，我也没和别人一起去过游泳池。）

他突然开始心跳加速，兴奋难耐。

没错，学校里的人都怕是光，他根本交不到朋友，所以从没去过学校以外的游泳池。从这个角度来看，他和很高兴跟大家一起去游泳的光是一样的。

对耶，这是他第一次在体育课以外的时候去游泳池，而且不是自己一个人。

是光满心期待地来到流水池。

（哇，这个游泳池的水真的会流耶，好厉害！）

他坐在池畔，把脚放在池里让水流冲刷，大为赞叹。

接着他把下半身泡在水中，感觉双脚浮起，水压推挤着身体。

（呜喔！在流耶，真的在流耶！）

（脚好像要浮起来了，轻飘飘的。）

（这就是所谓的流水池吗！）

「是光，有好多穿泳装的女孩耶，简直像一片花田，每一个都好可爱。啊，那个女孩的肩带松了，她匆匆拉好，还露出害羞的笑容，真可爱，好性感啊。」

（喔喔！不用划水就会前进耶！）

「啊哈哈，很有趣吧，是光！」

「嗯。」

是光兴致盎然地回应着光，两个男生尽情地享受着游泳池的乐趣。

「呜……难得我挑了这么成熟的泳装，赤城却好像一点兴趣都没有。我是不是该穿学校泳装呢？是说他怎么可以丢着女生自己一个人游得那么开心啊？不是穿学校泳装的女生他就没兴趣吗？」

「小帆，我没有帮上你的忙，对不起，对不起。我不该穿学校泳装的，对不起，对不起！可是我的身材不像你这么好，我不敢穿比基尼啦。」

美智留闭紧沾满水滴的镜片底下的眼睛，一再低头道歉。

「不会啦，你打扮起来一定会很可爱，那件橘色格子泳装明明很适合你。」

「可是那件好像会强调出腰部的肉，我不像小帆穿什么都好看……」

「哎呀，你对自己太没信心了啦，既然是暑假，试着挑战一下又有什么关系。好，决定了，为了感谢你今天陪我来，下周我们一起去美容院，帮你换个造型看看。」

「咦！这个……啊，小帆！小紫妹妹往赤城那里去了！」

「咦咦！」

「是光哥哥，背我！」

「哇！」

背上突然多了一道重量，把是光的脸压进水里。

「嘿嘿，好像大乌龟背小乌龟。」

紫织子趴在是光的背上笑嘻嘻地说。

是光的皮肤贴在紫织子湿濡的泳装上。

「小紫真可爱，好像天使。不，她是货真价实的天使啊。」

冒出水面的光笑得十分陶醉。

「喂，小紫，这样很危险耶！」

「你背着人家游泳嘛。」

「我又不是海豚。」

「好嘛好嘛，人家诚心拜托你嘛。这样我就原谅你先前一直丢着我不管。」

「啧，真是拿你没办法。」

是光背着紫织子慢慢前进，紫织子很兴奋地叫着：

「哇！好好玩喔！我早就想要骑在大白熊犬或哈士奇的背上奔驰了！」

「结果我还是狗嘛！」

是光呻吟着说。

「好棒喔，小紫，我也想要骑骑看。」

在旁边游泳（？）的光露出很羡慕的表情。

（别闹了，笨蛋。）

「嘿，我也要骑。」

光从水中飘起，贴在紫织子的身后跨坐在是光背上。

话虽如此，但他的身体会穿过是光的身体，所以他只是靠近是光的背后，装出骑乘（？）的样子自得其乐。

「耶～特快是光号～」

（我要找人来驱魔喔！你这只鬼！）

是光气得浮出青筋。

（哇啊啊啊啊啊啊！你们在干什么啦～～～～～）

帆夏看到是光背着小学女生游泳，紧张地用手掌猛拍水面。

（小紫妹妹的确是个美少女，又是赤城的宝贝妹妹，但她实在太爱撒娇了吧？）

原本的计划是和是光两个人来游泳耶。

刚开始放暑假时，她坐在自己房间的旋转椅上打转，疑惑地想着「难道这就是约会？」

——我、我可不是想要跟赤城约会。

——因为赤城没有朋友，暑假很无聊，我只是陪陪他而已。

她如此自言自语，脸都红起来了。

——说不定可以趁这机会和赤城发展出更密切的关系。

她也悄悄地怀抱着这种期待。

后来是光迟迟不联络，她心想「算了，这也是没办法的，赤城没有跟女生交往过，对这种事当然不够机伶，真没用，只能靠我这个恋爱专家来带领他了」，然后脸颊发烫地打电话给是光。

本来应该是两人一起去游泳的，不知为何却多了一个小学生。

——好吧！我来当小紫和赤城的监护人，跟你们一起去游泳！

她还这样一口答应。

如今回想起来，她根本是被紫织子的计谋骗了。

当时帆夏还觉得「小紫妹妹的家人才刚过世，她一定很寂寞，现在当然会很黏哥哥」，而且既然赤城把她当作妹妹看待，帆夏也应该跟她好好相处。

不过帆夏在百货公司的泳装贩卖部和紫织子当面对峙之后，这种天真的想法就完全消失了。

帆夏早就听说紫织子是个美少女，即使是眼睛用黑线遮住的小小照片也能看出她的可爱迷人，但她本人更是超出帆夏的想象。

没有一点分叉的乌黑柔顺长发、明亮的大眼镜、牛奶色的肌肤和玫瑰色的脸蛋、不擦口红也很润泽剔亮的粉红色嘴唇、因不成熟反而带点性感的纤细手脚、从轻盈裙摆底下露出来的浑圆膝盖。

帆夏从来没见过这么可爱的女孩！

她是天使吗？

还是妖精？

这个像天使又像妖精的美少女似乎把是光的手臂当作自己的东西，用她细细的手紧勾着他，对帆夏微微一笑，帆夏立刻领悟了。

这个女孩很危险！

至少可以确定她把帆夏当成觊觎自己心爱哥哥的碍事女人，并且拼命阻挠。

别开玩笑了，就算她是美少女选拔赛优胜级的美少女，我也不可能输给这种连生理期都还没来的平胸儿童！帆夏想到这里，就解开裹裙的带子，切换为战斗模式。

帆夏涌起斗志，誓言今天的游泳池一战绝对不能输。

她还拜托美智留帮忙掩护，计划把紫织子从是光身边拉开。

——既、既然小帆拜托我，那个，我当然会答应。可是，为什么不能让小紫妹妹接近赤城呢？而而而而而且，你们是什么时候约好要去游泳的？你那么认真地挑泳装，是为了给赤城看吗？你果然对赤城……

美智留愕然地睁大了镜片底下的眼睛。

——才、才不是这样！我不让小紫妹妹靠近赤城，是矫正赤城萝莉控癖好计划的一环啦！你想嘛，上次不是发生过赤城疑似萝莉控的风波吗？如果又兴起谣言，好不容易加入的日本舞研究社说不定会被废止，而且班上出现罪犯，身为班长的你也会很头痛吧？

——呃……嗯！好吧，为了防止赤城变成猥亵女童的罪犯，我会支援你的！

美智留终究是答应了。

不过，关键人物是光看到帆夏穿着泳装却只是慌张地沉吟，等了半天只等到他一句「不错啊」，后来又发现他疑似学校泳装爱好者，这实在太过分了。

只要稍有松懈，紫织子就会趁机偷跑。

从帆夏的位置看不到是光的表情，不过看紫织子坐在他背上兴奋地大呼小叫的模样，说不定是光也很享受。

（或许他觉得让小紫妹妹的屁股贴在背上很舒服？讨厌啦～～～我不想看到赤城那么下流的表情啦！）

该怎么办？

如果现在退缩，真是有辱她在网路上为烦恼的女孩们提供建议的恋爱专家紫公主之名。

「式部同学，你也像小紫妹妹那样做啊。」

「我怎么可能做这种事……咦？」

听到不应该出现在这里的声音令帆夏大吃一惊，她转头一看，有个少年般的短发少女正对着她笑。

「近江！你怎么会在这里！」

「哇！近江同学……？」

美智留也用双手扶了扶眼镜。

为什么新闻社的近江会出现在这里？

（她知道我和赤城一起来游泳吗？还是碰巧遇到？）

帆夏盯着雏的胸部思考。

她不看脸而是看胸部，是因为包在清新绿色比基尼底下的部位鼓得有如哈密瓜。

不对，说包在里面不太正确，比基尼根本包不住，都快要蹦出来了，只有一小块绿色薄布勉强盖住最重要的部位。

雏每动一下，那对水嫩的哈密瓜就会跟着跳动。

帆夏的视线也跟着左右摇晃。

（太……太厉害了！她穿制服的时候就够显眼了，没想到竟然这么大！赤城说过喜欢胸部大的女生，如果我的胸部也有这么大就好了……）

「式部同学？」

雏的呼唤把她的意识拉了回来。

她抬头瞪着雏。

「你来这里做什么，近江？难道又想报导赤城的事吗？如果你想报导他是萝莉控流氓，在游泳池和小学生胡搞的话，我绝不容许。」

雏露出少年般的微笑。

「帮赤城先生说话的式部同学太帅了～好勇敢喔～让人好佩服喔～敝人一定会支持式部同学向赤城先生表露心意的～」

「多管闲事！」

「看你这样红着脸反驳，更让人小鹿乱撞呢！如果你用这种表情对赤城先生说『不要只陪小紫妹妹，也陪陪我嘛』，然后朝他扑上去，他一定会立刻投降喔。」

雏迅速而富有节奏感地说道。

「怎、怎么可能嘛！我又不是小学生！」

紫织子可以装出天真无邪的模样使出这招，但已经是高中生的帆夏如果用出同一招，一定会有反效果。

（可、可是……赤城那么迟钝，若是不用这招，他或许永远不会意识到我是女生……）

不过我做不到！绝对做不到！

做不到！做不到！做不到！

帆夏猛摇着头，正在天人交战时……

「小学的孩子做得到，有女人味的高中生大姐姐怎么可能做不到呢？让敝人来示范一下吧。」

「咦？近、近江！」

雏啪啦啪啦地拍着水花，朝是光他们靠近。

「等一下啦，近江！」

「小、小帆！」

帆夏惊慌地追过去，美智留也跟在后面。

「赤城先生～～～～～」

雏从后方抓住了是光的双脚。

「呜哇！」

双脚突然被人扯住，害是光沉到水中。

紫织子也失去了平衡，往左倾斜，她怕摔下去，就更用力地攀紧是光，是光在背上脚上同时承受压力的状态下持续下沉。

「是光哥哥！」

「赤城先生！」

慌张的声音传来，重量离开了身上。

「哇！是光！」

光也跟着大叫。

是光喝了很多水，一边咳嗽一边浮起来。

「噗哇，咳，咳咳！近、近江！」

「啊啊，赤城先生好像还喘不过气！这样很危险！让敝人来帮你做人工呼吸吧！」

说着便闭上眼睛，丰满的嘴唇性感地嘟起，朝着是光贴近。

「笨蛋，别这样啦！」

是光连忙把她推开。

「你为什么会在这里啊！」

「哎唷，为什么大家看到敝人就一脸厌恶地问『你为什么会在这里』，害敝人有一点受伤呢。」

看到雏说得这么落寞，总是被人敬而远之的是光不禁有一种罪恶感。

不过……

「算了，再介意也没有用，若是太在意别人的看法，根本没办法挖新闻嘛。既然如此，敝人就遵从好奇心和欲望的带领吧。」

「呜喔！」

雏张开双手，一把抱住是光。

她的胸部剧烈摇晃，贴上了是光的腹部。

那惊人的分量和弹力令紫织子惊讶地倒吸一口气。

光也大大地赞扬：

「今天的近江同学就像猪笼草或土瓶草呢。」

那些都是食虫植物吧！

「喂，放开我啦！」

那种软绵绵的东西压在腹部的感觉真的很糟糕。

「难得来到游泳池，当然要用彼此的肉体尽情地温存啊～」

「游泳池不是给你用来公然猥亵的地方！」

是光大声吼道。要是动作太粗鲁，说不定会扯掉雏的泳装，所以他不敢太用力。

紫织子把雏往后拉，一边说着：

「你对人家的哥哥做什么啦！」

接着帆夏也挤过来，想要介入是光和雏之间。

「近江，你在想什么啦！快点放开赤城！」

然后美智留开始大叫：

「哇哇哇！赤城在杂交了！」

「绑辫子的！你真的知道杂交是什么意思吗？」

雏和紫织子和帆夏围绕着是光，一群人闹得水花四溅，旁人看了都嚷嚷着：

「听说是在杂交耶！」

「那些女生都很可爱耶。」

「连那么小的女生都成了牺牲者。」

「监视员，那边有个凶神恶煞的流氓在杂交喔！」

是光这边则是……

「我说过这不是杂交啦！」

「快放手啦，近江！」

「只有人家才能抱是光哥哥啦！」

「你开始有快感了吧，赤城先生？」

「小紫妹妹，你不要趁乱贴在赤城身上喔。」

「式部小姐还不是若无其事地用自己的脚勾住哥哥的脚。」

「我、我是要帮赤城耶！」

「敝人就算是4P也没问题喔～」

「你们别拉我，也别推我啦！」

「各、各各各各位，在公共场所杂交不不不不不不太好！会被警察带去辅导喔！」

美智留秉持着班长的职责，试图制止。

不过她在僵持的四人身边徘徊时，不知道被谁的手肘撞到，她脚下一滑，沉入水中。

「啊哇哇哇哇！」

这个游泳池是以儿童的身高设计的，水位非常浅，但她不知是脚抽筋还是怎样，竟然溺水了。

「喂！辫子女快淹死了啦！」

「美智留！」

帆夏的双手放开了是光。

是光急着想要扑向美智留。

不过雏和紫织子的手都抱在他的腰上，而且脚又被帆夏的脚勾住，结果就跌倒了。

「是光哥哥！」

「赤城先生！」

雏和紫织子齐声大叫，此时是光的泳裤带子竟被扯断，整件滑落。

（哇！）

是光拉起美智留时，他的泳裤已经飘在水面上了。

美智留一直低着头喘气，但她重新戴好眼镜以后立刻「呀！」地大叫一声。

周围人群也朝他投以轻蔑的视线。

「真的是在杂交耶。」

「那个辫子女也是一伙的吗？」

「竟然有四个人。」

「最近的年轻人真是……」

是光承受着众人责难的目光，不禁在心中大喊：

（我才没有杂交咧！）

◇　◇　◇

是光前天发过誓，绝对不再陪女人购物，这天他又立了绝对不再和女人去游泳的新誓约。

回家后，是光就在自己房间精疲力竭地靠墙而坐，光严肃地对他说：

「你有很多地方需要反省。」

「……」

「我想，你最好还是多学着要怎么和女生相处。」

「……」

「你已经不是从前的独行侠了，你现在有往来的女生不只一、两人，而且将来一定会变得更多。」

「……」

「也就是说，像今天这种骚动一定会再发生。」

「……」

「而且人数越多，女性之间的竞争意识就会越激烈，火力也会越强。」

「……」

「你又不能动手揍女生，只能眼睁睁地看着灾情不断扩大。」

「……」

「下次或许就不是在游泳池被扯掉泳裤，引来监视员勒令不准再踏进游泳池这么简单啰。」

「唔～～～」

是光咬紧牙关，颤抖着拳头。

「我……还是去没有女人的国度好了。」

从前女人和小孩都害怕是光，不敢接近他，所以他从来不需要为女人担心。

「我懒得理女人」是莫名其妙被奶奶要求离婚的爷爷常挂在嘴上的话，不过是光并非不理女人，而是女人不理他。

然而，自从他认识了热爱女性的光，并且替光实现和她们做过的约定之后，开始有一些女生会和他往来了。

这确实很值得高兴，也是一大进步。

不过，面临了这种状况，他才发现一件事。

那就是自己很不擅长和女人相处。

（我完全搞不懂那些家伙在想什么，叫她们闭嘴反而更吵，叫她们住手也不会乖乖地停下来。）

在灾情如光所说的扩大之前，是不是应该遵从爷爷的训诲，和女人这种动物彻底地划清界线呢？

光露出哲学家一般的睿智眼神，望着是光说：

「你实际一点吧，是光，全世界的每个角落都有女人，你不可能一辈子远离女人活下去的。」

「那我到底该怎么办？」

是光十分沮丧，前倾身体问道。

「你只能努力修行了。」

「修行？」

光用力点头。

然后说道：

「明天跟我一起去搭讪吧。」

「叫我去搭讪！开什么玩笑！那只是你自己的喜好吧！你想要我靠着搭讪找到爱笑的女人吗？我已经受够女人了！」

面对着怒气冲冲的是光，光不像平时那样一脸悠哉，而是以成熟的表情说：

「我是认真的。现在我还能陪你练习和女生相处的方式，等到我升天以后，就没办法随时给你建议了……」

清澈的眼眸蒙上了阴影。

是光的声音也梗住了。

「我也不知道自己还能留在地球多久。」

那圆润柔和的声音，寂寥地撼动了是光的心。

「说不定我明天就会突然从你的眼前消失。」

不知不觉中，是光已经习惯了光陪伴身边的生活。

虽然常常觉得他很啰唆、很烦人，听到那开朗的声音，还是会感到安心。

不过，这种关系不会永远持续下去。

或许明天就是离别之日。

或许就是下一秒。

光老是说还没实现他和女孩们之间的约定之前绝对不离开人世，但是没人能保证这真的是他留在地球的主因。

是光连眼睛都不眨，僵着表情听着光说话，光展现出他悲伤时会有的淡淡微笑，说道：

「是光，我很想趁着我们还在一起的时候报答你，就像你努力实现我的心愿一样，我也想为你做些什么，虽然我这只鬼大概什么都做不到。」

「……」

（太狡猾了！你这家伙！）

看你说得这么可怜，我哪有办法拒绝啊！

是光咬紧牙关压抑着上涌的感伤，气呼呼地说：

「好啦，把你的搭讪技术教给我吧。」

四章
和女孩相处的正确方式

（北极星没有来耶……）

「番红花」颤抖着鼻尖，交互看着店门和手表。

这是约定之日的第三天。

结果「番红花」今天还是在午前就来到茶店。

那种对女服务生和小学女生下手的不挑食野兽，才不是「番红花」想见到的北极星。

可是，或许北极星不肯放弃找寻「番红花」，又会来到茶店。

或许他又会戴上不适合的蓝白色鸭舌帽坐在内侧的位置，没规矩地摊着脚、拱着背、突出下巴、挑着眉梢，用近乎妨碍营业的凶恶目光瞪着门口。

那种野蛮的男人如果知道自己被「番红花」放鸽子，说不定会当场发飙，可能还会去她的部落格捣乱，写些奇怪留言。

要是这样，知名部落客「番红花」的形象就要毁于一旦了。

她是为了这种理由才又来到茶店，不过……

快到中午了，她在冷气房里面等得手脚发冷，北极星却还没有出现。

（难道……他对「番红花」已经失去兴趣了吗……比起一个长相姓名都不知道的女人，当然是能够当面讲话和牵手的女人比较好嘛。）

而且北极星的身边还有个像洋娃娃一样温顺的女服务生，以及会坐在他腿上撒娇，像妖精一样可爱的小学生。

他对「番红花」没兴趣也是应该的。

（再说……就算北极星真的找到我也只会失望……）

——××好可爱喔。世界各地都找不出这么可爱的女生，尤其是这个鼻子，真是太俏皮了。

只有父亲会把「番红花」抱在腿上，搔着她的鼻子反覆说着这句话。

身为古乐演奏家的父亲比母亲大了二十五岁，他在「番红花」出生时已经是个老爷爷了。老年得女当然会把孩子当成掌上明珠，他每次见到「番红花」的脸，都会直说「好可爱、好可爱」，教导她关于古琴的知识。

所以「番红花」一直傻傻地相信自己很可爱，自己拥有世界上最俏皮的鼻子。

直到她进入名门千金聚集的学校的附属幼稚园，她才发现自己犯了天大的错误。

闪亮耀眼的可爱女孩们。

自己孤单地处在这群人之中，就像落在纯白床单上的褐色污渍，周围人们投来同情怜悯的视线令她如坐针毡。

「你看那个女生的鼻子。」

「好奇怪喔。」

「老师，为什么××的鼻子长得和大家不一样？」

听到这些话，她的鼻尖都发烫了。

她心想，父亲真是个大骗子。

从此以后，她在这群千金小姐之中尽量不引人注目，畏首畏尾地过着校园生活。

「番红花」的家系虽是名门望族，但算不上富裕，自从小学五年级父亲突然病故以后，她过着更加节约的生活。

她穿的全都是母亲和帮佣太太自己做的落伍难看衣服，用的也都是二手货，但她本来就觉得自己穿得太漂亮反而滑稽，所以也不埋怨，只要能御寒就够了。

由于体质虚寒，她几乎一年到头都裹着父亲遗留下来的貂皮大衣。

母亲虽然和父亲年龄相隔遥远，和别人的母亲比起来绝对不算年轻貌美，又是个毫无生活能力的大小姐，她带来的帮佣太太年岁更高，个性又很温吞。

等到这两人过世以后，我要怎么活下去呢……

没有朋友的「番红花」连速食店都没去过，当她听到班上同学说「放学后去阿麦或阿肯吧，那种庶民的风格很有意思」的时候，只觉得：

（我好像常常听到麦先生和肯先生的名字，他们一定很受欢迎，是其他学校的男生吗？）

她带着这个误会升上了中学。

从家里经济状况来考量，应该去读公立学校比较好，但是贵族学校的学生会同情弱者，待起来比较舒适。

以前她独自在公园玩耍时被男孩子们嘲笑「好奇怪的鼻子」，留下了心理创伤，因此她觉得自己没有坚强到可以在庶民之中生存下去。

母亲一向深信女儿「番红花」会在自己的母校读到大学毕业，然后很快找到适当的对象结婚。

现在和母亲的时代不一样，这种事绝对不可能的。

会说「番红花」可爱，会夸她鼻子很俏皮的只有一个人，就是已死的父亲，其他人只会觉得她是有个奇怪鼻子的朴素乏味女孩。

这种女孩绝不可能碰上命中注定的对象。

她丝毫不抱期望，静悄悄地生活。

在学校里，她都绑紧自己全身上下唯一美丽的头发，裙子长度也会依照规定保持在膝下，回家以后，她就会裹起命名为秀清的父亲遗物貂皮大衣，成天对取了名的香草说话「对不对呀，玛丽小姐、巴斯加先生、桃乐丝小姐」。

没有人会主动找「番红花」说话，也没人会注意到「番红花」。

这样也好，反正她也不希望别人看见她的鼻子，不希望再留下被嘲笑的悲惨回忆。

在这期间，「番红花」认识了从中学开始入学就读的「她」。

有着鲜艳番红花的色调、紫色的女孩……

手机的震动将「番红花」拉回现实。

（是北极星吗？）

她紧张到抓不稳手机，差点掉在地上，然后打开讯息一看。

『今天不去，明天再去。』

看到那不客气的字句，她在安心的同时也感到虚脱。

鼻头呼呼地热起来。

（哼，何何何何必专程传简讯给我，本来我打算从明天就不来了，省事多了，被你这么一搞，我、我明天不是又得来了吗？）

她收起手机，走出店外。

我才不想见到那只野兽呢！

我才不想让他找到「番红花」！

她骑着停放在店门前的自行车，经过起伏不平的坡道来到大马路。

（对了……那女孩今天也没来耶。）

当她想起北极星很关注的、像洋娃娃的女服务生之时……

（咦……）

在熙来攘往的大马路边，站着一个顶着显眼毛燥红发、眼神凶恶的少年。

他驼着背，抿紧嘴巴，以随时要发飙一般的眼神盯着经过面前的人。

（北极星？）

她不由得紧急停下自行车，鼻端还在微微发热。

（他在做什么啊？脸色那么难看……虽说他平时也是这副德行。）

此时，北极星朝着路人走近。

对方是个看似女大学生的美女。

皱紧面孔的北极星对她说话，她立刻吓得浑身一颤，拔腿就跑。

北极星不悦地啧了一声，又朝一位穿着夏季洋装的女高中生走去，他好像要对她说话，但是那个女生也花容失色地逃走了。

（他是在打工推销东西吗……）

还是在搭讪？

搭讪！

她顿时全身发冷，鼻尖却突然热起来。

他传简讯说今天不去，是因为要搭讪吗？

比起跟「番红花」的约定，他更重视轻浮地搭讪女生？

「太……」

番红花垂低的鼻子扑噜噜地颤抖。

不对，不只鼻子，连她的手脚也在发抖。

「太差劲了～～～～～」

她抓起一个躺在附近地上的空罐，朝着那头红发抛去。

「好痛！是谁！」

但她已经猛踩着自行车的脚踏板逃走了。

◇　◇　◇

为了练习和女生相处的方法而到处搭讪的隔天。

是光板着一张臭到不能再臭的脸，来到红茶专卖店「Bonne Chance」。

（我果然不适合搭讪……）

他听了光的怂恿，在大马路边到处找女生说话，结果却一败涂地。

有的吓到，有的哭，有的逃跑，还被人丢了空罐，甚至和朝衣……

（为什么偏偏会在这种时候碰上斋贺啊？）

在那种情况、那种时机。

（竟然搭讪了斋贺……）

朝衣不知道是中暑还是睡眠不足，脸色很差，脚步也摇摇晃晃的，但嘴巴还是一样恶毒，毫不客气地说「你想趁升高中改头换面吗」、「狗在想的事果然都很低俗」，真是太恶劣了。

后来她好像身体很不舒服，所以到公园休息……结果又闹得，一塌糊涂，最后还被警察拉走……

（唉，真不愿再去回想。那女人该不会是我前世的仇人吧？）

更雪上加霜的是，他后来又遇到了帆夏和葵。

（那件事也很莫名其妙，虽然最后气氛不错，算是值得庆幸。可是式部和葵究竟为什么会走在一起？她们说只是碰巧遇到，所以一起喝茶，但是她们两人的关系有这么好吗？）

想起在黄昏的路上消沉垮着肩膀、拖着脚步的帆夏和葵，是光不禁皱起眉头。

是光对她们大叫一声，两人都惊慌地抖了一下肩膀，转过头来。

——啊，赤城！

——赤赤赤赤赤城！

——呃，那个，我碰巧遇到葵之上，所以找她一起喝茶……

——是、是啊，就是这样。我今天不用打工，又刚好碰上式部同学，所以我们刚才一直在那边喝茶！

——我早就想跟葵之上说说话了，葵之上真是个温柔可爱的大小姐，太完美了。

——我、我也很想成为式部同学这样坚强帅气的女生……

或许是因为前一天才在游泳池发生那样的大骚动，帆夏的语气若有似无地拔尖，眼睛也不太敢看着是光，葵同样显得惶惶不安，身体扭来扭去的。

「昨天真是热闹滚滚的一天。」

飘浮在旁边的光露出清爽的笑容说道，他和皱着脸的是光不同，似乎觉得很愉快。

「借着昨天的契机，你和小朝也开始好起来了呢。」

「哪里好了！都是那家伙害我被当成色狼，还被警察带走……」

是光不加思索地大吼，引起路人的侧目，他急忙缩着脖子，压低声音。

「……总之！我绝对不要再去搭讪了！」

「咦，再试一次看看嘛。」

「少啰唆，现在应该先找番红花吧，你也给我认真一点。」

「我很认真啊。」

是光一边质疑「真的吗」一边打开店门……

「呀！」

他没有听到欢迎光临，反而听到一声尖叫。

站在门边的女服务生迅速用托盘遮住脸，慢慢后退远离是光。

这跟上次那个加水的女服务生好像是同一人，她似乎真的很怕是光，没多久就缩进柜台里了。

「那个女孩脸红得像天竺葵一样呢，她是不是喜欢你啊？」

光面带微笑清爽地说道。

（我看是讨厌吧。）

是光不高兴地自己找空位坐下。

在窗边看报纸的常客又开始拿起湿纸巾擦脸，慌慌张张地放下垂帘。

那群女高中生也刻意不朝是光这边看。

（可恶，每个人都这样。）

只有那位独自坐在墙边，被光命名为薄荷小姐的少女依然静静地翻动文库本。

（斋贺和头条……今天没来吗？）

观叶植物后面的座位是空的。

先不管头条怎样，不用见到朝衣，让是光松了一口气。

向朝衣搭讪真是他这辈子的大败笔。

朝衣应该也不想见到是光，说不定她今天没来就是刻意要避开他。

是光坐在店面最深处的座位上，开始瞪着店内各处时，葵走过来帮他点东西。

她看到是光，就露出害羞的笑容。

是光也想起昨天的事，脸颊微微发红。

「……昨天真是谢啦。」

他冷冷地说道，葵更是开心得害羞不已，小小声地回答：

「不会啦。」

光用充满怜爱的温柔眼神看着这样的葵。

是光点好东西之后……

「好的，等一下会为你送来。」

葵客气地说完就回去柜台，很快用托盘盛着红茶套餐，小心翼翼地端过来。

是光向仔细将杯子和茶壶摆在桌上的葵说：

「你好像已经很熟练了耶。」

「我还差得远呢。」

葵害羞地回答道。

然后她用更细微的声音说：

「因为你每天都来……所以我也要全力以赴。」

「这、这样啊……」

是光确实很在意葵，但他来到店里主要是为了找「番红花」，所以答得有些结巴。

葵一直很气光的花心，所以是光不敢告诉她「番红花」是光生前在网路上认识的女生。

光也显得很尴尬。

（真是的，都是因为你连没看过的女人也要搭讪啦！）

是光语气不悦地转移话题。

「那个，你和同事相处得好吗？有没有被欺负？好比说在墙边横着移动的那个家伙。」

是光望着刚才那位失礼的女服务生，一边说道，葵很不认同地摇摇头。

「不会啦，末子小姐是比我早一阵子来打工的前辈，对我非常温柔亲切，她明明是在名门女子学校读书的旧日望族千金小姐，却什么都知道，什么都会做，真是让人佩服。她会用红茶渣做驱虫剂，会用切剩的菜根煮员工喝的汤，还会用接着剂修理长靴的裂缝。赤城，你知道吗？手指被菜刀割伤的时候可以用接着剂来止血喔！」

葵十分兴奋，赞美不绝于口。

是光表情僵硬地想着：

（这是哪门子的千金小姐？明明很节俭嘛。是说如果头条听到葵用接着剂止血，一定会昏倒的……咦？奇怪？）

葵刚才是不是说了什么很重要的事？

她说「末子小姐是比我早一阵子来打工的前辈」……

（不会吧……！说不定番红花不是客人，而是店员……）

是光眯细眼睛盯着葵的前辈，也就是似乎很怕跟他对上视线而横着走路的女服务生。

（番红花也是读女校的千金小姐……）

是光的心思都被那件事拉走了，这时葵用悄悄话的音量说：

「今天小朝不在，所以可以跟你说话，我好开心喔。」

那甜美的语气令是光心中一动，又把视线拉回来，只见葵用和声音一样轻柔甜蜜的表情凝视着他。

是光突然有些惊慌，急忙说道：

「对、对了，斋贺最近好像很忙，连好好睡觉的时间都没有，你也多注意她一下吧，别让她负荷不住了。」

葵的表情蒙上了讶异的阴影。

「为什么你会知道小朝的生活情况呢？」

（糟糕，我不该多说的。）

「没有啦，因为……上次斋贺好像有提到。」

「你什么时候和小朝说过话？」

葵的表情更黯淡了。

（呃啊……）

「你、你还是快回去工作吧，客人越来越多了喔。」

葵突然惊觉，很不好意思地说：

「对、对不起。」

她低着头退开。

不过临走之前又停了下来。

「小朝太狡猾了。」

「啊？」

「她明明一直阻止我和赤城说话，自己却偷偷地找赤城说话。」

是光被葵怨怼的表情搞得心跳加速，然后葵转过纤细的身子，快步离开。

（葵刚刚的表情是怎么回事……）

不妙。

心脏狂跳不停。

对朋友最珍惜的女人产生这种反应，好像不太应该？

是光越焦急，心脏就跳得越快。

「是光，我现在的心情很复杂耶。」

在一旁看着是光和葵互动情况的光露出暧昧的表情说道，刚才凝视着葵的温柔眼神如今却出现阴影。

「你、你在说什么啦！干么突然变得这么认真，你真奇怪。对了，关于番红花的事，那个叫末子的女人一定有问题！」

是光连忙转移话题。

坐在墙边看着文库本的少女，又用沉静的眼神观察着是光。

「……」

◇　◇　◇

同一时候。

「赤城在做什么啊？」

「是光哥哥……什、什么时候变成这样的？」

在观叶植物后方的座位，帆夏和紫织子同时脸色发青。

把是光跑来这间店的情报提供给帆夏的，是新闻社的近江雏。

赤城会来红茶专卖店？

帆夏一听到就觉得很奇怪，没想到葵也在这间店打工！

（啊啊，对了，葵之上昨天也提到她为了学习社会经验开始打工了！）

昨天。期待已久的游泳池之行变成那种下场，让帆夏非常消沉，她想跟是光解释，正要前往雏告诉她的那间店，就在途中遇到了葵。

葵知道帆夏和是光是同班同学，也知道他们在暑假前一起加入了日本舞研究社。

——你跟赤城……经常在一起呢，还加入了日本舞研究社。和赤城一起。

葵很在意地低头斜眼瞄着帆夏问道。

——你这阵子和赤城也很要好啊，还一起出去玩……赤城以前喜欢过你，他还曾经跑来找我商量呢。

帆夏也燃起了竞争意识，如此说道。

她不是说现在也喜欢，而是故意强调「以前」，葵听到这句话的瞬间，好像很难过地扭曲了表情。

帆夏已经不记得为什么会跟葵一起去喝茶了。

面对着是光如此迷恋的葵，帆夏紧张到脑袋一片空白，她心想，葵或许也跟她一样紧张。

事后回想起来，好像说了很多不该说的话，以及很愚蠢的话。

结果两人的心情都很低落，当她们走出店外，脸色黯淡、垂头丧气地走在路上时竟然碰到是光，真是太不凑巧了。

就连帆夏写的手机小说都不会有这么戏剧化的情节。

可是也多亏如此，才让她稍微打起精神，也能和是光平常地交谈了。

（我还没为游泳池那件事向他道歉，再去一次「Bonne Chance」好了。）

因此她今天又来了。

结果这次则是在店门口碰到和是光情同兄妹的紫织子。

而且还被店员问：

「两位是一起的吗？」

两人就这么坐在同一桌。

接着她又看到身穿服务生制服的葵和是光相谈甚欢的模样，震惊到全身僵硬。

紫织子对葵的事好像一无所知。

「我太大意了！没想到还有其他对手……而且是那么清纯的大家闺秀，看起来就像唯我独尊的大男人会喜欢的类型……」

紫织子气急败坏地说。

帆夏突然很想欺负她。

「赤城喜欢过葵之上喔，小紫妹妹大概没希望了吧。」

听到这句话，紫织子立刻竖起耳朵。

「葵之上？就是和光订婚的那个人吗？」

她惊讶地睁大眼睛，盯着葵喃喃说道「原来如此，就是她啊……」，不过立刻又恢复了好胜的表情。

「不愧是光的未婚妻，的确是个无可挑剔的完美女生。哼，原来是光哥哥喜欢过光的未婚妻，不过他或许是因为光死了，为了要保护好友的女友而心生同情吧？是光哥哥最不会应付这种需要人家保护的女生了。」

紫织子做出了完全不像小学生的敏锐分析。

接着她又把炮口转向帆夏。

「若是照这样来看，式部小姐更没希望吧？虽然式部小姐长得漂亮，个性又豪迈，很受女生推崇，但是神经太粗，又不够可爱，只会被异性当成哥儿们，一点都不像是光哥哥会喜欢的类型，而且你们既是同班又是同社团，顶多只能当朋友，真是太绝望了。」

（神、神经太粗……？不够可爱？不行，她只是个小学生，我不能再像游泳池那次一样，要表现出大人的稳重。）

帆夏努力挤出笑容。

「小紫妹妹才危险呢，住在一个屋檐下顶多只能当兄妹，应该是你比较绝望吧。」

「我们才开始同居一个月而已。」

「最近和其他家人一起住也叫做『同居』啊？算了，小学生本来就比较无知，这也是没办法的。」

「我做了麻婆豆腐和香辣南蛮鸡，是光哥哥都会直叫『真好吃耶，小紫！』还会多添一碗饭喔。」

「反正你只是切切豆腐吧，而且只切四块。」

「我可是仔细地切丁喔！我倒想问问式部小姐，有没有亲手做便当给是光哥哥吃过？」

「呃……」

「呵呵，没有吧？」

「亲、亲手做的便当太沉重了，男生才不会喜欢，不受欢迎的女生大概不会懂吧。」

「是啊，心上人做的便当就算只有一颗腌梅干都会吃得很高兴，但是可有可无的同学做的便当，就算再豪华也跟垃圾没两样。」

帆夏的脸颊开始抽搐。

若是轻易认输，她恋爱专家的名声就荡然无存了。

「有些事我本来是不想讲的，因为这对小紫妹妹这个小学生来说太刺激了，其实我在学校走廊被赤城推倒过喔。」

这不是谎话。

「赤城突然把脸压在我的胸前，吓了我一大跳呢。」

这也不是谎话。

「当时要是我不反抗，现在我和赤城的关系应该会不一样吧。」

这个……该怎么说呢？

是光突然冲出美术教室，刚好撞上从走廊上经过的帆夏，两人跌成一团，是光的脸不巧撞在帆夏的胸前，她大叫着「色狼！去死吧！」狠狠踹了他一顿，后来她和是光的关系有一阵子降到了冰点。

可是就算帆夏当时温柔地应对，说「没关系，不要紧，我也有不对的地方，我不该边走边发呆，对不起」，是光也不见得会感动得对帆夏一见钟情，应该说绝对不可能。

「是、是光哥哥竟然做出这么龌龊的事……！」

「你别看赤城那样，其实他还满禽兽的喔，他会连续几天泡在独居女生的公寓里（虽然不是我而是其他女人）、在众目睽睽之下接吻（虽然不是我而是其他女人）、把人拉进男厕，闹得满城风雨（虽然不是我而是其他女人）……」

「怎么可能？我知道光很淫乱，没想到连是光哥哥都……」

即使假装成熟，毕竟是个孩子。

看到紫织子这么震惊，帆夏总算觉得心里舒服多了，不过……

（对耶，赤城和其他女生传出那么多绯闻，和我却只有刚开始时传过一次，后来就什么都没有了，两人单独在一起的时候也没有半点暧昧的气氛……）

帆夏自己也担忧起来了。

（我本来觉得这是因为赤城太正经，不习惯和女生相处，难道他只会在我的面前正经？和其他女生在一起就会变成禽兽？）

她不禁冷汗直流。

紫织子站起来叫道：

「我也看过是光哥哥的小鸡×啊！还拍了他小鸡×的照片，而且我跟是光哥哥约定好了，要把自己的第一次给他！」

「——！」

紫织子的声音在店内回荡。

在场所有人都望向帆夏她们。

对着半空面红耳赤地念念有词的是光也发现帆夏她们，惊愕得说不出话，正用托盘端着杯子的葵也睁大眼睛，僵在原地。

接着紫织子握紧小小的手，甩动两支马尾，用全身的力气大叫：

「是光哥哥是我的狗喔！」

店内陷入了漫长的沉默。

帆夏暂停运转的脑袋慢慢地动了起来。

眼前是一个猛喘气的小学女生。

在座位上目瞪口呆的客人，还有站在远方的女服务生们。

（约定要把第一次献给他？还有什么狗的……）

是光走了过来，他瞪大眼睛，脸颊痉挛，张大嘴巴吼叫：「你在干什么啦！」

（小学女生的第一次……）

帆夏当下就对冲过来的是光的心窝，举起她在泰拳训练班锻炼过的右脚。

「你这个烂人～～～～～～～～～」

◇　◇　◇

帆夏使出的一踢准确地命中是光的腹部，是光被踢得往后飞，不幸撞上站在后方的店长，比是光纤细脆弱的店长一头撞到地板，肿了一个大包。

然后……

「对不起！」

是光对着店长用力鞠躬。

然后他往旁边一瞄。

「你们也给我道歉！」

他吼道。

「真、真是抱歉！」

「对不起！」

表情扭曲的帆夏和紫织子同时低头敬礼。

（真是受不了这群家伙。）

是光额上的青筋不停颤抖。

不只是游泳池，竟然又在这种地方闹得天翻地覆。

当他听见紫织子大喊「我跟是光哥哥约好要把自己的第一次给他」的时候，还以为自己听错了。

接下来那句「是光哥哥是我的狗」更是吓坏了旁人，而且帆夏不但没有阻止失控的紫织子，还听信她的话，踹了是光一脚。

心窝被踹中的瞬间，他还以为内脏要散开了。

他站不稳往后倒下时，听见后面传来「哇！」的声音，四周随即发出惨叫。

回头一看，竟然看到店长倒在地上，是光吓得非同小可，不知道该打电话叫救护车，还是该拦计程车把他送到医院，还好店长很快就醒了，但他的后脑如今还顶着一个像镜饼一样的肿包。

店长不知是人太好，还是很怕是光他们……

「没、没关系啦，请不用放在心上。」

他反而频频向他们鞠躬，但是事情也不能就这么算了。

在泪眼朦胧的葵担心的注视之下，是光再次道歉：

「给你们添麻烦了。」

他朝店长、女服务生和客人们鞠躬，然后带着垂头丧气的帆夏和紫织子走出店外。

「那个，是光啊，小紫和式部同学都已经在反省了，你不要这么生气嘛。」

光飘浮在一旁说道，不过是光仍然铁青着一张脸关上店门，往前走了几步，然后停下来。

帆夏和紫织子都吓得脸色发青。

光恳求地低声叫道：

「是光。」

（我现在还是不懂该怎么跟女人相处，但是我的态度如果太软，只会让这些家伙变本加厉，给别人造成更多困扰，这样问题就严重了。我不可以因为对方是女人就手下留情，也不能再对她们客气了。）

没错，反正跟女人讲也讲不通。

如果她们大吼，就得更大声地吼回去，若是再行不通，干脆一拳揍过去，让她们闭嘴。

是光深深吸了一口气，用丹田的力气大喊：

「你们两个，不要再来这间店了！要是你们下次又在我面前吵架，我就要把你们带到养猪场关进猪笼！给我记住了！」

◇　◇　◇

红发少年带着两个女生离开以后，「番红花」也跟在后面，悄悄拉开店门。

她赫然听见「……进猪笼！给我记住了！」这句可怕的吼叫，接着看见两个女生害怕地缩着身子的背影，还有杀气腾腾地站在她们前方的少年。

（哇～～～～～～～～）

虽然不是自己被吼，「番红花」还是吓得瑟缩。

（好、好可怕，好可怕，好可怕啊～～～～～～）

他随即转过身去，气势汹汹地跨步前行，女生们则是低垂着头，无精打采地拖着脚步跟在后面。

「番红花」看了这一幕，久久无法动弹。

（刚才那是怎么回事？）

那个小女生突然大喊要把自己的第一次给哥哥，那个有双细腿的漂亮女生还踹了他……

（争风吃醋？）

这是两女争夺一男的三角关系？

（不对，那个女服务生也一直忧心忡忡地含泪望着他，所以是四角关系？）

每次来到店里，他身边的女生都会增加。

他的异性关系到底有多复杂啊？

「话说他真的有心要找我吗～～～～～？」

要是被那个野蛮人找到就麻烦了，可是看到他跟其他女生打得火热，又有人为他争风吃醋，「番红花」还是很不高兴，甚至有点难过。

「……」

鼻头微微颤动，「番红花」低头跨上自行车，踩起脚踏板。

（今天来的女生好苗条，衣服很有品味，首饰也搭配得很有个性，整个人充满魅力……）

男生会喜欢的一定是这种外貌出众的女生。

本来还以为北极星跟其他男生不一样……

她从升上国中开始经营的部落格不知何时发展得这么热烈，男性读者的留言和邮件络绎不绝，但是她很清楚，大家只是误把她当成气质美少女才会这样捧她。

但是北极星注意到「番红花」上传的小小花草照片。

他还叫了「番红花」这些朋友的名字。

而且他说有事想要告诉「番红花」，和她约好无论是在茂密森林或广大草原，一定会找出她这朵花。

（他还帮我的胸针取了米妞这个名字。）

——这是可爱女孩会取的名字喔。

那时她的心跳得好快。

北极星的声音仿佛就在耳边。

——我不喜欢自己的脸，小时候大家看到我的脸都很惊讶，我一直不明白这是为什么，都是这张脸害我没办法融入大家……

——但我还是很努力地说服自己说「这是自己的脸，我非得喜欢不可」，还会看着镜子找寻值得欣赏的部分。

——可是最近我看到镜子都会觉得好难过。

——我问自己，为什么我会有这张脸，为什么我会是这副模样……为什么出现在镜子里的总是这张脸。

听到北极星倾吐这些烦恼时，「番红花」也很沉痛地感同身受。

——外表又不重要，不管你是什么样子，我都觉得你是很好的人，团为你说的话一点都不轻浮，而且非常动人，我想你本人一定也是这样。

她努力地安慰他。

北极星听了似乎很高兴。

——谢谢，我也觉得你是个拥有美丽心灵的好女孩。

看到北极星的回复，她的心跳又加快了。

（都是因为这样……我本来觉得自己一定不会碰到命中注定的那个人，现在却有一点……真的只是有一点期待，或许北极星会对不漂亮的我微笑，或许他会欣赏我的内在。）

可是一想到北极星用那么害羞温柔的眼神对那洋娃娃般的女服务生说话、因为可爱的小学生坐在腿上而手足无措，还有用熟稔的语气教训那个好胜的漂亮女孩的事，她就觉得有点心痛。

「他果然……还是重视外表。」

◇　◇　◇

大闹一场的隔天，紫织子看起来很没精神，大概是反省过了。

她吃着早餐的荷包蛋和高丽菜味噌汤的时候仍然垂头丧气，没有抬头看是光一眼。

小瑠璃以酷酷的表情靠近她的脚边，她就扭曲面孔，好像快要哭了。

紫织子把收音机体操的印章集点卡挂在脖子上，正准备出门时，看到是光紧抿嘴巴、环抱双手等在玄关，她吓了一跳，然后露出脆弱的表情。

「小紫。」

是光叫道，她又浑身一抖。

「你要去做收音机体操吗？」

「呃……嗯。」

「我偶尔也去陪陪你吧。」

看到是光蹲在玄关绑起鞋带，紫织子战战兢兢地开口说：

「是光哥哥……」

「嗯。」

「……不要讨厌我喔。」

是光蹲在地上转头一看，发现紫织子用孩子的软弱眼神凝视着他。

他一脸认真地回答：

「不会的，因为我是你的狗。」

紫织子的眼眶湿了。

她粲然一笑，眨眨眼睛，动着嘴巴像是想说什么却又说不出来，然后她闭上嘴，接着又战战兢兢地说：

「手手来。」

「汪！」

是光语气不善地回答，把他坚硬粗糙的手放在紫织子小小的手心，她立刻用力握住，那纤细柔弱的指尖感觉很温热。

站在两人旁边的光以怜爱的眼神露出微笑。

「快点穿鞋子吧，不然会来不及做收音机体操喔。」

「嗯，哥哥。」

紫织子稚气的脸庞慢慢漾开了笑容，就像蜂蜜化开。

「我出门了！」

紫织子对屋内的正风和小晴喊道。

听到这精力充沛的声音，他们两人一定也觉得很安心吧。

是光总算松了一口气。

老实说，喊出那声「汪」真的很丢脸……

是光一边吓到了周围的孩子们，一边陪着紫织子做完收音机体操，又花了一点时间参观她练习躲避球的情况，才慢慢地散步前往「Bonne Chance」。

（……要不要也给式部传个简讯呢？）

帆夏一定像紫织子一样无精打采。

想起她垮着肩膀，落寞低着头的模样，是光就觉得难过。

（昨天……我可能说得太过分了……）

他总是惹帆夏生气。

或许自己也要负一部分责任。

（可是我该跟她说什么呢？）

他从口袋里拿出手机，又收了回去，光看了就调侃他说：

「你干脆也对式部同学做你对小紫做过的事吧，伸出手喊一声『汪』。」

「怎么可能啊！」

「式部同学一定会开心得昏倒喔。」

「少烦我了！」

「如果我不是鬼，一定要拍下影片永久保存。」

「我会让你再死一次喔！」

光佯装害怕地喊着「哇！好恐怖喔」，然后露出成熟又温柔的目光。

「只要你坦白说出自己的心情，式部同学一定会了解的。」

「唔……」

是光不知该如何回应，用力握紧手机。

在这样的对话中，他来到了店门口。

总之等一下再传简讯吧。

昨天是光叫帆夏和紫织子别再来这间店，不过看在店家眼中，是光跟她们也是一起的，他担心自己可能会被赶出去，很紧张地拉开店门。

在遮着垂帘的窗边看报纸的常客、喧哗聊天的女孩们、在墙边静静看着文库本的少女。

「欢、欢迎光临！」

这句不自然的问候是来自葵。

大概是因为紫织子昨天的震撼发言，葵神情扭捏，好像有话要说，但她只是走向是光。

「请问是一个人吗？请往这边。」

她的动作有点僵硬，仍然帮是光带位了。

是光觉得很开心，也很感动。

他点完饮料坐下之后，就开始扫视店内。朝衣和头条今天也没来，朝衣似乎忙得不可开交，头条大概也在忙同一件事。

就在此时，是光发现有一位用双手捧着糖罐遮住脸的可疑客人。

那人坐在厕所旁的双人座位，和是光的位置有一段距离。

他乍看之下还以为是名叫末子的女服务生，但是那人穿的并非轻飘飘的围裙，而是朴素的衬衫和黑色百褶裙，很像平安学园的女生夏季制服。

（那根本是我们学校的制服嘛。）

光也很惊讶。

接着糖罐后方露出了短短的辫子，以及圆圆的镜框……

是光起身走向那边。

「喂。」

他一开口，辫子就猛然一跳。

「被、被发现了吗……？」

绑辫子的班长悄悄露出脸来。

「你以为不会被发现吗？你在这里做什么？」

「那个，小帆说你发了好大一顿脾气，或许一辈子都不会再理她，担心得不得了呢。」

是光心中一惊，身体往前倾。

「是式部叫你来的吗？」

或许是因为他贴得太近，美智留缩紧身体，声音高亢地说：

「不不不不不是啦，是我主动跟小帆说要来帮她看看你是不是还在生气，因为小帆真的非常非常地消沉。」

「……」

是光又想起帆夏落寞的表情，心情也跟着黯淡下来。

美智留挥着双手说：

「还、还有，我本来就很喜欢这间店，所以放暑假之后常常来喔。」

「什么！我从来没在这里见过你啊！」

「因为从窗外看得见你，所以我怕得不敢进来……」

「你说什么！」

「哇哇哇哇哇！请不用管我，我只是来写作业的。呜呜……小帆，赤城果然还在生气，心情好像很差……」

美智留自言自语地说着，一边慢慢将椅子往后拉。

「喂，不要对式部乱说话喔！」

是光告诫她之后就回座了。

「是光，你立刻打电话给式部同学吧，与其传简讯，还不如直接说话。」

「唔……」

是光听到光说的话，瞪着从口袋掏出来的手机时……

「非常抱歉，已经客满了。」

「那里有我的熟人，我们坐一桌就好。」

规律的脚步声慢慢接近，在是光的座位旁停了下来。

他抬头一看，有着乌黑长发的高挑少女——斋贺朝衣——用理智的细长眼睛睥睨着他。

「喂。」

是光还没开口说话，朝衣就以冰冷的表情拉开他对面的椅子坐下。

（我们应该没有熟到可以坐在同一桌吧？）

还是说，「日前那件事」让朝衣和他变得比较亲近了？

在那种状况之下，有可能吗？

（我一时失察搭讪了那家伙，后来她突然不舒服，我在公园照顾她，结果她却说我是色狼，把我交给警察。）

光看到朝衣主动接近也很惊讶，喃喃说道：

「小朝不是把你看得跟棘球绦虫一样讨厌吗？」

（棘球绦虫是寄生虫吧！她把我当成虫子吗？我是害虫吗？这比说我是野狗更过分耶！）

是光很想吐槽，但是朝衣在场，所以没办法和光对话。

朝衣紧闭着嘴巴，用冰冷的眼神望着是光。

她对来点菜的服务生漠然地说「伯爵茶，不加糖」，然后又闭口不语。

（干么不说话？快说些什么啊，你这个扑克脸。）

是光不由得坐立难安，可是一想起误打误撞搭讪了朝衣的事，他什么话都说不出来。

但是，那天朝衣应该也和是光一样感到耻辱。

——小朝直到小学三年级都还相信有圣诞老公公呢。

是光爆出从光那里听来的情报以后，朝衣的口吻冷静依旧，脸却渐渐地红起来，是光还趁胜追击，让她的脸变得更红。

后来朝衣好好地回敬了他，不过朝衣应该也不想再看见是光的脸吧。

（这家伙到底在想什么？）

是光看不出朝衣的用意为何，就以粗鲁的语气问道：

「……身体状况怎样？」

「……怎样都跟你无关。」

朝衣回以临近冰点的冷漠反应。

（这家伙真让人不爽！）

「喂，小朝。」

「你要我说几次，你没资格这样称呼我。」

「你特地坐在我面前，是为了用冰山一样冷淡的眼神看我吗？」

「我怎么可能想看你那张粗俗的脸。」

「喔，这样啊。那你干么跑来看这张你不想看的脸？」

朝衣依然闭口不语。

她微皱眉头瞪着是光，似乎很不愉快、很气愤，又像是在思索该如何回答是光，好一阵子才开口说：

「关于葵的事，我认为应该和你说清楚。」

「葵的事？」

刚才葵在端茶、点菜的时候，一直担忧地频频瞄向是光这边，因为朝衣向来讨厌是光，却主动坐在他那一桌，葵当然会很在意。

朝衣的眼中迸出精光，冷淡地说：

「你来这间店的目的是为了葵吧。差不多该放手了，你已经达成目的，把光的生日礼物送给葵了，所以你的任务结束了，葵今后的人生不需要有你参与。」

是光也瞪着朝衣。

「这种事是葵来决定的，从你的口中说出来，根本是保护过度。不只是我这件事，你和头条都太爱操心了，葵不会永远都是温室里的千金小姐，她是很坚强的，就算一个人也没问题。」

光在旁边一脸悲伤地听着，这番话或许刺伤了光的心。

因为看在光的眼中，葵也是个需要人家搭棚挡风、撑伞遮阳、小心翼翼呵护的纯洁白花。

不会改变的光，只能眼睁睁看着少女逐渐地改变，心中寂寞可想而知，是光也觉得胸中有些刺痛。

（但是既然葵想要变得坚强，我当然要支持她。光，如果你还活着，一定也会这样做吧。）

朝衣眯起了眼睛。

利刃般的光辉闪动，浮现了暴怒与焦躁的神色。

就像她听到是光自称为光的代理人时一样，透露出恨意，绝对零度的眼神……

薄薄的嘴唇弯成嘲讽的弧度，冰冻的声音从中流出。

「你真的以为葵自己一个人没问题吗？」

◇　◇　◇

（他又跟其他女生聊得那么投入～～～～～～）

和红发少年坐在同一桌的，是以前来过店里，有一头乌黑长发的高挑知性美女。

以前看到她时，她总是板着面孔操作笔记型电脑，有时还会和背对着她坐在后方的美男子低声说话。

（她不是和那个一副精英气质的美男子在交往吗？难道是劈腿？只要长得漂亮，再怎么轻浮都无所谓吗？）

她的鼻尖微微发痒，胸口也隐隐作痛。

（北极星这个大笨蛋！）

◇　◇　◇

朝衣说的话，就像一枝冰冷的利箭插在是光的胸口。

「想必你不知道葵的家人和亲戚是多么小心翼翼地保护她。」

朝衣直视着屏息的是光，继续问道：

「你大概也不知道，在帝门家这个拥有庞大权力和财力的古老豪门之中，她身为世代支援当家的左乙女家的长女，所扮演的是什么角色。」

她细长眼睛之中浮现的憎恨渐渐扩大、加强。

（为什么这家伙会这么恨我？）

从他们第一次见面开始就是这样，她彻底地否定是光的存在，对他表现出侮蔑和憎恨。

在是光身边，光以黯淡无光的眼神看着朝衣，他那毫无希望、以恍惚眼神凝视着前方那片黑暗的空虚表情，也令是光触目心惊。

「不论是对光或对葵都一样，处在帝门之外的你根本不知道任何的『真相』。」

脸和身体都僵住了，完全动弹不得。

面对着屡屡挑衅的朝衣，是光不只生气，还有一种更深刻、他所不明白的感觉压在心头。

朝衣的脸上突然布满忧容。

「还有我的事……你也不知道吧。」

她细微颤抖的飘忽声音，还有稍微皱起的细眉都透出了椎心的寂寞，因此是光也低声回答：

「……至少我知道你到小学三年级还相信有圣诞老公公。」

朝衣的嘴角往下弯。

但是她不像上次在公园那样脸红发怒，反而好像没听见是光的声音，紧抿着嘴，用沉静而理智的口吻说：

「葵不该一个人自由地行动，而且她也做不到。」

她的语气就像个很担心葵的严厉姐姐。

「……要是这样做的话，会受伤的是她自己。」

无论如何，朝衣想要保护葵的心情绝非虚假，在这一点她和光及是光都一样，然而是光还是觉得朝衣的话中好像带有尖刺。

是光无法苟同朝衣这些话，忍不住出言反驳。

「不做做看怎么知道？」

是光才刚说完。

放在桌上的手机响了起来。

是光皱着脸，心想「干么选在这种时候」，看到简讯却吓了一跳。

『快来找我吧，我和米妞在一起。』

是番红花传来的。

现在番红花就在店里看着是光。

（混账，时机太差了吧！）

好不容易有机会找到番红花，全世界最惹人不爽的女人却坐在面前，而且两人正在开战。

面对这难以收拾的情况，是光焦急地握紧手机。

这时后面发出陶器破碎的声音。

「呀！」

接着是一声小小的惨叫。

回头一看，葵神情仓皇地低头望着洒满脚边的茶叶、红茶，还有碎杯子。

「对、对不起！」

她哭丧着脸蹲下，捡起碎杯子，名叫末子的女服务生拿着扫把畚箕跑过来，喝止她说：

「不可以用手捡啦！」

「好痛！」

葵似乎被碎片割伤了手指。

「没事吧？葵小姐？这里让我来收拾就好了，你进去包扎吧。」

「可是……」

「没关系啦。哎呀，流了好多血！店长，麻烦你帮葵小姐拿医药箱！」

末子动作俐落地开始收拾，葵则是缩着身子，可怜兮兮地看着她，听到店长说「左乙女小姐，这里交给鞠小路小姐吧」，她才慢吞吞地走开。

光担忧地紧盯着葵，是光也很想立刻冲过去看，但是身为客人的他没理由去照顾店员，而且要是这么做一定会惹人注目，引起更大的骚动，所以只能咬牙忍住。

比起这个，是光更怕爱操心的朝衣会不顾葵的立场，当场冲过去处理。

令人意外的是，朝衣只是坐在椅子上，一动也不动。

她坐得笔挺，以冷静到让人畏缩的眼神看着葵。

然后她像是要证明自己所言无误，喃喃说道：

「你看吧。」

那淡淡的语气，毫不留情的锐利目光，让是光不禁愕然。

葵怯生生地望着是光他们。

她一看见朝衣的眼神，表情就僵住了。

朝衣的眼神就像完全否定了葵至今的作为，认定她绝对没办法一个人工作。

葵一定觉得很难堪，她因羞耻和难过而脸红，深深低下头。

是光被朝衣的残酷发言震慑得说不出话，站在一旁的光也忧虑地皱起脸孔。

朝衣的手机响起。

她把手机贴在耳边，说了几句话……

「是吗？我知道了。」

大概不是什么好消息，她皱着眉头喃喃说着，站了起来。

「我先告辞了。你可别趁我不在时对葵做些多余的事，这不是在帮她。」

朝衣冷静地说完，就像甩鞭一样甩着光泽亮丽的黑发走掉了。

绑辫子的班长坐在角落的座位，张着嘴巴从头看到尾，朝衣经过的时候，她连忙用糖罐遮住脸。

是光咬紧牙关，瞪着朝衣推门走出店外。

「……那女人是怎样啦！」

他好不容易才说出这句话。

脖子上都是汗水，体内怒火中烧。

是光很想说，葵只不过犯了一次错，怎么可以就这样论定一切，却被朝衣散发出来的气氛压得说不出来。

「何必讲得那么过分？我知道她不希望葵出来打工，但也不用这么刻薄吧？」

根本是败者的埋怨。

「葵被她讲成这样实在太可怜了。那家伙以前真的是相信有圣诞老公公的可爱小鬼吗？怎么会变成这么嚣张冷血的女人啊？」

「……或许是因为我。」

「啊？」

是光转头望去，看见光一脸黯然，清澈的眼神蒙上了阴影，语气也变得很平淡。

「小朝会变成那样，大概是我害的。」

「这个……你是什么意思？」

「……」

光垂下长长的睫毛，难过地沉默不语，是光耐着性子等了一下，他才用飘忽的声音说：

「……小时候，我和小朝有过约定。」

（约定……？）

跟朝衣？

若是平时，是光一定会吐槽「原来你从小就是个约定狂」，但他只是屏息倾听。

「我们约好要一起去山上找土龙。」

「啊？」

是光傻眼了。

刚才好像听到什么奇怪的词汇。

（这家伙说的是国语吗？）

那句话莫名其妙到让是光不禁如此怀疑。

所谓的土龙，就是长得扁扁的，有点像蛇的那种生物吗？上个世纪还兴起过这种传说生物的热潮，怎么听都很可疑。啊啊……对了，前天好像也在公园听过这个名词，原来他没有听错？

光仍然严肃地低着头，然后又说：

「我还说，如果抓到土龙就要拍照留念。」

「喂！」

「如果抓到一公一母，就要让他们繁殖。」

「光！」

「我们要来打造土龙乐园。」

「等一下！」

「我那时不知道，这是不可能的。」

是光趴了下来，额头撞上桌面。

「……怎么了？是光？你睡着了吗？还是在哭？我说的事情太悲伤了吗？」

「谁在哭啊！我是虚脱啦！听不下去了啦！」

是光忍不住大吼，众人都转过头来，他连忙压低声音。

「啊啊，混账，我不该听得这么认真的。斋贺个性差的事情就不管了，是说还好你到高中已经知道不可能搞出土龙乐园。」

「……是啊。」

光静静地笑了。

那是光在难过的时候会有的笑容，是光看得耿耿于怀。

（反正她一定是相信有土龙却发现这是假的，因此大受震撼，觉得遭到背叛，才变成那种刻薄的女人吧。这跟圣诞老公公那件事是同样的模式嘛。）

是光做出了这个结论。

「别管那个了。不知道葵现在怎么样，她好像伤得不轻。」

「在店里就能处理的话，伤势应该没有多严重……不过她被小朝看到犯错的模样，心里一定很难过……」

光好像也很痛似的，轻轻地按住胸口。

「而且，如果俊吾知道葵受伤了，说不定会叫她停止打工。」

「呃……很有可能。」

这件事千万不能让头条知道。照这情况来看，朝衣应该不会主动告诉他吧……

「啊，葵小姐回来了！」

光朝着柜台的方向倾出上身。

葵从后面的门低着头走出来，左手无名指贴着OK绷，看起来似乎很痛。

「好像伤得不重。」

「嗯……」

但她的眼神还是很黯淡，很没精神。

葵又开始用托盘端红茶给客人，但她好像很害怕又打翻东西，动作比先前更僵硬，肩膀和表情都紧紧地绷住。

光担忧地动着嘴唇。

是光站起来，假装要去上厕所，若无其事地走向葵。

这时葵刚把红茶送到客人的桌上，正在沉重地吐气时，是光从她身旁走过，一边粗声说道：

「别这么沮丧。」

光也从后方轻轻抱住葵，用圆润温柔的嗓音在她的耳边低语：

「葵小姐，加油喔。」

这瞬间，葵的肩膀似乎轻微地颤抖了一下。

坐在厕所附近座位的美智留睁大眼睛，看着是光和葵说话的样子。

是光上完厕所走出来，和葵彼此对望。

葵露出僵硬的微笑，粉红色的嘴唇做出「好的」的嘴形，然后又啪哒啪哒地跑回去工作了。

她大概还会难过一阵子，但好像稍微打起精神，是光总算放心了。

（不过斋贺应该又会瞪我，叫我不要做些多余的事吧。）

就在此时，门铃响了，又有客人进来。

「欢迎光……」

站在门边的葵开朗地问候，但是才说一半就停下来，不只如此，她还睁大眼睛，表情僵硬。

是光看了那个方向，也同样张口结舌。

店内其他客人和女服务生全都露出讶异的神情。

美智留也「啊」了一声。

走进来的那位女性，穿着一般女性不敢穿的性感低胸迷你裙洋装，尾端卷曲的艳丽红发盘起一部分，其余部分自然地垂下，脸上戴着墨镜……

「她是明星吗？」

「应该吧，说不定是模特儿？」

「不是普通的漂亮耶！」

她在众人的窃窃私语、惊叹和赞赏的视线中，毫不迟疑地踩着优雅的步伐前进。

（什么！那个女人太美了吧……咦咦！她往北极星走去了……）

如红垂枝樱一般的女性令周遭空气明亮起来，掳获了所有人的目光，走到是光面前，鞋跟喀啦一声停住，纤细的手指轻轻摘下墨镜。

然后开朗地笑着说：

「我来了，赤城。」

五章
我才不是那种好用的女人！

静静地站着就能吸引众人目光的女生。

「她」也是这种特别的女生。

在「番红花」就读的直升式贵族学校里，从国中时入学的她。

开学典礼那天，「番红花」在新班级漠视其他女生们热烈交谈的声音，默默地看书时，突然听见一个声音：

「啊！」

那声音很惊讶。

「那本书！我也正在看耶！」

对方从书包拿出了封面相同的书。

那就是「她」。

笑容爽朗的她。

即使身处在千金小姐中，仍然毫不畏惧的她。

充满正义感、很会照顾别人、能用美丽辞藻说出心中所想的她。

温柔的她。

——我很喜欢这种花喔。

——这在阿拉伯语里的意思是「黄色」，因为可以当成黄色染料，可是花朵明明是这么漂亮的紫色呢，真有趣。

——所以紫色和黄色是我的幸运色。

艳丽的紫色，和鲜明的黄色。

她就像这种兼具两种色彩的花朵……

人们总会不知不觉地聚集在她身边。

就算是从附属幼稚园就在这学校里的千金小姐们都对她另眼相看，和她很要好，还会邀请她到家里玩。

但是她为什么会把我当成朋友看待呢？「番红花」对此相当不解，而且两人在一起时好像会被人拿来比较，令她有种窒息的感觉。

「番红花」在学校里除了她以外没有其他谈话对象。

她很不习惯说话时被人盯着看，总是畏首畏尾，声音拔尖，没办法畅所欲言，只要一开口说话，鼻尖就会呼呼发热，自卑到全身刺痛。

下课时间总是在看书，不这样的话她不知道该怎么打发这十分钟，每次听到后面的同学聊得很开心，笑语连连的时候，她就觉得全身僵硬、胸口发冷，很想早点回家，满脑子想的都是逃到不用因为孤单而羞耻的地方。

只有「她」会露出亲切笑容，自然地走近「番红花」。

好讨厌。

好难过。

××也可以试着打扮得漂亮一点啊，我陪你去购物，帮你挑些适合的衣服吧，头发只要稍微做个造型，就能大大改变形象喔，要不要我帮你剪头发？打扮是很愉快的事喔，光是戴上一个喜欢的首饰，心情就会变好唷——听到这些话，「番红花」都觉得心痛欲裂。

因为一个普通的首饰都会让「番红花」感到自卑、羞耻，根本没办法戴在身上。

◇　◇　◇

「真好吃。」

月夜子将醋栗果酱加入镶金边的杯子里的红茶，搅拌均匀，以丰腴的嘴唇含住，闭眼慢慢品味之后，满足地说道。

「果酱的香味和红茶的酸味合为一体，可以感觉到更丰富的香气在口中扩散。」

她仅仅扬起漂亮卷俏的长睫毛，弯曲嘴角露出微笑，就散发出万千花朵盛开般的华美气氛。

「这里的装潢就像我小时候看的图画书里的外国小屋，朴素又可爱，座位安排得也很适当，空间很宽敞，真是个好地方。『Bonne Chance』这个店名也很棒，这在法语中是『祝你好运』的意思呢。啊，菜单里有下午茶组合耶，司康饼有两种口味，浓缩奶油和任选的果酱，还有三明治、加了当季水果的小蛋糕组合、饼干……真教人期待。不过我正在节食呢……该怎么办呢？赤城，你能不能帮我吃一点？」

「学姐……」

「怎么了？」

「我讨厌甜食，帮不了你的忙。」

是光看着照片里面装满蛋糕和水果塔的三层银盘，就皱着脸孔喃喃回答。

「哎，真可惜。」

月夜子用精心妆点过的纤细手指翻着菜单，呵呵地笑着。

「啊，下午茶组合要等到两点以后才会提供，现在太早了。既然如此，就点套茶组合吧，它也有两种司康饼，可以选浓缩奶油或是喜欢的果酱。要选橘子果酱还是蓝莓果酱呢？啊，凤梨好像也很好吃！」

「常来的女孩们说，这里的凤梨和奇异果很清爽，在其他店里都吃不到，很值得推荐喔，我个人倒是很想试试看蜂蜜呢。」

光凑到月夜子身边，用悄悄话一般的甜美声音说道。

是光瞪着他看，又开口说：

「学姐，你是专程来喝茶的吗？」

「我是来看可爱的学弟，不行吗？如果放暑假的一个半月都没见面，你一定会把我忘掉。」

「我才不会忘记，还有，不要说男人可爱。」

「原来你会介意这种事啊，真是意外。」

看着菜单的月夜子抬起头来，盯着是光，又开朗地笑了。她还是一样这么爱笑。

「你真的是来喝茶的吗？」

「不行吗？」

「也不是不行啦……」

至少挑一下场地嘛。是光很想这样说。

在厕所旁的位置，拿着糖罐的美智留只是怯懦地看着这边，却没有开口叫人，大概是不敢打扰他们。

更让是光在意的是，从月夜子在他这桌坐下以后，葵一直铁青着脸，严肃地望着这边，看得他心惊肉跳。

在葵的眼中，月夜子是毫不在乎地和自己的未婚夫传出绯闻的恶劣女人，还不只是这样，日前一朱那件骚动也和月夜子有关。

月夜子也有苦衷，而且最后是因为月夜子说出葵的所在位置，葵才能安然无事地获救。

即使如此，葵和月夜子将来想必还是不可能言归于好。月夜子就先不说了，拥有洁癖个性的葵一看到月夜子的脸，必定会想起她和光的绯闻还有一朱那件事。

（光，你干么和学姐说得那么开心啊？你不觉得对不起葵吗？）

是光知道，光打从心底重视着葵。

他也知道光为了和葵专心交往，甚至跟月夜子分手。

然而光竟在葵的面前——就算葵看不到身为鬼魂的光——轻松自在地用如此甜美的声音和月夜子耳边细语，却毫无罪恶感，是光完全无法理解。

（这家伙果然是根深柢固的后宫皇子。）

是光很不齿光的态度，也很同情葵，这时月夜子流露出别有深意的眼神，说：

「我在这里一定让葵小姐很不舒服吧。」

是光愣了一下。

「既然知道就多注意一点啊，学姐已经是大人了吧？」

「哎呀，我和葵小姐明明是同龄呢，比生日的话，葵小姐还比我大好几个月喔。」

「可是……」

「而且我很不喜欢你那句『多注意一点』，这是轻蔑的语气，很看不起人。」

「我又没有那个意思。」

「但你确实认为我比葵小姐更强悍。」

「呃……」

「所以你才要拜托我成熟一点，不要让葵小姐不高兴。」

「唔……」

「不是吗？」

是光又说不出话了。

这个学姐为什么会露出开朗表情和戏谑眼神，接连提出难以回答的问题，把人搞得这么慌张？

看到是光板着脸沉吟不答，光好像也很同情，表情有些复杂。

月夜子把双手交叉撑在下巴，用明艳的眼眸看着是光，丰腴的嘴唇和眼角浮现可爱的微笑。

平时她看起来很成熟，此时却有着符合年纪的天真和娇弱。

「我好像让你很困扰呢，不好意思。」

虽然她嘴上道歉，表情却像是很高兴能让是光困扰。

是光身边所有女性之中，大概就属月夜子最深具女人的不可理喻、多变性格和魅力。

这女性的一面偶尔会像这样把是光耍得团团转，不知该如何招架。

「我是真的想见你，不过我今天会来到这里，主要是为了式部同学的事。」

是光停止沉吟，认真地望着月夜子。

脑袋瞬间冷却。

「式部？」

月夜子换上可靠学姐的神情微笑着。

「你知道我暑假中也会去日舞社的教室练舞吧？今天早上式部同学来了唷。」

「……！」

「她的脸色好灰暗，像是全身笼罩着乌云。」

「……」

「我问她怎么了，她一开始还不肯说，但我知道个性好强的式部同学会这么消沉铁定是和赤城发生了什么事，我试着套她话，她却变得更消沉，抱着腿坐在榻榻米上，脸埋在膝盖间，像乌龟一样缩成一团。」

「呃……」

「她还说『我一辈子都没办法见赤城了』。」

是光听得心痛如绞。

式部到底怎么了？

「我已经知道大概的情况了，式部同学的确有不对的地方，不过看到她这么落寞的样子，我这学姐实在没办法坐视不理。赤城，你能不能去哄哄她呢？她现在一定还像乌龟一样缩在那边。虽然我也不太喜欢『去哄哄她』这句话就是了。」

月夜子凝视着是光的眼神确实像个成熟可靠的学姐，非常温柔。

和一旁的光看着是光的眼神十分相似……

「……学姐，你既然直接从学校过来，为什么会穿着便服？」

「这是我在途中的服装店买的，我想让你惊艳一下。」

这种态度也很像。

是光皱着脸回答：

「……式部的事我明白了，我现在就去。」

月夜子和光一起温和地笑了。

是光拿起账单站起来，月夜子柔声说道：

「我告诉你喔，赤城，式部同学说她一到你面前就很紧张，很想展现出自己的优点，希望你能更喜欢她，却又不知道该怎么做，所以经常感到尴尬、生气，老是让你看到她惊慌失措、出糗的模样。」

「学姐……谢谢你来通知我。」

是光对月夜子敬礼。

「不客气。」

月夜子爽朗地回答。

接着她转头看着依然僵着表情凝望这边的葵。

「——！」

葵紧抿嘴巴别过脸去，月夜子见了就忧愁地说：

「……如果光还在世上，葵小姐一定不会学习独立吧……朝衣小姐真辛苦……」

——朝衣小姐和我既是相反，却又相同。

葵的画作遭窃那次，朝衣冲进社团教室，和月夜子吵了起来。

当时月夜子自嘲地说出来的话，又在是光的脑海中响起。

光也露出了郁郁寡欢的表情。

是光有点担心，不过月夜子立刻恢复开朗的神情。

「我还是选蜂蜜吧，因为光好像会喜欢。慢走，赤城。」

她如此道别。

「呃……喔。」

是光说完便走了。

他结完账，走向门口，看见葵一脸无助地站在门边。

是光很想说些什么，正要开口时，葵却露出坚强的微笑，轻声说道：

「谢谢惠顾。那个……下次要再来喔。」

是光不太放心让月夜子和葵一起待在这里，葵坚强的表现、光悲伤的眼神也让他心中微微作痛。

（我相信学姐不会欺负葵。）

是光在心中默默说道。

「喔。」

他尽可能地用最温柔的语气回答。

坐在窗边翻着文库本的少女定睛看着他们的互动。

此外，坐在厕所旁边座位的美智留也一样……

走到门外，是光检查了手机纪录。

（番红花没有再传简讯过来。）

——我和米妞在一起。

好不容易才有机会找到番红花的说。

（混账，没办法了。）

他粗鲁地把手机放回口袋，挑高眉梢，急匆匆地跑下坡道。

◇　◇　◇

（北极星……走掉了……）

明明传简讯给他，他却连看都不看她。

她用冰冷的手握紧米妞。

或许他已经懒得继续找「番红花」了。

（因为北极星的身边有这么多漂亮女生……）

悄悄目送着红发少年走出店外的女服务生，那湿润的眼眶和欲言又止的粉红嘴唇是多么地令人怜惜。

撑着脸颊看着这两人的红发美女，那艳冠群芳的华丽气质又是怎么回事？

用可爱声音叫他「哥哥」的红嫩脸颊美少女。

冷淡却专注地直呼他「赤城」，眼神有力和纤细长腿令人印象深刻，漂亮又帅气的女孩。

和他严肃谈话的知性美女。

和她们相比，自己多半不会被排进女性的类型。

只会被当成奇珍异兽。

——唷～好怪的鼻子～

——你是从动物园逃出来的吧。

想到小时候在公园被男孩们取笑的回忆，她就觉得鼻尖直发热，身体却冷得几乎冻僵。

（所有男生都喜欢可爱的女生。）

长得不漂亮的女生，只能尽量不让人看到自己可悲的脸，低调地过活。

昨天在「番红花」的部落格意见栏上，有人恶意地写了「真实的你一定是又丑又肥，又没人爱吧（笑），只让人看头发和下巴，想必是因为其他地方丑到没办法修饰」。

她觉得好像被一团泥巴砸在胸口，颤抖地删除留言。

（难道北极星也是这样想的？他觉得我不露脸是因为长得太丑？）

他后悔帮「番红花」的胸针取了米妞这个名字吗？

真不甘心！

鼻尖微微刺痛。

（就就就就算我长得很可悲，但「番红花」才不是这样！）

——番红花小姐真是烂漫可爱。

——番红花小姐在现实中一定是个美少女。

因为不公开露面，第一次有人说她可爱、迷人、漂亮。

——好美的黑发，让我好惊讶。番红花小姐果然是个千金小姐。

——下巴好纤细，让人看得小鹿乱撞。

当了十七年女生，从来没人对她说过这种话。

是啊，不能就这样结束。

她不愿相信北极星是因为觉得「番红花」很丑才避不见面。

跟了「番红花」十七年的鼻子也因决心而颤动，胸中同时传来一阵刺痛。

才没有什么命中注定的人。

说不定会有像作梦一样的美丽邂逅——开始想要这样相信的自己真是太蠢了。

这个世界上没有一个人会喜欢这样的她。

绝对不会有人对她说出「可爱」之类的话。

她本来就不可能有命中注定的对象！只要不抱持期待，就不会失望，所以就这样吧！

可是「番红花」……

「番红花」不一样……

握着米妞的手心渗出汗水。

「没错……『番红花』是个万人迷的美少女耶！」

◇　◇　◇

（赤城一定还在生气。）

帆夏在日本舞研究社铺着榻榻米的教室里抱膝坐着。

她从早上到现在不知道已经坐了多久，中午应该早就过了，肚子却一点都不饿。

思绪就像无限回圈，不停地重复着同样的后悔。

（我早就发誓绝对不再踢赤城，却忍不住踢了他，还害无辜的店长跟着遭殃……）

店长的头上肿了一个大包。

（为什么只要是跟赤城有关的事，我就会变得毫无学习能力呢？我是这么地想在赤城面前当个帅气女生……）

——你们两个，不要再来这间店了！

在店门口，是光挑起眉梢，暴出青筋，大声地对她怒吼。他真的动了肝火，真的不耐烦了。

（他一定觉得我是个愚蠢、暴力、明明不是女朋友却连暑假都要缠着人家的麻烦跟踪狂啦～～～～～～～）

紫织子也是在店里闹事的共犯，但人家是小学生，就算做错事也能一笑置之。

而且是光把紫织子当成真正的妹妹来照顾，他们一定早就和好了，说不定紫织子还会央求他来个和好的背背。

（如果我说要背背，他一定会觉得我是色情狂，对我更反感。）

不对，他大概已经对她很反感了。

（如、如果乖乖道歉的话……他会原谅我吗？）

不过，这已经是帆夏第几次因为失控向是光道歉了？

每次帆夏都羞耻得要死，声音拔尖拼命道歉，是光大概也很可怜她，从来没有放在心上。

但是同样的事情一再发生，是光一定忍无可忍了。

帆夏实在不知道该用什么表情去见是光。

「呜呜……我是不是应该转学呢……」

她哭丧着脸自言自语。

这时门好像开了。

一定是月夜子回来了。

她没有说话，或许是看到帆夏到现在仍沮丧地把脸埋在膝盖间而无言吧。

「月、月夜子学姐，请你告诉我，要怎样才能不在喜欢的人面前那么紧张呢？」

光是说出这句话，心里就涨得满满的，几乎快要爆开。

好痛苦，好难过，好想放声大叫。

「要怎样才能在赤城面前维持正常的态度呢？」

月夜子依然沉默，大概不知道该怎么回答这种问题吧。

帆夏僵硬地抬起头来。

「对、对不起……刚才的话当我没说过，请你忘掉吧。」

站在那里的人不是月夜子。

顶着一头毛燥红发、眼神锐利、体格精瘦、背部微驼的同学，尴尬地红着脸望着帆夏。

「——！」

为什么赤城会在这里！

「等、等等等一下！为什么？」

（他听见刚才那些话了？）

是光满脸通红，眼神游移。

（他真的听到了啦～～～～）

帆夏急着想要站起来，却忘记手掌还压着裙摆，结果失去重心往后倒。

「哇！」

她跌得四脚朝天。

背后撞在榻榻米上，后脑还敲到墙壁，发出「空」的一声。

（呜呜……这下子脸丢大了……）

正想爬起来时，竟然发现裙子翻开，内裤露了出来，把她吓得非同小可。

偏偏今天穿的是猫熊印花内裤！

她急忙坐起来，双手翻好裙子，并拢双腿坐正。

「唔～～～～」

帆夏用快哭的表情畏惧地往上看，发现是光全身僵硬，脸比刚才更红。

「你、你看到了……？」

「呃，啊……」

他睁大眼睛，答不出来。

「你没有否认！你真的看到了！」

「我又不是自愿的！」

是光咆哮着说。

帆夏真想撬起榻榻米钻进地底下。

「不、不是这样啦……！我平时都会穿更成熟的款式！我我我还有黑色蕾丝和淡紫色的丝质内裤喔！但、但是心情不好的时候，就会穿上这种的，就像是回归童心一样，鼓励自己打起精神……今、今天只是刚好穿到印花的……刚好是猫熊！我真的只有这一件！我我我我可是恋爱专家，绝不可能喜欢穿猫熊内裤，你不要误会喔！」

（我是怎么了？干么这么激动地一直提内裤的事？）

是光看起来很畏缩。

（我这个大笨蛋！这样不是搞得人家更反感了吗！）

为什么每次都让是光看到这么丢脸的情况？

胸口好郁闷，好悲惨，真的快要哭了。

（够了。）

帆夏咬紧嘴唇低着头。

因为帆夏太沉默，是光低声叫道：

「式部……」

「够……了……」

帆夏从刺痛的喉咙中挤出沙哑的声音。

她挑起眉梢，把脸转向是光，虽然她想装出强悍的形象，但是表情大概已经在哭了，因为是光看得倒吸一口气，皱起眉头。

「够了。」

（我和赤城的契合度一定很差，所以无论我再怎么努力都会失败，只是一直自掘坟墓。）

既然如此，干脆别再接近他吧。

（赤城不可能会喜欢我的。）

——我没有忘记。

是光这样说过。

结业典礼那一天，在这个地方，是光认真地注视着帆夏的眼睛。

对她说出「我没忘记你说过喜欢我」。

因为事发突然，帆夏羞耻地大叫「快点忘记啦！」，但她回家以后不断想起那句话，坐在椅子上猛转圈。

「你……对女生一向很认真……就算被批评，就算明知会吃亏，还是会为对方设想而行动……」

是光依然一脸困惑，低头看着帆夏。

泪水一再上涌，帆夏还是死命地压抑住。

「我觉得这样的你真的很帅，但是……」

如果说出这句话，一定会让他反感。

一定会惹他讨厌。

不，与其当个好用的同学，还不如惹他讨厌比较干脆。

「我和葵之上、奏井同学、小紫不一样，你什么都没为我做过！」

是光睁大了眼睛，似乎因帆夏这句话受到极大冲击。

看到他这反应，帆夏的心都要碎了。

想必是光不会再说出「式部真是个好家伙」这种话了。

帆夏受不了继续看着是光的脸，便站了起来。

这次她没有跌倒，稳稳地站在榻榻米上，然后冲向门口。

「式部，等一下！」

是光紧张地喊着，拉住帆夏的手。

（干么阻止我！笨蛋！对人家没兴趣就不要做这种惹人误会的事！你若是以同学的立场来关心我，就更差劲了！）

帆夏用力甩开是光的手。

「我本来是想要跟你两个人去游泳的！或许你觉得没什么大不了，但我真的非常期待！不过，已经够了！」

她把心底的话一股脑儿说出来，看也不看是光就跑掉了。

◇　◇　◇

「够了是什么意思啊！」

是光瞪着帆夏跑走的方向吼道。

帆夏很快就跑得看不见人影，不过是光的手心还残留着抓住帆夏手腕的触感，还有温热的汗水。

还有她不安地凝视是光的眼神，以及迎面撞来的激烈语气。

「妈的！」

是光抱着头蹲在走廊上。

他以这姿势沉吟了好一阵子。

（式部竟然这么激动……是不是我害她不得不拼命忍耐？）

帆夏总是一边抱怨「我才不是为了你咧！」一边帮是光的忙。

或许她并非直言不讳。

——那、那个……游泳池……

——等你平静下来之后，真的要和我去游泳池喔。

是光满心害羞地回答了「喔」，帆夏开心得笑容满面。

——我和葵之上、奏井同学、小紫不一样，你什么都没为我做过！

她说得一点都不错。

是光只是一味地享受帆夏的照顾，从来没有回报过她一丝一毫。

帆夏那句话在脑海中回荡，令他心痛难当。

「光……我真的不懂女人吧？那家伙的想法我一点都不懂。」

——我没有忘记。

自己说得那么好听，还下定决心要用心对待帆夏，结果却没发现帆夏承受了那么大的压力。

（我真是个混账家伙。）

看到是光消沉地抱着头，光以成熟的语气说：

「会注意到这点就是进步啦。如果觉得做得不对，只要改进就好了。」

是光慢慢抬头，看到这朋友同样屈膝蹲在他的身旁，以清澈的眼神微笑着。

「因为你做得到。」

心中沉静下来，仿佛有一股清风温柔地、寂寞地吹过。

已是鬼魂的光既无法后悔，也不能重新开始。

所以光这句话深深地触动了是光的心。

「……是啊。」

「嗯，就算后悔也能马上爬起来往前冲才像你嘛，因为你是我的英雄。」

「少捧我了，笨蛋。」

是光喃喃说着，站了起来。

什么英雄，我才没有这么伟大。

我老是在后悔，以后一定也会这样。

但是……

我一定要好好想一想，我能为帆夏做些什么。

因为我的身边有朋友可以陪我商量。

是光驼着背走了几步，脸颊泛红、低吼似地说道：

「那、那个……我还是不适合搭讪，以后绝对不会再做，不过，那个……关于女人的心情……你、你能不能教教我？」

光稍微张大眼睛，然后弯起嘴角。

「我很乐意。」

看到光笑得这么开心，是光更不好意思了，他把手插在口袋中，别过了脸，走出教室。

「你喔……」

经过转角，是光突然停下来。

一个戴眼镜绑辫子的女生愁眉苦脸地站在前方。

「对不起，我很担心小帆……所以跟过来看。然后，那个……我听到了小帆和你说的话……」

是光仍挑高眉梢，把手从口袋中抽出，她顿时吓得后退，一边叫着：

「别别别别别生气！」

「我没有生气。」

是光放松了紧绷的肩膀，静静地说。

「你真的很关心朋友。」

绑辫子的班长不再后退，露出快哭的表情，然后犹豫地从镜片底下看着是光。

「……小帆是第一次这么在意男生。」

她不像平时和是光说话那样紧张到声音拔尖，而是像在自言自语一般，小声地说了起来。

「从小帆在国中入学时我和她就是朋友了，虽然我从幼稚园开始就在这间学园，却貌不出众，又是佣人气质……每次都会被推选出来当班长……大家都只会叫我班长……

可是，小帆总是叫我的名字『美智留』，经常帮我的忙，我不敢说的话她也会帮我说。

大家都会听小帆说话……

「小帆真的好帅喔。」

美智留憧憬地微笑着说，然后又一脸寂寞地垂下眼帘。

「我、我也好想变得像小帆一样，还买了和小帆一样的手链。你记得小帆的手上戴着闪亮亮的链子吧？她一动，手链就跟着摇晃，看起来好酷好时髦……可是我实在不适合，只敢看不敢戴，后来只好当作手机吊饰。怎、怎么了，我在说什么啊？本来应该是在说小帆的事……你一定懒得听我的事吧，对不起！」

美智留用双手扶着眼镜，用开玩笑的语气说道。

是光从来没看过这样的美智留，意外地说：

「你不想当班长吗？」

美智留摇头说：

「本来不想，但是现在不一样了，因为这就是我啊，所以我要成为日本第一的班长。」

听到这回答，是光非常敬佩。

站在一旁的光也以温柔的表情轻声说道：

「花里同学，你就像是橘子花，如同躲藏在浓茂绿叶之中静静地绽放的白花，虽然不容易吸引路人的目光，却很强韧、很坚定，散发着令人怀念的淡淡香气，是个很有魅力的女孩喔。」

花里美智留。

原来眼前这位戴眼镜的班长叫这个名字，是光第一次听到。

是光也满怀敬意，叫着这位同学。

「花里。」

美智留睁大了眼睛。

「你就像橘子花一样，虽然不起眼，却有淡淡的香味，让人觉得很怀念。我觉得这种个性满不错的。」

美智留很惊讶，或许是没想到是光竟然知道她的名字。

她仰望着是光的脸，静止不动。

美智留看是光看得十分专注，是光还很担心她是不是站着昏过去了。

泪珠从她睁大的眼中落下。

一滴闪闪发亮的透明水珠滑落她圆圆的脸颊，令是光看得屏息。

◇　◇　◇

「可以坐在这里吗？头条学长～」

一脸不悦盯着手机的头条俊吾一看到说话的少女，眉头就皱得更紧了。

「其他地方还有空位吧？」

他冷冷地回答。

「这里比较好嘛～」

新闻社的近江雏露出少年般的调皮笑容，坐在俊吾的身旁。

她像是要展现短裤底下露出的大腿，交叠起双脚，又仿佛要强调快从双层小可爱背心中挤出的胸部，摆出前倾姿势，朝着俊吾探出上身。

虽然只是个十五岁的少女，她荡漾着笑意的嘴唇和润泽的眼眸之中，却散发出和娇媚的动作截然相反的知性光辉。

俊吾很不喜欢她身上带有的这种气质。

应该说，很轻视。

不对，正确的说法是不得不轻视。

绝不对这少女有任何感情。自从把她从那个地方带出来以后，他就这么决定了。

他们只是发号施令和听命行事的两个人，不可能会有其他关系。

——好啊。

她以无邪的笑容回答。

——就算这样，只要能待在家人身边就很幸福了。

待在不能称为家人的家人身边真的会由衷感到满足吗？俊吾无法理解。

但是坐在俊吾旁边的位置，陶醉仰望着他的雏确实有着十分满足的幸福表情。

「偶尔为之也没什么关系嘛。」

她像喉中呼噜作响的小猫，歪着脖子眯起眼睛。

「如果葵起疑了该怎么办？」

俊吾望着正在这间店打工当女服务生、他深深溺爱的表妹，严厉地说道。

「葵之上只会觉得这是厚脸皮的学妹自作主张地坐在学长旁边啦。」

「为什么你不坐我前面，而是坐旁边？」

「这样比较方便说悄悄话啊。」

俊吾沉默不语，雏就把他的反应视为默许，开心地把脸凑近他的耳边，悄悄说出她至今蒐集到的情报。

帝门一族总帅的病情不太乐观，光在这时期死掉会是巧合吗？

总帅或许不是指定正室生的长子一朱当继承人，而是指定了光？

因为光是总帅最爱的女人留下来的孩子。

「学长觉得光之君是自杀吗？」

雏换了个语气问道。

俊吾看到了光手腕上的伤痕。

就在黄金周之中。

在帝门家别墅的骑马场里，俊吾看见光和月夜子接吻，气得痛骂他一顿。

后来他到光所住的别墅道歉时，看见光的衬衫袖口之中有伤痕。

那是利刃割出来的伤痕。

但是……

「光没有自杀的理由。」

那么得天独厚、受尽女性喜爱、活得自由自在的少年，有什么理由非得自杀不可？

俊吾一方面这么想，一方面却又觉得最后一次和光说话的那天，光的表情看起来很空虚。

雏认真地注视着俊吾。

「那么，如果他确实有理由呢？」

光想自杀的理由？

真的有这种东西吗？

雏露出睿智的眼神轻轻说道：

「朝之宫说不定知道些什么。」

俊吾也想起了光的表姐。

一朱做出绑架葵这么不可饶恕的事情后，俊吾主动向朝衣提议要联手对付一朱。

朝衣也同意了。

为了帝门的将来，头条选择的不是蔷薇而是藤花。

朝衣应该也有相同的目的。

俊吾和朝衣的利害关系是一致的。

朝衣不像柔弱单纯的葵，她拥有刀刃一般的冰冷和尖锐，是俊吾不太想往来的类型。由于姐姐们的缘故，俊吾向来对泼辣的女人敬谢不敏，但他也很排斥太能干的女人，而且朝衣面对年长的俊吾也像在叫自己的部下一样直呼其姓，一点都不可爱。

不过若要当作伙伴，她是很可靠的人。

即使联系着他们两人的不是信任，而是利益。

「朝衣……她不会说的。」

朝衣和光之间的羁绊。

朝衣对光的感情。

从小累积到大的这些东西，一定比俊吾想象得更坚固。

朝衣行动的根基，和那位死后反而更有存在感的少年有关。

而且在这世上最了解帝门光这位少年、最清楚光内心世界的也是朝衣。

雏表示同意。

「就是啊，所以敝人会去调查，光之君到底是自杀，还是他杀。如果凶手是『那个人』，就真是一石二鸟了。先去跟一阵子看看吧。」

俊吾皱起眉头。

「这样太危险了吧？」

听到哥哥这句话，雏灿烂地笑了。

雏满怀幸福，望着在呼吸可闻的近距离下皱着眉为她担心的高贵的人——重要的人——拥有相同血缘的人，柔声回答：

「没事的啦。」

葵之上那位千金小姐是做不到的。

可是人家为了哥哥，连命都可以不要。

六章
末摘花

隔天早上。

是光眼睛充血、皮肤干燥，在这种极差的状况下爬上已经走得很习惯的坡道去红茶专门店「Bonne Chance」。

昨晚他一直在想帆夏的事，还有美智留的眼泪，想到整晚睡不着。

头脑和身体都热得像火在烧，即使盖着棉被闭起眼睛，还是会想起大叫着「够了」的帆夏，以及说着「对不起，我只是有点吓到」摘下眼镜揉眼睛的美智留，他不由得感到心痛。

翻来覆去良久，是光微睁眼睛看时间，结果就发现了。

他发现光夜里没在睡觉。

湿黏的夏季空气中，窗口投射进来苍白的月光，照亮了光痛苦而寂寞的侧脸。

覆盖着阴影的黯淡眼神。

冰冷透明的脸颊。

因孤独而抿紧的嘴唇。

（我在呼呼大睡时，光都是挂着这种表情吗……）

没有声音，没有动静，眼中映出的只有黑暗……

他不能出去散散步转换心情，也不能看书打发时间，只是一直凝视着半空？

是光一边走一边粗声问道：

「鬼……不用睡吗？」

光的眼神隐约摇晃了一下。

他大概发觉了是光从早上就不太高兴的理由，露出清爽的笑容。

「我从活着的时候已经很习惯睡不着了。」

他用开朗的声音回答。

「我在关了灯的房间里度过无数个失眠的夜晚，一天又一天……因为女孩子不肯让我睡嘛。」

是光觉得他打算用玩笑话来敷衍过去，更觉得胸口揪紧。

「哎呀，真是的，你的脸色怎么变得更难看啊？是光？睡不着又不是什么大不了的事，而且数数榻榻米的格子，一个人玩玩文字接龙也满有趣的喔。」

「光！」

「是、是的！」

「我一定会早日让你安息的！」

是光强而有力地说道。

「总觉得这句话听起来别有含义。」

光的笑脸有些抽搐。

是光的斗志都燃烧起来了。

（没错，如果我再婆婆妈妈地烦恼，这家伙的升天之日就会拖得更久，这种痛苦的夜晚也会持续下去。我只是一晚睡不着就这么难受，要是每天都睡不着简直是地狱嘛。我一定要尽快消除他的遗憾，让他早日升天。）

首先要从找出番红花开始。

「今天一定要彻底地搜寻番红花！」

光的表情变得温和。

「是啊，她也差不多等得不耐烦了。」

「呃，我昨天还不管她的简讯，自己先走掉了……现在应该要回复吧，混账。」

是光从口袋拿出手机，唔唔低吟着努力思考措辞。

「告诉你喔，我对红红花小姐说我睡不着以后，她就寄给我能帮助睡眠的花草茶食谱、香精油配方，还有干燥花的制作方法，提供了好多意见呢。」

光开心地说。

「而且她还把过程拍成很多照片，附上详尽易懂的说明文字，真的寄了好多东西给我。」

在晴朗的朝阳之下，光带着明亮闪耀的表情，拨起透着金色的头发，露出灿烂的笑容。

「她真是个好女孩！是个很棒的女孩对吧！」

他那率直的话语和神情深深撼动了是光的心。

无论是哪朵「花」，只要从光的嘴里说出来，为什么都会这么鲜活明艳呢？

他就像在跟朋友炫耀自己的情人似的，神情甜蜜地说：

「她真是人如其名，就像可爱、纯真、能让心情低落的人打起精神的橘色花朵。」

（嗯？番红花是橘色的吗？）

是光不太懂花，但是他还没开始找「番红花」之前，先在网路上搜寻过图片，看看叫这个名字的花长得什么模样，搜寻到的图片都是紫花……

算了，花的颜色不重要，反正一定有橘色的番红花。

「别再扯这些了。光，你也帮忙想想要传什么简讯给番红花吧。」

「唔……这个嘛……首先要为昨天的事道歉，然后……」

爬上坡道的途中，是光一边听光的建议，一边打起文章。

他在空档时问起：

「喂，坦白说，你觉得哪个人比较可疑？我心中的第一候补是那个很失礼的女服务生。」

「你是说末子小姐？」

「是啊，就是那个末子。听葵说她读的是千金小姐学校，而且最近才开始打工这点也很可疑，在我面前遮遮掩掩的这点也很不自然。何止是第一候补，我觉得根本就是她。」

「呃，啊……是这样吗？可是你想嘛，红红花小姐有一头笔直的黑发，末子小姐的发色比较浅，而且有点卷曲。」

光的语气不知怎的有点含糊。

「头发这种东西要怎么变都行啊，女人本来就很爱换发型。」

「呃，嗯……的确是这样，不过……」

「好了，我怎么想都觉得就是她。既然如此，我就直接揪住她，逼她承认。」

「是光！这又不是警察在逼供重刑犯！」

光急着想要制止。

这时有个粗俗的声音赫然钻进他的耳中。

「开什么玩笑！这根本是过劳工作！是说基本薪资也得提高，否则我就不干了！」

是光他们的前方有个女人对着手机大吼。

她穿着针织长裙，背着大大的斜背包，虽然打扮清纯，说起话来却很粗鲁……

「……那个人，难道是……末子？」

「呃……」

光一脸心虚，语气犹豫。

（那个背影……怎么看都像是末子。）

可是她的语气一点都不像大家闺秀，反而像酒吧里的大姐姐，而且这种咄咄逼人的吵架语气好像在哪里听过……

「总而言之，我要求的只有加薪！就是这样！」

末子似乎意识到后方有个眼神凶恶的高中生驼着背慢慢逼近，猛然回头。

她一看到是光，立刻吓得睁大眼睛，惊慌地拿起包包遮掩，不过是光已经看清楚她的脸了。

「你就是住在夕雨隔壁的浓妆大姐！」

「呃！」

末子惊恐地后仰。

没错，是光去夕雨的公寓时，听过隔壁传来什么景气不好、什么金主之类的吼叫。

是光敲了夕雨的门，她就一脸不高兴地从隔壁探出头来，骂道「你们这些小鬼别在我家隔壁卿卿我我」。

后来是光才知道，她是头条雇来保护夕雨的。

那个女人此时挂着「名门女校高三学生鞠小路末子」的头衔站在他面前。

「你这次是为了保护葵而潜伏在这间店吗？又是头条请你来的？」

「呃……」

「哈哈……俊吾的确会做这种事。」

光苦笑着喃喃说道。

「葵小姐也对末子小姐赞不绝口，说末子小姐非常亲切，教了她很多事情，又经常帮助她，而且葵小姐摔破杯子时，第一个冲过去的就是末子小姐呢。」

「你教过葵用接着剂包扎伤口、用红茶渣做驱虫剂的穷酸招式对吧？」

「穷酸碍着你了吗！这是生活的智慧！」

末子大概觉得既然已经露出马脚就没必要继续遮掩，于是放下包包，露出脸来，她脸上的妆不像住在夕雨隔壁时化得那么厚，不过这样也够浓了。

「是说你到底几岁啊？伪装成女高中生太不要脸了吧？」

「怎么可以随便问女人的年龄，你这小鬼真没礼貌！我才刚毕业没几年呢！」

「还取了鞠小路末子这么夸张的假名，真丢脸。」

「不好意思，末子是我的本名！」

「是本名？一点都不适合！」

「是啊，我也这么觉得。我父母因为我是四姐妹中最小的一个，很草率地给我取了这种名字，你有意见就去找他们啊！」

「原来末子小姐是四姐妹中的小妹啊，就像《小妇人》的艾美呢。艾美是四姐妹中最早熟最漂亮的一个，后来还嫁了有钱人喔。」

光发表了无关紧要的小知识。

是光吐槽了半天，才以有气无力的声音说：

「……所以说，你在我面前就用托盘遮脸，又装出有气质的语气，是因为怕被我发现你的身份？」

是光本来还认定末子是番红花，没想到第一候补这么快就出局了。

末子突然改换低姿态，对是光恳求说：

「嘿，不要把我的事告诉小葵喔，当然，也别让头条家的少爷知道你已经发现我的真实身份了，不然我的酬劳就……」

最后她还装出狐媚的模样。

「怎样啦？好不好嘛？如果你肯保守秘密，姐姐可以偷偷帮你服务喔。」

「不用了。」

「竟然拒绝得这么干脆！表情还那么不屑！」

「就是说嘛，是光，难得女方主动示好，你这样太失礼了。就算不符合你的喜好，为了学习至少也该答应一次嘛。」

「少啰唆，你这下流的小子。」

「什么小子，我是女人耶！啊啊！打工快要来不及了！我的薪水……你记住啰，要是说出去，我就把滚水倒在你的嘴里！」

末子拔腿狂奔。

「啊……末子小姐的裙摆都飞起来了，枉费她打扮得这么高雅。」

光很遗憾地说道。

「喂，光，你早就发现她的身份了吧？」

「呃……」

光的肩膀耸然一抖。

「怪不得我说那家伙很可疑时你都没什么反应。」

「是、是这样吗……可能是因为睡眠不足，所以反应比较迟钝吧。啊，好像还有点眼花……」

「眼花个头啦！少跟我演这种烂戏码！为什么你不告诉我她就是住在夕雨隔壁的大姐！」

被是光一瞪，光脸孔抽搐地露出讨好的笑容。

「因为末子小姐费尽心思不让你发现，又是遮脸又是横着走，脸还红得像天竺葵一样。她是这么努力，如果我泄了她的底，她不是很可怜吗？我一向站在女孩那边嘛。」

「别开玩笑了！你这个浪荡男！对了，你以前也曾经把隔壁大姐比喻成天竺葵对吧！」

「啊啊，手机响了啦，是光！」

「少唬我了！啊，真的在响耶。」

一直握在手上的手机噗噜噜地震动着。

是光看到来讯通知就吓了一跳。

「喂，是番红花耶。」

「咦！」

是光叫出简讯，和光两人一起盯着荧幕……

『耍人也得有个限度。

你根本就不想见我吧？

还在我面前跟其他女人打情骂俏。

我对北极星已经幻灭了。』

「哇，她好像很生气耶。不过她说我跟其他女人打情骂俏？我什么时候在店里跟人打情骂俏了？」

「……你还真是毫无自觉。算了，这件事晚点再谈，是光，简讯还没看完呢。」

听光这么一说，是光又继续卷动画面。

『我再也不想理你了。

请你以后不要再传简讯给我，也不要再去我的部落格。』

「搞什么啊！竟然放话绝交！」

「没办法，因为魅力十足的女孩接连不断地出现嘛。后面还有呢。」

「她还没抱怨完吗？」

『在这之前，我会去见你最后一次，当面赏你一巴掌。

所以你今天就让番红花用一巴掌甩掉吧。

然后就真的结束了。』

「啊啊啊啊？胡扯什么，我干么要让她打？」

「太棒了！是光！」

「哪里棒了！」

光的眼神和表情都散发着光彩，他对握紧手机大吼的是光兴奋地说：

「这样不就表示红红花小姐要主动现身了吗！」

是光也明白了。

「对耶！既然她要来打我耳光，我就见得到番红花了。」

萎靡的心情顿时飙高。

「好！如果她来了，我这次一定会抓住她。」

「……我说过了，这又不是警察抓坏人……」

光似乎有些担心。

同样的店，同样的门，是光以不同以往的紧张心情开了门。

「欢迎光临～」

先出声的是已经泄漏身份的末子，她以眼神表示着「如果说出去我绝不会轻易放过你」，就像笑容大放送似地以满面笑容迎接是光，帮他带位。

葵在店的角落轻轻点头，露出清纯的微笑。

（太好了，她好像有精神了。）

是光微微点头，葵好像更高兴，笑得更开怀了。

光也跟着微微一笑。

（对了，葵说过末子是她崇拜的人，很尊敬末子，如果她知道末子是头条雇来保护她的，一定会很震惊吧。）

就算是为了葵，最好还是别说出真相……

是光点完饮料后，又开始扫视店内各处。

在垂帘放下的窗边座位上一边擦脸一边看报纸的客人、在中央的座位聊得很热闹的女高中生们，还有在墙边翻着文库本，眼神冷静的……

光取名为薄荷小姐的少女突然抬头，注视着是光这边。

（难道……）

她被是光排在末子之后，是番红花的第二候补。

从年纪来看，她应该是高中生。

她总是一个人默默地看书，不时望向是光，像是在观察他。

（是她吗？）

她会是番红花吗？

那毫无热力的清凉眼神好像在回答着「是啊」，是光吸了一口气，正准备站起时……

「北极星？」

背后传来声音。

「嗯？是啊。」

回头一看，是光的右脸发出了「啪」的一声巨响。

冲击力让他的脑袋往旁甩去，他还以为脖子要折断了。

如此强劲、毫不留情的一巴掌。

是光滑下椅子，很难看地一屁股跌在地上，撞得尾椎骨喀啦作响。

「什……什么……」

脸颊还在发烫，整个火辣辣的。

嘴里大概受伤了，他尝到了一股血味。

店内所有的视线聚集在是光身上，葵用双手遮住嘴，像是要忍住尖叫，末子则是紧紧地抓住葵的肩膀支撑她。

「是光！你没事吧？」

光愕然地看看是光的脸，然后大叫一声「哇塞！」，扭曲了表情。

想必肿得很厉害。

被打之后呆了好一阵子的是光终于回过神来，坐在地上瞪着对方。

「你这家伙就是番红花吗？」

强劲的声音回答说：

「是啊，北极星。」

低头看着是光的，是一位穿着紫色长上衣配牛仔短裤，清新得令人联想到番红花的凛然少女。

（这家伙就是番红花。）

是光咬紧牙关瞪着少女，四周的人纷纷说道「又有感情纠纷了」，是光却听若不闻，大概是在至今的骚动中早已习惯了。

「总算见面了，不过很可惜，我们也要在此分手了，我会把你的号码设为过滤号码。」

番红花用清晰洪亮的语气说着，露出爽朗的笑容，如同阳光中的紫花。

挂在耳垂的大耳环和胸前的项链活泼地晃动，纤细手腕上的银手链发出轻柔声音而闪耀。

感觉有点像谁，是光仔细一想才发现是帆夏。

苗条的体型、好胜的上扬眼角、身体挺直的感觉都很像。

（不过，为什么有一种不对劲的感觉？）

这家伙真的是和光往来的番红花吗？

「掰啦。网路上的你还不错，但是现实中的你太让人失望了。」

番红花甩了甩色调明亮的头发，就要离去。

仿佛爱情剧一幕的豪华退场，让那群女高中生们不禁感叹。

「喂……」

如果现在让她走掉，是光就没办法完成代理人的任务了。

光的升天之日也会越来越远。

而且，是光还没掌握到胸中那股不对劲的感觉是怎么回事。

好像有哪里怪怪的！

有哪里不太对！

只要能找出理由……

满头汗水流入眼中，令是光的视野一片模糊，不知为何，他突然想起了绑辫子的班长，还有滚落她脸颊的泪水。

就在此时……

紧绷的空间里回荡着光的声音。

「你说的话太奇怪了，我又『还没见到红红花小姐』。」

光认真地望着番红花的背影，柔顺的头发透明而闪耀，勾勒出他天使般的清秀脸庞。

是光激动地大喊：

「我还没见到番红花啊！」

「番红花」优雅的步伐赫然停止。

她默默无言地背对着是光。

光冷静地继续说：

「你确实是番红花，不过和我通信的番红花小姐并不是你。」

「你是番红花，又不是番红花。总之你不是和北极星有过约定的红红花！」

光说的话在是光的脑海中逐渐膨胀。

思绪的雾气渐渐靠拢、凝聚，慢慢地塑造出形体。

是光清楚地意识到这点，心脏狂跳到胸口发疼，他聚精会神地听着光说话。

「在网路的世界里，番红花开朗乐观，是个纯真的千金小姐，吸引了很多男生，但是现实中的番红花真的是这样的人吗？」

「在网路上搞部落格的番红花看起来像开朗纯真的千金小姐，很多人喜欢，但是真正的番红花也是这样吗？」

她披着浅色头发的直挺背影微微地颤动，好像在犹豫该不该回头。

挂在手腕上的银手链轻轻发出声响。

店里所有人一定都以为有个被甩掉的男人很可悲地企图挽留女人，所以都假装没看到。

只有坐在墙边看文库本、眼神冷静的少女停下动作，注视着是光那个方向。

而且葵也是……

她以混杂着忧虑和困惑的眼神凝视着是光。

在这期间，光依然不停地问着：

「你不知道阿麦和阿肯是麦当劳和肯德基的简称，并非因为你是千金小姐，而是没有朋友能在放学后和假日和你一起去吃吧？首饰不戴在身上，却只是一直看，是因为不适合所以不好意思戴吧？」

是光的脑海中再次浮现了美智留寂寞的表情。

——我、我也好想变得像小帆一样，还买了和小帆一样的手链。

——你记得小帆的手上戴着闪亮亮的链子吧？她一动，手链就跟着摇晃，看起来好酷好时髦……

但她又以开玩笑的语气说自己不适合。

——只敢看不敢戴，后来只好当作手机吊饰。

崇拜帆夏、想成为帆夏的美智留，和光神采飞扬地描述的番红花慢慢重叠了。

——番红花小姐穿的是量身订做的衣服，服装都交给家里的人负责，不过她很喜欢蒐集首饰，在日记里也提过她很珍惜地收着那些首饰，她还会帮耳环和项链取名字。

——有一次她买了一个银底座嵌太阳石的胸针，一直不知道要取什么名字，还问我『北极星可以帮我想吗？』。

——我说很想看到我命名的米妞挂在番红花小姐动人的胸前闪耀的模样，但她很害羞，不肯寄照片给我。

只看不戴的首饰。

番红花没有勇气戴上这种东西。

还是打扮得朴素一点比较适合，也比较安心。

就像美智留在学校外也都穿着制服……

「现实中的番红花应该是打扮朴素、个性柔顺又低调的女孩，至少我看日记内容想象出来的是这种女孩。」

「现实中的番红花绝对不是抢眼的女人，也不受欢迎。真要说的话，她应该是会静静待在教室角落的低调家伙吧。」

番红花转头看着是光。

她挑起眉梢，神情肃穆地瞪着是光，但是紧闭的嘴唇不停颤抖，那急促呼吸的模样就像一只缺氧的鱼。

视线若有似无地往旁瞄去。

「我们熟起来以后，她要我叫她红红花。

红红花（saffloer）在荷兰语中指的是红花，红花还有末摘花、吴蓝等名字，英文则是叫做false　saffron——也就是『假番红花』。对了，她还把部落格取名为『暮时的深蓝』注，红红花小姐老早就坦承自己是伪装的番红花了！」

注：日文的「暮」和「吴」同音。

光明明白白地说道。

是光也瞪大眼睛，全力掷出光引导出来的答案。

「番红花要北极星叫她『红红花』，她说这是特别的昵称，希望北极星这样叫。你仔细听好了，红红花并不是『番红花』！而是『假的番红花』，也就是红花！」

番红花咬紧嘴唇低吟。

她的眼中浮现了迷惘的神色。

耳环轻轻摇晃，视线再次飘向旁边。

「那么，番红花到底是谁呢？我认为那一定是红红花小姐崇拜的女孩，既耀眼又善于交际、适合戴闪亮首饰的女孩。没错，就是站在我眼前的你。」

「红红花一定很想像你这样穿着漂亮衣服，戴上有型的首饰，却又做不到。因为她太想成为你，又没办法成为你，所以至少要在网路的世界扮演你！」

——我也好想变得像小帆一样。

美智留说过这句话。

虽然在现实世界办不到，但是在隐匿了长相和姓名的网路世界，或许就能成为自己崇拜的女性。

或许就能成为「番红花」。

红红花大概是这样想的吧。

「对，你就是『番红花』！」

「对红红花来说，『番红花』就是你！」

「但是，你并不是红红花小姐。」

「可是北极星想见的番红花并不是你，而是红红花！再说，这一周内你根本没有来过店里，竟然还敢自称是番红花，脸皮未免太厚了吧！」

是啊，店里如果有这么显眼的女孩，绝对不可能没发现。

「番红花」咬着嘴唇不说话，她本来一副气势汹汹的模样，现在却变得很心虚。

她的视线开始不安地游移，一再瞄向旁边。

透出金光的柔顺头发轻轻飘动，光往那个方向走去。

「那么，真正的红红花小姐到底在哪里呢？她一定在这里听我们讲话。」

光无声无息地踩着优雅的脚步前进，是光也慢慢跟着走，一边还呼唤着此时待在店里的她。

「喂，红红花！你听见了吧！赶快给我出来，还是要我去把你拖出来？」

番红花惊恐地伸出戴着银链的手臂，想要阻止是光，却没有抓到他，张开的嘴唇只发出了「啊」的细微惊呼。

「红红花小姐会给观叶植物取名，当成朋友和家人一样地照顾，她也知道叶子长时间被夏天阳光直射会变色，所以会放下窗帘，以免让植物照太久的阳光。」

「你很爱护花草，还会给那些草取名字，就算来到这间店，你也会放下窗帘，免得植物晒得太久。」

喀喀喀，是光的脚步声响起。

光走近窗边的座位。

那位常客正在看报纸。

「是的，红红花小姐就是你。」

纤细的指尖指向了报纸。

是光从上方一把抓走那份报纸。

「你就是和北极星有过约定的『番红花』，也就是红红花！」

沙的一声，往后抛出的报纸在是光的背后飞扬。

以长长前发遮住脸庞的少女「呀！」地尖叫，缩在椅子上发抖。

她绑成一束的头发又黑又亮，身穿套头短袖上衣和外搭的朴素驼色披肩，裸露在外的手臂细长到显得过瘦。

旁边的椅子摆着老旧的公事包，桌上放着一支黑色手机，银链和橘色太阳石胸针做的手机吊饰闪闪发亮。

那就是由光命名的米妞！

是光抓起吊饰说：

「这玩意儿证明了你就是红红花！」

突然间，少女低着头抱住公事包站起来，钻过是光的腋下跑走了。

完全不顾形象，拼了命地逃跑。

她压低身形、拱起背、屁股突出、在脖子下方甩黑色橡皮圈束起的头发和长达胸口的前发胡乱跳动，以几乎仆倒的猛劲冲出店外，披肩在途中掉落，但她好像没有发现，仍然继续狂奔。

「红！」

自称番红花的少女呼喊着。

店长大喊「客人！你还没结账！」的时候，红红花已经消失在关起来的门外了。

「混账！」

是光把红红花的手机收进口袋，又掏出钱包丢在柜台，立刻跑去追她。

「赤城！」

是光听到葵在叫他，却没空回头。

（喂，干么逃走？我的话还没说完耶！我还没向你转达光的话耶！）

他推门跑出去，在店门口左右张望。

结果他看见扎起的头发随风飘摆，少女喀哩喀哩狂踩自行车的脚踏板，朝着坡道急速前进。

「竟然给她逃了！」

是光也朝那里狂奔。

「是光，她骑着自行车，你再怎么跑也追不上的！」

光大叫着。

「我知道！」

是光爬上通往高台的石阶。

他举脚举到几乎抽筋，一口气三阶、四阶地往上跑。夏季太阳在他头上照耀，满身的汗水浸湿了T恤，心脏扑通扑通地狂跳。

一口气爬到坡顶后，他从围绕着高台的栏杆往下望，看见了以前倾姿势踩着自行车的红红花，束在后方的头发就像蝌蚪的尾巴。

「啊啊，没救了，她跑掉了。」

光苦着脸说。

是光攀上栏杆大叫。

「包在……」

接着他一跃而出。

「包在我身上～～～～～～～～～～～」

红发倒竖，眉毛、脸颊、额旁都被风吹得往上揪。

他在耳鸣之中听见光惊愕地呼喊「是光！」的声音掠过。

然后，是光在骑着自行车的红红花前方不远处着地。

双腿震得发麻，是光连忙站稳。

持续加速的自行车迎面冲来，红红花从遮住脸庞的前发底下发出尖叫。

是光额旁青筋和嘴唇颤动着，双手抓住自行车的龙头。

手臂肌肉隆起，运动鞋的鞋底和柏油路剧烈摩擦。他简直像是和自行车比赛相扑，眼睛睁大，牙关咬紧，用尽吃奶的力气抵挡着。

「你、你你你你你，你是怎样啦～～～～～～」

是光鲁莽的行动和凶神恶煞的表情，把红红花吓得花容失色、声音颤抖，绑在后方的头发松了开来、遮在脸上，更令她陷入了进退维谷的状态，那细瘦的手脚都不停发抖。

是光抓着自行车龙头，全神贯注地大叫：

「我是北极星的代理人！我要把北极星的话转达给你！」

遮住脸孔的头发底下，红红花结巴地问道：

「代、代理人……？你不是北极星本人？」

「没错。」

「原来你……不是北极星啊……」

红红花的喃喃自语之中带着庆幸的味道，像是在说「还好眼前这只野兽不是北极星」。

但她随即哭丧着脸，质问是光：

「为什么他自己不来啊～～～～」

「因为他死了。」

「——！」

大量头发垂在脸上，让他看不清楚红红花的表情，但她想必受到巨大的冲击。

「你骗人……」

她哑声说着。

「是真的，他在黄金周的时候掉进河里，去了黄泉……我也不确定他去了没有，总之是死掉了，所以他来不了。」

「……是光，你解释得太随便了……」

光在一旁不满地抗议。

「你看，红红花小姐都哑口无言了呢。」

（不然你要我怎么说？难道要告诉她你变成了鬼，现在就飘在这里？这样才会把她吓跑吧。）

是光正在心中抱怨……

红红花突然滑下自行车，软绵绵地瘫在地上。

「呃！」

她无力地垂着双臂，头也垂到头发拖地，然后呜咽地哭了起来，频频吸着鼻水。

「原、原原原来是这样，原来北极星和我做了约定之后不久就死了。我、我见不到北极星了，再怎么想见都见不到了。」

（哇，别哭啦！）

是光最怕女人哭，整个人都慌了。

而且还是在大马路边。

如果有路人看到，一定会以为是光是随机杀人魔。

（怎么办？该怎么办啊？光！）

是光回头一看，光不在那里。

原来他已经蹲在红红花的面前，流露出忧愁的眼神安慰她：

「好了，别为我这么伤心嘛，我们好不容易才见面，别一直低着头，让我看看你可爱的脸吧。」

（你这家伙～～～～～～～～～～～）

是光看得都呆住了。

「你的头发真是乌黑亮丽，不过稍微长了点，仿佛隔开我们两人的昏暗御帘，这样我就看不到你的笑容了呢。」

光难过地垂下层梢。

（你只是想看人家的脸吧？）

话说回来，是光这些日子费了这么多苦心，他也很想知道那片头发底下到底是什么长相，不过此时他更在意的是扑簌簌地落在裙子和地面的水滴。

「呜呜……咿咿……可、可是……或许不见面才好……」

红红花频频吸着鼻水，挤出声音说。

「因、因为，要是见面了，反而是我会让北极星，幻幻幻幻幻灭……」

感情仿佛随着声音宣泄出来，她呜咽地哭着，光的表情也充满了哀伤。

是光没办法继续保持沉默，就粗着嗓子问道：

「为什么北极星会幻灭？」

「因为我很丑啊！」

她清晰而果断地回答，又继续哭泣。

「而、而且我的个性很阴沉，还会像老头子一样用湿纸巾擦脸，可是紧张的时候，鼻、鼻子就会热起来……我很担心鼻子是不是又变红了，忍不住用湿纸巾去冷却……还有还有，就就就就像你说的一样，我的确总是一个人缩在教室的角落，经常被人嘲笑长得很奇怪……没、没办法用平常心和人说话，也也也没有人会找我一起去阿麦或阿肯，存了半年零用钱才买的首饰却一点都不适合，根本不敢戴出去……所以我很讨厌这么可悲、这么凄惨的自己……我只是装成大红人『番红花』的假番红花啦～～～～～～～～」

「……不要说自己可悲。」

是光语气不悦地说道。

小时候，是光因为外表令旁人畏惧，一个朋友都交不到，姑姑小晴就对他说「不可以把这个当作借口」。

是光一直将她的教训牢记在心，直到十六岁的今天都严格地遵守。

「可是，我我我真的很可悲，脸长得丑，鼻、鼻子也很怪。」

大量水滴扑簌簌地落在朴素的褐色裙子上，水渍渐渐晕开。红红花的肩膀越来越垮，更多头发垂到脸前。

光很难过地凝视着红红花。

是光把自行车架好，走到光的身旁蹲下。

然后他朝红红花伸出手，拨起如帘子般披垂的黑发。

「没这回事。」

是光才刚这么一说，就愣住了。

「——！」

（这、这家伙……！）

要说丑，是还不至于。不过，是光也没办法说她一点都不丑，实在说不出来！

首先是长脸。

宽额头。

小眼睛。

窄小的嘴……这些都还好。

不过，问题是挂在脸中央的鼻子，又高又长，简直跟大象一样，或许是因为情绪激动，鼻子前端还有点红。

照理来说，看到女生脸红都会不由得心跳加速，但他并不是因为甜蜜的感觉而心跳加速，而是因为看到了非常珍奇的东西而心跳加速。

该怎么形容才好呢？独具一格……不，个性鲜明……不不不，奇珍异兽……

（死定了！我什么都说不出来啊！）

在拨起人家头发、四目相对的状况下，沉默得越久，事态就会越难收拾，是光再怎么不了解女人心也明白这一点。

红红花被是光的粗鲁举动吓得睁大眼睛，但是随着时间流逝，她的眉毛慢慢下垂，眼神也变得越来越绝望。

（一定要快点说些什么才行！超现实？很像前卫艺术？很像外星人？混账，这又不是赞美！）

当是光陷入恐慌的时候……

「什么嘛！明明很可爱啊！」

旁边传来毫不迟疑的爽朗声音。

是光侧眼瞄去，发现光眼睛发亮，专注地望着红红花的脸。

（可、可爱？他竟然说得这么干脆！）

光美丽的睑上充满了喜悦的光辉，他笑逐颜开，眯起眼睛，颤抖着嘴唇继续说：

「皮肤好白，脸蛋纤细，额头也很宽阔，嘴唇像梅花的花瓣，又有点突出，让人好想用指头戳戳看。尤其是鼻子！我从来没见过这么可爱的鼻子！实在太可爱了，我都看得转不开目光，忍不住看呆了！多么棒的鼻子啊！」

光如涌泉般滔滔不绝地说出是光绝对说不出口的话，听得他浑身战栗。

而且光绝对不是在说客套话，他是说真的。

千真万确！

他真的觉得这家伙可爱！

这让是光第二次感到战栗，而且很感动。

（原来你不只是个花心的后宫皇子！）

光平时经常笑着说，每朵花都有各自的魅力，都很可爱，他说的确实是真心话。

「深爱着所有花朵」那句话始终坚定不移。

（光，现在的你帅翻了！你真是男人中的男人！我都对你肃然起敬了！）

一定要把光的话告诉红红花。

对，一定要说。

（要不然我这个代理人就白当了。）

「你、你你你你也觉得我长得很、很很很很奇怪吧！」

是光倾出上身，对着鼻子发红且噗噜噜颤抖的红红花大喊：

「才不是这样！你有够可爱的！你的鼻子可爱到不行！」

「咦咦咦！」

红红花极为震惊。

「真的很可爱！再也找不到像你这样的女生了！太棒了！如果北极星还活着，他绝对！绝对！绝对会说你很可爱！」

不只是鼻子，她连脸颊、额头、脖子、眼底都渐渐泛红。

「红花刚开始绽放时是橘黄色的，然后色彩会越来越深，慢慢变成红色，就像现在的红红花小姐喔。它会长出很多小小的种子，这些种子可以制作高级的红花籽油，还可以制成墨条呢！

花瓣当然也可以做染料，你一定知道吧！它可以把白布染成温暖的橘色、鲜艳的红色，还能制成胭脂，为女性的嘴唇点缀美丽的色彩。据说几千年前的埃及人给木乃伊穿的衣服也是用红花染出来的，红花在那么久远的古代就受到无数人们的追求、喜爱，流传到世界各处呢。」

光以充满怜爱的语气说着。

是光也热烈地传达了这番话。

「红花是很了不起的花喔！北极星跟我说过！埃及木乃伊的衣服也是用红花染的！红花已经流传到世界各地，除了染布以外还能制作油和墨条耶！那是全世界都需要，所有人都喜爱的花！」

红红花听得出神了。

「红花拥有的许多别称也可以证明这一点。它的日文名字是吴蓝、久礼奈为，英文叫safflower。法文叫carthame，saffloer则是荷兰文。会称为假番红花，是因为番红花和红花一样可以制成黄色染料，这两种花不分轩轾，各有各的魅力。

除此之外，还有《万叶集》里歌咏的末摘花。

这也是个很棒的名字喔。

这名字有两种解释，第一种说法是红花要从茎的顶端开始摘，第二种说法是要从花瓣的外侧开始摘。

我最喜欢的称呼，就是末摘花。

好像可以看见沾着露水的橘色花丛，以及愉快地摘花的万叶少女们呢。」

「红花会有那么多称呼，就是因为广传到全世界，有很多人喜爱。它又叫saffloer和吴蓝，但北极星最喜欢的称呼是『末摘花』，因为会让人想到一大片的橘色花朵和开心摘着花的家伙！」

「末摘花……」

「是啊，因为摘花时要从最旁边或头顶开始摘，所以取了这种名字。这也是北极星说的。」

红红花的小眼睛湿润了，露出又哭又笑的表情。

「好厉害……北极星连这些事都知道。他从一开始就知道……Saffloer、末摘花、吴蓝……指的都是红花……」

光像在对待易碎物品一般，轻轻捧着红红花的鼻子，温柔地说：

「嗯，我都知道。我也知道你是最棒的女孩，最棒的末摘花。」

光用几乎要溶化在空气中的轻柔甜美声音诉说着思慕之情。

一双清澈的漂亮眼睛怜爱不已地望着红红花。

看到这一幕，是光也觉得红红花的长脸、小眼睛、窄嘴巴、象鼻变得很可爱……

于是他用力地说道：

「是啊，北极星都知道！他说你是最赞的末摘花！」

这想必就是光要告诉她的话。

光用充满感情的圆润声音、温柔的声音倾诉着。

为快要垂下花瓣、快要枯萎的花朵浇灌清水、倾洒阳光。

「我最喜欢认真温柔又独特的末摘花了。

我喜欢认为竹笋和香菇是好朋友注的末摘花，我喜欢以为阿麦和阿肯是真人的末摘花，我真的打从心底喜欢为失眠的我提供花草茶食谱和干燥花枕头做法……对我说外表不重要……对我说喜欢我的内在……这么可爱的末摘花。

注：竹笋的日文是「竹之子」，香菇的日文是「木之子」。

在离别之前，我很想见你一面，亲口向你道谢。

我要告诉你，谢谢你回应我的留言。

谢谢你对我这么温柔。

还有，我也好喜欢这样的你。」

「北极星很想当面向你告别，他说谢谢你陪他聊天，又对他那么好，还有，他很喜欢你。」

红红花颤抖着红红的鼻子，吸着鼻水，小眼睛里一再地落下泪珠。

「北极星一定知道自己，活、活不久了，所以想在仅剩的生命中来见我……」

（咦？我刚才不是说光掉到河里死掉了吗？干么说得好像他得了什么不治之症？）

其实光要跟女孩们告别并不是因为知道自己死期已近，而是为了跟葵交往。

红红花很感动地抽泣着说：

「原来北极星，这这这这么喜欢我……」

因此是光什么都说不出来。

光的表情像是快要跟着哭出来了。

「虽然红红花小姐看不到我，但你就跟我想的一样，是个很棒的女孩喔。」

他这么说道。

「如、如果我见到北极星，一定也会喜欢他，不管北极星多么宅，多么不受欢迎，长得多么丑，我我我我也一定会爱上他！」

她好像又误会了什么，不过是光还是保持沉默。

因为，红红花对北极星近乎恋爱的甜蜜感情，以及光搂着红红花肩膀温言安慰的怜惜之情，虽然有些可笑，有些脱线，却都是真心的。

「对了，你忘了手机。」

是光将手机从口袋里拿出来时，吊饰的链子被勾住，结果扯断了。

「呃！」

「啊！」

是光和红红花同时发出惊叫，光却轻柔地微笑着说：

「一定是『米妞』自己扯断链子的，因为她想要挂在红红花小姐的胸前。」

是光脸颊发烫，从断裂的链子取下闪闪发光的橘色太阳石胸针，戴在红红花的胸前。

他因害羞而咬着牙、全神贯注的动作，令她紧张到满脸通红。

「『米妞』也觉得待在这里比较好。」

听到是光粗声这么说，红红花便低头盯着在胸前傲然闪烁的胸针。

「……谢谢。」

她咧开窄窄的嘴巴笑了。

那张脸看起来非常纯真开朗，是光也觉得她很可爱。

（什么嘛，这家伙真的满可爱的耶。）

「喂，你想不想看北极星的照片？」

是光姑且问问看。

如果她想看，他就去向月夜子讨光的照片或画像。

红红花如果看到光的长相，或许会被现实和想象之间的鸿沟吓呆。

可是，胸前戴着和太阳同色调的太阳石胸针的红红花却摇头说：

「我喜欢的不是北极星的外表，而是他的内在。我不需要知道他的长相。」

光很开心地微笑了，是光也以清爽的心情喃喃回答：

「是喔。」

凉风从他们身旁吹过，透明的阳光将太阳石照得晶莹剔透。

红红花挺起胸膛，朗声说道：

「因为北极星在我的心中是世界第一的美少年。」

◇　◇　◇

嘿，是光。

这次我的「花」虽然有些奇特，却也是可爱到让人转不开目光的出色花朵吧？

能够在辽阔的网路森林中遇到这朵花，真是太幸运了。

那段时间，我在夜里经常睡不着。

若能碰触女孩温暖的身体是还好。

但是偶尔独自过夜的时候，就觉得或许永远不会天亮。

或许我会被囚禁在这片黑暗中，永远沉陷下去，想得我的胸口好郁闷。

或许我藏着的秘密罪孽深重，无论有什么理由都得不到赦免。

虽然我拼命隐藏，尽量不让任何人发现，或许秘密就像裂开容器渗透出来的黑水，早就从我的内心透露出来，被所有人发现了。

为了排解这种漫长而苦闷的夜晚，我在网路的森林中徘徊，来到了她的部落格。

贴在部落格中的鲜绿香草、小小花朵、杯子、首饰，每个都取了名字，感觉得出物主的爱，令我不禁莞尔，很有共鸣。

我看到她的日记，更觉得温馨可爱，于是在意见栏里写了留言。

她也都会回复我的留言，慢慢变成信件往来。

和长相、年龄、本名一概不知的女孩之间充满谜团的互动，感觉好新鲜，很愉快。

想象着她是个怎样的女孩时，我都好兴奋、好期盼。

我想她一定很稳重，容易害羞，不善交际，也有些脱线，但我情绪低落时她都会努力鼓励我，想必是个温柔的女孩。

可是呀，是光。

她最吸引我的地方，并不是可爱或温柔，而是她身上带有的小刺。

红花的花瓣和茎之间隐藏着细小的刺。

这些刺虽然柔软，摸起来还是会隐隐约约地感到刺痛，这是番红花没有的东西。

我透过荧幕和她对话，不时因纯情天真的女孩偶尔显露的尖锐秘密而心跳加速。

当她说出「希望你叫我红红花」的时候，我对她的兴趣也达到了颠峰。

她说红红花是暮蓝语中的番红花，但我一听就知道这不是真话。

因为红红花指的是红花，也就是假番红花。

她是伪装成番红花的红花——末摘花。

知道这件事之后，荧幕另一端的女孩变得更神秘、更深奥，令我背脊战栗，心头揪紧，完完全全地陷下去了。

什么？你说我本来就很容易陷下去？

你问我是不是一开始就发现经常在看报纸的客人就是番红花？

你找番红花找得要死，我自己却飘在空中看着你偷笑？

这、这是误会啦！

我又不是当下就能确定。

我只是有一点点怀疑或许是她，绝对没有看着如此卖力的你偷笑！

不过，我承认我确实想要多享受一下这种惊险刺激、却又平静温馨的时光。

她对我而言，是个温暖的谜。

柔嫩花瓣底下藏着小刺，那是绝不会刺伤人心的柔和刺激。

只要透过薄薄的荧幕和她交谈，我就可以撑过一人独处的寂寞夜晚，而不用诅咒自己的外表。

我就可以在心中描绘着这神秘花朵的样貌，用幸福的心情迎接黎明。

联系着我们的是言语，是心，是谜团。

当我看到镜子中的脸而心生厌恶、因为睡不着而吃了一大堆感冒药当作安眠药、半夜在游泳池里差点淹死、祈祷自己能消失在这个世上的时候，那朵末摘花对我说……

她喜欢我的内在。

能和最好的朋友一起绞尽脑汁，找寻这么迷人、这么神秘的末摘花，一定会是个最精彩的暑假。

感觉像是两人一同去寻宝。

有可靠的伙伴在身边，让我好快乐、好安心，又觉得好刺激。

我们找到的花，比想象的更棒吧？

我想，红红花小姐今后一定会变得更有魅力。

看过无数花朵的我铁定不会说错。

不只是在网路上，在现实世界迟早会有男人臣服在她的魅力之下。

嘿，是光，就算看不到形体，还是会有感情的羁绊。

在温暖阳光中，不知不觉地冒出幼芽，逐渐成长。

我们就是靠着这样的感情得到疗愈、得到救赎。

身为鬼魂的我和你之间也有了这样的感情。

等到我离开地球，这份感情还会继续存在吗？

我在天空另一端呼唤你的声音，你会听见吗？

我们两人的小冒险，也会一直留在你的心中吗？

我会遥望着地上，回忆起这个夏天发生的事吗？

那样虽然寂寞，但也是很棒的事。

只要我们无论相隔几亿光年，还是能心系彼此。

只要我离开地球以后，和你依然是朋友。

只要有个朋友在那里。

终章
那个夏天，两人的秘密

「对对对对对不起！太辅同学！我请你当替身，自己却逃走了……」

听了北极星的朋友转达的话语之后，「红」传简讯给同学太辅彩加，约在茶店附近的公园见面，然后不断道歉。

「真是的，你和那个凶巴巴的男生跑出去以后，大家的注意力就转到我的身上，真是丢脸死了。」

太辅鼓着脸颊说完，突然转开视线，变得忸怩不安。

「可是我也有错……我自信满满地答应帮忙，却一下子就被发现是替身……而且……原来你心中有着那个男生说的想法，我完全没有发现……你找我当替身时，我才知道你有部落格，还有你自称番红花的事……那个……你一定觉得我很迟钝吧？」

太辅低头瞄着红，不安地问道。

一向活泼开朗的太辅竟然表现得这么懦弱，还说担心红会讨厌她，红惊讶到手足无措。

「怎、怎怎怎怎么会呢……我才配不上你呢，我这么丑陋朴素，却在网路上装模作样，用番红花的名字冒充漂亮的千金小姐，还拜托你当我的替身……你一定很看不起我吧……」

「你哪有冒充千金小姐，你本来就是千金小姐啊。你是从附属幼稚园一路升上来的，父亲是古乐演奏家，还是贵族家系呢，住的又是大宅邸。我这个从国中部才入学的庶民一点都配不上你！如果是在明治时代，我就算想跟你说话都没资格耶！」

红越来越迷惘了。

「我、我父亲早就过世了，虽然是贵族但也已经没落了，连维持生活都很困难，而且我都用父亲留下来的公事包，房子看起来很大，其实破旧得很，啊，下雨还会漏水呢……没想到太辅同学会在意家世……你在学校和直升派的女生不是都处得很好吗？」

太辅听了就不好意思地坦承：

「那是因为有你啊。我只是中小企业上班族的女儿，却跑来读贵族学校，第一天我真的很担心，很怕只有我跟别人不一样，很怕交不到朋友。直到发现你和我在看同一本书，我才松了一口气呢。」

——那本书！我也正在看耶！

进入国中部的第一天，红独自坐在教室角落看书时，太辅睁大眼睛，兴奋地找她说话。

她从书包拿出相同封面的书，笑得很开心。

——太好了，能碰到似乎合得来的人。我是太辅彩加，叫我太辅吧。你呢？

——常陆……红。

太辅好像从一开始就毫不紧张，看起来天不怕地不怕，原来不是这样啊？

红因太惊讶而忘记呼吸，太辅直视她的眼睛，认真地说：

「对我来说，那是命运的相逢！」

红的鼻尖顿时发热。

她一直觉得自己不会碰到命中注定的对象。

会把红视为特别的人、会爱她的，就只有已过世的父亲。

但是，北极星的朋友说她「有够可爱的」。

他说如果北极星还活着一定也会这样说，还说北极星很喜欢她。

除了父亲以外，竟然还有别人喜欢她，竟然还有别人会注意到压低声息缩在美丽少女们阴影下的她。

所以，她相信太辅说的话。

相信那是命中注定的一刻。

相信朋友之间也有命运的相逢。

太辅握紧双手看着红，紧张的心情表露无遗。

被父亲和北极星的朋友夸奖可爱的鼻子依然潮热，红回答说：

「为了感谢你当我的替身，我我我我请客。一起去麦、麦『先生』吧。」

◇　◇　◇

和红红花分手之后几小时。

红红花传了照片到是光的手机。

拿着汉堡，笑得很灿烂的红红花和番红花靠在一起合照。

「她和朋友相处得很愉快呢。」

「嗯。」

是光和光也凑在一起看手机，脸颊几乎相贴。两人的声音都很欣喜。

不过，是光还有一个解决不了的难题。

他想到这件事就变得愁眉苦脸。

（式部的事……该怎么办啊……要再一次约她去游泳池吗……可是她都说「够了」，或许不想再跟我去了……而且我们之前闹得那么僵，现在好像很难开口说话……）

是光正想得脑袋发疼时，光突然问道：

「是光，你在想式部同学的事吗？」

「咦！难道你会读心术吗？」

「就算我不会读心，也看得出你在想什么。」

「呃……」

是光说不出话，心想自己真的这么容易看穿吗？

「不要自己闷着烦恼，可以找我商量嘛，我比你更懂得要怎么跟女孩和好喔。」

光用亲切的温暖目光看着他。

他想起光曾经说过，我也想为是光做些什么。

不只是单方面接受帮助，我也希望能在你有困难时帮助你。

因为我们是朋友。

「那、那就拜托你了……」

是光脸颊发热，满头大汗，挤出小小的声音说。

光粲然一笑，豪迈地回答：

「包在我身上。」

◇　◇　◇

（赤城到底有什么事……）

他还约她在晚上九点到学校后门……

收到简讯时，她以为是恶作剧。

或许有人用是光的名义来捉弄她。

但她想不出有谁会做这种事，所以传简讯来的应该就是是光。

（之前我拼命吃醋又那么丢脸地大闹，我还以为赤城不会再传简讯给我了。）

明明是她自己喜欢是光，却要和其他女生比较，抱怨自己什么都没得到，还无理取闹地叫着「够了」而跑掉。后来帆夏一直烦恼，心想开学后要用什么面目去见他呢？看来只能转学或是拒绝上学吧？

她以紫公主的身份为陷于恋爱烦恼的女孩提供的回答也是……

『我可以理解你的心情，但你一定要冷静点。就算你坦白说出心中的想法，也不会变得比较轻松，只会让自己更难过。』

之类……

『暴冲之前先在心中踩住煞车吧，冷静想想这样是不是真的对你的恋情有帮助，不然一定会发生严重的惨剧喔。』

之类……

『绝对不能说出这句话啊～～～～～～～你会吓到男生啦！这样你以后一定不敢再直视对方，注定会失恋喔！』

之类，语气越来越悲壮。

她本来觉得至少可以在虚构的世界里编写甜美的故事，试着写写手机小说，结果剧情却越来越郁闷，本来和女主角夏野非常相爱的卓真被校内最漂亮的美少女告白，而且逐渐受到吸引，夏野愤然抱怨：

『你根本不在乎我！』

卓真就说：

『我没办法再跟你走下去了。』

读者们纷纷抱怨：

『越看越难过，我想看的是卓真和夏野的甜蜜故事啦。』

『卓真竟然喜欢夏野以外的女生，真讨厌！』

『拜托不要为了营造话题任意改变人物个性！卓真才不会说这种话咧！』

在这个时候，造成她烦恼和后悔的根源——是光——却传来简讯，她当然会怀疑是恶作剧。

她盯着简讯约有三十分钟之久。

（该怎么办？我是不是应该去呢？可是简讯的内容这么简短，我完全看不出赤城的想法啦～～～～～～）

是光没有计较她失控的言行吗？还是非得把她找出来骂一顿不可？

（啊～～～～～呜呜呜，如果现在见到赤城，我或许又会说些烦人的话，那样一定会让他更讨厌我啦～～～～～～）

话虽如此，就算帆夏有办法开口道歉，还是会再犯同样的错，她实在不想再经历那么丢脸的事了。

（是啊，趁着赤城对我反感的时候快点回头吧。我要变回女生的战友、帅气的式部同学！不要再当在男生面前惊慌失措、情绪激动的麻烦女人……）

是啊。

绝对别再当个控制不了自己，老是坐在椅子上转圈的麻烦女人……

（还……还是来了……）

结果，晚上九点整，帆夏还是来到校园围墙转角，偷窥着相约的地点——后门。

她穿的是制服。

因为是夏天，即使在这种时间还是很热，几乎令人冒汗。

（什么嘛，赤城根本没来。那真的是恶作剧……？）

这时，有人拍了她的肩膀。

「嗨。」

「——！」

帆夏反射性地举腿扭身。

但是……

她连脚带鞋被人一把抓住。

「好险！」

僵着脸孔喘气的是是光。

帆夏的脸烫得像是刚热敷过。

「手、手手手！」

她顿时声音拔尖。

「手放开！」

「喔喔。」

是光也红着脸放开帆夏的脚。

帆夏挑起眉梢，转开了脸。

「那个，式部，谢谢你来见我。」

是光不自然地说。

帆夏依然看着旁边。

「……我本来不太想来，只是有点好奇，所以姑且来了……这么晚了有什么事吗？」

「我、我想再一次，跟你，两、两个人去游泳池……！」

是光紧张万分地说。

帆夏惊讶地看着是光。

有着一头红发和凶恶长相的同学，表情和声音一样严肃到极点，眼神认真地凝视着帆夏，令她的心脏顿时狂跳起来。

同时她也感到疑惑。

「游泳池？你是说现在？人家早就打烊了吧，而且我也没带泳装……」

是光猛然握住了帆夏的手，让她说不下去。

（手！赤城抓了我的手！）

升上国中以后，除了体育课跳土风舞以外，帆夏就没再跟男生握过手了。

而且现在是是光坚硬骨感的手指握住她的手。

是光大概也很不好意思，他转开视线不看帆夏。

「不需要泳装。」

「不需要？等、等一下……赤城！」

是光拉着帆夏走向后门。

门锁住了，是光却毫不迟疑地从裤子口袋拿出钥匙，打开后门。

「咦？为什么？」

帆夏睁大了眼睛。

是光继续拉着帆夏的手走进学校。

「为什么你会有钥匙啊？」

「……借来的。」

「跟谁借的？」

「装帅说自己做什么事都不会有人说话的人。」

事实上，把后门备用钥匙放在是光手中的人是月夜子。

这是光在世时用过的东西，寄放在月夜子那里。

「钥匙的事你是听光说的？」

「嗯。」

「你来借钥匙是为了式部同学吗？」

「是啊。」

是光爽快地回答，月夜子感动地叹息着说：

「我真羡慕式部同学。」

说完以后，她就把钥匙交给是光。不过在那之前……

「这是小咒语。」

她以柔软的红唇轻轻吻在钥匙上。

光没有解释这把钥匙是经由怎样的过程到达他的手上。

他只是露出让人火大的清爽笑容回答：

「因为我做什么事都不会有人说话。」

「什么意思？我听不懂啦！不过这样是非法入侵耶，如果被发现一定会很惨，说不定会被退学喔！」

「那就到时再说吧。」

「太鲁莽了吧！是说你指的游泳池难道不是之前那个地方，而是学校游泳池？」

「是啊。」

「为什么是学校游泳池啊！」

帆夏始终一头雾水，被是光拉着走进夜晚的学校。

（我真的完全搞不懂啦！）

被他抓住的手好热，脸也好热，脑袋也好热，就像中暑似的。

高耸树木摇曳着枝叶的后庭园如同森林一般，只有清冽的月光指引道路，帆夏被这一头紊乱红发、眼神有力的男生拉着往前走。

最后来到了护栏围绕的游泳池。

「好，爬过去吧。」

「喂！赤城！」

是光放开帆夏的手，攀住护栏，像猴子一样敏捷地爬上去，然后从上面低头看着帆夏，伸出手。

「要来吗？」

在清澈月光的照耀下，是光的脸显得比平时更精悍、更有男人味。一头红发乱翘，额头的汗水闪闪发光。

「唔～～～～好啦！」

帆夏也自暴自弃地跟着爬上护栏。

从来没在帆夏面前笑过的是光，这瞬间好像露出了一丝笑意，真的只有一点点，让帆夏的脸变得更烫了。

两人跳进护栏内，夜晚游泳池的水面仿佛倒入了漆黑的浓墨，又黑又亮，被温暖夏夜晚风吹得轻轻起伏。

和白天截然不同，感觉既煽情又神秘。

是光一边调息，一边看着映在水中的月亮，不好意思地喃喃说道：

「……来这里的话就只有你和我两个人。」

——我本来是想要跟你两个人去游泳的！

（是因为我说了那句话？）

所以他才带我来这里？

帆夏觉得心中涨得满满的。

丝毫不懂女生的心情、从未想过要怎么讨好女生的是光，要为她想出这个计划一定想得很辛苦。

他实现了「一起去游泳池」的约定。

虽然笨拙，却很努力。

帆夏心跳加速，汗流不止。

（怎么办？我好像还是喜欢赤城……）

本来明明打算放弃，看到他做了这些事，又更喜欢他了。

（我以后一定还会胡乱吃醋发脾气，而且赤城有时还会不自觉地勾搭女生。）

要逃就得趁现在。

现在或许还来得及。

她或许可以冷酷地说「我才不喜欢你这种野蛮人」，或是嗤笑着说「昨天以前的我真是脑袋烧坏了」。

但是……

「真的只有我们两个人耶。」

帆夏轻松地笑了。

「谢谢你！赤城！可以在暑假和你一起来游泳池，我好开心！」

是光为她安排了这样的计划！好开心！

他把她说的话放在心上了！好开心！

帆夏已经开心到了极点，所以无所谓了。要她别再喜欢是光，她绝对办不到。

是光诧异地睁大眼睛，然后慌张地转开目光，喃喃说着：

「呃、嗯，因为我跟你约好了。」

他这害羞尴尬的态度，也令帆夏很心动。

「唉，如果有带泳装就好了。」

「啊？你打算游泳吗？」

「既然来到游泳池，当然要游泳啊。如果你事先跟我说，我就可以带泳装了。」

「那件布料很少的吗？」

是光皱起脸孔。

「咦……愿来你记得我穿的泳装？」

听到帆夏欣喜地这么说，是光的视线又开始飘移。

「该说记得吗……还是该说烙印在脑海里……那种东西要我怎么忘得掉啊？」

「咦咦咦咦！」

帆夏的脸热得像火炉一样。

（什、什么！赤城看起来一副毫不在乎的样子，原来他那么注意我的泳装打扮？而且还牢牢地记在脑中？好、好、好开心，可是，又好害羞，不过，还是好开心，可是还是很害羞，可是可是、可是……）

帆夏惊慌得仿佛全身都在冒烟。

「还是游泳吧！」

她跳下了游泳池。

「呃！式部！」

是光惊愕地叫道。

帆夏整个人沉到池底，全身浸泡在冷水中，发烫的身体、脸颊、脑袋好像瞬间冷却，但又渐渐变热。

啊啊啊，真是乱七八糟。

今天好像经历了一大堆事情。

帆夏豪迈地溅着水花，浮出水面。

「赤城，你也下来啊！很少有机会能在晚上的游泳池里游泳呢！不下来就亏大啰！」

「你喔……」

「好了好了，快点嘛！」

她拉住是光弯曲的手臂。

「哇！」

是光摔进游泳池。

「好冷！」

「少来了，明明很温暖。」

帆夏用双手掬水泼向是光，是光也不甘示弱地泼回来。

她笑着沉入水中游走，是光也横眉竖目地游过去。

两人就这样游泳、潜水、泼水、被泼水，然后又潜水，在水里玩互瞪游戏，又害羞地转开视线，然后两人同时冒出水面。

「呼！」

「呼！空气吸起来好舒服啊！」

他们抬头看天，一起大口吸气。月亮皎洁剔透，点点星辰在天空散发着小小的光辉。

「噗！赤城，你的头发都贴在额头上了，好像河童喔。」

「什么啦，你才是海带妖怪咧！」

「哪有这种妖怪。」

帆夏嘻嘻笑着说。

「不过晚上的游泳池有点可怕，好像会闹鬼耶。」

「是啊，说不定已经有鬼飘在旁边，笑咪咪地看着我们。」

「呀！你在说什么啦，害我全身发毛。」

「你怕鬼吗？」

「才没有！因、因为现在是夏天，如果讲鬼故事好像真的会撞鬼……」

帆夏又开始发抖，畏惧地瞄着四周。

「要是那样，我会保护你的。」

是光干脆地说。

帆夏顿时脸颊发烫，垂下眼帘嗫嚅地说：

「你这个人……你这个人真是……」

（为什么这么轻易地说出这种话呢？）

仔细想想，她就是因为这句话才开始注意是光的。

「你这个人真的是……」

她大可骂道「不要随便跟人说这种话」然后一脚踢过去，奇怪的是，现在她并不觉得生气。

嗫嚅片刻之后，帆夏把湿濡的头靠在板着脸的是光胸前。

啊啊，我真是对赤城没辙。

「那你要好好保护我喔。」

◇　◇　◇

七月最后一天的中午，赤城家准备了流水凉面。

看到白细的面条从架设在院子里的竹筒水道倾泄而下，紫织子开心地大叫：

「哇！我第一次吃这种东西耶！」

她拿着粉红色的儿童筷捞起面条，沾上甘甜的沾酱，欢喜雀跃地吸入口中。

是光的爷爷正风和姑姑小晴在一旁看着她，脸色十分肃穆，但他们并不生气。

「偶尔这样吃饭也挺风雅的。」

「哼，是啊。」

经常针锋相对的这两人难得意见一致。

猫咪小瑠璃也在缘廊优雅地舔食加入猫食的牛奶。

是光感觉手机在牛仔裤的口袋里震动，拿出来一看，原来是红传简讯来，说今天要去吃吃看肯德基。

化名红红花的常陆红在那之后经常和是光互传简讯，虽然都是无关紧要的内容，但是两人都有关于外表的烦恼，意外地很合得来。

「这就是所谓的简讯友吗？」

是光喃喃说道，飘在斜上方的光说：

「啊哈哈，是啊。」

他开朗地笑着。

「你的异性关系日渐拓展了呢。」

「不要把我讲得那么浪荡！」

「咦？是光哥哥很浪荡吗？传简讯来的是谁啊？是女生吗？」

紫织子听到是光的声音，挑起眉毛追问，一双小脚跳啊跳的，吵着要看简讯。

「才不是。」

「是光，你对女生有兴趣是无所谓，但你可不要欺负人家喔，如果要交往，就要认真地交往。」

小晴瞪着他说，正风也板着脸孔厉声说道：

「女人没有一个好东西，是光，别跟那些家伙扯上关系。」

正风说出平时的口头禅之后，好像突然想到紫织子，就干咳一声，附上一句：

「……我是说十岁以上的女人。」

紫织子听了却一脸忧愁地问：

「正风爷爷……人家再三个月就十岁了，到时候爷爷就不会陪人家玩五子棋了吗？」

正风「呃」了一声，改口说：

「我、我是说十一岁以上的女人……」

等到紫织子十一岁的时候，他一定又会改成「十二岁」吧。

吃过午餐，是光去了市区的大书店，正在挑参考书时……

「啊！」

「喔！」

正巧遇到经常在「Bonne Chance」看文库本的少女。

她在那间店里多半是穿纯洁的白上衣加及膝短裙，今天穿的却是领口系了缎带的衬衫和长度不到膝盖的迷你裙，像是附近女校的制服。

他们只是常去同一间店，从来没交谈过，少女却主动向他攀谈。

「你好。」

「呃……喔。」

「最近你都没去店里呢。」

「啊……因为闹出那么大的事情，所以不好意思再去……」

其实是因为不需要再去找番红花了。

葵仍在那里打工，所以是光打算找机会再去看看，他打过电话给葵，发现她好像工作得很起劲。

葵很在意是光为何追着红跑出去，以及是光和红的关系，迂回地问了很多事，让是光几乎招架不住，但葵还是很开心地说『很高兴你会打电话给我』。

『下次换我打电话给你，好吗？』

听到葵小心翼翼地这么问，是光看了光一眼，光微笑着点头，所以他有些紧张地回答：

『喔喔。如果工作上有什么烦恼，随时可以找我谈。』

是光正在回忆这些事，眼前那位少女意味深长地说道：

「真可惜，你不来以后好像少了些什么。」

然后又说：

「再见啰，赤城。」

她眯起那双带有清凉感的眼睛，很有个性地笑了笑，就走掉了。

「为什么她会知道我的名字？」

难道是葵和美智留在说话时被她听见了？

光很愉快地盯着是光。

「那是搭讪吧。」

「啊？怎么可能嘛。」

「那可不一定，你最近很有女人缘喔。在游泳池的时候，式部同学还柔情万千地对你说『你要好好保护我喔』，然后抱住了你呢。」

「她、她才没有抱我！」

是光大声反驳，然后惊觉旁人都在看他。

他尴尬到脖子都热起来了，什么都没买就离开了书店。

然后他一边快步前进，一边纠正说：

「只是……只是靠过来而已……」

想起当时的事，脸就变得更烫了。

「咦？是这样吗？或许是我没看清楚吧，因为我不好意思盯着你们看，只能若无其事地看月亮。毕竟你说过牵手就是约会嘛。」

「呃……」

「可是，既然你是我的徒弟，这种时候应该用力抱紧人家才对嘛。」

「谁是你的徒弟啊！」

「总之女孩们的确开始注意到你的魅力了，你跟薄荷小姐今后可能还有机会交谈喔。」

光若有深意的笑容让是光很在意。

「你是不是又隐瞒了什么？那个叫什么薄荷的女人到底是谁？给我说清楚。」

是光突出下巴瞪着光看，他却轻轻地飘开，以甜美的声音笑着浮上半空。

「有什么关系，神秘也是女孩的魅力之一啊。」

「喂！别装傻啊！」

强烈到令人冒汗的耀眼阳光底下，是光和光在热烈交谈之中前进。

第一次和朋友共同度过的夏天。

或许也是最后一次的夏天。

光还是在心底藏了很多秘密，有时会露出黯淡的眼神，一脸悲伤地低着头。

看到镜子里的自己就觉得难过，到底是怎么回事……他明明很悠哉地抱怨过就算换衣服也不会反映在镜子里……

这家伙真是充满谜团，深不可测。

即使如此，现在这世界还是如此宽广鲜明、光辉灿烂，光也笑得很开心。

真希望这个夏天能一直延续下去，是光此时不禁这样想。

这个朋友迟早会消失。

但是，光如今仍在地球——仍在是光的身旁。

◇　◇　◇

「哥哥……！」

头条俊吾走出店外时，听到一声艰辛的呼喊而回头。

他一向严厉禁止她这样叫，她也一直乖乖地遵守。

头条将重要规矩被破坏的不悦刻在眉间，瞪了她一眼，但他看到的却是蹒跚地从小巷中探头出来的凄惨身影。

她脸颊红肿，嘴角还带着血迹。

一头短发乱七八糟，小可爱背心和短裤也都沾满泥巴，腿上满是擦伤。

俊吾急忙跑过去，雏从手机抽出记忆卡放在他手中，表情痛苦地呻吟着说：

「帝门的势力分布整个翻盘了……一朱做了很不得了的事……！」

◇　◇　◇

葵用纸袋提着朝衣喜欢的干莓果、番茄、香脆的核桃做的马芬蛋糕，在学校走廊上走着。

今天不用打工，而且她有事要去美术社，所以来到学校。

朝衣应该也来学校做学生会的事，所以葵决定亲手做马芬蛋糕来慰劳她。

（小朝一定又会忙着工作不吃午餐。）

是光也说过朝衣最近特别忙，好像很辛苦的样子，所以她偶尔也想为朝衣做些什么。

来到学生会办公室，她稍微拉开门，就听见里面传出说话声。

「……我在葵小姐打工的店里看到了很怀念的人呢，虽然对方毫无反应，装得好像不认识我的样子。」

葵握住门把的手瞬间僵住。

（这个声音，是月夜子小姐……？）

葵至今还是很讨厌和光传过绯闻的月夜子，月夜子那种怡然自在、毫不愧疚的态度，更是令她反感。

而且月夜子还表现出对是光很有兴趣的样子，是光也都亲昵地叫她「学姐」……

「她是被你找去监视葵小姐的吧？你要她看到葵小姐发生什么事情就立刻通知你吧？」

（月夜子小姐在说什么……）

胸中渐渐发凉。

朝衣找人来监视她……？

朝衣不是连日来到她打工的地方，用冷漠的眼神盯着她工作的情况吗？

她出错的时候，朝衣也不像平时那样冲过来。

虽然让朝衣看到自己丢脸的事情令她羞耻得要死，但她也觉得「小朝已经承认我可以独当一面，所以没有插手」。

（可是小朝没来店里的时候还找人监视我……？）

这的确像是朝衣会做的事，但是葵不喜欢别人理所当然地认为她需要保护，因此才不顾父亲等人的反对出来打工。

这时，朝衣冷冷的声音传来。

「等到葵发生什么事就太迟了，我只是不希望她受到伤害。」

朝衣似乎很焦躁。

最近朝衣经常表现出这种语气，尖锐得像是在勉强压抑几乎爆发的某种东西……

「不希望她受到伤害？好个冠冕堂皇的借口。」

「月夜子小姐，你又知道什么了？」

最近……对，从光过世之后。

「我知道，我们是『一样的』。」

葵的心脏扑通狂跳。

偷听人家说话很没格调。

但是葵太在意月夜子说的话，所以无法走开。

「朝衣小姐，你就像这样一直假装在保护葵小姐……」

紧绷的声音贯穿了葵的耳朵，以及胸口。

「又一直看不起葵小姐吧？」

纸袋从葵的手中掉落。

包装可爱的马芬蛋糕滚到她的脚边。

（小朝……看不起我……？）

◇　◇　◇

「小帆……赤城真是个温柔的人呢。」

「什、什么！美智留，你怎么突然这样说？」

帆夏正在车站大楼的店铺挑选首饰，美智留却一脸认真地说出这句话，把她吓得六神无主。

难道她和是光偷偷溜进学校游泳池的事情曝光了？

「小帆，你果真喜欢赤城吗？」

美智留更认真地这样问道。

「怎、怎怎怎怎么可能！我和赤城只是普通同学……还有，你为什么说『果真』啊？」

过去一直坚称「我对那种流氓才没有兴趣咧」，现在怎么好意思承认自己喜欢赤城啊！

美智留露出若有所思的眼神，专注地凝视红着脸辩解的帆夏。

「真的吗？」

「这还用说吗！我的标准是很高的！不、不过我也承认他有时确实满温柔的，是、是个不错的人。」

美智留的眼眶湿润，脸一下子红了起来。

帆夏正在担忧时，美智留以坚决的语气说出：

「那么……我可以喜欢赤城吧？」

你隐藏了很多秘密，当那些秘密一一被暴露出来时，出现的是背叛和浑沌。

以美丽的眼睛、美丽的嘴唇、美丽的脖子、指尖、透着金光的头发所隐藏的东西。

是非常丑陋、淫猥，无法容赦的罪恶。

但是，啊啊！

为什么我却这么爱你呢？

光。

我爱你爱到想要毁掉你。

斋贺朝衣的不慎～谁会相信圣诞老人啊！

她小学时代的梦想，是成为考古学家或探险家。

在世界各地旅行，寻找未知的生物和古代遗迹，会是多么刺激、多么令人兴奋的事啊！她稚嫩的心中一直很向往。

她还把所有想到的行程写进暑假的计划表。

·

去山上找土龙。

·

去河边找河童。

·

去森林找鳗犬。

·

去山丘和UFO通讯。

·

去森林挖掘古坟。

·

摸夏眠中的雪男。

人生短暂，要做的事情却这么多。这个夏天她一定要去山上找土龙，一定要带黄瓜去河边钓河童，一定要在山丘上架设天线呼唤UFO，一定要亲自确认雪男的毛发质感。

可是，暑假却老是被带到瑞士、加拿大、轻井泽等高级度假胜地，这令朝衣非常不满。

小朝和我哪天一起去找土龙吧。

我们要繁殖土龙，打造出土龙乐园。

小她一岁的表弟光和她做了这样的约定。

（真是无知的孩子。）

高中二年级的朝衣冷眼回忆起过去的自己和光。

现在的朝衣担任历史悠久的平安学园高中部学生会长，又有帝门家分家长女的身份，每天暗中策划权谋，活在现实的世界里。

用黄瓜当饵在河边垂钓长达七小时的事，她早就忘掉了。

但是她最讨厌的男人却挑起眉梢、脸颊抽搐、不悦地说出：

「听说你到小学三年级都还相信有圣诞老公公是吧。」

◇　◇　◇

（日本的夏天什么时候变得这么热了？）

柏油路反射着闪耀的阳光，视野被热气熏得摇曳不止的闹区大马路上，朝衣脚步不稳地走着。

因为正在放暑假，街上到处都是轻浮散漫的年轻人，有些并排行走阻碍交通，有些很没规矩地边走边吃冰淇淋或可丽饼，不时大呼小叫，制造乱象。

（为什么有这么多轻薄的人呢？夏天会这么热，空气会这么湿黏一定也是他们害的。）

朝衣平时若是挺直腰杆、表情冰冷地走向并行前进的年轻人，对方都会惊慌地让路给她走，但是今天的朝衣似乎没有足以震慑他们的气魄，年轻人还是兴高采烈地聊天，没有注意到朝衣。

（才两天没睡就这样，真是太丢脸了。）

的确，她这两天的睡眠时间平均只有两小时左右。

开始放暑假以后，朝衣的生活变得极其忙碌。

自从帝门现任当家长男一朱想用强硬手段得到葵，做出那件令人唾弃的事情之后，朝衣就和头条联手，介入帝门家目前的重大问题。

她本来以为过去所做的准备和布局已经足够了，不料该做的事和麻烦都比想象得多，进行得不尽人意，而且葵到了暑假又吵着要打工，她还得去葵工作的地方看情况，神经更是紧绷。

（这世上所有无能的人和低级的人干脆全都蒸发算了。）

当朝衣怀着这种危险的想法，摇摇晃晃地走着……

突然有个不祥的红色物体从旁边窜入她的视野。

「危险！」

前方传来愚蠢的惊呼，接着她撞上一个人，快要往后倒下时，对方拉住了她的手腕。

做作的声音传了过来。

「你的头发好美啊，我最没办法抗拒头发漂亮的女孩了，你这朵楚楚可怜的都市花朵竟然在这种地方被我这只野狗伤害，命运之神实在太残酷了。」

正想甩开对方的手说「谢绝搭讪」，朝衣还以为自己听错了。

这个声音……

她抬头看着对方，还以为自己产生幻觉了。幻觉？不对，这是真实到令人脱力的现实。

朝衣冷冷地说：

「……是啊，竟然在这种地方被野狗撞上，命运之神不只残酷，还很无能。」

她最讨厌的，粗野低级脑残的野狗——赤城是光——「哇」地大叫一声。

◇　◇　◇

「喂，你的脸色很难看耶，而且走得摇摇晃晃。」

「我怎样都跟趁高中改变形象的变态搭讪男无关。」

「去那边的公园休息一下吧。」

「不用了。」

「别逞强了，小朝。」

「我不记得何时准许你这样叫我……」

经过这番对话，朝衣被是光牵着手带到公园，在长椅坐下。

「我拿手帕去沾点水，你乖乖等着。」

是光说完便跑向洗手台。

「为什么我得听狗的命令？」

若是平时的她，绝对不会听从在马路边搭讪的发情野狗的指挥，但她因为睡眠不足加上暑气难耐，已经头昏脑胀，站都站不稳了。

「没办法……就休息一下吧……」

朝衣皱着脸孔闭上眼睛，结果就睡着了。

等她醒来后，已经过了一个小时。

她想着「这枕头好硬，睡得好难过」，微微张开眼睛却看见是光又像不悦又像担忧的黝黑侧脸，而且比睡着之前靠得更近，吓得她差点停止心跳。

难道我靠在这只狗的肩膀上睡着了？怎么会有这种事！这只笨狗干么不立刻站起来或是把我推开啊！

「为什么不叫醒我？你这男人真没用。」

「竟然这样说话。你这女人真不可爱。」

是光暴出青筋，口沫横飞地骂回来。

「听说你到小学三年级都还相信有圣诞老公公是吧。」

接着他不悦地这么说。

「而且你还在圣诞节前写信投入信箱？到底是要寄到哪里？」

「……那是小时候的事，我早就忘了。」

朝衣嘴上回答得冷淡，心中却十分慌张。

（为什么他会知道这些事？是葵说的吗？还是光说的？）

的确，朝衣到小学三年级还会向圣诞老公公讨礼物，虽然她讨的是探险所需的瑞士刀、登山鞋、睡袋之类的东西，收到的却总是古董娃娃屋、首饰、整篮的茶具组这类女孩子的东西。

最夸张的是，小学三年级的圣诞节早上，放在袜子里的竟然是金卡。

圣诞老公公送她金卡？

朝衣至此终于发现真相，受到了相当大的打击。

原来圣诞老公公是我的父母？

更伤害朝衣自尊的是，看起来比她更幼稚的葵和光都知道这件事。

『因为圣诞节会给我礼物的不是长胡子的老公公，而是漂亮的女士和小姐嘛。』

『圣诞老公公每年圣诞节都背着大袋子来我家，对我说「你看，小葵，我是圣诞老公公喔」，可是那个人怎么看都是贴上胡子、穿上红衣服的爸爸嘛。』

竟然只有我不知道！

这屈辱的记忆深深地烙印在朝衣的心中，所以她从此以后都很讨厌圣诞老公公和圣诞节。

然而她最厌恶的人——自称光的代理人的那个赤城是光——如今竟然拿这件事嘲笑她！

真是太不慎了！

是光纠缠不休地数落起「朝衣可耻的往事」。

「听说你在暑假的计划表上写了要去找河童？」

「听说你为了去爬雪山找雪男而做了耐寒训练，在冬天把自己关进家里的冰箱，最后还感冒了？」

「听说你为了引出鳗犬，在院子里到处洒了鳗鱼派？那样是同类相食吧？」

朝衣始终板着扑克脸，回答「那是小时候的事了」，后来是光却露出温和的眼神说：

「其实这样还满可爱的。」

这句话突破了她忍耐的极限。

我才不要让这世上的任何一个人说我可爱！

而且竟然是赤城是光这种人！

朝衣涨红了脸，下一瞬间，她挥了是光一巴掌。

「你干什么啦！」

是光挑起眉梢瞪着她。

这时刚好来了一个警察。

「怎么了！」

「这只狗是色狼。」

朝衣冷静地指着是光说。

是光被警察拖走时，还粗鲁地对朝衣大吼：

「你果然是敌人啊～～～～～～～～」

那种人最好被关进苦窑，永远别再让她看见。

可是，那男人跟蟑螂一样打不死，想必以后还是会为了葵跑去那间店。

想到这里，朝衣的脸又热了起来，她把手心贴在发烫的脸上，突然没了气势，喃喃地说：

「……我打从一开始就没相信过什么圣诞老公公。」

后记

大家好，我是野村美月。《光在地球之时……》的第五集是「末摘花」。说到这位末摘花，《源氏物语》里把她的外表描述得非常××，如果内在很美好的话也就算了，但她是个不知世事又不会察言观色的缺憾公主。不过她毕竟还是成了源氏的恋人，还被接回家里，无须忧虑经济问题，悠闲地过着幸福的人生呢！

这次的封面分成普通版和附广播剧CD的特装版（此指日文版），普通版的封面，我要求不要画出红的脸，竹冈老师这幅「借遮蔽引发想象」的画作真是从《文学少女》以来的极品，我这次也是一看到草稿就被迷住了。

特装版的封面是「是光后宫Version」，散落在是光身旁的花朵可以让人意识到光的存在，这一版本也用上了借着遮蔽引发想象的技巧呢。

广播剧CD写了是光和光去搭讪的故事，我和大纲作家和剧本监修一起写了附送的bonus track，剧本和小说的剧情是互通的，但是为了收录方便，有几个地方稍微改了一些台词，敬请见谅。是光和朝衣、帆夏、葵之间的情况，在本集和续集会有详细交代，请大家放心。

如果有人觉得「我想知道得更详细！」请一定要听听配音员美丽嗓音制作的广播剧CD。令人吃惊的是，就连配角都是由其他作品中担任女主角的配音员来担任，警察的声音也非常帅，录音结束后，我和制作人和写剧本的平林先生还聊起了这件事。不用说！饰演主角的配音员声音更是动听至极！

广播剧CD的bonus　track和小说里都提到了猫熊的话题。《光在地球之时……5「末摘花」》是在今年一月写的，剧本则是在五月，录音时刚好传出猫熊生小宝宝的新闻，我还很高兴地觉得时机真是太巧了……没想到过了几天就发生那么悲伤的事注……我惊愕到不知所措，但是录音已经结束，不可能把猫熊改成长颈鹿或骆驼，所以很抱歉，还是用了猫熊。希望上野动物园以后还有可爱的猫熊宝宝诞生。

注：二〇一二年七月五日上野动物园有小猫熊诞生，十一日就因肺炎死亡。

在此要来宣传，虽然无法及时知会大家，总之GANGAN　COMICS将在六月发售《光在地球之时……1「葵」》的改编漫画第一集！画技和画面构成都非常棒，获得了各方赞美，所以请大家一定要看看。正在FB Online连载的《光在地球之时……》的Q版人物介绍真的好可爱啊！也请各位前来一看！

《文学少女　渴求真爱的幽灵》漫画第二集将在八月二十二日发售！封面是萤和夏夜乃喔！

然后，让各位久等了。《女装皇家教师》（暂译）第二集即将在明年九月二十九日发售，夏尔和圣罗公主的秘密约会、夏尔（男装版）拜访阿妮丝的家、龙树王子的日记、国王的浪漫爱情故事、和王妃相识的经过等等，总共有七个未曾公开的新故事，请一定要购买支持。网路连载也已顺利结束，预定将会发行文库本。夏尔的情事越来越精彩啰～

《光在地球之时……》第六集是「朝颜」，如书名所示，这次是小朝的舞台，第五集出现过的某位喜欢穿女装的人会再次登场，敬请期待。

就先写到这里吧，到年底的《光在地球之时……》和下个月的《女装皇家教师》再和大家相会！

二〇一二年七月十二日 野村美月

参考文献

《红と蓝》（真壁仁著，平凡社出版，一九七九年四月八日发行。）

《花の持つ愈しの魅力》（Anne McIntyre著，饭冈美纪译，产调出版公司出版，一九九七年九月三十日发行。）

《红花の历史文化馆》（山形大学附属图书馆 http://www.lib.yamagata-u.ac.jp/benibana/）