天行健·第三部·激荡风雷

第十六章 闪电一击

回到军营时，已是深夜。但走到门口，却听得里面仍是传来一些声音。

我和曹闻道、甄以宁在营门口跳下马，两个站岗的士兵过来牵马，我道：“出什么事了？怎么还有人不休息？”

蛇人偷袭失败后，今天也没有再来攻城，因此前锋营和狼兵都趁这个机会在休息，我也想不出有谁精力如此旺盛，这么晚了还不睡。

一个士兵撇了撇嘴道：“是任将军。他们那六十个人还在搬东西。”

我面色一沉，道：“为什么不帮他们？任将军一路上功劳甚大，难道你们还有门户之见么。”

那士兵急道：“统制，不是的。我们也说要帮他搬，但任将军不要我们搬，连民伕都不用，我们也没办法。”

任吉的部队虽然暂由我指挥，但他毕竟是毕炜的直系，到了城中，我已没办法再指挥他了。虽然任吉那六十个人也安排在我营中，但他将自己几个营帐隔开，不和前锋营与狼兵杂处，我更没想到他居然连忙都不要人帮。我看了看曹闻道和甄以宁，道：“走，我们去看看。”

任吉的军营排在营盘的角上，可以说是营中之营。任吉正指挥着手下在抬东西。他们一共不过六十个人，三十架雷霆弩要从船上拆下，重新安装，就够他们忙半天了。我走到他们营门口，任吉已看到了我，放下手上的东西迎了上来，向我行了一礼道：“楚统制，你还不休息么。”

我看了看他们。他们那船人虽少，东西却不少，正有两个士兵抬了一个大箱子过来，小心翼翼地。我道：“任将军，你为什么不要人帮忙？”

任吉又行了一礼道：“楚统制，请不要多心。末将受毕将军之命，这些雷霆弩务必要保管周全，绝不能落到旁人手中，因此不敢劳动贵军。”

我有些不悦地道：“难道你还怕前锋营和狼兵还有内奸不成？”

“末将不敢。”任吉大概也听到了我声音中的不悦，但他仍然不动声色地道：“末将身为军人，只以长官命令为重，请楚统制原谅。”

我也向他行了一礼后道：“既然如此，任将军你忙吧。此番赴援，多亏任将军出力，在此多谢了。”

他这样的军人有些死板，不知变通，但确是个好军人。我刚要走，任吉忽然在我背后道：“楚统领！”

他的话中有些欲言又止之意。我转过头道：“任将军还有事么？”

任吉想了想道：“楚将军，我听说你与张员外是旧识，想必你已经知道我带来了平地雷。还望你将此事守秘，不要外传。这种武器越机密越好，否则走漏消息，只怕难收奇效。”

我笑了笑道：“知道了。”

走出一段，我低声对曹闻道：“任吉真是死板。武器守得再机密，蛇人已然身受，哪会不知道的。”

曹闻道看了看身后，小声道：“楚将军，难道任将军是怕有蛇人内奸么？难道，蛇人真有内奸安排进来？”

在高鹫城时，高铁冲之事他大概也不知道。我正想说蛇人会有内奸，甄以宁忽道：“其实，他是要瞒着二太子吧。”

甄以宁的声音说得很轻，但我却不由浑身一震。

甄以宁说得没错，任吉与其是怕消息走漏给蛇人，不如说是不想让二太子知道他有这种威力极大的武器。我不由叹了口气，一时也说不出话来。本以为两位太子虽然相争，但对付蛇人时总该团结一致，看来这也只是我的一厢情愿。二太子问了我半天，任吉又要我不要把平地雷的消息传出去，只怕都是基于两位太子之争。只怕，日后这两方面的力量仍然会有摩擦的。

只是邵风观到底是什么态度？他是不是真的已与文侯决裂，投入到二太子一方去了？

我看了看天。月亮圆圆的，清晖洒在路上，军营中也不时传出士兵的鼾声，更添一分静谧。但是在静谧背后，似乎又有着万丈暗潮涌动。

※※※

蛇人自从偷袭失败后，行踪一直很古怪，大多是围而不攻，偶尔攻一次也是不胜即退，任吉把雷霆弩都装到了箭楼上，用得也不多，平地雷更是用都没用过。尽管守城越来越不吃力，但我仍然有些不安。和钱文义他们商议，都觉得蛇人该是用当初围困高鹫城的故技。但高鹫城粮草甚少，围城有利，东平城却粮草充足，蛇人这种围困实是毫无作用难道这真的是蛇人首领决策错误么？

二十日这天，算来毕炜所带大队也该到了。这一日蛇人又是攻打了一阵便又退下，看着蛇人退去的背影，我心中的疑惑越来越浓。我把枪交给边上的士兵，转身对站在我身边的曹闻道道：“曹将军，你是不是觉得有些奇怪？”

曹闻道正在脱下头盔，听得我的话，他含含糊糊地道：“是有些怪。不过，蛇人是些生番，说不定真是想错了。它们破了高鹫城后，只怕这办法屡试不爽，又要用一次，也是说得通的。”

我摇了摇头道：“不清楚。我想最好去向邵将军说一说，要他小心，说不定蛇人会有什么异动。”

曹闻道把头盔脱下来了，他夹在腋下，看了看周围的士兵，忽然道：“楚将军，我真有些奇怪，以现在这支前锋营的战力来看，武侯当初的十万大军，实在不该只能守四十天的，东平城中只有四万多人马，现在可也守了那么多天了。”

他并不是在问我，但是我也实在说不上来。战场上的胜负，有时真是不可理喻，相去可能不过一线之微，武侯当初大概也不是没有胜机，只是阴差阳错才导致失败。不过现在诸军都恢复了一些信心，这也并不是坏事。

我把重甲脱掉，又披上了外袍，道：“曹将军，你让人通知一下三统领，好生约束，我去见过邵将军和二太子就来。”

前锋营这些天抽空倒进行训练。这一千多人论战力，实不逊于任何一支强兵，但由于是拼凑成军，各部的磨合很成问题。我在训练诸军时便想，若是有吴万龄在此，实在可以事半功倍。论弓马刀枪，吴万龄没有一样出色，不过他整顿军纪实在很有一套。这些天我自己统兵，每天研读那半部《胜兵策》，才知道练兵之时，军纪在某种意义上来说比单兵的战力更重要。一队寻常士兵，纪律谨严，整体战力便远不止单兵战力的相加。以前，不论是武侯还是沈西平，这一点都有所忽视，所以当初龙鳞军虽然攻击力可谓天下第一，终究比不上纪律较为严明的前锋营。

我跳上马，向邵风观的中军走去。一场战斗结束，城上士兵正在换岗，不论是二太子的援军还是邵风观的守军，他们的秩序也都很是整饬，看来，他们一样也发现军纪的重要。

到了邵风观的营前，我跳下来，让门口的护兵通过名，跟着他进去。刚进营，却听得二太子的声音道：“楚将军来了？正好。”

二太子也在？我入内才发现二太子和邵风观两人正坐在案前，面前放着酒杯，好象正在议事。我跪下来行了一礼，参见过后道：“殿下，邵将军，楚休红有事相禀。”

邵风观也不知为什么，似乎一直都有意避开我，我这般一说，他端着酒杯也没说什么，二太子却道：“楚将军，有什么事么？”

“殿下，邵将军，蛇人围城已久，攻势却不强，末将以为，其中可能有诈。”

邵风观手微微一抖，放下杯子，看着我道：“楚将军，何以见得？”

“末将当初在跟随武侯大人守御高鹫城，那时的蛇人也是如此，每当攻城不利便又退下，直到后来有大批蛇人助攻，使城中十万大军全军覆没，我怕蛇人会重施故技。”

邵风观看着那杯子，喃喃道：“若真是如此，倒是好办了，蛇人这趟定然失算，就怕它们打的不是这个主意。”

二太子在一边笑道：“楚将军这是多虑了。高鹫城四面皆是平野，孤立无援，蛇人的围攻方能奏效。东平城却有东阳城为犄角之势，又有补给从水路运来，蛇人再围个两三年，也攻不下来的。”

我抬起头道：“二太子明察。但末将担心，蛇人本意，实不在攻取东平城，而是借机将我大军牵制此处，主力却在扫荡南方诸行省，那又如何是好？”

二太子还没说什么，邵风观的手又是一动，连那酒杯也打翻了。他有点失态地站起来道：“楚将军，你也这么想？”

这时我才注意到，我这话一出口，连二太子的脸色也有些变。我横了横心道：“末将以为，蛇人这等妖物，以一支孤军直指大江边的东平城，实在有些令人费解。蛇人纵然为数众多，终究没有人多，但大江以南诸省自苍月公叛乱以来，已无在编之军，蛇人若要巩固后方，首先是不让我们的大军南下，而后扫清南方诸省，然后再集结大军攻城。此事非一朝一夕所能完成，故蛇人有意来犯东平城，使得帝君全力注意东平城安危，我想，只怕现在蛇人的主力实际已分散在南方诸省，并不在此处。”

我刚说完，邵风观猛地一拍桌案，站了起来，一把抓住我的肩头。我吓了一跳，只道自己的话有什么得罪之处，没想到他抓着我的肩把我提起来，扭头对二太子道：“殿下，楚将军与我不谋而合，你还有疑议么？”

二太子却仍是坐着，拿起了他的杯子，有些茫然地看着前面道：“此事干系太大，我一身骂名事小，一旦估计错误，那后果不堪设想。邵将军，你还是坐下来再说说。”他转过头又对我道：“楚将军，你也来坐坐吧。呵呵，这些天来，你还是第一个来与我们说明此事的。你军衔不高，胆子倒也不小。”

我忙不迭又跪下来道：“楚休红自知官卑职小，实是冒犯。但这些事如骨鲠在喉，不吐不快，还望殿下与邵将军恕罪。”

邵风观拍拍我的肩道：“何罪之有，若是被蛇人攻破城池，什么军衔，全要成了蛇人肚子里的一堆肉。楚将军，你倒有些货拿出来，我也小觑你了。”

他这话说得有些露骨，似乎在说二太子也是肚里空空的人物，二太子在一边有些不悦地道：“邵将军，坐吧。”

邵风观这才有些惶惑，行了一礼道：“殿下，请恕末将失礼。”

他虽是东平城主将，但他与二太子相比，地位实在有天壤之别。以前和邵风观没见过几次，今天才算面对面地坐到一起。邵风观相貌也平平，略有几根胡须，不象邓沧澜那样一派清雅的儒将之风，也不象毕炜那样一副雷厉风行的勇将风范，很是平凡。这大概也是他不为文侯所喜，终于与文侯反目之由吧。想到这儿，我倒有些得意。文侯对我印象不差，大概我也属于相貌俊朗的那一种。

二太子等我坐下来，让人给我添个酒杯后道：“楚将军，方才你说南方诸省已无成编之军，此话尚有疵漏。南方诸省，还有一支力量颇为可观的成制之军，只是现在消息不通，不知到底如何了。”

我道：“殿下所言，必是指五羊城主的两万私兵吧？”

五羊城的地位颇为特殊，虽然五羊城主无官无职，却拥有两万私兵。听说五羊城因为靠海，那私兵大多是水军，虽然不属官军，不太被帝国诸军看得起，但私底下传说，那两万私兵装备精良，力量非同小可，所以苍月公反叛时，五羊城主没有附和也没有反对，苍月公也静观其变，任其自然。只是那私兵的力量到底如何，就不知底细了。

二太子道：“正是。方才我与邵将军正在猜测五羊城主到底是何居心，是不是仍然如苍月公起事时一般，五羊城保持中立，还是已经被蛇人破城，城中大小尽遭屠戮，已无孑遗。”

我正想说大概仍是保持中立，因为五羊城主曾派郑昭为使与文侯取得联系。但文侯却又有杀郑昭之心，不知出了这事后，五羊城主是不是仍能保持中立了，所以话到嘴边，仍是没有说。二太子也没有注意我的欲言又止，仍道：“可惜斥堠也没消息，实在不知五羊城主心意。”

我插嘴道：“殿下，蛇人至今未用大军来攻东平城，是不是可说南部诸省尚未全部落到它们手中？”

郑昭抵达帝都，不过是几天前的事，他是从城西逃出城去的，路途更远，现在肯定还没到五羊城。何况那次郑昭制住了我，但却并没有杀我泄愤，看来五羊城主是不会决定与帝国决裂的，蛇人与苍月公到底不同。

二太子点了点头道：“有理。”

他端起酒杯，突然叹了口气道：“天降浩劫，生灵涂炭，唉，这世界真不知何时是个头。”

他的话很平和，然后这简简单单的一句话却让我一阵感激。那些大臣名将一个个说起战事时，总说是要让帝国金瓯无缺，好象在战争中死掉再多的百姓都是应该的。二太子自己也是储君，却说出这样的话，真有些让我意外地感动。

邵风观把酒杯放到嘴边，将杯中的残酒一饮而尽，大声道：“殿下，天寿节在即，末将所议，不知殿下定了没有？”

我不知道邵风观提出了什么建议，有些莫名奇妙地看了看邵风观，但邵风观根本不理睬我，只是看着二太子。二太子也将酒杯端起来喝了一口，忽然一掌往案头一拍，道：“立刻招集诸将商议此事。”

二太子说完，大概见我在一边茫然地样子，笑了笑道：“楚将军，你也不知道吧，邵将军提议，从城中发兵，去攻打蛇人。”

要去攻打蛇人！这个计划让人骇了一跳。在高鹫城中，自沈西平战死后，武侯也从来没有这等想法。蛇人的攻击力太强了，没人有那么大胆狂妄，便是那时的杀生王柴胜相，自从与蛇人正面交战后，也没有再敢说要派兵进攻之事，每个人都觉得与蛇人的战事只能以守御为主。东平城被围后，一直都是闭门坚守，我没料到邵风观到此时却有如此惊人的提议，不由惊道：“二太子，此事尚待从长计议……”

二太子笑了笑道：“正是要商议此事。”

他没再理我，拍了拍手，一个护兵进来跪下道：“殿下。”

二太子从身边摸出一支令牌掷下道：“立刻召集各军领军将官到此处议事，另外叫人在这里摆好座位。”

那护兵接令出去了，二太子又端起一杯酒笑了笑道：“楚将军，你坐到下面去吧。”

议事时，我这么个下将军自然没资格坐到二太子和邵风观身边。我心知此时说也没用，站起身默然行了一礼，走到后面去。这时几个护兵进来整理座位，我在角上拣了个和我身份相符的座位坐了下来。邵风营的行营甚大，坐个几十个人自然不在话下，不过二太子说的是各军领军将官，现在我倒也算一个。要是毕炜所率大军到了，大概我就没资格再来参加了吧。

城中现在有大约四万多人，来参与军机会议的都是千夫长以上的将官。邵风观的驻军在东平城有一万三四千，还有四五千驻在东阳城，那儿的军官现在没办法过来，前来议事的只是东平城中的十几个千夫长，加上二太子的二十个千夫长，到齐时，营中已满满坐了三十多人。路恭行来得甚早，他进来后向二太子行过礼，见我坐在角上，过来坐到我边上，小声道：“楚将军，你早来了？”

路恭行一直是我长官，现在军衔也比我高一级，我站起身向他行了一礼道：“路将军，你坐吧。”

路恭行坐下后，小声道：“你可知道要商议什么事么？”

我小声道：“邵将军准备派兵去攻蛇人。”

我的声音很小，路恭行却身上一震，象是吓了一跳，他道：“真的么？这么急？”

我点了点头，也没说完。路恭行喃喃道：“果然有这样的决定，怪不得二太子这几天都命我加紧训练骑军。”

我还想说什么，却听得二太子道：“既然人已到齐，那便开始吧。”

二太子站起身，扫视了我们一眼，大声道：“东平城坚守至今，正好是三十三天。这三十三天里，诸位戮力同心，共赴患难，为国尽忠，东平城至今坚如磐石，都是倚仗在座诸位之力。”

他的声音很平和，但声音很响亮，每字每句都听得清清楚楚。我却不由有些脸红，因为二太子所说“倚仗在座诸位之力”，那是连我也算在内的，只是守御东平城，我实在没出什么大力。二太子这话让我大为汗颜。

二太子又道：“然这些天来，城中坐拥雄兵，株守不出，纵然蛇人攻不破此城，我军也难以取胜。邵将军先前与我商议，时至今日，已有必要出城一战，反守为攻，方能取得胜利，诸位以为如何？”

我听得有点茫茫然，看了看边上的路恭行，却突然发现他的嘴角有一丝讪笑，似是讥讽什么。我心头一动，小声道：“路将军，其实等毕炜将军援军到了再议此事也不迟。”

路恭行没有转过头来，嘴角只是略微一动，轻声道：“那时便迟了。”

这话本就在我预料之中了，但原本我还在怀疑自己是以小人之心度君子之腹，但作为二太子重要将领的路恭行也这么说，自然我所料不差。二太子这么急要出城求战，正是要赶在毕炜援军之前，那自是不想让毕炜的援军分功。看来，邵风观确实是转向二太子一方，才会提出此议的。

二太子说什么天降浩劫，生灵涂炭，我觉得他颇有仁者之心，但是现在却觉得二太子也有有其言而无其行，在他心目中，士兵的性命实不及这一场大功劳重要。现在出城攻敌，就算能胜，损失也大，但是二太子根本没想到这些，也许是不去想。他大概认为，太子一系的毕炜援军一到，再提出此议，那功劳反倒成了毕炜的了，不如现在趁毕炜未到便冒险出击，侥幸成功后，便成全了他一战成功之名，先前东平城水军全军覆没的罪名也可以洗刷得干干净净了。接下去，二太子名列的第二储君更上层楼，与太子的第一储君换换位，那也更多几分把握。

想到这里，我不禁对邵风观有些怒意。二太子虽然号称熟读兵书，但他一直没有直正上过战阵。邵风观名列“地火水风”四将之一，久经战阵，自然明白轻重缓急，但他怎么能提出这样冒险的提议来投二太子所好？他难道真的是把士兵的性命当儿戏么？

我离二太子的座位有些远，看过去，坐在二太子下手的邵风观神色也多少有些异样。也许，他知道这样的计划太过冒险，也在自责吧。但是他明知此议可行性太低，仍要提出，真不知他安的什么心。这次行动胜利了还好，若是失败，二太子最多因决策失误而削去储君之位，但邵风观只怕会性命不保了。

看着邵风观，我突然想到先前邵风观问二太子到底有没有想好，那么看来，我求见邵风观时，二太子也正在考虑此事的可行性，那么，只怕是我在这时进来说什么蛇人在后方扫清帝国残余力量，才使二太子决心采纳此议了？

我不免有些哭笑不得。二太子如此冒进，看来我在其中也起了推波助澜的作用。那么，如果这次出击再象当时沈西平那样败北，我是不是会被当成败北的首犯？

正想着，却听二太子在提我的名字，我一下竖起了耳朵，只听他道：“新近来援的前锋营统制楚休红将军亦向我进言，有谓蛇人困守不攻，定有深意。此言看来不错，若我军再株守不出，只怕会贻误战机，使蛇人得以坐大，那更将不可收拾。当务之急，我军必要出兵攻击，以战果为天寿节献上一份厚礼！”

他说到后来，声音越来越响。我想起太子的口才也颇为了得，他们兄弟两个纵然大有不同，在言辞上倒是相颉相颃，不分上下，帐中诸军这时同时站起，大声道：“末将等愿同蛇人决一死战！”

※※※

帐中的气氛已被二太子煽动起来了，一个个都交头接耳地说着，不少人脸上都露出一副悲壮的神情。在他们想来，现在和蛇人的战事是到了最后关头，这一仗就算战死，也是值得的。

邵风观所定计策是以趁夜将三千骑军分为两队一同冲锋，进入蛇人营中后再兵分左右，从蛇人营两方冲出。与以前不同的是，这次步兵只是在阵后接应，不参加冲锋，这样骑军可以充分发挥机动灵活的特性。三千骑军，要说取得多大的战果，那自是妄想，但是蛇人动作不快，寻常都要以战车代步，骑军不与蛇人缠斗，只负责冲营，到营中后又四处放火，一旦得手便马上撤回。这是《行军七要》中所说的“铁骑冲营，疾风突进，以乱敌心”之策，平心而论，这个计划并非全不可行，如果计划周详，实行时又能顺利，倒是可以取得一次小胜的。和战果相比，一旦主动出击也能取胜，那么守城军的士气便能大大提高，而更大的好处便是二太子能立下一场足以大吹一番的功劳。与预计战果相比，后一个原因对二太子的诱惑力更大吧。

我默想着这计划，想看看有没有什么不周全的地方。从二太子所说的来看，邵风观计划得面面俱到，滴水不漏，并没有可指摘的，可是我却总觉得有些不对劲。我知道计划归计划，实施起来未必能象想的一样顺利，真正到了战场上，瞬息万变，根本不会按兵法去硬套。象计划中那三千骑军要一同冲入，到营中再分开，在蛇人营中形成剪刀股一样的阵势，左右各杀一圈后再聚拢冲回，可一旦到了蛇人营中，两边这两支骑军未必能步调一致，如果一边被蛇人拦住，进攻受挫，那就势必使得另一支骑军成为孤军，而步兵只担任押阵，蛇人便能将两边各个击破，这三千人只怕要全军覆没在蛇人营中了。只是现在诸军士气如此高昂法，我要是提出这样的异议，恐怕会被认为是自挫锐气，我张了张嘴，终于没有说出口。

等营中静了下来，路恭行忽然站起来道：“殿下，末将有一事不明。计划中，两支骑军齐头并进，可以在蛇人营门口会合，但若是蛇人主攻左右任一支骑军，将两军分开，岂不是被它们各个击破？”

我不禁暗自一击掌。路恭行说的，正是我所担心而不敢提的。路恭行是二太子的副将，由他来提，二太子想来也不至于震怒，说不定也会再想一想。

二太子还没说话，邵风观道：“路将军，兵法有云：‘谋定而后动，战则不怠’。城中骑军自围城以来，一直无用武之地，正如利刃发硎，急盼一用，而蛇人只道我军不敢出城交战，正是骄兵不可攻，此时出击，天时地利人和皆在我方，一旦错过，也太过可惜。而我方援军入城后，蛇人定会加强戒备，那时此计便无法再用了。”

路恭行道：“现在城中只有不足四万士兵，分出三千冒如此大险，实为不智。殿下，末将以为此事还是从长计议为好。”

听他这般说，我不禁暗自叹气。

路恭行深通兵法，但他是兵部尚书之子，大概一辈子还没有尝过别人给他下圈套的滚味，邵风观这般在话中设个陷阱便乖乖跳下去了。邵风观说话有些无所顾忌，但我发现他的谈锋颇为锐利，最后那句话说得堂皇之至，也颇可自圆其说。事实也确实如此，一旦毕炜援军到来，蛇人一定会加强戒备的，而现在多少有些松懈。只是这话是以这次攻击能够取胜为前提，路恭行会落入圈套，于是让人觉得争的是等援军来后再出击还是现在出击为好的事了。这事二太子又是赞成了，路恭行这么说，就象是和二太子作对，恐怕反倒把二太子最后一丝犹豫也打消了。

果然，二太子道：“路将军，两军相遇勇者胜，你也不必太过谨慎，以至贻误战机。不过路将军所说亦可参考，此事宜早不宜迟，必要由一支精兵担任。”

他向下看了一眼，那些将领一个个都伸长了脖子，却听得二太子道：“前锋营楚休红将军！”

听到二太子叫我，我心中“咯登”一下，出列跪倒在地道：“末将楚休红听令。”

“前锋营中都是身经百战的勇士，且大半为骑军，左冲锋军便由楚将军你担任了。”

我低下头道：“遵命。”话说出口，心头却不由一阵惊慌。

从各营的组成来看，东平城地处大江南岸，这地方土质疏松，不适马匹奔跑，东平城中守军并不擅长骑兵，所以邵风观才会献这等计策，他也算定了冲锋的不会是他部下。而前锋营是南征军逃回来的，南征军在蛇人最后的攻击下，连步军第一的锐步营也一个都逃不出来，逃回的大部是骑兵，从二太子的角度看，这样的任务也的确只有前锋营最为适合。我刚答了两个字，马上又道：“只是末将有一事相禀，此番赴援东平城，我军是坐船而来，三千人虽多是骑军，但战马一匹也没带。”

二太子道：“此事楚将军不必担心，东平城有战马五千匹，这些天来无用武之地，正好用于此事。另外，此战的右冲锋军，由我亲自统领。”

他这话一出口，路恭行已“啊”地失声叫了出来，他走出队列跪到我身边道：“殿下，您千金之躯，末将以为由殿下直接统兵冲锋，那是万万不可。”

二太子喝道：“我为一军将领，必当身先士卒，不畏刀枪，又有何不可？路将军你退下了。”

路恭行却根本不退，抬起头道：“殿下，末将以为，殿下当运筹帷幄，发布号令，万万不可以身涉险。”

二太子的眉头皱了眼来，鼻翼也有些抽动，喝道：“路将军，你是说本王要亲自冲锋，那是有勇无谋了？”

“末将不敢。但末将受帝君之命扶佐殿下，此话不得不说。殿下，您万万不可亲自上阵，此事还是交付智勇皆备之将担当。”

二太子长长呼出一口气，叫道：“路恭行，你是说本王智勇皆不备了？”

他的声音很是响亮，而且直呼路恭行之名，看来是真有些生气了。二太子大概熟读兵书，自负知兵，又年轻气盛，路恭行坚持己见，自是很让他气恼，话语间也不客气了。但路恭行仍是不卑不亢道：“殿下，末将不敢无礼。但末将当初随武侯南征，转战数千里，以武侯之能，亦从未披甲上阵。何况，为将之道，有斗将，有策将，殿下身负指挥三军的重任，这远比亲率一军冲锋重要得多，还望殿下三思。”

二太子瞪了他一眼，却也说不出话来。武侯当初是太子少保，也教过二太子兵法，二太子再狂妄，也不敢觉得现在比武侯还强，至少在人前不会这么说的。半晌，他才吐了一口气，道：“好吧。卞真！”

从边上走过一个将领来跪到我们身边道：“末将下将军卞真听令。”

“卞将军，由你统率右冲锋军，与楚将军联手攻敌。事不宜迟，两位将军速去点齐军马准备。”

说完，他一拂袖，大声道：“其余将领，除轮直守城的以外，其余人等随我押阵。此战必要成功，不许失败。”

我暗自叹息，却一句也不敢说。原本我对二太子颇为期待，但看来，二太子实在还是个莽撞少年，太易冲动。现在，只能希望邵风观这个计划订得完善些，能够顺利完成。

※※※

回到营中，天也快要黑了。此事太急，我马上召集前锋营的钱文义、杨易、邢铁风三统领说明此事。他们先为这计划大为咋舌，但也觉得这计划颇为严密，该不会出大乱子，特别是邢铁风，颇为跃跃欲试。见他们如此，我也不好再多说什么了，不然倒显得我在怯战。

我们马上去点齐士兵，准备去将马牵来练练熟，刚出帐篷，却见陶昌时冲过来，一到我跟前，猛地跪下来道：“楚统制，听说你们要去攻蛇人阵营？”

我扶起他道：“陶将军，你怎的知道？”

“方才听得传令兵如此说。楚统制，陶某愿充前锋，由统制驱策。”

我沉吟了一下，道：“这样也好，陶将军，请你点两百人，暂时充入前锋营。”前锋营只有一千三百余人，按邵风观的计划，是两支冲锋军各要一千五百人，还少了两百。我本来就想再从狼兵中抽两百人助战，还怕陶昌时不同意，既然由他自己提出来，那便正好。他听得我答应了，脸上登时现出一片喜色，行了个大礼道：“多谢，我马上去点人马。”

东平城的军马都圈养在城东。东平城占地甚大，五千匹军马却也占了很大一块草料场，我带着一千五百人来到马场，正碰到那卞真率军出来。他和我一样，也是下将军，恐怕是二太子麾下的要将。他看见我只是点了点头，算是打招呼，带着他那一千五百人走了。

我走进马场，将二太子所发将令给那个管马的士兵看了看，他拉开门道：“将军，请你自己去拉一千五百匹马吧。”

换一两匹马，自有马夫代劳，但一千五百匹马，也要马夫一匹匹牵的话，恐怕到明天天亮也弄不好。我看了看天空，太阳已经西沉，天也快黑了，我回头对跟在我身后的钱文义他们道：“快叫弟兄们牵马，注意秩序。”

我有点担心牵马时会引起混乱，以前我带的只有前锋营的一百个兵，后来进到龙鳞军，也不过是两三百人，现在却足足有一千五。要是牵马时乱七八糟，那这一仗也可以说不用打了，我只是在送死而已，因此我有点不安地看着他们进去。没料到，前锋营虽然是七拼八凑起来的，进去时秩序井然，一个个自己牵好了马便列队在料场上等候。这些士兵不少都是陆经渔的部下，象曹闻道当初还是陆经渔铁骑中的，骑术都相当不错，更难得的成军不过十天左右，现在却象是久经训练一般，一个个笔直地站着。

一上马，军容威武了许多。我看着那些士兵一个个极快地牵马，不禁欣喜地对曹闻道说道：“曹将军，前锋营现在已大有强兵风范了。”

曹闻道看了看一边骑在马上正在指挥士兵列队的甄以宁道：“统制，此时实是多亏了甄参军。他年纪虽小，却很有一套，这两天我们都是按他所订规程训练，看来已初见成效。对了，统制，你自己怎么不去牵马？”

我抓了抓头，不禁有点苦笑。我光顾着看他们牵马，却忘了自己还没有马。我道：“是啊，我马上去挑一匹。”

“统制，我和你一起去吧。”

曹闻道说完，将马缰绳扔给边上一个护兵，和我向马厩走去，一边小声道：“统制，你觉得这次出击，真能有胜算么？”

他也对这次出击不太有信心啊。我苦笑了一下，道：“箭在弦上……”话还没说完，突然马厩中一阵混乱，几个士兵大叫起来：“当心！外面的当心！”我吓了一跳，却见从马厩中冲出一匹黑马来。

这匹马也并不特别高大，全身乌黑，四蹄上却长着雪白的毛。我浑身一震，惊叫道：“乌云压雪！”

从这匹马的毛色来看，正是《名驹谱》中的第三品“乌云压雪”。《名驹谱》是军中流传的一部相马谱，教人教马用的，不过并不很实用。那本谱中记载了十八品名驹，上中下各六品，主要是按毛色来分。乌云压雪是上品中的第三品，但是实际上很少有书上所说的那样毛色奇怪的马，几年前，马监中曾经搜罗来一匹马，毛色完全符合《名驹谱》中的第一品“朱顶照夜白”，但那匹马除了样子好看，根本没一点名驹的样子，吃得不少，可跑得比驴子还慢，走上五六里路便气喘吁吁，和《名驹谱》中所说的“追风逐电，日行一千五百里”差得太远了，一时《名驹谱》也成了笑柄，没人再拿那当真了。我曾经看过一遍，也只当那是说着好玩的，但眼前这匹乌云压雪冲出来时神骏非常，正是有点名驹的样子。

曹闻道的眼也一下直了，道：“真是漂亮，不知跑得快不快。”

象是回答他的话，那匹马一阵长嘶，一跃而起，一下子竟然跳过了四五丈远，周围的士兵都发出一阵惊呼。那个管马的士兵却叫道：“怎么把这家伙放出来了，快点，快把它拉住！”但是这匹马一冲出马厩，哪里还抓得住，在当中的空地上转了转，不时咆哮，几个冲上去的士兵也不敢靠得太近，根本拉不住缰绳。

我看着这匹马不禁有些入迷。龙鳞军的金千石有匹好马叫“飞羽”，那匹马又驯良又神骏，虽然毛色不上《名驹谱》，却绝对不比那些说得天花乱坠的名驹逊色。这匹乌云压雪性子要暴烈许多，可神骏却不下于飞羽。

我转头对那个士兵道：“这匹马给我吧，我要了。”

好马人人想要，我真有点怕被哪个士兵牵走了，那可真要抱憾终生。那士兵叫道：“可是，那马太凶了，将军你……”

我没理他，已冲了过去。这时一排士兵已经围成一个大圈，将那马围在圈中，正在慢慢缩小，马却在圈中焦躁不安，不时踢着地面。我还没走到，这马又是一声暴叫，猛地一跃而起。这一次跳得更高，竟然跳过了两个士兵头顶。

马是向我这儿跳过来的，如果被这匹马踩中，那可真要被踩死不可，边上的士兵发出了一阵惊叫。我看着马在空中向我直扑过来，身子一侧，闪过了马头，趁马的两蹄刚踏到地上，双足一跃，便想跳到马背上。

裸马不好骑，但这马已经上了辔头，应该还能应付。哪知我的指尖刚触到马背，这马象是通灵一样，身子猛地向一边一扭，一下子成了背着我，两蹄却猛地蹬过来。

这匹马的力量极大，踢中人的话，那真个象被一柄铁锤打中，不死也要重伤。我的两手本想按着马背，现在成了按向后臀，根本闪不可闪，边上的士兵又是一阵惊叫，当中曹闻道的声音最响。

现在我双足腾空，根本闪不开。要是我这个前锋营统制在尚未出发时先被马一蹄子踢死，那几乎要成了个笑话了。就算没被踢死，那士气也会低落到底谷，再谈不上出征了。我咬了咬牙，眼角看着马蹄，双腿尽力一缩。马在蹽蹶时，两条后腿必然也会一缩，我的几乎正是在那极短的一缩间。我看着马蹄退后，两脚则刚好踩到马蹄上。这一连串动作拿捏得恰到好处，要是稍一错开，那马蹄便会将我的腿也踢折的，现在马一蹬之力尚未完全用力，倒是等如这马将我踢起来的一般，我只觉脚心一疼，似乎脚骨也被踢断，人箭一样向前射去，两手在马后胯上一按，重重地坐到了马背上，前胸刚在马脖子上一撞。

这一撞让马也有点受不了，它又大叫了一声，两腿一弯，似乎想把我甩下来。但是我一上马背，那就由不得它了，两臂一把环着抱住马脖子，脚底虽然仍然疼痛，也顾不得了，拼命夹住马的两肋，死也不掉下去。这马见甩我不下，只在拼命打转，一边嘶叫。我不管它怎么动，只是拼命将两臂箍紧。坐在马背上，就象是在大风浪中一样，眼前的人影纷至沓来，忽高忽低，地上又是着火一般，灰土直崩起来冲上我的脸，依稀还能听到曹闻道的叫声，眼前也看到他，只是一闪而过，不知到底在叫些什么。

转了一阵，这马也许也有些累了，动作慢了些。我看准机会，一手摸索着摸到了马缰，一抓到手上便用力一勒，这马护痛之下，又是一阵暴叫，猛地人立起来。但我已有防备，两腿用力，还生怕会掉下马背，左手揽住了马脖子。马又是转了几个圈，才慢慢地停了下来，但仍在喷着响鼻，似是大不服气。我心知此时定要降伏它，不然这马的性子会越来越烈，以后更要降不住了，手中也不容情，拼命地拉着缰绳，马嘴里也被我拉得流出血来，恐怕是马唇被我这般大力拉得破了。

又转了几圈，这马渐渐地缓和下来。也许它也知道要是再使性子，我更不会让它好受，不再乱跳。这马到这儿便是初步收伏了，以后再慢慢溜弯指挥，以这马的力量和速度，定是一匹神驹。我骑在马上，说不出地自得。

这时，曹闻道过来道：“统制，你真是厉害，这等悍马也降得住。”

我心中一阵得意，正待夸上一句口，那个养马的士兵却脸色煞白地在一边叫道：“将军，当心！这马还不曾服！”

他话音刚落，马又突然间一声暴叫，猛地人立起来。这会前蹄抬得更高，两条后腿几乎是和马背呈一直线，我根本没有防备，两腿也没夹紧，人登时滑了下来。幸好那士兵喊时我已有了些警觉，两腿猛地一夹，此时却坐到了马后胯上。那马却猛地发力向前一纵，我知道此时只消一松手便会摔下来，要降伏这马成了一句空话还只是事小，摔下来后恐怕要连浑身骨头都摔得粉碎。我两手一用力，两掌贴在马肩上，人也贴上马背。

现在我不是骑在马上，而是伏在马背上的。还好别人也看不清我的样子，不然我现在定是面色煞白，脸色难看到极点。马已在向前冲去，几乎象离弦之箭，这等快法，实在有些匪夷所思。但现在却不是赞叹这马跑得快的时候，马跑得快一分，那我也就危险一分，我两手紧紧贴着马肩，不时移动腰部，几乎是在马背上向前爬，先前的豪气已一扫而空，代之以一阵沮丧。

这马的性子这么烈，恐怕要降伏它也是句空话，不然这马的神骏，早被人点走，也不会被牵在马厩中让我来选了。我在马背上象一条虫子一样挪动，只觉风声过耳，眼前的城墙却越来越近。

这马是向城墙冲去的。马城在城中占了很大一块地方，但终究有限，一眨眼地功夫，马便跑完了跑道，将前锋营的士兵抛在后面。而十几丈高的城墙，那绝不是马能跳得过去的，这马以如此快的速度奔来，真会一头撞死在城墙上么？要是在城墙上撞成一滩肉饼，那还不如被马踢死呢。

但城墙在我眼中已如排山倒海一般压来。从马上看过去，好象不是我撞向城墙，而是这城墙以雷霆万钧之势压向我的身上。这时我已爬上前一点，左臂已能揽住马脖子，但还用不出力来，正在惊慌失措，马却猛地一侧身子，贴着墙根跑起来。

一匹好马，除了奔跑迅速，转向也要灵活。战场上瞬息万变，一匹马若是转向不灵，那么马上将领就象有十分本领也只剩五分了。这马迅如闪电，转向时也丝毫不减速，实是匹一等一的好马，可惜就是性子太烈了，现在我没有降伏它，自己却已经被它收拾得十足十，可说让它降了。我在马上已是头晕目眩，几乎不知身在何处，这一转弯更是让我在马背上歪了一歪，又向一边溜下一些，现在只是拼命地贴在马上不让自己掉下去，突然间，耳边响起了一个人的话语：“人马合一，心神相通，身不驭马，亦不为马驭。”

尽管在马上，我也只觉周身都是一震。这几句话该是驭马的至理名言，也不知是我从哪儿看来的，现在千钧一发之际突然想起来。可是“人马合一，心神相通”，说说容易，我又如何跟这马心神相通法？我都不记得哪儿看来这两句话了，当然更不记得该如何人马合一，心神相通。

这时，突然耳边又响起了那人的话语：“凝神静气，心观天地。”

心观天地！这四个字象是突然间在我两眼间开了个天目。百辟刀的刀铭也说“唯心不易”，现在我在马背上，自己先惊慌失措，根本没法凝神静气，哪里还谈什么心观天地？身周的事也看不清了。但那个声音却好象一根灵巧的手指，将我乱成一团的思绪一下理顺，虽然仍是眼花缭乱，但周围的景物一下清晰起来，我都可以看清城墙上一块块向后飞驰城砖了。

凝神静气。我把自己粗乱的呼吸慢慢调匀。马还在沿着城墙跑，现在又到了一个拐角处，仍是一个急转弯，但此时我觉得自己身轻如燕，身子在马背上轻飘飘的，好似全无重量，从掌心，透过马的皮肤鬃毛，传来这匹马的心跳。按理马的心脏一直在跳，我也该一直都应该能感觉到，但直到这时，我才感到了这马也匹有血有肉的生灵，不是块暴戾的石头。

我的呼吸越来越和缓，说也奇怪，掌心感到马的心跳初时也急如繁鼓，慢慢地也和缓起来，也慢慢地和我的呼吸一致，就象有一根管子将我的心跳与马的心跳连到了一起。这等感觉极是奇妙，一瞬间我几乎忘了自己是骑在马上，好象自己就是这匹马一样，正在路上飞奔。

人马合一，那已不是驭马了。当人与马合二为一时，岂不是能由着人的心意，不用马缰也能骑马了？现在这匹马的速度仍然没有放慢，可是我却几乎感觉不到坐在马背上有起伏之感，马缰松着，也仅是拿在手上而已，大概不用也可以。我心中一喜，但看着手中的马缰，却不敢放掉了试试，只是轻轻一抖。这动作很轻，但马却象明白我的心意，身子一侧，跑了个小圈，折而重新向城墙跑去。

这回，和方才那次惊恐万状根本不同，我好象完全可以感觉马的步调，连马蹄踏上地面都能感觉出来。

现在，可以说是初步的“人马合一，心神相通”了吧？我又惊又喜，一时有些不知所措。

突然，我耳边响起了“哧”的一声笑。这笑声似乎有点赞许，也有些讥讽。

如果说耳边响起几句话，那还可以说是我看到过。听到这样的笑声，实在有些怪了。我吃了一惊，手又是轻轻一抖，马一下站住了，我抬头向上看去。

这马当然不会说话，周围也没人。要有人说话，当然只有在城墙上。但城墙有十多丈高，就算有人说话，哪里会象在我耳边说的一样？只是我好象也根本没想到这点，只是抬头望去。

刚抬起头，便觉一缕阳光射入眼底，让我眼前一花，可是我好象依稀看见，就在我头顶的城墙上，有个人靠着雉堞，正在上面看着我。我忙伸手搭了个凉篷再往上看，却只是空荡荡一片。

这时两个人骑马冲了过来，正是钱文义和曹闻道两人。曹闻道隔了老远便叫道：“统制，你没事吧？”

我将马带得距城墙远一些，再往上看。但墙头空空荡荡，看不到人。这段城墙是北墙，再外面便是大江了，隔着厚厚的城墙也可以听到外面的江声。江流不息，别的便什么也听不到。

曹闻道正在大赞我的驭马本领，大概见我正注意城墙，便道：“统制，怎么了？”

我道：“刚才你们见到城墙上有人么？”

他和钱文义两人一怔，也不知我为什么注意墙头。钱文义也手搭凉篷向上望去，道：“怎么了？我们也没注意。”

“没什么。”我带了带马，道：“去吧，我还得给这马上副鞍鞯。”

我没有跟他们说，我刚在在眼睛一花时，依稀看到的那个人。

那该是个老者。身材矮小，因为我觉得他大概比雉堞的缺口处还高不了多少。是个老者固然有些奇怪，更奇怪的是——也许是我多疑，但那张脸，我做梦也忘不了，那是一张尖嘴猴腮、奇丑无比的脸。

第十七章 孤军奋战

回到马场，军队已经准备齐整。虽然前锋营多半原是骑兵，但也有近两百人不会骑马，因此前锋营实际点齐的是一千一百人，狼兵四百。我一回到营中，骑马立在营前的甄以宁一挥手中的旗帜，所有人都一下站定。

一千五百人马，要保持阵形，并不容易，但甄以宁指挥得相当纯熟，这许多人虽不是一动不动，但队列相当整齐，根本不象是一支拼凑成军的乌合之众。我和钱文义曹闻道两人走过诸军，钱文义与曹闻道向我行了一礼后各自归队，我看了一眼这批士兵，心头不由有些震颤。

二太子这次出击，我和路恭行一样，是绝对不赞同的。可是，我官职比路恭行小，又不是二太子的嫡系，甚至也算不了文侯嫡系，在他们眼里，前锋营实在也是支乌合之众吧，我哪里敢向二太子进谏？二太子对路恭行还颇为客气，可我要是也象路恭行一样说话，只怕马上会被二太子加上怯战之名了。

如果说我怯战，那也许并没有说错，我心底也确实有些怯战。这些士兵都是历尽千辛万苦才逃回帝都来的，这次出击，他们又将有多少无法回来？

那些士兵一个个看着我，突然间我看见甄以宁在马上露出一丝焦急之色，我也猛然省悟自己有点走神了。集合完毕，现在他们都等着我说两句话，我却顾自乱想，这样子是犯了领军的大忌，让士兵也胡乱猜测了。我清了清喉咙，装着刚才是在准备说话一样，大声道：“我辈军人，身负保家卫国之责，就要置生死于度外，不惜以身殉国。如今大敌当前，国家养我，正为今日。今晚受命出发，我们必要奋勇杀敌，如此方不负国家重托。”

我还想再说两句豪言壮语，但喉咙口象是哽咽着一样说不下去。战场上，我自然不惜一死，但死也要死得值得，象今天这样，等如前去送死，我也实在无法说服自己说这样的出击是绝对必要的。可是在诸军之前，我当然不能说这一套话，现在再要说什么激烈之辞，也已说不出来了。

这时甄以宁忽然高声道：“为国捐躯，死而无憾！”

他的声音并不算响亮，但诸军正聚精会神听我说话，马场上只能偶尔听到几声马蹄踢打地面的声音，他的声音倒也有许多人能听清。甄以宁离我较近，定是看到我面露难色，知道我已说不出什么鼓舞军心的话来了，便适时喊出这两句。他一喊，边上曹闻道那一军便也跟着喊了起来，马上诸军同时呼喊。一千五百条喉咙一起喊话，又没有人指挥，自是乱成一片，别人乍一听只怕也听不出我们喊的什么，但是这样的喊叫也让人热血沸腾。

我有些感激地看了看甄以宁，声音静了下来，我大声道：“诸军抓紧时间熟悉座骑，不得任意离队，随时等候命令。”

现在天已经黑下来了，西边的晚霞血点一般紫。偷营自是要等到午夜，现在这段时间，让诸军熟悉一下马匹也是好的。这次出击，全部是骑军，马术越好，生还的机会便也大了一分。

喊完后，诸军便在马场中散开。好在东平城的军马驯得都相当出色，士兵骑在马上，几乎没有人显得局促的。我跳下马，让马夫给我找一副鞍鞯来，自己则站到一边看着他们练马。正看着，甄以宁拍马过来道：“统制，我们什么时候出发？”

我道：“现在等候命令，看样子也就是两三个时辰后的事了。”

甄以宁到我身边，飞身下马。他下马的姿势极是优美潇洒，身轻似燕，那些老于行伍的骑军也未必能有他的骑术高。他把马拴在一边，走到我边上，看了看我的马，赞道：“好俊的一匹马。统制，这马取名了么？”

我看着这马，也不知怎么一想，道：“它叫飞羽。”在那一瞬，我突然又想到了龙鳞军的金千石。金千石与我相识得不久，但他的忠勇干练给我印象极深。给这匹黑马取这个金千石爱马的名字，也是为了纪念他吧。

“飞羽？好名字。”甄以宁拍拍马脖子，忽然低声道：“统制，你觉得这次出击，是不是太急了些？”

我苦笑了一下道：“甄以宁，你便是有这想法也不要说。就算这次出击太过急躁，我们是九死一生，可要是诸军都有这个想法的话，那就成了十死无生了。”

甄以宁道：“军人受命，自当奋勇向前。我也不是害怕，只是觉得这次出击也太急了，等毕将军援军一到，商议停当再出击，岂不胜算甚大？唉，可惜我们没有平地雷，不然也可以多几分胜算。”

我猛地一拍脑袋，叫道：“说得正是！”

这时小军已经给飞羽上好了鞍鞯，牵了过来。飞羽被我收伏后，一下子就不跟以前那样脾气暴劣了。上好马鞍，这马更增神骏。我翻身上马，对甄以宁道：“甄以宁，你和我一块儿去任吉将军那儿一趟。”

甄以宁道：“去借几个平地雷？好，快走吧。”

我不由会心一笑。甄以宁真当得上举一反三，我只说一句话他便知道我的用意了。他年纪虽小，实在是个极好的中军之材，不，可以说是大将之材。

哪知我们一到任吉营中，我一说明来意，任吉一口回绝了，说是“受毕将军之命，此物绝不可示外人。”他神情恭顺，口气却坚实，看样子是死活也说不通的。

我和甄以宁满心希望，被这一头冷水浇得信心全无。平地雷虽然还不能说是必胜的利器，但以那击碎战船之威，冲营时以之开道，实在可收事半功倍之效，谁知任吉竟然如此不肯买帐，让我大失所望。

回到马场门口，我和甄以宁都有些垂着丧气。但我知道进营后不能再露出这副嘴脸，不然士兵会以为统制胆小如鼠，士气都会受影响的。我回过头，正想让甄以宁打起精神来，身前一骑马已冲出马场营门。

这人正是钱文义。他一到我们跟前，勒住马，喘了两口气道：“统制，快要吃晚饭了，不知如何安排？”

现在正是晚饭时间了，马上要出击，更得让士兵吃饱一点。我道：“让他们把饭菜送到这儿来吧，弟兄们吃完后马上再练练。临阵磨枪，不快也光。”

钱文义道：“那好。”他和我们一起儿进营，他边走边道：“就是，要死也做个饱死鬼。对了，楚将军，你们刚才去哪儿了？”

我道：“我们去向任吉将军要几个东西。”

“什么东西？”

我顿了顿，道：“就是大号火雷弹吧。”任吉让我不要把平地雷的事告诉别人，我话到嘴边又吞了回去。但我实在不想骗钱文义，说成是大号火雷弹，大概也不太离谱。

钱文义惊叫道：“火雷弹，太好了！有这个东西，那我们胜势大增。”他在高鹫城时就是前锋营百夫长，而前锋营是第一批用火雷弹的，对火雷弹的威力自是心知肚明。

我颓然道：“没要来。”

钱文义大失所望，道：“没要来？唉。”他看了看北边，又道：“要是每人有五六个火雷弹，那么到蛇人营中冲进冲出就不在话下了，真是可惜。张先生可是个聪明人，要是东平城也有人会造火雷弹就好了。”

他的话象一道闪电，我猛地勒住马，叫道：“钱文义，你说的正是！他不给，我们自己做！”

钱文义不知我说的是什么，看了看我，我带转马头，叫道：“甄以宁，你马上到辎重营，弄些木炭回来，要个几十斤，碾成极细的粉。”

甄以宁有些莫名其妙，但也没说什么，带马便走。钱文义在一边道：“楚将军，你要木炭做什么？”

我道：“做火药！他不给我们，那我们自己做。”

我还记得张龙友跟我说的那种火药配方。他说是炭粉一份，硫硝各六份，混在一起就成了火药。硝石可以用墙硝代替，但硫就有些难找。不过我记得张龙友说起之江省也是许多洞天，先前我就见东平城里有两家上清丹鼎派的观，从观里一定可以找到硫的。我道：“钱将军，你马上叫上一两百人去挖硝石，要是没有，就去刮墙硝，越快越好，弄得越多越好，另外人让他们把硝石也碾成细粉。”

钱文义道：“墙硝也可以配火药么？”

我道：“正是。事不宜迟，现在天快黑了，得抢在天黑前把三味药备齐。”

我也不再跟他多说，拍马便走。三种药中，只有硝最难聚齐，好在人多，叫一百多人去弄，也不会用太久便行了，现在便要看我能不能弄些硫回来。

东平城中的东北角，城墙依大涤山而建，山脉余势伸入城中，形成东平城天然的屏障。山脚下，有一座大涤玄盖观，也被称为法统三十六洞天中的大涤玄盖洞天，现在正是由上清丹鼎派主持。

飞羽上了鞍后，跑得更快了，我在马上几乎象是飞起来一般，连马鞭都不必用，而且指挥如意，似乎它都能理解我的心思。只不过短短一会儿，便已到了大涤玄盖观门前。这个洞天名头吓人，里面却已破败不堪，上清丹鼎派虽然也是国教，但此派掌教真归子势力远不及清虚吐纳派的玉馨子，连这个观也已年久失修了。我拴好马，只见山门口便是一堆堆瓦烁，一进去，里面是一大块空地，这里倒是很干净，边上有几堆落叶，想必是刚扫好还没簸掉的。

我走进去，到了大堂前，大声道：“请问，里面有人么？”

上清丹鼎派在朝中失势，但这一派在民间势力颇大，而且他们经常炼制秘药，其中有不少治病极有效，我记得南征时军中的医官叶台便也是上清丹鼎派出身。这也使得上清丹鼎派在民间的威望甚高，完全可与清虚吐纳派并列。只是威望归威望，没有朝廷支持，上清丹鼎派所主持的观大多破旧不堪，这座名列三十六洞天的大涤玄盖观也不例外。

我喊了一声见没人答应，正想去进去看看，刚走了一步，忽然觉得脑后风生，有什么东西直扫过来。

在这儿居然也遭暗算了！与其说是害怕，不如说是诧异。这股风虽然甚厉，但不快，我不用回头也知道定是根很长的棍子在扫向我的后脑勺。要是被它扫中，那只怕马上就晕死过去，但是我在战场上出生入死那么多次，自然知道该如何闪避。

我一低头，让过这长棍，一把抽出了腰间的百辟刀，人趁势一转，就准备反击。哪知一回头，却看见离我有两三丈远的一个小门里，有个身着法统长衫的年轻人扛着一根极长极粗的竹竿，正要从那小门里出来，袭击我的根本不是什么棍棒，而是竹子的一头。竹竿是空心的，并不算重，但这根竹竿太长了，那个年轻人东倒西歪的，无法保持平衡，他稍动一动，那竹竿两头便左右大动，带着他也乱动。

再这样下去，只怕这根竹竿会把他压在地上，以竹竿的弹性，就连挤死的可能都有。这时靠近我的那头竹竿又扫过来，我看准来路，两手一把抱住了竹竿，那个人一个踉跄，总算站定了，他大概奇怪这竹竿为什么会突然定住，转过头来看了看我，先是一怔，又大声道：“放到墙边！”

这竹竿太长了，我们两个人抬着也弄了好一会才放好，那个年轻人大概不知道利害，才会一个人就去扛了。

竹子一放好，那年轻人撩起衣襟擦了擦汗，道：“将军，多谢你了，要是打坏你，我肯定会被师父打死。我叫虚心子，这么晚，将军你还有什么事么？”

我道：“真人，末将前锋营统制楚休红。我想问问真人，贵观中有没有硫磺？”

虚心子抓了抓头皮，大概还是第一次有人问他这种问题。硫磺虽然能烧，但烧起来火不旺，且有一股怪味，帝都的人只有在春禊时关紧门窗烧点硫磺来杀虫，其它时候，硫磺可说连一点实用价值都没有，放在路上也没人要。

我又追问了一句道：“有没有啊？”现在天已全黑下来了，只怕随时都会出发，我如果拿得到硫磺，也已很紧张了。

“硫磺倒是有一些，不过……”

虚心子的吞吞吐吐实在让我难受，我道：“虚心真人，我会给你钱的。”

他吞了口唾沫道：“不是说钱，我们穷虽穷，但师父要知道我敢收钱，非打死我不可。不过观中的硫磺也只有几十两了，而且都是我师父收的。”

几十两？我心中一阵失望。按张龙友告诉我的火药配方，六分硫，六分硝，一分炭，才是火药，如果硫只有几十两，那岂不是只能做出几斤火药来？这又肯什么用？但不管多好，总要好过没有。我道：“虚心真人，请你先给我吧，我买就是了。”

他还有些迟疑，嘴里嚅嚅地道：“你要硫磺来做什么？”

我叫道：“此事有关军机之秘，总之你给我吧。”

他想了想，猛地一咬牙，道：“好的，不管了。”

他前面口口声声地说师父会打死他，这时却一口答应，我倒有点担心：“不跟你师父说，你师父不会骂你么？”

他叹了口气道：“骂就骂吧，你跟我来。”

他领着我到了一间偏房前，小心地推开门，看了看里面。这大涤玄盖观虽然号称三十六洞天之一，真的是穷，那偏房大概是虚心子师父的住房，里面也简陋之极，不过打扫得干干净净，一尘不染，墙上挂着一幅竹简，用狂放的草体写着几个字，我也看不懂写的是什么。

虚心子推开门，到墙边一个很旧的木箱里取出一包东西，味道有些刺鼻，正是很纯的硫磺。他递给我道：“这里有四十两吧，就那么多了。”

四十两？我一阵失望。我本以为能弄到个几十斤呢，所以让甄以宁弄几十斤木炭。硫只有四斤多点，加上四斤多硝，炭就只能弄七两左右，一共也才九斤火药。那顶什么用？可是有总比没有，我叹了口气道：“别的地方还有么？”

虚心子道：“你来找我算找对了，东平城现在被围，本来城外山上有个洞里出硫磺，现在蛇人围城，城里大概什么硫磺也没了。”

我接过硫磺，掂了掂，仍然有些担心：“你没跟你师父说，不会被他打死么？”

虚心子笑道：“那是说笑话的，师父才不打我，不过骂是会骂的。可谁叫我差点打死你，被师父骂总不会死，这算我向你赔罪吧。反正师父练出的丹吃又不能吃，用又不能用，也是白炼，要是被蛇人攻进城来，那里连这点硫磺也保不住了。对了，将军，你尊姓大名啊？”

我道：“我叫楚休红，是前锋营统制，官拜下将军。”

他摸了摸头道：“是楚将军啊。你倒不象别的将军那么凶，我还以为你是个小队官呢。”

我笑了笑，正要和他出来，这时大门外忽然传来一阵脚步声，虚心子惊慌失措，抓住我的肩膀道：“楚将军，你快从边上的破墙里跳出去吧，我师父来了。”

我有些不悦，道：“虚心真人，你真当我是做贼么？你师父来了正好，我跟他实说，想来他也会以大局为重，连你都不骂了。”

他急道：“不是啊，他要知道我差点打死你，非骂死我不可。”

我道：“我当然不会说，你师父怎么知道？”

他还待说什么，这时，从外门忽然传来一个苍老的声音：“虚心，有客人来么？”

虚心子吐了吐舌头：“完了完了。”他以一副被当场捉住的小偷的样子走了出去，道：“师父，是一位前锋营的楚将军在这里。”

我跟着他走了出去，道：“真人，末将前锋营统制楚休红。”

我一见虚心子的师父，不由大为心折。虚心子年纪轻轻，有些毛毛躁躁，我本以为他师父是个中年人，没想到却是个须眉皆白的老者，脸色却光润白净，皱纹不太多。他身上的法统长衣也打了几个补丁，不过洗得却是干干净净，跟他房里一样。一看到他，不知道为什么，我有种似曾相识的感觉。

他看了看我，笑道：“楚将军啊，我这个不成材的徒弟多有冒犯，幸亏楚将军不计较。”

我道：“虚心真人很客气的。不知真人尊姓大名？”

他道：“楚将军叫我真清子便是。”他转向虚心子，脸色板了板，喝道：“虚心，说过你几遍了，还是那么毛躁，刚才要是伤了楚将军怎么是好。”

我不由一奇，道：“真清真人刚才看到了？那不怪虚心真人的。”

真清子对我一笑道：“楚将军不计较，那是他的福份。虚心，你把我的蒲团拿开，下面还有两斤硫磺在里面，让楚将军一块儿带走。我们法统不事杀戮，但有力出力，炼丹是小事。”

虚心子脸上露出喜色，道：“遵命。”他对我道：“楚将军，你等我一会。”过了一会，他又背了个小包出来，真清子道：“虚心，你给楚将军送到马上去，楚将军很急。”

我先前听虚心子说得那么厉害，只道他会很不好说话，没想到真清子如此通情达理，我不由大感意外，道：“真清真人，多谢你了。”

真清子笑了笑道：“楚将军，你快去吧，只怕没一个时辰便要出发了。”

我向真清子告辞后，他回房静坐去了，虚心子背着个小包走在我身边，一边轻声笑道：“楚将军，没想到师父也会藏私货，大概他给邵将军他们的家眷看病得来的赏赐也藏在下面了。”

我道：“真清真人大概都看到了吧？”他知道我要硫磺，大概也是闻到我背着的硫磺气味。没想到他那么大年纪，仍是耳聪目明，鼻子也好使。哪知虚心子撇了撇嘴道：“什么样，我师父会读心……”

他话说了一半便嘎然而止，大概知道说漏嘴了。我象听到晴天一个霹雳，大声道：“什么？读心术？”

他急道：“楚将军，这可是你说的，不是我说的，不然师父非打死我不可……”

没等他说完，我把硫磺往地下一放，道：“你等等我！”转身向里冲去。郑昭的读心术如此神奇，而他的摄心术也可以轻易让我失去知觉，我只道天下只有他一个人会，没想到这个貌不惊人的真清子居然也会。虚心子在身后叫道：“喂，楚将军……”但我理都不理他，三步并作两步便冲到真清子房前。真清子的房门还开着，他正盘腿坐在蒲团上，我在门外一下跪倒，跑得太快了，上气不接下气，一时也说不出话来。

我突然回来，真清子先是一怔，马上皱起眉头道：“虚心真是多嘴。”

我定了定神，道：“真人，不要怪他。真人，我想……”

我话没说完，真清子又是皱了皱眉头道：“楚将军，这门奇技太过阴险，若是落到心术不正的人手中，只怕会惹出翻天覆地的事来，我也是为了行医才学的。什么？还有人也会？”

我现在正在想着郑昭。郑昭说这是天生的，不能学。刚这么想，真清子又皱了皱眉，哼了一声道：“这人心术不正，骗你的。什么？他连摄心术也会？那……那真是个奇才，没想到天下竟然真有人连摄心术也能学会的！”

他看上去极是震惊，我不由稍有些失望。听真清子口气，摄心术他也不会，不过他似乎说读心术是可以修成的。我道：“真人，您能教给我么？”

真清子看了看我，和声道：“楚将军，你宅心仁厚，但杀气过重，习此技艺，有害无益。”

我有些失望，但仍不灰心，道：“真人，我若学会了，绝不会用到邪路上去。”

他笑了笑道：“何谓正？何谓邪？正者看邪是邪，邪者看正亦是邪。今日之正，明日未必不会是邪。”

我还待再说，真清子忽然有些迟疑地道：“楚将军，你马上便要出征了，再不回去，只怕会误了大事。”

现在天已全黑了，离中夜出发没多少时候，我还不死心，只待再向他说几句，但真清子闭上了眼，不再理我。我叹了口气，道：“好吧，真人，那我走了。若真人真的以为我不能学，那我也不会来勉强真人的。”

我向真清子行了一礼转身要走，真清子忽然睁开眼道：“楚将军，此行务必小心，速去速回，不可恋战。”他顿了顿，又道：“你越快赶回越好。”

我一笑，道：“生死由命，富贵在天。国家养兵，正是为保家卫国，死在战场上也是本分。真人，请多保重。”

我走到门口，虚心子还在那儿探头探脑，见我出来，他小声道：“楚将军，师父没有生气吧？”

我道：“应该没有，大不了骂你两句吧。”

等我上了马，他把两袋硫磺帮我装上马鞍边，我在马上一拱手道：“虚心真人，多谢了，要是我还有命能回来，再来谢过。”

天已全黑了，我得马上赶回马场去。现在不知道钱文义准备得如何，有这六斤硫，总能做十三斤火药，也不无小补。

回到马场，那些士兵还在来来去去地跑着马，我一进马场营门，钱文义带马迎了过来道：“统制你弄来硫横了么？”他边上站着甄以宁和曹闻道，还有一个居然是邢铁风营中的陈忠。陈忠不过是个小兵，又不是钱文义麾下，也不知叫他来做什么。

我道：“我拿来了六斤硫磺。”

他一皱眉道：“才这么点？我怕你会说不够，弄了可有四十斤硝粉了。”

四十斤？我倒吓了一跳，墙硝虽然不少，但要乔下来可不太容易。这时甄以宁也过来道：“统制，我拿来的炭也有四十斤，都已经碾成极细的粉了。”

他们的硝和炭都已放在一边，一堆雪白，一堆乌黑，边上有一口大缸，大概是为调配火药准备的。我跳下马，道：“马上把这硫碾成粉吧。”

甄以宁接过两代硫磺，道：“那该怎么配？都倒一块儿搅匀么？”

要是按张龙友的配方，只要用六斤硝，一斤炭就行了。我也没想到钱文义能弄那么多出来，要是浪费了实在可惜。我咬了咬牙，道：“把硝全倒进去，炭取个十来斤，再把硫磺碾成粉后倒在一起。”

照张龙友的配方，硝只要六斤七两左右便可，可是硫太少了，多加点炭总可以烧起来，这样总可以多做几斤火药。我虽然这样想，但仍是惴惴不安。

人多好办事，硫马上被碾碎了。因为张龙友说过，搅拌时不能见铁器，因此用的是根木头。药粉一共有五十六斤，一般人根本搅不动，人多的话也搅不匀。甄以宁心却细，把邢铁风营里的陈忠叫来，正是为搅拌那堆药粉。陈忠力量虽然远胜过一般人，但他搅了几十圈后，也已呼呼喘气。

我走到缸前，抓了一把看了看。缸中的药粉已经相当匀了，颜色也是黑中透白，要是让我来搅，只怕连半圈都搅不动。我赞道：“陈忠，你的力气真的非同小可。”

陈忠还在喘着粗气，笑了笑道：“统制，你太客气了。现在没事了么？”

我道：“行了，你去歇息吧，等一会请邢将军领兵过来领取火药。”

时间太紧，现在没办法装在罐子里做成火雷弹，我让人砍了些竹子来，把每一节竹子削成筒状，在里面填满火药后再塞上破布。东平场面竹子很多，每一节也能装上半斤火药，那五十六斤火药一共装了一百一十七个竹筒，倒花不了多少时间。我看了看，道：“钱文义，你让杨易，邢铁风和陶昌时他们都过来，你们四队每队拿二十五个，剩下的归我们。”

钱文义答应一声，先让小军拿了二十五个竹筒去，又将杨易他们都叫了过来。现在钱文义他们每队都有三百多人，跟陶昌时所统狼兵差不多，我自带的曹闻道这一队只有一百多人，只占他们的三分之一弱，拿了十七个火药筒，按比例，已是多拿了。这时甄以宁忽道：“楚将军，要不要分一些给卞将军他们？”

卞真他们要和我一同冲锋，然后再兵分两路，他们所担风险与我们一样。但是火药筒一共才这么点，分给他们自不能太多。我想了想，道：“也好，把我们剩下的拿七个给他们。”

说实话，我也实在有些怀疑这些被我改了配方的火药筒还能不能炸开来，不过我想烧总是能烧的，把这些火药洒在蛇人营中，放起火来也要容易一些。要是仍按张龙友的配方，那只能做十三斤火药，也只有二三十个可做了。

甄以宁比我想得周到许多，每个竹筒都已用绳子绑了起来。我背了一个上身，对曹闻道道：“曹将军，你让人拣出七个，去交给卞将军吧。”

曹闻道看了看我，忽然笑道：“楚将军，你背着段竹筒，真是可笑。”

我有些不悦，道：“不要管可不可笑，你总不会忘了火雷弹的威力吧。”

他点了点头，让人拿着七个竹筒去卞真那儿。卞真练马是在东平城广场上，离马场也不远，不一会儿，那小军便回来了，马鞍边却仍挂着那七个竹筒。他说卞真听得了这个东西，先是大笑了一通，接着说我胆小如鼠，他们的右冲锋军不必靠这些旁门左道，因此好意心领，东西仍给我拿了回来。

月亮越升越高，已是中夜。马场上，还在士兵在慢跑，在熟悉马术。这时，有一点火光忽然向马场里移来，甄以宁在我身边小声道：“楚将军，那是殿下的传令兵，要不要弟兄们集合？”

我点了点头，甄以宁从边上拔起一个灯笼，在空中一挥。全军一千五百人几乎只是一眨眼的功夫，便整整齐齐地排了几队。见些情形，我不由得微一颔首。晚上集合难度甚大，甄以宁举重若轻，他统兵实在很有一套，看来还在吴万龄之上。

那个传令兵已冲到门口，先“咦”了一声，大概对里面如此严整大感意外，接着将手中一支令牌一举，叫道：“前锋营统制楚休红接令！”

我拍了拍飞羽上前几步，跳下马走上前道：“楚休红听令。”

“奉二太子殿下与邵将军之命，楚统制请你速统本部军马到西门集合待命。”

我接过令，大声道：“得令！”跑上马回头道：“曹闻道先行，后面依次出发，跟我来。”

前锋营三统领，一营钱文义、二营杨易、三营邢铁风。现在多了个陶昌时，临时给他个番号是四营。等诸军一动，那传令兵走在我边上，擦了擦头上的汗，小声道：“楚将军，没想到你已有准备了，卞将军现在正在场中集合呢。”

我不由得微微一笑，回头看了看那些士兵，道：“兵无常势，水无常形，战无常规。将兵者，当如臂使指，令行禁止。”

这段话是《胜兵策》中的，这些天我天天有空就在看。甄以宁统军如此精妙，正合乎这一段，实在令我高兴。指挥一支人马，如果能如臂使指，那么这支人马的攻击力便可以充分发挥。现在的前锋营自没有路恭行统领的前锋营精锐，但军纪却比旧前锋营好得多，指挥得法，攻击力不会比那时差。

到了西门，门口已列了密密麻麻的步兵。我在火把下看到二太子和邵风观并肩在门口，拍马上去，大声道：“殿下，邵将军，前锋营前来缴令。”

一个二太子的亲兵过来从我手中接过令牌递给二太子，二太子看了我一眼，脸上露出一丝笑容道：“楚将军，我原先还对你有些不放心，但看军容，你这前锋营已在我麾下大多营队之上。”

我不禁有些动容，在马上深施一礼道：“殿下谬赞。”

以前各营都是自视极高，武侯的前锋营自称第一强兵，沈西平的龙鳞军也自认为勇猛无双，谁也不会赞别人的部队胜过自己。二太子不隐己过，倒是很难得。虽然在这时说这话也是为了让前锋营士气更盛，但他说出这样的话来，还是令我非常感动。

这时，身后又传来一陈马蹄声，那是卞真率军赶来。诸军到齐，二太子命人开了城门，高声道：“卞将军，楚将军，此役胜负，全在二位将军身上，望两位将军努力。”

我和卞真行了一礼，率军出城去。此时月色昏暗不明，夜风吹过，时时传来呼啸之声。我将前锋营带到城外，见甄以宁也跟在我身后，小声道：“甄以宁，此役太危险，你并不是前锋营的人，还是留在城中吧。”

甄以宁笑了笑道：“楚将军，建功立业，男儿平生之志，你是不想让我立功么？”

他这话平和中又带着豪迈，我没再说什么，只是道：“小心点。”

这次出征，能活着回来便是大功了。虽然我对此役根本没有信心，但作为一个军官，也只能听从命令，当然不能打退堂鼓。

二太子带着一万步兵在城下压阵。蛇人的阵营在城外一里多外的地方，远远望去，时见灯火。蛇人短短几个月间，由当初的畏火到在营中布置火把，实在令人吃惊。

二太子骑着马出来，大声喝道：“出发！”

因为要偷营，我们没有带火把灯笼，城外漆黑一片，周围的人连面目都看不清，那么多马匹也都上了嚼子，只能听到零星的几声马蹄声。二太子一声令下，两支人马当即冲了出去。

快马加鞭，赶一里多路不过是短短一瞬。眼见蛇人的阵营越来越近，营中却像什么也没有察觉。蛇人对我们也许有些轻敌，而营前又只是一片旷野，连一点鹿角陷坑都没设。冲到了蛇人营门前，我叫道：“点火！”

四周一下点亮了一片火把，像是突然间天也变亮了。蛇人的阵营很粗糙，只是用木头扎成的长栏，并不高大，士兵们一点燃火把，马上将火把扔了进去，营中顿时传来一阵喧哗。

我们这次劫营一定让蛇人也措手不及，只有五六个蛇人从营中冲出来抵挡，几个冲在最前的士兵跑下马，手持攻城斧去斫营门，边上的士兵护着他们。那几个蛇人虽然剽悍，但哪里挡得住士兵们潮水般地涌入，刚刺倒一个士兵，边上早有五六把长枪刺了过来。

这时，我听得有人叫道：“门倒了，小心！”

此时营门已被点燃，发出了“吱嘎”的响声，猛得向里倒去，火星四射，木门上燃着的火焰一时烧得更旺。“砰”一声，倒在了地上，着火的木头也被砸得四处乱飞，这等声势使得士兵们士气更加高昂，发出了一阵欢呼。

卞真带马冲过我身边，叫道：“楚将军，我们分开了，好自为之！”

他扭头叫道：“弟兄们，随我来！”拍马便冲了进去。我也回头叫道：“全部跟上，不要恋战，向里冲！”

营里像开了锅一般，四处发出一阵阵惨呼。这些声音都是蛇人发出的，虽然有些怪腔怪调，但是一样充满了惊恐。我心中一阵意，浑身像有无穷的力量，恨不得大叫一声。

蛇人的营帐与我们的一般无二，从中不时游出蛇人来。此时它们战力再强，但前锋营的士兵一波波涌上，第一排士兵一枪刺出，不等蛇人还手便冲了过去，根本不与它们缠斗，从后面却冲上了另外的士兵，这也不是围攻了，那些蛇人几乎每一个都在与整个前锋营战斗，它们力量再大也无用武之地，被冲得一个个隔了开来。

我一枪刺倒一个蛇人，却见边上有个蛇人在向我扑了上来。那蛇人身上也没有盔甲，大概是刚从帐中爬出来的。它手中是一杆大刀，我一枪刚刺出，它的刀便落向我头顶。我右手举起长枪，“当”的一声巨响，我也只觉掌心一热，手臂一时都感到了麻木，那柄刀顺着枪杆滑了下去。我不等它再还手，一催马，手一抖，枪由下而上画了道弧，枪尖在它胸前扫过。

这是一招半月枪，我的枪磨得极其锋利，枪尖在那蛇人胸前顿时划出一条大大的伤口，血从中猛喷出来，溅了我半身。

你们也有这一天！

我收回枪，只觉手臂仍有些酸痛。蛇人的力量太大了，我硬碰硬地挡了一下，只怕肌肉也有些拉伤，但此时已顾不上这些了，我转过头，便要让人跟上来，却听得甄以宁惊叫道：“统制，当心！”

他叫得极是怕恐，我不由得一愣，刚一抬头，却见一个枪尖从下而上刺来。这个蛇人竟然是贴着地面过来的，突然向上出枪，周围一片混乱，又是昏沉沉一片，我一直不曾发现。

这一枪出得极快，又是从下而上刺向我肚腹，我用力一勒飞羽，飞羽猛地站立起来，但那一枪实在太快了，飞羽纵然神勇无双，我仍是让不开这一枪，“嚓”一声，枪尖在我右小腿上刺了长长一条伤口，我的血也猛得喷了出来。

我的腿一阵麻木，倒不是很疼，看来这一枪入肉不深，伤势并不大碍，但是血却还在拼命流着，我的战袍下摆也被血浸得湿透。那蛇人还待给我补一枪，但这时我早有防备，它哪里还能刺得到我？它又是从下而上的，偷袭可以，对攻时，这样的姿势极为不便，我的长枪拨开了它的枪杆，枪尖一吐，立即将那蛇人搠倒。我的枪还不曾拔出它体内，已有几个边上的士兵冲过来将那蛇人枪挑刀砍，将它剁成一堆肉泥了。

我在马上蜷起小腿，看了看。那一枪刺得很厉害，虽然刺入不深，但是在我腿上留下一个长达半寸的伤口，伤口两边的皮肉都翻了起来，血仍是不断涌出。我不敢声张，伸手在战袍上撕下一条布包了包。这伤口太长了，那条布并不能完全包起来，好在将中间包住后，血算是止住了。也等到包好后，伤口才感到一阵阵拉扯似的疼痛。

这时钱文义冲过来道：“统制，蛇人越来越多，已经有几十个弟兄被打下马来了，怎么办？”

我们还只是刚冲进蛇人的阵营，仅仅这么一小段路便损兵数十，那么最后冲出营阵时不知还能剩多少。我看了看周围，现在所有人都在跃马厮杀，一个接一个地冲过去，我本来是在队伍最前列，停了这一停便已落到了中段。望出去，眼前也只有刀枪的锋刃在火把上的闪光，以及蛇人那些狰狞的脸。我道：“接着冲！失马的弟兄能跑的就跑，实在不能跑的，让战马尚有余力的两人合骑一匹。”

说这话时，我心里一阵疼痛。按理我们该不顾一切向前冲杀，但是我实在无法让那些战马被打死的士兵留在这儿与蛇人死战，别人在向前冲锋。如果我真下了这等命令，只怕日后心里再没一天安稳了。我这么说时，眼前似乎又看到了苏纹月，不知不觉的，眼眶里有些湿润。

钱文义道：“这样也好，只是一旦失马的太多，岂不是会影响冲锋的速度？”

蛇人的阵营里已像开锅似的喧哗，从另一边也传来了喊杀声，听那声音已到了我们前面，想必卞真一部冲锋比我们进展更快。回头看去，营中我们的来路已是一片火光，我们边走边放火，风借火势，蛇人营中大约有四分之一都着了起来。我看了看，大声道：“死则死尔，但示无愧于心。”

钱文义怔了怔，也没再多说什么，大声道：“落马的弟兄听着，能跑则跑，不能跑则与边上的骑者合骑一匹。”

他这命令与我下的稍有些不同，我说的是让战马有余力的来与落马士兵合乘，但现在正是一片混乱，每个人都在拼命厮杀，谁还有心思考虑战马是否有余力带人，我这命令真要发下去，反倒会让一些胆怯的骑兵拒绝与人合乘。钱文义这样说法，实是现在最好的方式了。

甄以宁也转到我身边来了。他手持的长枪枪尖上已带了血，正不住往下滴。他到了我身边，小声道：“统制，你受伤了？”

“不碍事。”我一拍马，扭头道：“甄以宁，跟我来！”

我们身上都还背着那竹筒火药，甄以宁点了点头，跟着我冲了上来。

但是现在冲锋没有方才顺利了，蛇人已经立稳阵脚，不断从四周蜂拥而至，我们无法再像刚才一样压着蛇人打，每前进一步总要和一批蛇人缠斗，不时有一两个士兵被击落下马。从冲进来到与卞真分手，我们都没有伤亡，但一分开，我们便已损失了百人上下。看着身边时不时有士兵被蛇人击倒，有几个落马后便被蛇人砍死，我心头一阵阵地绞痛。

在邵风观的计划中，这些大概属于应该有的损失，但这些士兵不仅仅是他计划中的数字，更是一个个活生生的人啊！

甄以宁冲在我边上，对我叫道：“统制，看来蛇人的战力超过估计，那怎么办？”

蛇人的战力并没有超过我的估计，只是超过了二太子和邵风观的估计。我有点想笑，但只是大声吼道：“不要想别的，现在没有后退的余地，快冲！”

蛇人的阵营相当大，如此规模，以帝国军的军制大约可以屯两万兵，但同样一个营帐却可以住三四十个蛇人，比我们要多三倍左右，这里也许有六万蛇人？可是蛇人数量虽多，却并没有到这等地步。我一边刺杀拦路的蛇人，一边对边上的甄以宁道：“甄以宁，你觉得蛇人到底有多少？”

甄以宁把长枪从一个刚刺死的蛇人身上拔出来后道：“好像……好像不到两万。”

的确，我们已经接近蛇人阵营的中腹，但这一路上估计只有三四千蛇人拦路。虽然在乱军中不好估计敌人的数量，但是如果真有六万蛇人，不可能只有这样一些蛇人冲上来的。说不定，甄以宁的估计也有些高了，真正的大部队实际上还在后方平定残兵。如果真的只有一万蛇人，拖住了东平城前后共七万大军，那岂不又成了高鹫城的历史重演？

我心了阵阵发寒。高鹫城外，蛇人也正是这个策略，先以一支精兵在城外野战，给我们一个下马威，然后就一直有限度地攻城，直到蛇人全部到齐。这次安知不是蛇人故技重施？东平城现在补给不悉，主要是靠北门不失，但蛇人一旦大举进攻，以蛇人水战之能，那时又怎能再保证补给？到时四门被围，那高鹫城的惨剧只怕又要在东平城重演。

现在不管怎样，就算只能逃出小部分人，能发现蛇人的真正意图，那么这次夜袭也不算失败吧。我一挥枪，叫道：“全军加速，不要落后！”

刚喊过，腿上却一阵剧痛。我看了看身上，右腿已经被血浸得一片漆黑，如果现在是白天，看到自己身上流出那么多血，恐怕自己先要吓倒了吧。我咬了咬牙，只觉嘴唇也有些麻木，这大概是失血过多的症状。

就算血流光了，现在也只能冲向前去，绝不能退后！

我抬头看了看天空。现在月亮又冲破云层，照得四周一片惨白。今天是三月二十，月亮是半圆的，并不算太亮，但这样的月光更显凄惨，那半个月亮就像挂在天空中的一把利刃，似乎随时都会割下来。

只是不知道割掉的是蛇人的头，还是我的头。

一个蛇人突然又在我马前冲了出来。这蛇人也持着长刀，这一刀正砍向我头顶，我一咬牙，枪猛地挡去，“当”一声，那长刀被我挡开，照理下一招我该挥枪刺去，但是我眼前一黑，人晃了晃，差点从马上摔下来。

流了那么多血，加上与蛇人交战多时，我的体力已开始不支了。

那蛇人的刀被我挡开后，似乎愣了愣，那刀猛地抡回去，又向我劈来。这蛇人的刀法也确实不济，本来我挡开它的刀后，它若顺势横扫，我出枪已慢，这一刀虽然力量不会太大，我也准挡不住，但它却好像只会举刀力劈这一招，现在它中门大开，我一枪便可刺中它前胸，但我正要搠去，两手却是一软，左手竟然滑出枪杆来。我心中一寒，只觉眼前一花，一个黑影在我眼前一闪，那蛇人猛地一声惨叫，持刀的手竟然已被人砍断。我一咬牙，左手重新抓住枪杆，把枪搁在马背上，用尽力量刺去。

这一枪其实并不是用我的力量，而是借马匹冲锋之力了。飞羽当真神勇无比，我只觉枪杆一重，枪尖一下没入那蛇人前心，只怕已穿透了它的胸口。那蛇人又是一声惨叫，另一只完好的手松开长刀，一把抓住我的枪杆，但飞羽正急冲向前，它一只单手哪里挡得住，我顺势将枪一横，人冲过了它的身前，长枪拖出了那蛇人体内，连蛇人的内脏也带出了一些，那蛇人在地上还在翻滚，却滚进了我们队中，马上就被狂奔的马队踩成了肉泥。

这时我才看清方才救我一命的原来是甄以宁。他竟然从马上一跃而起，一刀斩断蛇人的一臂左手长枪在地上只一点，又借力跃回自己的马匹。这一手身轻如燕，如果我体力充沛，恐怕也能做到，但大概没他那么轻巧。他一跳回马，腰刀已收加鞘中，甩手扔过一条布条，叫道：“统制，你先包扎一下，扎住伤口上方可以止血！”

他知道我受伤了吧？我接过那布条，心头一热。此时甄以宁加快马匹，在我身前替我阴挡着蛇人的进攻，另一边曹闻道也冲了上来。他一声不吭，也贴着我挡住另一边，恐怕他也知道我已经受伤。

作为这次冲锋军的首将，我的性命不仅仅是自己一个人的性命，这关乎全局，所以受伤的消息是不能声张的。我把长枪搭在马上，弯下腰去包扎了一下。伤口几乎是将小腿都割成了两半，我在膝盖上扎了一圈，只觉一条腿也有些麻木，疼痛倒是大减。刚扎好，曹闻道在一边又扔过来一个小葫芦道：“统制，喝一口忘忧果汁，别喝太多了。”

忘忧果汁？我记得当初我腰上受伤，叶台曾给我上过忘忧果的粉。这东西止痛极灵，但是治标不治本，不能多用，这果汁只怕也是一样，没想到曹闻道还备有这东西。我拉开塞子喝了一口，只觉一股热力从喉头涌到胸腹间，精神为之一振。我将那葫芦扔还给曹闻道，叫道：“弟兄们，前面就是蛇人中军，进者生，退者死，冲啊！”

被我们冲破的蛇人在我们身后合拢，退的话一定是死路，进也未必是生，但至少还能多杀几个蛇人。我拍马上前，曹闻道和甄以宁在我身边一左一右护着我，诸军被我们三人的冲锋带动，全军进展一下又快了许多。

刚冲了没多少，忽然前面的队伍一顿，一下停住了。我叫道：“怎么回事？”

我已经快冲到了最前面，现在冲锋军冲在最前面的居然是陶昌时。他的甲上斑斑驳驳满是鲜血，听得我的声音，他转过身道：“统制，前面有蛇人重兵拦路！”

我拍马上前，现在后面正喊杀不断，前面却异样的宁静。在前面距我们五六丈外，有一圈不算高的木栏，木栏前马马虎虎地挖了一道壕沟，既浅又窄，木栏后密密麻麻地排着蛇人。那些蛇人一个挨着一个，几乎没一丝空隙，手中或刀或枪，齐齐对外。

蛇人居然也会有守御的一天啊。

我不禁一阵冷笑。从和蛇人交战起，我们一直都是被它们进攻，从严也不曾像今天这样攻到它们营中来。不管这次偷袭能不能有预计的战果，我们作为首次攻入蛇人营中的部队，日后在帝国历史上也该留下一笔了。这蛇人中心，只怕就是蛇人的中军帐吧？

甄以宁在我身边道：“统制，用那个火药吧？”

我点了点头，叫道：“背竹筒的上前来！”

拿着竹筒的都是各部中的精锐，我和曹闻道、甄以宁都带着装火药的竹筒，曹闻道那一部紧跟在我身边，全在左右，陶昌时那一营中背着竹筒的就更多了，在他周围的就有二十个上下。我正要让所有人点燃了扔过去，甄以宁忽然叫道：“陶将军一部在第一排的，将竹筒点燃后掷出，余者待命！”

我刚要解下竹筒，听得甄以宁这道命令，不由得一怔。他这般发令，不无僭越，但我没这么小气，只是有些不明白他的想法。难道他是要保留实力么？我刚想问，甄以宁转过头道：“统制，先观其效。”

是啊，这火药我是改过了配方的，能不能有效还不知道呢，如果一股脑尽数扔出，一旦没有预计的威力，恐怕反而影响士气，只扔一小半，纵然威力不大，士兵也会觉得是因为扔得少的缘故。我对甄以宁不禁一阵佩服，他年纪轻轻，遇事却深思熟虑，实在值得我效仿。

陶昌时一军中背竹筒在前的有十来个，甄以宁话音一落，空中立时出现了十多个火球。看着那些火球向列队拒守的蛇人飞去，我的心也提了起来，生怕那些火球落地即灭。

第十八章 帐中之秘

火球飞过这五六丈，只是短短一瞬，但是前军都一下鸦雀无声。对于一般士兵来说，他们虽对火药知之不详，但在高鹫城中已见识威力，我要人在战前如此急迫地赶出来，人人都怀有一份希望吧。如果是张龙友的配方，我想一定会轰然爆裂，但这个配方我却已改过了，硫大为减少，我实在心里没底。

那几个火球落到了蛇人队列中，有一个被里面的蛇人长枪一拨，竟转向我们这边飞了过来。我心头一沉，还没来得失望，那个火球忽然在空中发出一声惊天动地的巨响。

这一声巨响比十几个火雷弹发出的还要响，几乎可以与平地雷相提并论！我本有准备，但这样的巨响还是没有料到，耳朵被震得一阵嗡嗡响，飞羽也被这等巨响吓得人立起来。我一把勒住缰绳，这时巨响连番发出，震得大地也似在颤动。

这声音居然有如此之响！周围的士兵坐骑一个个全被震得狂嘶起来，有一匹马甚至震得将马上骑者甩了下来，一头向蛇人队中冲去，前面烟雾弥漫，充满了一股刺鼻的硫硝之气。我带住马匹，大叫道：“镇定！镇定！”

这样的巨响始料未及，陶昌时的一队三百多人被震得七零八落，好一会才算整好。这时硝烟已在慢慢散去，我终于可以看清前面了。

在那条木栏前，蛇人一个个横七竖八地躺了一地，有一些蛇人也已肢体残损，但数量并不多，方才用长枪拨动竹筒的那蛇人身体缠在木栏上，倒仍是直着，头却耷拉下来，手中的长枪也已折断。这声音如此响法，我们也被震得够呛，不用说是就在头顶的蛇人了。

我心中一喜，叫道：“冲啊！”

我们撕开的是一条足有十几丈长的口子，那一队末尾的蛇人并不曾被震倒，正向当中涌来。但这样的巨响对它们来说只怕与天雷相仿，一个个动作迟钝，似乎都畏缩不前。狼兵发出一阵欢呼，猛地冲过去。木栏并不高，壕沟也窄得可以一跃而过，那两头的蛇人还不曾围过来，狼兵几乎已全部冲了进去，将木栏推倒。倒在地上的蛇人大多并没有死，倒都被震得七荤八素，等如俎上鱼肉，狼兵们发出嘶哑的叫声，刀枪并举，血肉横飞，也不管炸死没炸死，将地上的蛇人剁成一段段，推进沟里。那道壕沟本来就浅，蛇人的尸首马上将壕沟也填了起来，成了一道坦途。

我们终于杀入蛇人的中军了！

我心中一阵狂喜，耳朵里虽然被震得仍然嗡嗡作响，但是也听得到我们的喊声直入云霄，一下子比蛇人的叫喊响了许多。

那道木栏围着的，是密密麻麻一个个帐篷。古怪的是，帐篷中并没有蛇人杀出来，好象是空的一样，可是从外面也看得出里面有东西动来动去。

那是蛇人的秘密么？我一催飞羽，飞羽一跃而起，冲过了几个士兵，到了一座帐篷前。我长枪一横一纵，从枪尖传来了布匹被撕裂的感觉。

这一招十字枪用来撕裂帐篷可是大材小用，那帐篷破了一个大缺口，我叫道：“点火！”

从我身后，有人已扔过来一个火把。那火把打着转飞过，一飞进帐篷里，借着闪烁的亮光，我看到了里面的情形。

里面堆放着不少车轮木材之类，贴着帐篷，有十几个女子正抱成一团瑟瑟发抖！她们肌肤雪白，头发乌黑，下身虽然穿着长裙，但明显里面全是两条修长的腿，不是蛇身！

这里住的是人！

我大吃一惊，长枪一探，勾住了那个火把，顺势一抖，火把绕着枪尖滴溜溜打转，火把光绕成了一个圆圈，这下照得更亮了，里面，确实是十几个女子。她们抱在一起，我想也应该看到我们的模样了，却仍然露出害怕的神情。

她们难道是女蛇人么？我突然有这样的想法。与蛇人交战那么久，我还真不知它们的性别，虽然见过的蛇人全是半人半蛇，但天知道那是不是女人和蛇生下来的？如果这些女人真是生下蛇人来的，那她们实在比蛇人更该死。

我催了催马，飞羽走上几步，火把仍在枪尖翻舞，离那些女子近了些，她们脸上露出更害怕的神情。我喝道：“你们是什么人？”

一个女子看样子胆大些，从那一堆人里走上前一步，叫道：“将军，我们是人！是被蛇人抓来的！”

那是被蛇人当成食物的吧？我恍然大悟。记得在高鹫城时，那个逃进城来的原共和军跟我们说过，在高鹫城最先出现的南门蛇人其实是蛇人的辎重营，押送粮食的。而蛇人的粮食，就是捕来的七万兵民。在这蛇人营的中心，那批女子只怕也是一样的用处，怪不得一个个面黄肌瘦的。想起当然我还胡思乱想地猜测她们是生下蛇人来的罪魁祸首，我不禁一阵惭愧。

我高声道：“我是帝国军前锋营统制楚休红。不管你们以前从属帝国还是苍月，现在都随我们冲出去吧。”

这时，外面有人叫了起来：“帐里都是女子！”大概他们也发现里面并不是蛇人了。我刚要转身，那个女子走上前来道：“将军，你让我们怎么冲出去？”

我一阵迟疑，也答不上来。我们冲到了这里，能不能冲出去也是个未知数，这些女子手无寸铁，要她们冲出去，那是绝不可能的。可我又不能要她们硬随我们走，我狠一狠心，道：“你们能逃就逃吧，先到营中集合，马上要烧营了。”

我一说烧营，她们一阵惊呼，一个个冲出帐来。我走出帐外，曹闻道手持一根火把正过来，一见我便道：“统制，这里屯有车马粮草，我们可杀个正着！”

已经有一些帐篷被点燃了，火光中，一批批女子从帐中逃出来，只怕这里总有一两千个女子吧。我心中一痛，扭头不去看她们，道：“让帐中的女子先出来再烧，不要误伤她们。”

曹闻道吐了口唾沫，骂道：“这些娘们，真不是时候，不要管她们吧。”

我怒喝道：“曹闻道，你难道没有母亲姐妹么？她们是被蛇人捉来的，让她们上车，我们能带走就带走，不能弃了她们。”

曹闻道一怔，说不出话来。我从来没有这般用重话说过他，他大概也不明白我为什么为这些女子对他发这么大火。但他也没反驳，行了一礼，回头叫道：“让里面的女子先出来再放火，愿走的让她们上车！”

里面也屯了一些马匹，现在马匹倒可以补充，而且还有多的，大车也有几十辆。但女子这么多，要是全上车，恐怕远远不够。曹闻道看了看道：“统制，车子杯水车薪，大部还是逃不掉的，那该怎么办？”

我一阵心痛，但仍是大声道：“听天由命吧。”

我们且战且退，一路放火，甄以宁指挥他们将竹筒中的火药洒出来，这样点火更加容易。将竹筒整个烧，炸出的声响实在太大，只怕没能烧多少，自己的耳朵都要震聋，这样把火药取出来烧，倒是更有效果。

火势越燃越旺，我带着曹闻道他们向里面冲去。这中军是在蛇人阵营的中间，里面的蛇人却少的可怜，但后面一定还会屯有蛇人，我们必须赶在那些蛇人冲上来之前将这中军全部烧光。蛇人在路上行动并不快，要靠马车代步，这一次我们将蛇人辎重烧光，女子再带走一部分的话，蛇人纵然再耐饥，也不能持久了。

他们的“粮草”虽与我们不同，但一定也同样是军中命脉。此时我倒对邵风观的这个计划再无微词，此次夜袭不管是不是能按计划退回，我们现在已经有了极大的战果了。那些女子纵然再怕死，可是留在蛇人中会被吃掉，跟我们走总还有一线生机，我想她们也总会大起胆子跟我们走的。

火越烧越旺，断后的邢铁风一军正在后面与蛇人激战，但现在我们已经有火阵作掩护，不必太害怕蛇人了，因此诸军行进有序，一丝不乱。

火是从两边先烧起，以防止蛇人突入，那些女子在营中越集越多。我带着曹闻道他们一路放火，陶昌时紧跟着我们，不时与零星的蛇人交战。那些帐篷很密，蛇人只能从火墙缝隙间冲进来，反而被我们各个击破，以前我们五六个人正面也都敌不过一个蛇人，但现在被我们杀死的蛇人大概也有上千了。以三换一，现在就算全军覆没，我们也算拼得够本了，何况这一路杀来，前锋营与狼兵损失并不重，马匹补充后，看不出有减少的样子。

四周的帐篷都已点起来了，里面烧的很旺，我们在外面也感到一阵灼热。蛇人就算现在不怕火了，但现在的火势谁见了都怕。我带着曹闻道他们去烧中军后面最后一批帐篷，一到那儿却不由得一怔。

前面，有一股臭味。火势熊熊，风中传来的都是灼热的焦糊味，但是这股臭气仍是冲鼻而来。我一怔，边上甄以宁赶过来道：“楚将军，这是什么味？是尸臭么？”

这股味道我倒是闻到过的，尸臭我也闻得惯了，这味道并不是腐败的臭味，而是……

这时曹闻道在前面骂道：“他娘的！那帮怪物养了那么多猪！”

确实是猪圈的味道。那些猪大约早睡着了，被我们的火把一照，一头头全站了起来，挤成一堆，直着嗓子乱叫，那叫声和人的惨叫倒也差不多。我道：“管他是蛇人还是猪，一块烧！”

猪圈里湿漉漉的，甄以宁道：“现在我们这边烧一道火墙，不要让那些猪冲到我们这里来。”

曹闻道叫道：“正是。弟兄们，过来，把这边的圈栏弄倒。”

猪圈靠前一的边点着了火，火舌像是活的一样，一下将整个猪圈全烧着了，里面的那些猪身上全着了火，发疯一样向后冲去，黑暗中只见一个个火球向后冲去，倒省得我们再去放火了，曹闻道在我一边见我有些不忍，笑道：“统制，猪可不是女人，不是不能杀的吧。不过这些猪也立下一功，以后老子要少吃猪肉了。”

我也没在意他自称“老子”，只是道：“残杀生灵，终究有违天道。”

甄以宁道：“统制，你这话也未必，蛇人何尝不是生灵？”

确实，蛇人也是生灵，但我们不杀蛇人，那就会死在蛇人手上，其间自然没什么话好说。我叹了口气，也没说什么。要是被人知道我因为一群猪被活活烧死也会不忍，那也不是什么好名声。

蛇人的中军帐总有上百个营帐，把四周一点着，我带着曹闻道他们去帐篷去了。现在，这中军也只有当中还不曾起火，全部点着后，我们也该杀回去了。现在四面都有蛇人要攻进来，钱文义在南边守着，北边由杨易负责，西边则是陶昌时在守御，只有我们来的东方，邢铁风正在死战不休。那里的蛇人都是被我们撕开防御硬闯过来的，现在攻得也最紧，我在阵中也听得他们那儿喊杀声最响。我对曹闻道道：“曹将军，快把这儿点着了，我们去帮帮邢铁风。”

曹闻道点了点头，阵中已聚贪集了一大批女子，年纪大小不一，一个个面有菜色，惊惶失措。曹闻道催马过去，叫道：“快闪开，帐中的快出来，我们要烧营了。”

那些女子散开了一些，但还有一些女子挤在一座大帐前动也不动，我皱了皱眉，对甄以宁道：“甄以宁，你能让她们走开么？”

要是烧帐篷误伤了她们，那我也会内疚一世的，甄以宁看了看，苦笑一下道：“统制，还是给她们留一个帐篷吧。”

曹闻道在前面听见了，回过头来叫道：“那怎么成，给蛇人留一点辎重，那就是给我们多一分伤亡。不烧这帐篷，也得将里面的辎重推出来烧掉。”

我道：“曹将军说得正是。把里面的辎重拖出来烧掉吧，这两个帐篷给她们留着。”

四处都是熊熊烈火，其实留着不烧，只怕用不了多久火势也会烧过来的，我这么说也不过是让自己好受一些而已。在这样的烈火中，谁能保证没有女子被烧死在帐篷里？不过我不知道的话，内心也平静一些。

曹闻道见那批女子非但没有散开，反而更聚拢了一些，一把抽出腰刀来，骂道：“臭女人，闪不闪开？再不知好歹，老子砍死你们！”

他说得凶神恶煞，火光中只见人群外围的女子脸上更增惊恐，但却又向里挤了挤，几乎要把那帐篷都挤爆了。我怕曹闻道怒火上来真会斩杀那些女子，催马上前道：“曹将军，她们现在正在害怕，还是将帐篷割破了，我们拖出去吧。”

曹闻道怒视了一周，叹了口气道：“也只好如此了。”他跳下马走到那大帐后侧，伸刀去割帐篷。

他的万刚割破一条，忽然闷喝一声，人极快地向后一跃，跳出了数尺，蹲在地上，叫道：“里面有蛇人！”

我大吃一惊，猛一催马。看过去，那帐篷已被曹闻道割开了一条口子，但仍然看不见里面，不过可以在帐篷的外面上看到有个长长的影子在扭动，那正是蛇人的身影。我怒喝一声，一催马，挺枪向里刺去，身边却听风声一动，甄以宁与我并肩冲了上来。

我和他几乎是同时冲出，但是飞羽比他的马好，我也比他早半个马身冲到帐篷边上。一到帐篷，我看准那影子，大喝一声，长枪一抖，一招懒龙舒爪，枪尖一颤，刺进了帐篷里。这一招懒龙舒爪枪使全了，足以将帐篷割出一个大圆洞来。但是枪尖在帆布上刚割了一段，“当”一声，枪头上立感沉重。

里面的确有蛇人！这一枪我借了飞羽前冲之力，这等大力只有陈忠和蒲安礼这样的神力之士才挡得住，另外，便是蛇人才有这样大力了。我惊叫道：“真有蛇人！”手上劲力一吐，长枪已从下而上挑出。

枪刚使出，却觉蛇人的力量并没有预料中的大，枪尖一下脱出了敌人的掌握，猛地挑起来，“呼”一声，一柄短刀从中飞出。这大概是那蛇人不曾好好防备，才会被我一枪得手，但我也因用力过猛，这般大力落了个空，人在马上晃了晃，马上手腕一松，长枪退后，枪尾在地上一撑，借这一撑之力，人已从马上猛地飞了起来。

刚勒住马，甄以宁忽然在马上飞身跃起，人像一支箭一般高高跃起，手中却多了一把短刀。我和他这回是同时跃起，他跳得比我还高些，已先我一步跳上帐篷，忽然一弓身，像一只大壁虎一样在帐篷上走了一段。也亏得他这般走了一段，这时我也已跳上了帐篷，恰在他刚才的地方，差点与他撞在一起。

帐篷虽然有一个坡度，但帆布光滑之极，根本无法立足，我知道自己没他这本事，百辟刀却已出手，一刀扎向帐篷，人却滑了下来。百辟刀吹毛立断，锋刃过处，帆布顿时割开，裂开了个大口子。我落下来很快，耳边听得裂帛之声不断，一眨眼已站到了地上。刚站稳，却听得曹闻道叫道：“统制，当心！”

这时，有一大片帐篷从半空直落了下来。甄以宁在空中走了一段后也滑了下来，他和我一样也是将刀扣在帆布中，我们两人恰好将小半幅帐篷割裂了下来，等如给这帐篷开了扇大门，里面的一切都已赫然在目，一个蛇人正一拳向我击来。我还不曾站直，百辟刀反手一扬，那蛇人的拳却似凑上来的一样，被百辟刀刀锋掠过，一个拳头顿时飞了出去，断腕中的血猛地喷出来。我不等它再次攻击，人也不站直，猛地向里一滚，百辟刀一挥，这一刀更是将它的肚子也斜斜地剖了开来。

那蛇人受伤极重，斗志却仍是不减，上半身仍然向我扑过来。百辟刀此时还没在它腹中没来得及抽回，我被它一撞，人猛地向后翻去。我借着这力量，将百辟刀奋力一挥，已将那蛇人肚子上的伤口又拉大了几分，使得它的内脏也流了出来。

那蛇人摇晃着身子，似乎还要杀上来，甄以宁与曹闻道又同时冲上。甄以宁身轻似燕，曹闻道却几乎是用肩头顶着刀向那蛇人扑去，刀猛地砍在那蛇人胸口，甄以宁却在那蛇人头前一闪而过，手中的刀在蛇人两眼间重重地划了一道。那蛇人本受重伤，哪里还能再受这两下重创，一个长长的身体猛地向后飞去，正撞在一辆装满东西的车上，“砰”一声，将车上的车轴车轮之类撞得四处飞散。

那蛇人自然不活了，没想到那批在帐中挤作一堆的女子发出了一声哀呼，似乎极是痛惜。我心头一阵怒火涌起，翻身站起，已冲到那蛇人身前，百辟刀一闪，那蛇人的半个头被我砍了下来。

那批女子真不知是怎么回事，我舍生忘死救了她们，她们却毫不领情，难道宁可被蛇人吃掉么？说不定我死在蛇人刀下，她们反而会赞美一声呢。我站起身，怒喝道：“你们，快点……出去！我要烧这里了！”

我强忍着才没让自己说出“滚出动产”的话。那些女子看着我，一个个眼光游移不定，有两个站起身似乎要出去，却突然被边上的女子拉了回来，重又挤成一堆。

这时曹闻道也走了过来，叫道：“臭娘们儿，快滚出去！”

他也被那些女子的哀呼惹恼了，说出来的话再不客气。他方才骑在蛇人肚子上时，那蛇人身体里的血几乎猛地冲了出来，浇了他一头，现在他脸上几乎涂满了蛇人的血，一张脸本来就不怎么好看，现在更是凶神恶煞一般，有一个女子甚至被他吓得哭了起来。曹闻道见那些女子仍然不动，再不耐烦，收刀入鞘，走上去一把扯住一个向外一拖，骂道：“他妈的，你们是宁可当烧猪么？”

他刚拉开一个，忽然“啊”地一声，猛地拔出刀来，叫道：“还有一个！”

还有一个？我不禁一惊，疾冲上前，刚上前一步，身边微风倏然，甄以宁民已轻飘飘地冲过了我。他的步法很快，像是水上漂一样，每一步都是用脚尖来走的，一点地后马上抬起，所以他在帐篷壁上也能走。

他和曹闻道两人站在一起，我冲到他们中间向里看去。

在我们面前，十几个女子还围成一团，正中，是一个包着头巾的女子，正在瑟瑟发抖。这女子身上穿的也是与旁人没什么差别的衣服，不过要新很多，仔细看去，却可以看见她的脸上长的并不是人的肌肤，而是一些白色的鳞片。

这真是蛇人！

我将百辟刀提到胸前，准备随时一刀砍出，对那些女子喝道：“你们快闪开，不用怕，它伤不了你们！”

她们不敢逃出去，只怕是受了这蛇人威胁。我虽然希望那些女子全部都安然逃出，但是眼前有蛇人，它就算用那些女子的性命来要挟我，我也不准备妥协，就算让它砍死一两个女子也在所不惜了。

那蛇人却低下头，身上仍在发抖。看来蛇人未必一个个都是不畏死的，也会有像这蛇人一样的胆小鬼。知道了这一点，我不禁笑了笑，嘴上却仍不放松，叫道：“快闪开！”

我本以为此时那批女子总该一哄而散了，但没想到我喊出后，虽然有五六个女子闪开了，却仍有十几个向里挤了挤，把那蛇人挤在当中。

曹闻道怒喝一声：“认贼作父，死不足惜！”

我急道：“慢着！”话刚出口，却有另一个人也同时喊道：“慢着，我出来了。”

那是那个蛇人在说！

蛇人会说话，我早就知道。有些蛇人说话极是流利，这个蛇人的话也一样顺畅明白，曹闻道怔了怔，看了看我，我抹了抹额头的汗水，喝道：“出来！”

那个蛇人拉掉了头巾，露出一张蛇人的脸，不知为什么，我总觉得这个蛇人不像平时所见的那么狰狞恐怖。但蛇人毕竟是蛇人，我用百辟刀指着它，小声以曹闻道说道：“当心点。”

曹闻道小声道：“统制，要不要杀了它？”

这蛇人手无寸铁，但蛇人的力量要比我们大许多，就算没有武器也不能小看。我道：“去把它绑起来，要是它敢反抗，那就杀了。”

那蛇人游到了方才被我们杀了的蛇人边上，弯下身子抚了一下死了的蛇人的脸。这个很人性化的动作让我心头一震，我想起在船上时也曾看到过蛇人舍身救护同伴的行为。难道，蛇人真的越来越像人，不，可以说，蛇人已经变成人了么？

那蛇人抬起头道：“你们可以杀了我，但求求你们不要为难她们。”

蛇人居然向我求情要我不要为难那些女子！我有些哭笑不得，还没回答，一个女子忽然冲出来扑到那蛇人边上，哭道：“不要！你不要走！”

这女子这样的动作让我一阵恶心。我走上前，一把扳住她的肩头，喝道：“让开！”

曹闻道也走了过来，他从边上拿了根木棒把那蛇人缠着绑在上面，这蛇人比较小，一般蛇人总有一丈七八尺长，大的超过两丈，但这个蛇人却只有一丈四尺左右，绑好后就只有四尺多长。那蛇人毫不反抗，只是让曹闻道绑，那群女子忽然痛哭起来，倒好象我们是要杀了她们一样。我一阵心烦意乱，喝道：“快出去，我们要烧这帐篷了。”

曹闻道将那蛇人扛在肩上，道：“统制，我们走吧。”

我点了点头，对甄以宁道：“甄以宁，你把火药洒在这儿，马上点火。”

甄以宁有些迟疑，但还是把竹筒中的火药倒了一半出来洒在帐篷里那些辎重上，我持着火把，喝道：“快出去！”

等所有人一走，我将火把掷向那堆辎重。因为上面洒有火药，“哧”一声，火一下被点着了，整个帐篷顿时燃起了火焰。我退出了帐篷，外面，那堆女人还在哭哭啼啼的，如丧考妣，我心头一阵烦乱，怒喝道：“闭嘴！不想死的，就跟我们走，不然就留在这儿，让蛇人吃了你们吧。”

一个哭着的女人大声道：“你们把百卉带走，那才是杀了我们。”

这女人这般不知好歹，我也不想跟她多说，只是转头对甄以宁道：“甄以宁，把剩下的火药收集起来，等一会儿开路用。”

甄以宁点了点头，但有些迟疑地道：“统制，愿意跟我们走的女子好像不多啊。”

阵中，已经备了五六辆大车，如果挤一下，一辆车总可以坐上五六十个的，但现在每辆车上却只坐了十来个人，车都显得空荡荡的。我大声道：“要想活命的，快上车跟我们走！”

话是这么说，但我也没有多少把握说上了车就能活命。说不定，跟我们走反而死得更快些，那些女子也许也有这样的想法，一个个面面相觑，都很迟疑，也没人再上车。我也不去多管她们，现在上车的都是些胆子较大的女子，倒不必我们多分心。我看了看，把飞羽也拴到最前的车上，人也跳了上去叫道：“不要分那么多车，都坐到这辆车上来吧。”

甄以宁叫道：“统制，你……”

我道：“我的马好，有两匹马驾车，也省得诸军分心。”

刚说完，忽然从西边传来一阵呼喊，一些前锋营士兵退了回来。我在车上站起来，大叫道：“镇定！镇定！”

甄以宁道：“我去看看。”他拍马向东边过去，马上回来道：“统制，东边的蛇人攻势太强，邢将军一部伤亡惨重，顶不住了，我们还是快走吧。”

我道：“好吧。”伸手从身后解下那竹筒抛了给他道：“接着。”

甄以宁接过来，道：“统制，我有个办法阻一阻蛇人，你放心吧，快走！”

他跳下马，拔出腰刀在地上挖了个坑，把两个竹筒埋在里面，伸手向我招了招道：“统制，从南边走。”

我们和卞真分开后，我是从南侧杀进来的，卞真杀向北边，如果向北，那又得和蛇人大军对上了，按计划也是向南去。但蛇人也许猜到了我们的策略，从后军涌上的蛇人全到了南边，守御南边的钱文义极为吃紧。我想了想，叫道：“让钱将军退后，我们从北走！”

曹闻道怔了怔，马上道：“正是，从北边走好走一些。”他把扛在肩上的那蛇人往我身边一扔，道：“我去传令。”

蛇人的战斗力太强了，它们把全力放在南边，便是为了把我们堵在营里，想要把我们全歼。如果再按原定计划，只怕我们真会全军覆没。现在只能死中求活，那庭天的《行军七要》中也说过“置之绝地而求生路”的话，就是说这样的情况。从四面的战况来说，南边和东边的厮杀声最大，陶昌时的西边也时时爆发出巨响，想必是陶昌时正以火药守御，倒是杨易的北边相对平静。而我们杀到北边后，如果能和卞真合为一处，那力量加强，才更有机会杀出去。

拿定了主意，曹闻道与几个士兵去下令了，我一抖马缰，叫道：“飞羽，看你的了。我一条性命不怎么值钱，可这儿还有几十个小姐呢。”

这些女子年纪大小不一，不过最大的恐怕也只有三十来岁，马马虎虎也可以称得上是小姐。她们大多面黄肌瘦，但也有几个颇为美貌。她们能逃回去的话，会不会也成为战利品，被二太子他们分给功臣呢？如果这样，她们的命运也不见得有什么改善。我猛地又想起了她，气息一滞，一阵疼痛涌上心头。

这时，东边的邢铁风夹在一堆士兵中过来了。他盔甲上满是鲜血，手中的长枪上也正有血滴下来。他一见我便叫道：“楚休红，蛇人的攻势太强了，他妈的，你把我安排在这样的地方。”

他对我一直没有什么礼数，但是他力战至今，我能在中间安安稳稳地指挥，他的功劳实不算小。我叫道：“你那一队损失如何？”

邢铁风道：“四百多人，现在剩下的大约不到三百了，不少人也挂了花。”

那就是损失了一半了，在蛇人营中，受伤落马，那就意味着战死。我一阵心乱，叫道：“让失了马的士兵上车吧。”

邢铁风笑道：“死则死尔，为国捐躯，死得其所。楚休红，你可还是婆婆妈妈的。”

我也没理他，让那些失了马匹的伤兵上另几辆车。还好，失马的士兵不多，只有二三十个，也许在对战时一旦丢了马匹，恐怕大多也退不回来了。

甄以宁这时已布置好，在那几个埋在土下的竹筒上堆了一些断木碎片，正往上面洒着火药，他抬起头道：“快走！”

这时钱文义和陶昌时也退了回来。钱文义叫道：“统制，为什么不向南边出去了？”

他的士卒损失也和邢铁风差不多，剩下的不到三百个了，陶昌时一部损失倒并不大。甄以宁叫道：“让失马的士兵快上车！这里由我来应付！”

那些士兵十来个一辆车，几个受伤不重的士兵驾车，一共乘了三辆车。我一抖缰绳，喝道：“出发！向北！”

邢铁风先向北边杀去，陶昌时忽然大声道：“楚将军，让我来断后吧！”

我们夜袭本是九死一生的事，现在断后，更是危险之至。陶昌时的话里有一种悲壮，我顿了顿，点了点头道：“好吧，小心。”

甄以宁这时正让一个士兵用大枪在地上划一条沟，自己一边往那沟里洒火药，我见他落到了最后，回头叫道：“甄以宁，快来，蛇人过来了！”

那些不走的女子大概也知道这里马上要发生一场血战，她们突然发出了一阵哭喊。这阵哭声让我心烦意乱，但也只好硬起心肠，只当没听见。甄以宁这时已用火药在地上洒了五丈余长的一条长线，把一竹筒火药洒光了，他一手拿一支火把，一手拄着长枪，回头向我叫道：“统制，我马上来，你们快走！”

现在他一个人落在后面，铁柱一样直直站着。这个少年人总是异乎寻常的老成，在火光中，我看见他紧紧抿着的嘴角和皱起的眉头，有种说不出的威严。

那些蛇人冲了过来。甄以宁把那些碎木堆一堆，也并不高，蛇人大概只要用枪一挑便能挑散。我心急火燎，甄以宁忽然一弯腰，叫道：“去死吧！”

他把火把往地上一扔，长枪往地上一撑，人跳上了坐骑，转身向我们这边而来。他的火把一落地，那一条长长的火药线马上点着了，从几丈外看过去，那一点亮得异常的火光像流星一样在地上飞驰，甄以宁刚跑出一段，那批蛇人也刚追到那堆乱柴边，忽然，从那里发出了一声惊天动地的巨响。

火药的炸响，我们已不算意外了，但这声巨响实在太响了，连大地都发出了一阵颤动，飞羽也不禁长嘶一声。我拉了拉缰绳，身后车上那一批女子也发出了一阵惊叫。这阵惊叫尖厉得像刀锋，让我浑身都起了鸡皮疙瘩，我回头叫道：“闭嘴！”抖抖缰绳，让飞羽静一静。

在那堆柴禾下，像是突然出现了一个火焰的喷泉，火舌喷上来足有丈许高，火星到处飞溅，一些冲在最前的蛇人被炸得血肉横飞，洒了一地。虽然炸死的蛇人不过是一两个，但这声巨响和火焰让蛇人都顿了顿，大概也被吓住了。

没想到把火药埋在地下，竟然威力更大。我一阵惊喜，叫道：“快走！”

邢铁风和钱文义已赶到前面，我们几辆车在中间，最后则是陶昌时的狼兵。冲过一阵，我们和杨易一部合在一起，接着向前冲。那阵火焰挡了挡蛇人，但蛇人又开始冲上来，已经在和陶昌时接战，从身后传来的厮杀声与惨叫声不断，空中不时飞起残肢，有人的，也有蛇人的。

甄以宁催马到我身边，道：“统制，我这儿还剩五个竹筒了。”

在另外几队中不知还剩多少，不过我想也已经不会多了，前面也不时传来一阵阵巨响。可惜埋在地里太过麻烦，不然威力更大。

冲了一阵，前面不时出现死人的肢体，看衣甲，正是卞真那一军。看着这副凄惨的景像，甄以宁皱起眉头，道：“统制，卞将军看样子损失很大啊。”

那一堆尸首中大多是帝国军，当中也夹着一些蛇人，但蛇人并不多。看到这一地死尸，我身后车上那一批女子倒并没有预料中一样尖声怪叫，仍然很平静，也许她们见死人也见得多了。我道：“快冲过去吧。不管剩下多少，合到一处，力量总要大一些。”

这时从前面突然发出了一声巨响，想必是邢铁风正在以火药开路。冲在前面的部队，已经在和蛇人交锋了吧？我抖一抖缰绳，飞羽发出一声嘶吼，猛地发力。它的脚力比另一匹快多了，让它与另一匹马并排拉车，也许让它有种局促之感。

这时，有一个士兵飞奔回来，隔了老远便叫道：“前面有蛇人拦路，大家当心！”

他刚说完，从身后又传来一声巨响。那里，被甄以宁阻了一阻的蛇人又重新追上来，已经在和陶昌时接战了。我站起身，喝道：“现在前后都有蛇人，只有奋力向前才有一线生机。帝国的勇士们，生死在此一战，冲吧。”

士兵们纷纷应和，有个士兵高声吼道：“我们没死在高鹫城，这条性命已是赚来的，蛇人杀了我们那么多弟兄，杀吧，拿这条命为战死的弟兄们报仇！”

他的声音嘶哑粗鲁，却有一种鼓舞人心的力量，士兵们都欢呼起来，似乎胜利就在眼前了。我驾着马，在人群中努力向前。蛇人因为不骑马，营中的地面并不平整，马车也上下颠簸。冲了一程，前面的厮杀声越来越响，两边杀来的蛇人也越来越多，士兵纵然士气高昂，但是蛇人就像无穷无尽的大海，将我们围在当中，终于，马车无法向前了。

甄以宁一直在我身边为我护行。他挺枪将一个冲进来的蛇人逼退后，转过身道：“统制，怎么办？我们冲不过去了。”

他刚说完，曹闻道正好从旁边冲过来道：“统制，我们还是各自为战，能冲则冲吧。”

他这话自然是要让我扔掉这几辆车，顾自逃命了。他话音一落，那些女子顿时尖声叫了起来。对她们来说，刚看到生机，突然又要被抛下，这样的结果实在有些受不了。她们的喊叫声尖厉刺耳，让我头晕眼花，但是要我说出扔下她们自己逃出去的话，实在也说不出口。何况，现在有三辆大车坐的是一百多个伤兵，如果抛下的话，那他们也是死路一条了。我看了看四周，蛇人的攻势一浪高过一浪，原本我们是一个长阵，现在却已成了一个圆阵。我猛地站起身，高声叫道：“来则同来，归则同归，帝国的勇士们，今日纵然战死，父老乡亲也不会忘了我们的。”

声音渐有节奏，也越来越响，蛇人的攻势一下又被抵住了，甚至还逼退了一些。在一片混乱中，有个高亢的声音响了起来：“生非容易死非难，人命斯须薤露干。马革裹尸诚一快，男儿事业在征鞍。”

这不知是谁唱的，意思也与那首很难唱的战歌一样，但音节简易，一句句都如重棰大鼓，响遏行云。

男儿事业？我有些想苦笑。人死了，那什么事业也没有了，那么多士兵，自然没有多少人能脱颖而出，更多的只会无声无息地战死沙场，但是活着，我们总得做出自己的一番事业，即使天不佑护，一事无成，但只要问心无愧，又有什么可以遗憾？

我的心头似有火焰燃起，从边上抓过长枪，叫道：“甄以宁，你来给我传令，今日就算被蛇人一口吞掉，也要让它们崩掉几颗牙！”

我们现在大约还有一千多人，而且伤兵还在增多，但是战力却毫不见弱，蛇人攻势虽强，仍然被挡在外围，零星有些蛇人攻进来，里面曹闻道那一队人已严阵以待，它们也根本出不了手。

可是我们整队也只能缓缓向北行进。

前面又传来一阵呐喊，喊的也是“卞将军”之类，大概邢铁风的前军已经与卞真余部汇合了。不知道卞真一部还剩了多少，但我们已冲破了蛇人的一重包围了。我有些兴奋，叫道：“快冲！快冲！”在这样的恶战中，什么阵形，什么兵法，都毫无用处了，每个人都在拼命地厮杀，不顾一切地出枪。我站在车前刺着冲过来的蛇人，鲜血乱飞，那一车女子大概身上都染满了血。

甄以宁忽然叫道：“统制，陶昌时看样子有点顶不住了，我和曹将军去帮他吧。”

我扭头看了看身后，后面尘烟滚滚，陶昌时那一支狼兵且战且退，杀得天昏地暗，已与我们相距很近了。

如此恶战，陶昌时已到了最后关头了吧。我大声道；“甄以宁，你帮我护着马车！”伸枪在地上一撑，人一跃而起，挺枪刺向一个正要挥刀砍落的蛇人胸口。那蛇人正与一个狼兵对敌，占尽上风，那个狼兵肩头中了一刀，半边身子都被血染红了，手中的长枪也被砍断，只剩了半截。那蛇人的刀再落下，只怕连人带马都会被砍成两段，它一定没料到我会突然出枪，再要回刀已来不及了，我的枪深深刺入它的胸口。我一枪中的，借力跃上那狼兵的战马，坐到他身前，叫道：“抓住我！”但是他大概已到了油干灯烬的地步，身子晃了晃，一下摔下马去。我吃了一惊，伸手一把抓住他胸前的战袍，此时我一枪还扎在蛇人体内，那蛇人正在挣扎，只凭一手已抓不住他了。正在惊慌，那狼兵突然睁开眼，凄然一笑，也不知哪里来的力气，一把推开我，转身一把抱住那蛇人，手中断枪向那蛇人背后插了进去。那个蛇人负痛之下，猛地挣开了我的长枪，和他连在一起翻滚，我正待上前，边上又有刀枪砍落，也已分不清是蛇人的还是狼兵的武器了。

一个背着竹筒的狼兵突然大叫道：“给我火把！给我火把！”也不知从哪儿飞来一个火把，他一把抓了过来。他抓的却是着火的地方，一只手顿时烧得发出焦臭，但他好像没什么感觉，在马上飞身一跃而起，左手抓起了那竹筒。陶昌时叫道：“小钟！”但他话还没说完，那狼兵已跳向了蛇人队中。

“轰”地一声巨响，此时蛇人围得太密，那小钟大概人没落地便已被刺死了，但是这竹筒火药还是炸开了。他当然马上被炸得血肉横飞，边上的蛇人震得四散逃开，几个靠得较近的狼兵也被震得伏在鞍上。如此一来，蛇人的攻势为之受挫，陶昌时已奋力叫道：“结阵！结阵！”

狼兵动作极快，方才被蛇人攻得乱成一团，马上结成了一列。只是，他们剩下的已不到两百个了。从后面攻来的蛇人最多，也最为凶猛，陶昌时以四百人阻住如此多的蛇人，狼兵之能，当真名不虚传。

现在的狼兵才是我们真正的实力吧。

我叫道：“陶昌时，不要恋战，马上退后。”

前面邢铁风和杨易的部队大概得到卞真残军补充，战势更有进展，全军又开始行进了。这时蛇人已经重新攻上来，陶昌时也没有回答我，只是与士兵拼命挡住蛇人。身后，曹闻道他们抽出空来增援，一阵乱箭，将蛇人又射退了几步。

我把那匹马交给一个失了战马的士兵，重新坐回车上，对甄以宁道：“甄以宁，让诸军快走！”

这一战我们已经是大有战果了，就算现在是鼠窜而归，也足以傲视诸军。此时尽管觉得凶多吉少，但我也有些得意。

第十九章 九死一生

尽管邢铁风与杨易的前军颇有进展，但要冲出蛇人阵营，实在还是困难之极。我们又冲出一程后，行进之势又被阻住了。

邢铁风和杨易他们也一定啃上了硬骨头。我有些惴惴不安，忽然从东边传来了一声巨响。我以为又是哪支人马在爆响火药，甄以宁忽然叫道：“平地雷！这是平地雷！”

的确，这声音虽然响，却还没有我做得那些竹筒火药声音响，有些发闷。如果真是平地雷，那就是任吉前来支援了？我一阵欣喜，但仍有些不安。

任吉他们的雷霆弩威力虽大，但移动不便，这等冲锋一定不会带出来的。如果只带了平地雷，那么一旦到了我们与蛇人胶着之处，便无法再用了。

不过，有平地雷开道，自是所向披靡，蛇人根本无法阻挡的。我不知道任吉为什么会冲过来，但是有他们来接应，我们冲出去的机会大增。

这时，从东边有人叫道：“二太子杀进来接应我们了！”

这人的声音很响亮，全军登时为之一振。东边的蛇人忽然象潮水一样分开，闪开了一条道，一支马步混合的部队杀了进来。我心头一喜，叫道：“快出去！”扬鞭把马车转了方向，向东边奔去。

二太子也亲自杀进来了？他这个人给我的印象谈不上好，刚愎自用，不肯听劝，但是他却能不顾危险地过来救应我们，也实在难能可贵。我赶着马车冲过去，已有新杀进来的步兵过来接应。步兵虽然没有骑军机动力强，但防御力却要强许多，那些步军分成两列，边上蛇人虽然攻势极强，仍然攻不破他们的守御。

二太子从人丛中一骑突出，高声道：“卞真，你在哪儿？”

我赶着马车上前，在车上行了一礼道：“殿下，末将楚休红在此，卞将军大约还在北面与蛇人激战。”

二太子却冷冷地扫了我一视，喝道：“楚休红，你为什么不按计划行事？”

我没想到二太子居然会问这话，心也凉了半截，但仍是毕恭毕敬地道：“殿下，战局有变，末将向南冲不破蛇人防御，只能向北寻求与卞将军合流。”

二太子哼了一声，这时路恭行突然过来道：“殿下，此时不是说话的时机，快让冲锋营退回去吧。”

二太子点了点头，道：“走吧。”

我有些惴惴不安。也许我有些多心，但二太子的语气似乎对我十分不满。因为我没有按预定的那样从中分开，再从两边杀出回来么？二太子该知道我不是神仙，这样子我是做不到的。事实上，若不是有他们前来接应，我连这儿也杀不出去了。不过二太子能身先士卒，带队冲入蛇人营中，实在已是难能可贵。

二太子带着的大多是步兵，当中有一些骑兵。他们是一支生力军，虽然行动不如骑军快，但是诸军穿插转换相当纯熟，路恭行指挥得井井有条。不过二太子带出来的兵似乎也并不太多，不会超过五千，现在我们虽然还处于攻势，但这攻势一定不会持久。

我正赶着马车随着大队退却，身后突然传来了一阵惨叫，我转过头看去，听声音正是从北边传来的。那里虽然有杨易和邢铁风以及卞真的残军，但那面要对付的也是蛇人北营的所有军队，他们厮杀到现在，也许已来不及了。

二太子本在离我不远的地方，听得这声惨叫，他带住马向那儿看看，叫道：“骑军，随我前去接应！”

他手中拿着一支长枪，枪尖上居然也沾着血。看来二太子虽然不至于真的冲锋陷阵，也已与蛇人交手过。也许因为他胜得太轻易，现在他一定有了轻敌之心，觉得我和卞真在蛇人营中杀不出来实在太废物。

他一说完，便向北边冲去，身边有两三百个骑兵跟在他身后疾冲。路恭行惊叫道：“二殿下！二殿下！”但二太子奔得太快，路恭行却要在这儿指挥，哪里还追得上？

在跟着二太子奔出的骑军中，我一眼看到了任吉那六十人也在。

我从马车上将飞羽解下，叫道：“路将军，你叫人来赶车，我去帮殿下退敌。”

要说退敌，那当然只是句好听话。二太子对我已有了不满，大概我赶着马车，这在他眼里也是贪生怕死的表现。我跳上飞羽，绰枪正要冲出，这时从南边又发出了一阵惊呼。

有一支蛇人突破了陶昌时的防御冲进来了！

狼兵损失惨重，他们和曹闻道那一军以不到三百人的兵力拒守了那么久，已是很了不起的战绩，可是在源源不断的蛇人攻击下，他们也已挡不住了。

我有些茫然，不知该去帮谁，路恭行叫道：“楚将军，你带人去接应殿下，不能让他有什么闪失，这里有我！”

我心中不由一定。路恭行原本就是前锋营的统制，虽然现在这支前锋营与他统御的那一支完全不同，但由他来指挥一定比我得心应手。我叫道：“曹闻道，跟我走！”

这时路恭行已指挥一批步军过来了。有他们接应，狼兵得以喘息，阵形重又严整起来。看来，狼兵虽然损失大，再坚守一阵还是可以的。现在最让人担心的，只怕就得是那个太自以为是的二太子。

我心急火燎，带着曹闻道他们冲了过去，甄以宁方才在与蛇人作战，不知什么时候也过来走在我身边。我们只冲了一段，已有不少身上挂花，失了马匹的士兵退下来经过我们。那些伤兵大多受伤很重，总还支撑着退了下来，恐怕还有许多伤兵便在最前线回不来了吧。

我们坚守的这阵势虽不是刻意布成，但已暗合了方圆阵。我带着人赶了没多久，已到了邢铁风他们的交战之地。这儿的地上，到处都是死尸，不过死者大多好象是卞真的手下，杨易和邢铁风的部队并没有太多损失。在人群中，只见二太子带着一批骑军正与蛇人交战，七八个人跟在二太子身边形影不离。这些人枪术高强，七八条枪并不主动攻击，只是挡住那些攻到二太子马前的蛇人，大约是二太子的亲兵侍卫。

不管怎么说，二太子冲到如此前沿，至少士气也因他而为之一振。我带着曹闻道他们冲了上去。虽然我们已经算是强弩之末，但蛇人未必能比我们好多少。它们先前与卞真血战，虽然卞真一军几乎损折将尽，蛇人付出的代价也不算小，现在它们的攻势已没有方才那么凶，在诸军的压制下举步维艰。

只是，这也是暂时的吧。我知道蛇人一旦立稳阵脚，那么下一波攻击一定更加强大。

我一催马，冲到二太子边上，但还没靠近，他身后的两个侍卫举枪对准我喝道：“来者何人？”

我把枪横在马上，叫道：“殿下，不要恋战，趁现在退吧。”

二太子正挺枪搠倒一个蛇人。他有五六个极强的侍卫守御，只攻不守，而他的枪术也可圈可点，在帝国军中也算得好了，蛇人单打独斗时不是他的对手。他搠倒了那蛇人，一时意气风发，带转长枪，厉声道：“楚将军，你害怕了么？”

我的确有些害怕。与蛇人交战了许多次，我很清楚蛇人的真正力量，二太子却不免有些轻敌了。但他现在正不可一世，我实在无法说通，边上那两个侍卫又将我拦在一边，好象我才是真正的敌手一样。我有些颓唐地退了下去。

这里，已经聚集了杨易、邢铁风、卞真残军共千人左右，加上我和二太子带来的士兵，这些都是帝国军的精兵，蛇人纵然厉害，一时也攻不破我们的防御圈。蛇人大概也万万没有料到营地会遭我们突袭，措手不及之下，到现在仍是混乱一片，二太子在侍卫簇拥下倒是所向披靡，锐不可挡，看过去，他果然显得很是英勇。

我有些茫然地站着，忽然甄以宁叫道：“统制，当心！”心惊之下，已见有一枝长枪从一边刺来。那是一个蛇人不知怎么冲过来，正挺枪刺向飞羽的马头。我举枪挡住，只觉两臂一震，枪几乎落地。

力战之下，我的体力已有些不支了。好在那个蛇人并不是有心要攻打我，枪被我挡住后，边上有个骑士飞马过来，一刀斩落，那蛇人横枪一挡，我趁势探枪刺去，正中它肩头。那蛇人惨叫一声，枪滑落下来，那骑士的刀已趁势在枪杆上一滑，它的手指登时被斩断，直飞起来。蛇人还待逞凶，但边上甄以宁与几个士兵早已过来，举枪封住蛇人的退路，数枪并举，那蛇人被刺倒在地。

我抹了把额头的汗水，心里还有些不安。甄以宁忽然叫道：“任将军！是你啊？”

那是任吉？我看了看那骑士，果然，他背后背了一个包裹，在战场上背这种东西有些怪，准是背着一个平地雷。我又惊又喜，道：“任将军，是你么？”

任吉没拿下面罩，只是点了点头。这时，蛇人阵中突然发出了一声呐喊，远远的，我听到一个宏亮的声音道：“左右散开，不要各自为战，齐攻齐守！”

这声音是从蛇人那一片中传出来的，看来是蛇人说的话。这几句话字正腔圆，一点也听不出是蛇人的声音。蛇人听到这命令，忽然象潮水一样分开，我们这批人马立刻被挤成了一个楔形。

不知为什么，我觉得这声音象是在哪里听到过一样，很是熟悉，但一时又想不起来。这蛇人的命令看来深通兵法，蛇人原本乱作一团，人数虽多，但反而互相掣肘，听从这道命令后，蛇人一分成两道，登时阵容大为改观，在最前面的杨易与卞真残军当即顶不住了，纷纷溃退。

蛇人现在的唯一缺点，也就是缺少纪律吧。如果能把蛇人组织起来，那么它们必定会成为一支前所未有的强兵，那么我们还能有胜机么？

此时已由不得我多想了，蛇人的这一个反击很厉害，分开合拢，象一把铁钳一样，马上要将我们包围起来。我心头一沉，叫道：“快，快去增援！”

二太子那一支骑军正在奋战，但蛇人层层攻上，真如惊涛骇浪，二太子带来的骑兵虽是生力军，仍然挡不住它们的攻击，正节节败退。但是蛇人两翼正在向前，当中却反而后退，看样子，它们是想把我们全部包进去。

我一踢飞羽，曹闻道与甄以宁紧跟在我身边直冲过去。蛇人还没有合围，被我们突进来后，两翼前端又被我们冲开，无法合拢了。我在马上叫道：“殿下，快走！”

二太子的盔甲也有点歪斜。蛇人现在的攻势一定已超出他的想象，他那几个枪术高强的侍卫现在也只剩了五个。这五人多半已带伤势，身上溅满了鲜血，但仍在死战不退，不让蛇人冲到二太子身边。二太子闻声向后看了看，虽然有护面，看不到他的表情，但现在二太子一定脸已发白。

他笑我对蛇人心生惧意，现在他心中的惧意一定比我更甚。听得我的叫声，二太子忽然带转马，猛踢着马肚，向后冲来。

突然，我身边一阵马蹄响，有人急冲上去。这时候不退反进，那可是要极大的勇气的，我见这人正是任吉，不由大为赞叹，生怕他一味冲锋，冲到了蛇人营中，对着他叫道：“任将军，小心啊！”

我喊得响，甄以宁却在一边惊叫道：“天啊，他想干什么？”

任吉这时已将背后的包裹取下，从中取出一个圆球，正在马上点着引线。

他拿出的是平地雷！我只觉头象被重重砸了一下，“嗡”地一声响。

平地雷的威力可以将一艘船炸成碎片，任吉现在点着，难道是想让我们所有人都与蛇人同归于尽么？可是他还在帝国军队中，现在点着，炸死的帝国军士兵肯定比蛇人还多。难道，他是因为惊恐过甚而发疯了？

他冲向的是二太子。二太子想必也知道平地雷的威力，在马上竟然呆住了，也忘了打马。现在，就算他打马也来不及，一定逃不了多远。我只待上前，但知道上前也毫无用处，一时也呆在了那里。

他已冲到了二太子身边，平地雷单臂夹在腋下，忽然从马上一跃而起，扑向二太子。

他竟是要刺杀二太子！

这种同归于尽的刺杀法，比用刀剑更有效。平地雷马上要炸开，便是有人将任吉当场杀死，二太子一样难逃性命。我被惊得呆住了，一句话也说不出来。

任吉与我一同前来，一路上沉默寡言，心事重重的样子，我以为他性情如此，没想到他竟然会做出这等惊人的事来。虽然他只在我前面一丈多远的地方，但我哪里还来得及阻止？现在也只能眼睁睁地看着任吉扑向二太子。二太子与他的侍卫大概也被任吉的突然之举惊呆了，尽管蛇人正在疯狂进攻，他们七八个人却一动不动。

平地雷的引线还在冒出白烟，眼看任吉一把抱住了二太子，两人挤在一匹马上，任吉忽然呆了一呆。这时，有一道人影从我身边一闪而过，只见刀光一闪，任吉的右臂立断，平地雷直落下来。

一旦平地雷落到地上，炸起来只怕杀伤力更大，我正待惊叫，只听得出刀之人叫道：“楚将军，出枪！”

那是甄以宁！他的身法快得如同鬼魅，一刀砍断了任吉的手臂后，他也只能以手一托，那平地雷大概也不是太重，被他抛上了有五尺许。

在五尺高的空中炸开，仍然可以将这儿大部份人炸死。我被甄以宁的话音一激，正待掷出枪去，但刚提起枪，想起这是柄难得的好枪，略一迟疑，二太子的两个侍卫突然伸枪出来，在空中一交叉，猛地拍在平地雷之上。

紧接着，又探上了几杆枪，同时横枪拍出，那平地雷大概也只有三四斤重，那几杆长枪都用尽力量，顿时平地雷像一块石子一样被高高击出，一个侍卫突然扑上，压住了二太子。

平地雷被拍出了不到一丈，“轰”地一声巨响。飞羽忽然一声嘶叫，在地上跳了起来，我也被这声巨响震得头一晕，胸前忽然发出了“当”地一声。

平地雷在我们军中炸开了！

我定睛一看，只见以平地雷方才炸响的地方为中心，方圆有近一丈左右，已是鲜血淋漓。平地雷中装着许多铁片石子，一旦炸开，那些铁片石子飞溅，方才我胸口的一声响，正是一颗石子打在我的胸甲上。

胸甲被这颗石子打得凹进一块，幸好是块石子，如果是铁片，只怕连黑月铠也挡不住。飞羽却没这么好运气，前腿上被一片铁片划了道大口子，血正不住流出来。我顾不得心疼，翻身下马，叫道：“甄以宁！”

这一声爆炸太过突然，帝国军根本没料到自己一方也会出这等事，在平地雷炸开的地方，有几十个士兵被炸得血肉模糊，侥幸逃过一劫的士兵也一下呆住了。但蛇人却没有多停顿，马上又出手，又有许多士兵被砍落马来。

这时曹闻道过来道：“统制，出什么事了？”他先前在我身后，倒没有被平地雷的爆炸波及。我顾不得回答他，跳下马去，叫道：“殿下！甄以宁！你们在哪儿？”

二太子所乘之马被平地雷炸得粉身碎骨，我不知道二太子自己是不是也被炸死了。如果二太子炸死，那我这点火烧蛇人中军的功劳就所剩无几了。尽管我还想着功劳，更担心的却是甄以宁。这个老成的少年，不论从哪方面来看都极为优秀，说真心话，他在我心目中的地位可远远在二太子之上。

外围的蛇人还在拼命攻打，方才这一声炸响，使得蛇人的攻势挫了一挫，但现在攻得更猛了，而帝国军的士气却急转直下，已是低落之极，现在都只是在自保而已。

我踩着地上的残肢碎体，眼里不由得流下了泪。我不知道任吉为什么要做这样的事，他一人死不要紧，但是他这样一来，可是要将我们一千多人的性命也送了。

这时，从我脚边忽然有人低声道：“救……救……命！”

那人浑身是血，脸都看不清了，看战甲，正是二太子侍卫中的一个。我一把扶起他，道：“还好，你还活着，殿下在哪儿？”

他身上不知有多少伤口，平地雷炸开时他一定离得比较近，他只挣扎了一下，却再说不出话，只是用手指着一堆人。我顾不得再照顾他，冲过去拉开上面几具死尸，刚拖下两个，却露出了甄以宁那张清俊的脸。他两眼紧闭，脸上带着些血迹，我又惊又喜，叫道：“甄以宁！”把他拖了出来。

甄以宁在爆炸时离平地雷也很近，但是他身上的伤口却并不太多，肩头嵌了一片铁片。我一把将那铁片拔出来，伤口里的血猛地涌出。我惊呼一声，撕下一条布条包住他的伤口，道：“甄以宁，坚强些。”

甄以宁动了动身体，道：“我还行，快……快去救殿下！”

这时最外面的士兵已经顶不住了，发出一声惊呼，纷纷退了下来。战场上，如果大家都不退，那么往往会死战到底，可如果有一个人逃跑，往往使得有死战决心的士兵也跟着逃跑，军心将彻底崩溃。原先士兵们还有死战的决心，但是这个平地雷出乎意料地炸开，便得士兵将佐战意全无，一个个争相退下。我扶着甄以宁，叫道：“镇定！镇定！”但是在这时，谁还会听我的喊声？地上那些尚未死去的士兵也被踩得发出惨叫，血又飞溅起来，听那声音，几乎有种在泥泞的地方行走时的感觉。只是，此时在脚下的，不是泥泞，而是火热的鲜血。

我把甄以宁扶在一边，让他坐上飞羽，道：“你快走！”

甄以宁精神好了些，他看了看我道：“殿下呢？”

“现在顾着你自己吧！”

我打了飞羽一鞭，飞羽带着他向后跑去。我一阵惊惶，暗自道：“但愿你逃得出去。”

必须找到二太子，但是现在一片混乱，蛇人正挥舞刀枪追赶过来，马上就会冲到这儿了。我咬了咬牙，叫道：“逃跑只是死路，想活命的，站住了！”

在一片混乱中，邢铁风的声音也响了起来：“不得退后！有退后者，斩！”

他的声音就在离我不远处。我抬起头看了看他，只见他浑身战甲已被血染红，在马上神威凛凛。邢铁风一向没什么表现，若不是世家子弟，只能泯然众人，但此次他战斗极其得力，隐隐地也有了大将之风。他坐在马上，长枪头上挑着一个帝国士兵的首级，想必是一个方才逃跑的士兵的。

战争是炉火，能把一个人百炼成钢。在杀戮与征战中，我们变得坚强，也许，也失去了更多的东西吧。

有个士兵叫道：“这时候还耍什么威风……”

那士兵是二太子带来的。他大概一向威风惯了，所以听不得邢铁风的话。他话尚未说完，邢铁风手中枪已猛地刺出，一枪正从他嘴里刺了进去，那士兵连叫也叫不出声便一头栽下马来。邢铁风厉声道：“再有退后的，立斩不赦！”

看着他，我打了个寒战。虽然邢铁风有些过于严酷，但此时他做得完全正确。如果我们再一味混乱地逃下去，恐怕连后面的阵脚也要被冲乱，自己更没有生机了。我翻身上了一匹无主的战马，叫道：“全部站定，不得再退后一步！”

我们虽然如此整肃，但现在已呈全面溃败之势，我们只能将退势阻了一阻，退下来的士兵仍是源源不断。

现在最主要的是找到二太子。我叫道：“马上把地上的伤兵带下去。”

我不敢直言要他们去找二太子。现在二太子落马的消息还没有多少人知道，那自然不让他们知道为好。我刚喊出一声，却见前面五六步远的地方有个人叫了起来：“快来……快来救殿下！”

那人浑身是血，整个人几乎变成了红色。他原先伏在一堆死尸边上，突然站起身，真如地狱中出来的妖魔鬼怪。他扶着一个人，那人也被血水浸透了，正茫茫然地看着这儿。

那正是二太子！

我一阵欣喜，一带马冲了过去。刚冲出一步，蛇人已如浊流一般涌到，我心知已到十万火急的地步，一到他身边，从马上一伸手，叫道：“拉住我！”

我不敢再浪费半刻，也没下马，一边将马头带转，一边便要去拉二太子的手。二太子茫茫然地伸出手来，突然，扶着他的那人发出一声惨叫，血猛地溅出，二太子一滑，又倒在了死尸堆上。

一个手持扫刀的蛇人已经冲到了他们身后，那个侍卫被蛇人一刀从左肩砍到了右腰，一个人被斜斜砍成两半，从他体内，血已不是涌出，而是像倒出来的一样了。

我的马已转了过来。现在只有一个机会，如果不能将二太子带走，那自己也得死在这儿。我从马上弯下身子，叫道：“殿下！”

那侍卫的血和内脏堆成了一堆，人和马的残肢碎体堆在一起，根本看不清什么，我盯着一堆死尸，突然，有一只手在那里动了动，伸了起来，我心头一喜，一弯腰抓住了那只手。

从那一堆尸堆里，一个血淋淋的人被我拉了出来。我刚要直起身子，边上忽然刀风倏然，那蛇人的扫刀又劈了过来。

平常的刀只有二尺到三尺之间，扫刀却一般可达四尺以上。这么长的刀，刀柄就不能太长了，挥动时就得比普通刀多花数倍力气，用这种刀必须有极强的膂力，因此帝国军中很少有人用扫刀的，但蛇人的力量却足可使用。只是要使用扫刀除了力量以外，技巧也极重要，这蛇人的刀法看来并不强，只是那么大的力量，已经不是一般人所能抵御了。它的刀劈向我时，我不能回头，只能用眼角瞟着它的刀锋，看准时机，一枪倒搠。

这一枪如果能刺中那蛇人的手，那么它的扫刀便不能砍出了。只是现在混乱之极，我看准了，枪刚刺出，座下的马却前蹄一滑，我被颠了一下，枪头一乱，本来能刺中那人的手腕，此时却只是在那蛇人手腕上划过。虽然也将那蛇人刺得皮破血流，但那蛇人的扫刀却不曾落地。

我心知不好，但已来不及了，只听马发出一声嘶叫，向前一冲。我被这股力量拉得浑身一颤，差点摔下马来。扫刀被我这一枪刺得也下沉了一些，本来那蛇人是砍向我的后心，这回却砍在了马臀上。那马负痛之下，一跃而起，我紧紧夹着马，一手却死抓着二太子的手不放，他被我一把拉出了死人堆，余力未竭，人也飞了起来。

马刚跳出一步，又轰然倒地。我右手还抓着长枪，猛地在地上一撑，趁马还不曾倒地，人跃下了马背，左手一抡，将二太子背到了背上，转身便要走，身后又听得那死人堆里有人叫道：“救我！救我！”声嘶力竭的，想必是那一堆死人中还有幸存者。但此时我自身难保，也只能硬起心肠向后便逃。

刚冲出两步，邢铁风已冲到我跟前，我一见他，只觉他前所未有的亲切，抬头叫道：“邢铁风……”

我话还没说完，邢铁风一口唾沫吐在我的脸上，骂道：“混帐！”

这句没来由的斥骂让我火冒三丈。我是他的长官，不论从哪点他都不能骂我，但此时却不是发脾气的时候，我叫道：“快给我马！”

“你把殿下扔在那儿了！”邢铁风说着，已冲了过去。

救错了人？我心头一惊，回头看了看我背在背上的那人。那人满脸血污，但仍看得出是任吉。在那死人堆上，有个人正乱舞着腰刀，三四个蛇人正向他逼近。

那人正是二太子！我只觉脑袋里“嗡”地一声，不知身在何地。我竟然救错了人，可是现在蛇人已经冲了过来，邢铁风也被挡住冲不过去，我又丢了马，哪里还有什么办法？

我又痛又悔，忽然边上有人叫道：“统制，上马！”

那正是曹闻道。他不知从哪儿拉了匹空马来，我看了看背上的任吉，略想了想，还是将他拉上马背，横在鞍前。

不管怎么说，任吉已经救了出来，要把他扔掉，我也实在做不出来。我跳上马，曹闻道叫道：“快走！蛇人一支偏师在攻城了，我们要不走，那就要被关在城外了！”

我看了看邢铁风，他带着几个士兵正在向前猛冲，但现在蛇人已经占了绝对上风，他们冲了一次，邢铁风身边的士兵就损失了一半，此时已调转马头，准备落荒而逃，那死人堆也被密密麻麻的蛇人挡住了，二太子只怕已被乱刃分尸，现在就算冲到面前也无用了。

这是天意吧。我长叹一声，对曹闻道叫道：“快走！”

蛇人一层层地攻上。现在它们的攻势越来越有章法，进退之间也有了些秩序，这使得我们更难应付，我们一路几乎是踩在死尸上走的，每走一步，都可以听到惨叫，有帝国军的，也夹杂着蛇人的惨叫。

二太子败死的消息还没有传开，士兵的士气依然高涨。如果他们听到二太子已经战死，我不知道他们是不是还有勇气与蛇人相敌。但不管怎么说，我们夹在这道人流中，渐渐杀了出去。我本是在队伍的最后，由于我还骑着马，等杀到蛇人营门口时，已经冲到队伍中间，有不少步军由于赶不及我们的速度，落在后面，不时发出一阵阵惨叫。到是那四辆大车，居然奇迹般完好无损，只是每辆车大概都已挤了六十多人了。

一冲出营门，我长吁了一口气。在我身边的曹闻道大概听到了我的吁声，扭头道：“统制，快啊！”

在东平城的西门外，远远地传来了一阵阵喧嚣。此时天已渐亮，放眼望去，前锋营与二太子带来的数千兵全都盔甲散乱，身上溅满了鲜血，落在后面的大都是步军，仍在后面血战，但现在，已绝不会有人去救他们了，他们的生死也只在自己手里。我长叹一声，却听得边上有人叫道：“楚将军，楚将军！”

那是甄以宁的声音！我一阵惊喜，向边上看去。只见乱军之中，正见到我那匹飞羽。飞羽前腿的伤口被人用布马马虎虎包了包，却仍不减神勇，甄以宁抱着马脖子，在马上摇摇欲坠，我加了一鞭冲到他边上，道：“甄以宁，你还了吧？”

甄以宁笑道：“看来还死不了。”他顿了顿又道：“楚将军，原来受伤这等难受啊。”

我一阵苦笑，不管怎么说，我们只要再冲出一里，便能够逃出。我催马疾行，赶得太快，马鞍前的任吉也被震得一颠一颠，突然，他睁开了眼，看了看我，叹了口气道：“楚将军，你救我做什么？”

我不是要救你，而是你自己乱动一气，害得我救错了人！我想这么骂一声，但见他浑身是伤，实在有些不忍。我也没回答他，又踢了一下马肚，厉声道：“不要说话！”

这马虽没有飞羽那般神速，也是匹快马，乘了两个人依然跑得很快。在一片曙色中，东平城的雉堞已在熹微的晨光中隐隐现出。在城门口，却又是一片乱动的火把光，想必是蛇人的偏师正在进攻。我与曹闻道夹着甄以宁走在军中，防着他掉下马来。甄以宁因为跟着我，与曹闻道也比较接近，曹闻道对这个老成少年看来也颇为欣赏。

我叫道：“曹闻道，你看得清城门是开还是关着的？”

这支蛇人只怕是我们偷袭蛇人阵营得手后才来偷袭我们，不像有预谋的样子。这一手攻其必救原是极好的用兵之策，蛇人的首领看来真不简单。只是那个首领做梦也没想到，我们的任务就是一往无前地冲营，而城门口仍有重兵驻守，用不着我们分心，它们的夜袭没我们运气好，碰了钉子。只是蛇人攻城的话，不知我们还能不能保证城门是开着的。要是城中将城门一关，那我们就受前后夹击，眼看逃到东平城下，仍是难逃性命。

曹闻道马不停蹄，向前望了望道：“看不清。”

东平城越来越近，突然前面的士兵发出了一声惊叫，当中夹着哭喊，曹闻道转过头道：“统制，门关了！门口有蛇人！”

我的心猛地一沉，喉咙里也是一热，似乎有血要吐出来。我强忍住胸口的郁闷，叫道：“不要慌！城门的蛇人不会有许多，我们还有数千人，将它们尽数歼灭吧！”

能不能将这批蛇人尽数歼灭还未可知，但就算死，我也要手持长枪战死。这一刻，我耳边仿佛听到当初武侯“死于刀剑”的誓言了。

那批蛇人人数不多，大约只有两百余个。我猜得没错，这一定是蛇人遇袭后才派出来的，想要搅乱我们的后方，以解阵中危急。现在，我们的残军大约还剩了四千多，镇定下来后，前面的杨易那一部发动了冲击，那两百来个蛇人自然不是对手，只是在城门口抵挡了一阵，跳上马车退走了。

如果我们现在追击，这两百多个蛇人自是可以全部歼灭，但是每个人都没有了战意，只想着进城。身后，蛇人还在追击。落后的士兵大概自知必死，放弃逃生之念后，攻势大振。这种回光返照的攻势虽不能持久，但却让蛇人一时攻不上来。我不知道蛇人为什么如此阴魂不散地尾随而至，也许是因为我们的夜袭让它们吃了个大亏，恼羞成怒之下，要来报仇吧。可是我等了一会儿，还不见队伍有移动的迹象，前面却又传来了士兵的叫骂声。曹闻道忽然惊道：“统制，好像出了什么乱子，城门还没开。”

城门没开？我心急如焚，这时，那几辆大车已吱吱地驶了上来，最先的正是那辆坐了一批女子的车子。这车里现在也坐了不少受伤的士兵，车上的女子虽不曾交战，衣上却也遍布血迹。那个驾车者已不是我先前托付的士兵了，换了个右臂受伤的伤兵，他座位边，那个被曹闻道绑起来的小个子蛇人也好端端地横在座上。这伤兵虽然只有一条左臂可用，驭马之术却很高明，到了我边上，见队伍不再前进，叫道：“出什么事了？蛇人要杀来了，快走！”

有个士兵骂道：“乱什么乱，前面不开城门，我们大家一窝儿都是死，你急着投胎做什么？”

那士兵大概脾气也很坏，说得气急败坏，周围有人搭腔道：“是啊，我们出生入死，竟然到了自己城下还要被蛇人追上杀掉，那帮军官只知道饮酒作乐，谁管我们的死活？真他妈的，这仗还打什么打。”

这一阵话又引起了一阵骚动。我知道军心已乱，再下去自己先乱了，到时就算开城，大家争先恐后地冲进去，只怕会在城门引起堵塞，到时蛇人大队过来，便是高鹫城的旧事重演。我拍马上前，也不顾边上的抱怨，走到护城河边，向城上高声叫道：“前锋营统制楚休红在此，请邵将军开城！”

这是我能发出的最大声音了，一说完便有些上气不接下气。我不知道上面是不是有人听到，清了清嗓子正待再喊，却听得上面有人道：“蛇人就在你们身后，若开城，蛇人将会趁势杀入，楚将军你不知其中利害么？”

这声音正是邵风观的。这时周围的士兵一听城上有人答话，一下静了下来。我的话给了他们一线希望，虽然邵风观话意是不肯开城，但他们都没在意。

我叫道：“城外由我一力承担，保持按序入城，邵将军，这四千军人都是帝国的好男儿，你难道要寒了这些勇士为国出力之心么？”

我的话音刚落，有个粗嗓门在人群中痛哭起来，像是有传染的一样，周围一片哭声，当中还有女子的声音。我鼻子一酸，也觉眼眶湿润。这时，却听得有人叫道：“军人出征，便要有为国捐躯之心，难道还怕一死么？”

这声音有些熟，但我也记不起那是什么人。听他这么说，我仰头道：“军人为国捐躯，自是死而无憾。但若是见死不救，那又算什么军人呢？我等战死是小事，邵将军，日后你想起我们四千英魂，难道心中不会有愧么？”

我有些愤怒，说得也没了礼数。城上顿了顿，忽听得邵风观喝道：“诸葛方，你不要拦我，要是怪罪下来，有我一力承担，与你无关！”

这时，城门发出了“吱呀”的声音，吊桥也放了下来。城下的士兵一阵喧哗，我心中一喜，却听得邵风观高声道：“城下诸军听着，依序进城，有搅乱者，杀无赦！”

我马上也叫道：“前锋营的过来，让步兵先进城，若有抢先者，立诛之！”

我从来不说“杀无赦”“立诛之”这一类的话，只有在高鹫城破时说过一次，这时，大概是第二次吧。诸军发出了一声欢呼，步兵像一道洪流，向城门涌去。曹闻道与钱文义带着人过来，与我立在一边，杨易，邢铁风也过来站在我们对面，一起维持进城的秩序。甄以宁也想要留下来，被我让一个士兵带着他进去了。他受伤太重，留下来也没用，何况他骑着我的飞羽，我宁可自己战死，这匹万里挑一的好马实在不忍也没于战阵。

前锋营现在大概还剩八百余人，出来的一千一百人能有这么多生还，也足以让我自豪。此时这列长阵的最后还在与蛇人血战，不时发出惨叫，而前面的人却井井有条地入城，似乎对后面充耳不闻，真是奇怪。二太子带出的兵还有三千余，我看见路恭行垂头丧气地走在前面。二太子的死他大概知道了吧。

他们走了一半后，那辆满载女子的车也驶了进去，轮到几车伤兵，车子忽然向左右一分，停住了。我心中一惊，以为起了兵变，却见他们向我行了一礼，有个士兵叫道：“楚将军，你说得对，军人为国捐躯，自当死而无憾，我们愿与将军一起断后！”

我有些哭笑不得，那句话其实并不是我说的，而且他们一帮伤兵战意虽盛，又能有多少战力？我高声道：“大家之心，楚某感激不尽。留得青山在，不怕没柴烧，快进城吧，不要挡了后面的路。”

那士兵怆然一笑道：“我等入城，多已成了废人，还要人照顾，楚将军，不如由我们来作最后一战，也让他日后人说起，东平城外，有我等一些帝国的好男儿为国捐躯！”

他的话悲凉凄楚，鼓舞人心，我心头一热，勉强笑了笑道：“无谓的牺牲又有什么意义？你们快走，不要浪费时间。”

断后的，是陶昌时的狼兵。狼兵只剩了几十个人，不再有补充，他们更无余力阻挡，厮杀声一步近似一步，惨叫声也更响了，陶昌时却仍然在对着上千的蛇人死战不休。狼兵剩下的人马都已变成了红色，像从血中捞出似的。陶昌时向我请命断后，也确确实实做到了，到了这最后一刻，他仍然不愿退后。他如此力战，也许是为了洗刷东平城外一败之耻。

城外的士兵已进了四分之三，现在邢铁风与杨易的部队也已开始入城，我向陶昌时叫道：“陶将军，快快过来！”

如果我们不曾入城，蛇人便已杀到，那恐怕邵风观还是要关城门。陶昌时他们离我们还有百步左右，但这百步却像有百里之遥，已是事关生死。隔着这百步，我也不知他能不能听到。

快逃吧。我默默地想着。

任吉忽然在我鞍前道：“楚将军，你还不进城去么？”

我不想回答他，但是顿了顿，还是道：“众生平等，我的命不比他们值钱。如果我能救出两个人，那我就是赚了。”

任吉为了刺杀二太子，不惜在自己营中爆炸平地雷，我对他实在有些厌恶。但是看他伤得这样惨，也不忍多说。本来我是故意留他在马鞍上，要是我真的逃不过，也拉他做个垫背，但这么一说后，突然心中一阵惶惑，将他拉下马来，对曹闻道道：“你先进去吧。此人有行刺之罪，你带他去向邵将军自首。”

任吉勉勉强强地站着，忽然往地上吐了口唾沫，笑道：“楚将军，你是个好人。可惜啊。”

邢铁风那一部跟在杨易后面也过完了，他正带马要上吊桥。走过我时，他看见了任吉，怒道：“任吉！是你这王八蛋！”

他拍马过来，一枪便刺向任吉。我伸枪挡住，道：“邢铁风，准备进城！”

二太子的士兵已经尽数进城了，现在该我们进城。从城上也有人叫道：“快啊！快进来，蛇人要上来了！”邢铁风看了看我，脸也扭成一团，愤愤道：“楚休红，我知道你不是个好东西。”

任吉说我是个好人，邢铁风说我不是个好东西，而任吉又是行刺二太子的罪魁祸首，大概我真不是个好东西吧？我也没心思跟他多说，厉声道：“邢铁风，走！”

邢铁风悻悻地带马向城中跑去，曹闻道也带转马道：“楚将军，我们也进去吧。”

“你们先走，陶昌时还没过来。”

曹闻道急道：“楚将军，火烧眉毛了，你当你是神仙啊，什么人都能救出来。”

我心头一热，叫道：“我身为前锋营主将，只要有一个部下未脱险，那我就不入城！”

我心中突然有了种自暴自弃的念头。我不知道我算不算个好人，我杀过人，也救过人，但是此时，我只想做一个人，做一个堂堂正正的人！

第二十章 以和为贵

陶昌时带着那几十个狼兵拼命地向回逃。蛇人跑得不快，但他们也已经精疲力竭，蛇人一直追在他们身后，不时有一两个落后的狼兵被蛇人砍下马来。不过，蛇人在地上游动毕竟没有马快，等陶昌时他们冲到吊桥边，已只剩了三十余人。

我一挥枪，叫道：“快上吊桥，不要乱！”

蛇人离我已只剩了二三十步了。现在是真正到了生死关头吧，我只觉背上冷汗直流。等最后一个狼兵冲上吊桥，我一带马，跳上了吊桥，叫道：“快拉吊桥！”城上的守军倒也不用我说话，已经拉动。冲得最快的蛇人已经有两三个到了护城河边，一见吊桥拉起，它们厉叫一声，手中枪脱手而出。长枪破空，我知道蛇人箭术和投枪准头都不行，何况现在吊桥已经拉起，它们绝不会对我有什么威胁，也不理它们，在业已升起的吊桥上冲了下去。

门已在缓缓关上，城门口有士兵大声叫道：“快快！”叫得也是手忙脚乱。我催了催马，冲进了城，那士兵道：“后面没人了吧？”

我道：“没有了。”

刚说完，却听得身后一阵极为尖利的箭矢破空之声，不由回头一看，正好见从城上飞下一排箭。这些箭去势极快，护城河前的那几个蛇人被这一排箭钉在了地上，正在惨叫挣扎，长长的半截身体拍打地面，弄得地上也烟尘腾起。

这是雷霆弩啊。我记得任吉说过，雷霆弩及远而不能及近，先前我们与蛇人缠斗在一处，雷霆弩一直不能用，此时才总算发挥了威力。这点威力虽然发挥得太迟了，但是那些蛇人仍是一惊，却仍在冲了上来。

蛇人是要强攻？东平城城高池深，城中士兵众多，蛇人强攻未必能攻得上来，但它们却象疯了似的，前面那一排蛇人被雷霆弩射得穿心也毫不在意，有几个蛇人已经冲下了护城河，向城下游了过来。

城门匍然关上，两个门丁正拼命把门闩闩好。那门闩都是一尺见方的大木，共有三根，闩好后，我才有了种安全的感觉。一跳下马，便听城上有人在叫着：“伤者来城头医治。”我向城上冲去，一边叫道：“准备接战！蛇人要攻城了！”

等我冲上城头，还不曾看见什么，却觉得有人一把按在我肩上，道：“楚将军，放心吧。”

那是真清子！他仍是穿着一袭破旧而干净的长衣，白须白发，在一片曙色飘然若仙。我又惊又喜，道：“真人，你怎么在这儿？”

“你也受伤了吧，我来给你看看。”

我这时也想起腿上那条伤口。我喝了忘忧果汁后一直不觉疼痛，现在人松懈下来，才隐隐觉得伤口有阵刺痛了。我道：“不碍事，真人，你先给别的弟兄看吧。”

这次伤兵众多，一些轻伤的还得等着，十几个医官忙得跑前跑后没个停，真清子并不是军人，也许因为他医道高明，邵风观请他来给我们治伤吧。真清子从一边拖过一条长凳道：“坐下来。你这伤势不轻，要不及时医治，那你以后这条腿就算废了。”

他人虽老，手势却重，我被他按得坐了下来，他向边上道：“虚心，过来帮一下手。”

正在一边给人包扎的虚心子走了过来。他一见我便向我嘻嘻笑了笑，叫道：“楚将军，你们真杀回来了，了不起！了不起！”

他这话好象我们原先实在是送死一样。我苦笑了一下，虽有些得意，但马上颓然道：“可是二太子战死了。”

真清子脸上变一变，马上道：“你不要说话。”

他取出一把剪刀来剪开我包着伤口的布条，看了看道：“楚将军，这伤口很大，得缝起来，你可不要怕疼。”

他的动作很快，从怀里摸出一个紫红的竹管，从中取出一支银针来。这银针穿着一条细细的黑线，虚心子先用水洗了洗我的伤口，又用酒在伤口上浇了一圈，我只觉伤口处猛地一阵疼痛，真清子却已在给我缝合伤口了。他飞针走线极是熟练，倒象惯做女红。缝好后，他剪断线头，又从虚心子手上拿了一圈纱布给我包了起来。我见边上有不少士兵还在呻吟，道：“真人，请虚心真人给我包扎吧，真人你给别人看看。”

他的医术的确高明，不会在叶台之下，我的伤处已经觉得好多了。但他却象没听到我的话，仍在一圈圈地包着，小声道：“楚将军，小心啊。”我一时没听清，大声道：“什么？”他却没再开口，只是给我包着。

包好后，我伸了伸腿，笑道：“真人，你真是医道高明。”

真清子好象根本没听到。他拍了拍我的肩头，叹了口气，从怀里摸出一本书道：“楚将军，你不是想学读心术么？这部《道德心经》你拿去看吧。”

我又惊又喜，双手接过来，恨不得给他磕个头：“真人，你答应传授我了？太好了，我要有什么不懂的可要来向你请教的。”

他又叹了口气道：“你未必有这机会了。”

我把书放在怀里，听他的话语有异，不由一怔，还没问出口，他已给另一些受伤的士兵医治去了。我有些茫然，不知他这话是什么意思，这时，邵风观的声音响了起来：“殿下！殿下！卞真，楚休红，你们在哪里？”

我忙不迭站起身，叫道：“末将楚休红在。”

邵风观大踏步地走了过来，诸葛方紧跟在他身后。邵风观面色阴沉，看见我，喝道：“楚休红，殿下真的已阵亡了？”

我垂下头，不敢去对着邵风观那逼人的目光：“是。”

邵风观象是怔住了，忽然小声道：“是任吉行刺的？”

我点了点头道：“正是。此人来自首了么？”

邵风观哼了一声道：“军中出此败类，纵然将他碎尸万段，亦不能赎其罪。”

这时，城外忽然发出了一声尖利的哨声，城头上，又发出一阵欢呼。邵风观冲到城边向下看去，我也一瘸一拐地跟在他身边，只见城外的蛇人潮水一般退了下去，队形却丝毫不乱，虽然从箭楼上又飞下几支雷霆弩，射死了几个蛇人，但对蛇人的队形却似毫无影响。

邵风观喃喃道：“这些妖兽，真不知是什么变的。”

这时，有个士兵急喘吁吁地跑了过来，叫道：“邵将军！邵将军！”他冲到邵风观身边一个踉跄，人半跪在了地上。邵风观皱皱眉道：“你说吧。”

“禀邵将军，毕炜将军率二路援军，已到北门了！”

终于来了！毕炜的大军自三月十日出发，到现在这三月二十一日凌晨赶到东平城，只能算是正常的速度，相比我们前后只花了五天，实在不算快。他们一来，城中的战力越发强大，要守下去自是绰绰有余。只是，现在二太子却战死了，现在想想，邵风观夜袭之计实在不智。

邵风观一挥手，叫道：“备马，马上去迎接毕将军！诸葛方，城上由你负责。”

他快步向城下走去，我一瘸一拐地跟在他身后，但他走得快，我刚走了两步便见他消失在城下的黑影中了。这时曹闻道忽然在我身后叫道：“统制！统制！我正找你呢！”

他头上也包了块纱布，我倒没注意他头部原来受了伤。他的伤看来不重，精神仍是很好，我一见他笑道：“曹将军，甄以宁还好吧？”

“他受伤不轻，不过没大碍。”他突然压低声音道：“统制，毕将军他们来了。”

我道：“嗯，我知道了。”

“先前我将任吉送到邵将军跟前时，觉得他面色不善。二太子完了，小心他拿你出气啊。”

邵风观是定计之人，二太子阵亡自是有他自己的原因，不过追根究底的话，邵风观实是首罪。听曹闻道这么说，我有些不悦，道：“你把邵将军看成什么人了，我只是个小小的前锋营统制，军衔也只是下将军，比他小了两级呢，他拿我出气做什么。”

曹闻道咽了口唾沫道：“方才我见邢铁风神色也大是气恼，好象你也得罪了他。统制，小心啊，这一战我们实在该算是胜的，可是丢了二太子，那功劳我也不想，只希望上面的有些良心，不要拿我们当替死鬼才好。”

曹闻道样子莽撞，但人很精细，我也知道。只是他口没遮拦，什么都会说，我也不知他说的这些是不是真会如此，只是抓了抓头皮，叹道：“从军一日，那便听主将一日。曹将军，不必多想了，我们浴血奋战，都在众人眼里，你也不要把别人想得太坏。对了，你马上叫齐钱文义他们三统制，我们去迎接毕将军，顺便缴令。”

曹闻道也叹了口气道：“只好走一步看一步了。唉，出来时，陶昌时和刘石仙多么不可一世，现在刘石仙阵亡，陶昌时也伤得一塌糊涂，看来出不来了。”

他先下去招呼，等我一瘸一拐下去，小军已将我的飞羽牵了过来。飞羽伤势不重，不过流了些血，但我看着还是一阵心疼，挥挥手道：“换匹没伤的马吧，这马带到厩中好好喂料，伤好以前不骑了。”

等钱文义和杨易过来，却不见邢铁风。一问他的部下，原来他已先行谒见毕炜和蒲安礼去了。邢铁风与蒲安礼在前锋营时便很接近，我一想起现在蒲安礼成了我的上司，就一阵不悦，脸上却也不敢露出来。

到了北门，只见北门处灯火通明，一艘艘船逐次驶入船坞，正在卸下辎重。我们带马向着中军大旗走去，还没到，几个卫兵见我们过来已远远喝道：“来者何人？还不下马？”

我跳下马，一瘸一拐地向前走去，道：“前锋营统制，下将军楚休红，前来谒见毕将军。”

那卫兵看了我一眼，道：“原来你就是楚休红将军啊，请进吧。”

我让曹闻道和几个跟来的士兵在外等候，带着钱文义、杨易进去。这只是个临时行辕，但也布置得井然有序。我一进去，便已看见大旗下的毕炜和邵风观。

这两个新一辈的名将终于又碰到了一起。看着他们，我不由有种艳羡，渴望有一天我也能与他们并肩而立，可是却又有一种厌恶在心底潜生。不是对他们的厌恶，而是对这无休的战争与杀戮。我快步上前，跪在地上道：“前锋营统制楚休红见过毕将军。”

毕炜停住了与邵风观的对话，看了我一眼。他的目光阴冷，让我一阵阵发毛，似乎有种不祥之兆，突然他厉声喝道：“来人！将楚休红拿下！”

蒲安礼大踏步过来，伸手到我跟前，道：“楚将军，请你将下将军的腰牌给我。”

我大吃一惊，做梦也不曾想到有此变故，叫道：“毕将军，我有何罪？”

毕炜喝道：“有人告你心怀不轨，谋刺二殿下。”

我象是当头挨了一棍，猛地站起来，叫道：“什么？谁告的？让他出来与我对质！”

我伸手要去抽刀，边上有两个持枪士兵已快步上来，两枪交叉搁在我肩上，重重一压。我腿上一疼，经不住这等大力，人一下跪了下去，仍旧叫道：“毕将军，二太子战死，末将虽然罪责难逃，但说我谋刺二太子，那绝无此事！”

我这样喊着，心头却一阵阵地冷。曹闻道担心的，竟然都变成了事实，可是我没想到会来得这么快。我扫视着毕炜身边的人，邵风观？还是邢铁风？或者是别的人？这些都不重要，我心头只是涌起怒火。

毕炜忽然又道：“蒲将军，眼下无凭无据，尚不能据此革去楚将军之职。楚将军，此事定会水落石出，这两日你就安心等候，听从处置。”

他这么说，我才安心了一些，趁势跪着道：“毕将军，末将无能，但绝不会有这谋逆之行，望毕将军明察。”

毕炜哼了一声，这时钱文义上前道：“毕将军，楚将军他……”

钱文义还没说完，毕炜哼了一下道：“你是何人？”

“前锋营统领钱文义。”

毕炜猛地喝道：“一个小小的统领，竟敢如此放肆！退下！”

钱文义被他骂得灰溜溜站在一边。这时毕炜又道：“楚将军，请你放心，事情总会水落石出，先随他们下去吧。”

他的话温和了许多，我却只觉天旋地转，人好象随时都要倒在地上。这个变故来得太过突然，毕炜刚来便将我关了起来，我根本没这个准备。这时蒲安礼来缴我的佩刀，我象做梦一样把百辟刀放在他手中，跟前两个亲兵走去。步履沉重，我都已忘了腿上的疼痛。走出来时，我被押上马，曹闻道呆呆地看着我，似乎想问什么，却没问出来。

东平城的大牢就在城北。我被带到一间小屋里，这房子虽然简陋，倒还算干净，可能是关押一些有身份的罪犯的。可是，这房子的窗特别小，还装着很粗的铁棍，门也又厚又沉，提醒我这是间牢房。

天已经大亮，阳光从窗子里射进来，照得墙上闪闪发亮。墙都是用粗大的石头堆成的，磨得并不光，但也没有棱角。我呆呆地坐在床上，对自己的处境依然有些茫然。没有多久以前，我还在蛇人营中血战，没想到好不容易杀回城中，我竟然一下成了阶下囚，这其间的变化也太大了。

到底是谁告我的？知道二太子遭人刺杀的人并不多，最可能的只怕是邢铁风和邵风观。邢铁风对我成为他的上司一直不满，他的可能性更大些吧，可是他的身份却太低了，就算对毕炜胡说什么，毕炜也不至于听信他的一面之辞便将我关押起来。如此看来，可能邵风观的可能性更大吧？

我腿上仍然又痛又痒。这伤并不太重，看来也不用多少时候就会愈合。但是我心底却涌起一阵阵难忍的刺痛，说不出的失望和委屈。在高鹫城时，武侯也曾怀疑我是内奸，但那时总还没有把我当囚犯关起来，现在却落到了这样的境地。

我把战靴脱了下来，躺到床上。床也是很粗笨的木床，上面盖着一条很旧的毛毯。这条毛毯以前也盖过关在这里的囚犯吧？他们躺在这张床上时又会怎样想呢？

我不想再胡思乱想，从怀里摸出真清子给我的那本《道德心经》，翻一翻。那两个亲兵在送我进来时又搜了我一遍，大概是怕我自尽，将我的一个铁带环也拿走了，这两本书倒还让我留在身边。这本书的纸张有些像绸缎，但并不是缎的，要硬得多，可能就是西府军的夜摩大武说的那种“茧纸”。之江省也盛产蚕丝，也出产草茧纸吧。

翻开第一页，只见书面泛黄，大概有些年头了，字迹不大，但很清晰，字也写得端正，我靠在床头，就着照进来的阳光开始读起来。

“天之理为道，人之正曰德。循道守德，可以知天理，正人心……”

这些话都是法统的老生常谈。我虽然对法统知之不深，但法统的基本教义还是知道的，无非是无欲无念，清净无为。不过现在作为国师的法统两派掌教都好像和这八个字扯不上关系，在帝都时，他们的排场和享受比一般官吏更讲究，为了在帝君面前争宠又无所不用其极，哪里还有什么“清净无为”的意思？我苦笑了一下，正待再翻下去，忽然外面一阵喧哗，传来一个很响的声音：“为什么不让我们进去？”

那是曹闻道的声音！我不由得一喜，跳下床走到门边，从门上的小窗向外看去。只见院子里曹闻道正脸红脖子粗地跟一个官员说着什么，那大概是个狱官。曹闻道说得唾沫飞溅，正指着那狱官的鼻子骂道：“你算个什么东西，老子在战场上和那帮怪物生死相搏，你们坐在这儿狐假虎威，现在还要在老子面前抖威风，当心老子豁出去一刀砍了你的脑袋。”

他一口一个“老子”，那狱官却不卑不亢地道：“将军，下官受命看守人犯，不论何人，未得允许不得入内，将军若再无理取闹，下官可要不客气了。”

曹闻道叫道：“难道你怕我劫牢不成？你再不肯通融，老子真劫给你看看。”

那狱官冷笑道：“将军所言可是当真？”

这狱官身材高瘦，和壮实的曹闻道相比实在是差了一大截，但他站在曹闻道跟前丝毫不怯懦。我怕曹闻道脑子一热真做出什么事来，叫道：“曹闻道，不得无礼！”

曹闻道听到我的声音，又惊又喜，便要向我这儿跑来，哪知他刚踏出一步，那狱官一掌搭在他肩上，他竟然动不得分毫。曹闻道看样子也大吃一惊，转过头来挣了挣，看看挣不脱，竟伸手到腰间摸刀去了。

这儿虽不算大牢，但也不是随便可以进来的。曹闻道他们大概是闯进来的，身上佩刀也不解。我急道：“曹闻道，狱中之规比军中更严，不论何人亦不能例外，你们先出去吧。”

曹闻道退了一步，呆了一呆，狠狠在腿上捶了一拳，叫道：“统制，我就知道你会有这个下场的，他妈的，我们在战场上给他们拼命，他们倒好，什么事都做得出。”

我道：“如今事态未明，不得妄动，前锋营暂付钱文义统领，毕将军总会将事情弄清的，你先回去吧。”

曹闻道还想说什么，我又喝道：“曹闻道，你带刀冲进大狱，已是犯了死罪，还要多说什么，快出去！”

现在战事正紧，狱卒对我们这些从前线杀出来的将士也网开一面，就算平常犯了军纪的士兵送到这儿也没受什么虐待。曹闻道带着刀闯进来，如果是平时，肯定还没闯到这儿便被狱卒杀了。曹闻道人虽粗鲁，却并不莽撞，总该知道其中利害。

曹闻道被喝斥了一声，有点惘然，看着我道：“那……那统制你要是被判了死罪，那该如何？”

会判死罪么？我仍然有些茫然。就算已经被判了死罪，难道我要曹闻道拉出前锋营来造反么？前锋营的士兵都是百战中逃出来的，他们肯定不会这么做。就算前锋营万众一心，我又怎能说出这句话？我颓然道：“就算判了死罪，那也是我罪有应得吧。”

曹闻道又是怔了怔，他没料到我会说出这样的丧气话来吧。他动了动嘴，似乎想安慰我，但也说不出什么来。我是第五级的下将军，已经沦为阶下囚，他只不过是个小小的队官，又能如何？他看着我从小窗里露出的半张脸，已是满面沮丧。我笑了笑道：“也不会那么绝望，我还没被定罪呢。”

他摇了摇头道：“统制，你放心，我们正在想办法。他娘的，要是那些怪物能全被杀了，也不会出这种事吧。”

前锋营中，钱文义大概会帮我说话，杨易与我没什么交情，就不知道立场如何了，邢铁风却肯定不会帮我说话的。一个前锋营已经如此，全军中那些和我素不相识的将领能有几个帮我说话的？我只希望毕炜能多听听各方之言，不要只听一面之辞便心满意足了。我道：“你回去吧，不要让狱官为难。”

曹闻道又看了看我，半响才道：“统制，那我走了，你保重。”

他走时颓唐之极。看着他的背影，我觉得自己像是沉到了水底。

我本以为毕炜马上会提审我，没想到曹闻道来看我后就一直什么事都没有。一个白天我都在看那本《道德心经》，不过这书文辞古奥，我也不太看得懂，后面却全是些打坐练气的法门。读心术据说是清虚吐纳派的本事，不过这本书准是在法统分成两派以前就写的，所以才会落在身属上清丹鼎派的真清子手里吧。

今天已是三月二十二，明天就是天寿节了。便是在大牢里，那些狱卒也弄了些松枝来装饰一下。一大早，我在小房子里练了练拳，松动一下筋骨，便坐在那小窗前看书。书太难懂了，我只能照着里面的几个图打坐，按它所写的调匀呼吸，集中注意。虽然根本没有练出读心术来的迹象，不过我一坐就是半天，关在这小屋子里也不觉得烦躁了。

我正看着书，对其中的一句话百思不得其解，门突然被打开了，那个狱卒在门口道：“真人，请进。”

我还有些不知所以，真清子走了进来。我大喜过望，站了起来道：“真人，你来得正好，我正有话要问你呢。”

真清子仍是穿着那一件满是补丁的长衣，可能他也只有这一件衣服吧。他挟着一个竹皮编成的小箱，将小箱放在床上道：“楚将军，今天我来给你腿上的伤换药。”

我腿上的伤这两天恢复得很好，若不是偶尔还有些疼痛，我都已经忘了受过伤了。我伸出腿来道：“多谢了。真人，‘意守丹田’指的是什么？”

真清子解开我腿上的纱布道：“丹田即是脐下三寸，以意守之，可以葆真守素，万欲不起。”

我笑道：“想那个地方还万欲不起啊？”

真清子只是微微一笑，也不回答，只是疲乏：“伤口愈合得很好，可以拆掉了。”

他从箱子里取出一把小小的剪刀，将我腿上的纱布剪断剥下。血已干了，纱布粘在皮肤上，剥下时有些刺痛，伤口还稍稍流出一些血来。真清子把污血拭去，洗净伤口后又给我包好，道：“楚将军，你的伤势不碍事了，多动动，但不要动得太过分，过个五天便可以拆线。”

他将东西收好，就要走出去，我道：“真人，何时才能修练有成？”

他淡淡道：“万事随缘，不可强求，楚将军，世上只有人心难测啊。”

我叹了口气道：“这我也知道。人心难测，那我也只求无愧于心了。”

真清子听得我这么说，又是一笑道：“楚将军既有此心，那就已进一层了。将军你好生休息，我告辞了。”

我还有很多话想问他，但是一见到真清子那一双深邃无比的眼睛，却好像什么都说不出来了。只是道：“真人，保重。”

真清子一笑，走出门去。他走出门时，那狱官很恭敬地道：“真人，走好。”大概真清子在东平城很受人尊敬。远远地，只听得真清子朗声吟道：“覆手为云翻手雨，阴晴不定知何许，独宿寒枝无一语，且随长风高飞去。”

真清子所想的，是要离群索居吧。我默默地站在屋中，也突然有种想要隐居的念头。可是，我能够隐居在深山中，到不为人知的地方去吗？我不知道。

明天就是天寿节了，今天的伙食已好了许多，吃饭时有一块烤肉。这肉烤得火候老了点，我正咬着，门却忽然被打开了。我有些生气，道：“喂，就算要杀头也得给我吃顿饱饭吧。”

进来的两个士兵一左一右排开，又有一个人走了进来。

进来的，是那个狱官。

我放下烤肉，道：“是要提审我么？”

这狱官没有说话，只是打了个手势，那两个士兵过来又在我身上搜了一阵，道：“长官，他身上没有武器。”

狱官点了点头，又对我道：“楚将军，不论你有罪还是无罪，都请你原谅，这时我的职责。”

我道：“是，我知道。”

“毕将军要见你。”

是毕炜！我心猛地一跳。昨天凌晨我被关起来，到现在他想起来见我？这并不是个好现象。任吉刺杀二太子肯定不是他心血来潮，天知道背后有什么阴谋。如果我卷入的是帝国高层的争斗，恐怕我到死都不会知道是怎么一回事。

那狱官带着我出去，两个狱卒走在我身后，如临大敌地持刀押解。我惴惴不安地跟着那狱官走着，不知道到底是吉是凶。

他带着我走过院子。边上是苦牢，现在正是战时，罪犯相当多，隔得一程就闻到一股恶臭，当中夹杂着犯人的呻吟。我没有被关在那里，实在是个幸运。

走到正厅，毕炜正背着身子站在那里看着墙上一幅画。那狱官在门口一躬身道：“毕将军，楚将军带到。”

毕炜转过身看了看我道：“进来吧。”

我走了进去，那狱官退出去，关上了门。

现在，正厅里只剩下毕炜和我两个人了。我跪下来行了一礼道：“末将楚休红，见过毕将军。”

毕炜号称“火将”，又长得一脸虬髯，与白面无须的邓沧澜相比，给人的印象是个一勇之夫。但是从认识他起，我就知道他决不会是个勇夫。以文侯之能，也不可能把二路援军主帅的重任交给一个莽夫的。

毕炜看着我，半晌才道：“起来，楚将军，请坐。”

他说的是“请坐”！这两个轻描淡写的字却让我一阵温暖。毕炜现在的口气并不象是对一个叛逆说话，那就是说，我的嫌疑是有洗清的希望了？

我在边上一张椅子上坐了下来。毕炜又看了我一眼，道：“楚将军，你能征惯战，要你住在这种地方，只怕心中极是不平吧。”

“禀毕将军，心定万事空。末将在此读书休养，倒也好。”

“楚将军，你倒能随遇而安。”

“事已至此，急也无法，就随它去就是了。”

毕炜微微一笑，站了起来，在屋子里踱了几步。走到墙边，他停住了，转过头道：“楚将军，纵然勇冠三军，亦不能敌心中邪念。而军法无情，不论你立过多大的功劳，一旦犯了军法，就要严处，你可知道？”

我道：“赏罚分明，这是治军要诀，末将知道。”

毕炜叹了口气道：“楚将军，现在正是危急存亡之秋，更要从严。我实在想不通，你纵然对皇室有再大的不满，也不该去行刺殿下。”

仿佛当头一个霹雳，我根本没想到毕炜会这么说。听他的话，好象我的谋刺之罪已经坐实了，我急道：“毕将军，是邵将军还是邢铁风在你面前说我坏话了么？末将纵然无能，也不能做这等事。”

毕炜又深深叹了口气道：“邢铁风亲眼见你将刺客任吉救出，却不救殿下。而任吉正是与你一同来到帝都的……”

我急道：“毕将军，任吉可是你派他跟着我的……”

毕炜面色一沉，喝道：“放肆！”

我吓了一跳，离座跪下道：“末将胡说了。但我又何理由刺杀殿下？至于未能救出殿下，只是阴差阳错，非我不想救二太子。请毕将军明察。如果我与任吉同谋，那就不该救他出来，应该灭他的口才是。毕将军，你可以询问任吉，便知端倪。”

我说这话时有些不安。我不知道任吉明知必死，会不会乱咬一气，把我攀上了。不过我救了他出来，想来他该不会诬蔑我的。

毕炜盯着我，似乎想看出我的心思，忽然长叹一声道：“可惜，现在太迟了，你的话也没有佐证，旁人只说你是故意不救殿下的。”

我道：“为何不询问任吉？”

毕炜只是看着我的眼睛，看得我有些发毛，但我仍然直视着他的目光。现在我不能躲开他的眼光，那样就会让他觉得我心中有愧。可是要面对他的视线实在太让人为难了，他的目光象一把刀一样直插我心底。半晌，他才道：“任吉昨天因伤重而死了。”

“什么？”我失声叫了起来。任吉被我救出时，伤是很重，一条手臂也被甄以宁砍断，但他最后还能站立，并没有到垂危的境地。我叫道：“这是灭口！”

“啪”一声，毕炜一个耳光重重扇在我脸上，把我打得一阵头晕。我有些莫名其妙地看着他，他喝道：“任吉关在我的行营里，难道我灭他的口么？”

我知道又说错了话，忙垂下头道：“末将又胡说了，毕将军，恕末将死罪。”

这么低声下气地求饶，实在非我所愿，但我知道自己现在的性命就在毕炜一念之间。现在死无对证，他要按我的罪名，然后军法从事，实在是易之又易，那样二太子的阵亡也就有了一个交待。

毕炜又开始背着手踱着步。看着他的皮靴，我一阵阵心悸，他每走一步，我的心都狂跳一阵。踱了一圈，他站住了，慢慢道：“楚将军，我虽与你相知不深，但我相信你不会谋刺殿下。”

我怔住了。他又说出这样的话，实在大出我意料之外。我眼里涌出泪水，哽咽着道：“谢谢……多谢毕将军。”

毕炜却没有轻松起来，只是颓然长叹道：“可是，此事实在太过重大，帝君怪罪下来，谁都受不了，依诸将的意思，便是就算冤枉你，也要给帝君一个说得过去的交待。”

那就是要牺牲我了？我只觉毛发直竖，手不禁握紧了。如果毕炜真要对我说什么“以大局为重”，我也绝不答应。现在我面对的只有毕炜一人，毕炜素有勇名，虽然我手无寸铁，对他多半没什么胜机，我也豁出去了。只要将他抓在手上，以他为人质，我还有机会冲出去。只是就算冲出去，我也会成为朝廷的钦犯，以后就永远不会有平安的日子好过了。

毕炜似乎也已经看出了我的心思，他将手按在腰间的刀上，喝道：“楚将军，此刀是文侯大人亲付于我的‘赤城’，吹毛可断，有先斩后奏之权。”

那把赤城刀不会在我的百辟刀之下，我纵然百辟刀在手，也未必是毕炜的对手，不用说现在赤手空拳了。我一下泄气，颓然道：“毕将军，我知道，为了平息众议，也为了让前线众将不至于受帝君之责，该用我这人头来搪塞一下吧？只是不知该给我安个什么用意？末将实在想不出我有什么理由要刺杀殿下。”

我知道自己凶多吉少，也已不再低声下气了。虽然还跪在地上，但我抬起头，看着毕炜。毕炜现在却有些不安，躲开我的视线道：“楚将军，虽然诸将有这个意思，但人人都知道楚将军你出生入死，功尚未受赏却落得这个下场，都为你不平，因此谁也不忍说出口来。”

我冷哼一声道：“这有什么用，假仁假义的话谁都会说。要是用你毕将军的人头去平息帝君之怒，末将我还会痛哭流涕一番，等砍了你的头后再在大厅广众下说是悔不曾舍命救你出来。不过，毕将军，我也想不出该怎么找出一个你要刺杀殿下的理由出来。”

我已是愤怒已极，现在话中也满是讥刺之意。我已不怕毕炜恼羞成怒，反正都是一个死，那我死前总得痛快一下。只是我虽在在战阵上迭遭凶险，但没有战死沙场，倒是屡次差点死在自己人手上。以前可以说是运气，都逃了过来，这回却大概逃不过了。

二太子失陷之责，实在太大了。我握紧了拳，只待毕炜叫人将我带下去，我便要不顾一切，抄起边上的凳子向毕炜砸去。

毕炜道：“楚将军，你不必绝望。现在还有一个机会，只要你能抓住，那不但无过，反而有功了。”

他的话又象一个霹雳在我头顶炸响，我又惊又喜，又怕他是在骗我，道：“是什么？”

“你昨天不是捉回了一个蛇人么？”

我猛地想起那个那些女人舍命也要保护的矮小蛇人来。那蛇人我命曹闻道将它捆好后一直放在车上，在几辆大车退入城后我记得它也好端端地搁在车上。只是我一见毕炜就被抓了起来，也不知它的下落。我道：“怎么了？”

毕炜有些欲言又止，想了想又道：“蛇人求和，愿以殿下来交换这个蛇人。”

二太子没死！这个消息让我又惊又喜，连蛇人会来求和这件事也不觉得太奇怪了。我叫道：“真有此事？殿下还没死么？”

“昨天下午，蛇人便派了一个来谈判。先前我们恐怕敌人有诈，那来使才到城下便被守兵飞箭射死，没想到蛇人竟然连着派了三回，第四回我们才让那蛇人进来，它交给我们一封书札，要求以殿下交换那个俘虏。”

我俘获那个蛇人纯粹是因为那些女子要舍命救它，我把那蛇人抓回来，实在是想好好折磨它一番，没想到这个蛇人竟然能救我。我喜道：“那么，为何不答应它们？这是个千载难逢的良机。是怕没人敢去蛇人营中接二太子来么？末将愿往。”

毕炜闻言，一把抓住我的肩头道：“果然？你当真愿去？那就好，只要将二太子救出，你就自然洗清冤屈，而且立下奇功一件了。”

我笑道：“我这条命也是条烂命，反正迟早要丢的。与其被自己人砍死，死后还担个叛逆之名，我宁可死在蛇人手里，这样还能混个英勇战死的名声。”

毕炜一定有些脸红。虽然他一脸大胡子，我也看不清他的面色，但他眼角下的皮肤也红了。他没再敢看我，只是道：“那蛇人来使还在我们营中。据他说，你抓来的那俘虏叫什么百卉，是蛇人的什么公主。”

我不由“扑哧”一声笑了起来。“百卉公主”，这名字倒是清丽可人，原来那蛇人是个母的。可是一想到那副蛇人的嘴脸，和“公主”这个词差得也太远了。没想到我抓了个公主回来，怪不得那些蛇人在我们逃回来时仍然穷追不舍，那是想抢回那个“百卉公主”吧。

冥冥中，也真有什么神灵在守护着我吧。我不禁在暗自感谢上苍。当我被抓起来后，我不知骂过多少次上天的昏庸不明，现在却又在后悔那时骂得太狠了。

毕炜又拿出一张图道：“来，你看，你的任务便是跟着那来使去蛇人营中，看一看殿下的安危。明日在城西交换时，我会命人在这里连夜挖掘一条地道，到时向你示意，你要抓住时机带着殿下钻进地道，定要将他救出来。”

我有些不悦地道：“在蛇人营中，我孤身一个会有什么办法？蛇人纵然是些妖兽，但既然它们有心谈判，为何还要出这种机变？”

毕炜道：“兵不厌诈，安知蛇人会不会有什么别的主意。”

我道：“明天换俘，离城如此之近，蛇人会答应么？”

毕炜笑道：“蛇人到底只是生番，它们绝不会想到我们会有这样的变化，那来使已经答应了。不过你到蛇人营中，只怕还会有一番波折，好自为之吧。”

他笑得有些诡秘，让我有些不舒服。文侯以智计著称，毕炜是他的爱将，倒也已经学了几分，纵然深负勇将之名，却一样喜用诈术。也许对蛇人是不必太光明正大，不管怎么说，能将二太子救出，我也就可以洗脱罪名了。我又跪了下来，道：“末将定不负此命。”

毕炜又象是有些不安，伸手扶住我的肩道：“楚将军，起来吧，起来吧。”

我站起身，仍有些兴奋地道：“毕将军，蛇人的使者话说得流利么？我见过几个蛇人，话说得极好，只听声音绝不知道那是蛇人。”

毕炜道：“能充使者，自然流利。楚将军，我已命人将你的刀枪战马都带来了，一会儿便随那蛇人使者过去。”

他叫过两个亲兵带我去。出去前我又向他行了一礼，心中已是一片轻松。方才我还是个阶下囚，现在又成为一个将领了。如果一切顺利，那我还可以立下功劳，只怕这一功比劫营的功劳更大。

那两个亲兵给我梳洗后，黑月铠也修理一新，飞羽的伤本就不重，没什么大碍，现在已是精神百倍，看见我便将头挨挨擦擦的，很是亲热。将马带过来的士兵对我道：“楚将军，你这马好凶，别的马根本不敢跟它同槽吃料，没想到在你跟前倒是很温顺。”将百辟刀交还给我时，我心中不由一阵激动。这柄刀跟了我许久，几乎已成了我生命的一部份。这柄古之名将李思进的佩刀，上面也许也有李思进的英灵在佑护着我吧。

我周身上下都收拾好了，试了试腿上的伤，几乎感觉不到疼痛，骑在马上时更觉不出来了。毕炜和邵风观已在西门等我，邵风观一见我有些不安，大概他曾经说我的坏话，现在有些不安吧。我自不去与他计较，也不敢跟他计较，在他们面前滚鞍下马道：“末将楚休红，见过邵将军，毕将军。”

邵风观没有说话，他的目光也在躲开我的视线，毕炜却笑道：“楚将军，望你马到成功。”

太阳下，他的明光铠亮得耀眼，象是天神。我衷心道：“末将知道，定会全力营救殿下脱险。”

这时，毕炜看了看东边道：“来了。”我回头看去，只见一辆马车正缓缓驶来。

那是蛇人使者的车吧。

第二十一章 诈术欺人

蛇人的使者穿着一件月白色的长衫，头上戴着一顶宽檐大帽。这副打扮使得它更有几分像人，如果不看长衫下露出的那半截蛇身，乍一看也跟一个士人没什么两样。它的眼睛与人眼大为不同，但是从它的眼睛里却透露出一种睿智，与平常在战场上见到的蛇人大为不同。

到了毕炜马前，那蛇人在车上抬起上半身，道：“毕将军，来城中多谢将军款待，明日过后，我们又要重新开战了。”

它的话字正腔圆，边上一些没见过这使者的士兵不由得都惊呼了一声。他说话时，我发现邵风观的身体微微颤了颤，不知是不是在害怕。这蛇人孤身在我们军中，连一点惧意也没有，尽管对方是蛇人，我也不禁有些敬佩。

毕炜笑道：“木昆先生，这个自然。两国相争，不斩来使，这位是我军的前锋营统制楚休红将军，希望你保证他的安全。”

那个叫“木昆”的蛇人咧开嘴，大概是在冷笑：“伏羲女娲的子孙不是说话不算数的人。”

它居然自称为“人”，这让我有些好笑。这时毕炜的马有些烦躁，打了个响鼻，毕炜拍拍他的座马道：“木昆先生，请回吧，毕炜初到东平城，居然能见到木昆先生这等人物，实在三生有幸。”

木昆点了点头道：“木昆亦是如此，有毕将军与邵将军两位，实在是我军之福。”

他们的话表面上很是客气，内里却剑拔弩张，这木昆虽然只是蛇人，口齿却大是灵便，不卑不亢，丝毫不落下风。毕炜也点点头道：“正是。”他转向我道：“楚将军，请你与木昆先生一同前去，若殿下无恙，明日与殿下一同在这门外交换。”

木昆打量了我一下，似乎是在掂量一下我在帝国军的分量是否足以充当使者，毕炜像是猜到了他的心思，道：“木昆先生，楚将军虽然年轻，却是身经百战的勇将，百卉公主便是由他带回来的。”

木昆一张满是鳞片的脸仍是动也不动，好像蛇人没有多少表情，不知它心中怎么想。他将我从头到脚又看了一遍道：“原来楚将军是前日夜袭我军军营的人，实在失敬。”他向我拱了拱手，却又道：“楚将军，想取你性命的人可大有人在，随我回去，你可放心？”

我道：“军人一生不免死于刀剑，又有何惧。”

木昆咧开嘴，又发出了一声笑：“果然去得。”他对毕炜和邵风观又拱拱手道：“毕将军，邵将军，那我就走了，明日请将军带百卉公主来交换你们的那个殿下。”

它说到“殿下”时有些不屑，我也不去多想，翻身上了马道：“毕将军，邵将军，末将告辞了。”

城门缓缓打开，吊桥也放了下来。木昆拉了拉疆绳，马车在周围士兵的目光中驶了出去。我跟在它身后，等一过吊桥，回头又看了看东平城。东平城的城门已关上了，吊桥也正在拉上，巍峨的城墙仿佛耸入云天。

蛇人的阵营在一里开外，临出门时我不时瞟一眼地面，猜测着毕炜会将地道的开口开在哪儿。木昆一路上却与在城中的健谈大不一样，一句话也不说了。已是暮春时候，路两边绿草茸茸，夹杂着星星点点的野花，红黄蓝白紫都有，坐在马上看着周围，一时竟有种春日踏青的错觉。

走了一程，木昆忽然用马鞭一扬道：“楚将军，前面就是了，请你跟着我不要分开。”

它突然对我说话了，我倒是一怔，马上道：“是。”

蛇人的阵营仍然东倒西歪，虽然经过了修整，但不少地方还是留着火烧过的痕迹。一到营门前，木昆高声道：“木昆归来，快开门！”

门“吱呀呀”地开了，从门里像开了闸的洪水一样，涌出了一大批持械的蛇人，总有两三百个。那些蛇人将我们团团围住，七嘴八舌地说着。它们的口齿和木昆不能同日而语，支支吾吾地只是些零碎的单词，我听了半天只是约略听到了“百卉公主”“怪物”之类。开始我还知道“怪物”的含意，见有蛇人在说时探头探脑地看我，我猛地省悟它们所说的“怪物”指的是我。

在蛇人眼中，只有蛇人的样子才是人的样子吧，像我这样下身有两条腿的，在它们看来的确是怪物了。木昆挥鞭将它们驱散，侧过头道：“楚将军，前晚我军被你们冲营，辎重丧失殆尽，它们居然不怎么怨恨你。”

它对我说话颇为客气，我几乎有些忘了它也是蛇人了。木昆带着我穿过一队队蛇人向前走去。走过那天我们碰到那些女子的地方，只见里面还有些焦炭未清除，有些女子正在打扫，一见到我，一个女子“咦”了一声，跟边上的女子说了一阵，大概她们还记得我，几个人全跑到栏杆边上来看我。有个在一边拿着长鞭的蛇人高声喝道：“回去！”手中长鞭“啪”地打了一下，那些女子有些畏缩地退了回去，在她们脸上，甚至，有些是痛恨。

木昆绕过这中军，已到了蛇人的后营。那天我们未能冲入后营，里面倒仍是很平静。蛇人营帐较我当初在高鹫城外见到的已齐整了许多，真没想到短短几个月，蛇人已经有了那么大的进步。我正想着，木昆忽然停住车，道：“楚将军，到了，请随我来。”

这是座很高大的营帐，大概是蛇人的中军帐吧。没想到蛇人的中军帐并不在中军，反而在后营。我跳下马，将飞羽拴在一边，捧着那个锦盒，一想到马上要看到蛇人的主将，心头不禁一阵激动。这不是害怕，更多的是好奇。

木昆带着我走了进去。蛇人主帅住的地方居然也简陋之极，除了几张桌子便什么也没有，一个身披铁甲的蛇人正盘在一张竹床上，如果只看上半身，那也和人没什么不同，一段粗大的蛇身盘成一圈，活像一盘缆绳，边上则有两个持着武器的蛇人盘在地上。那武器有些怪，是长柄斧，斧头很沉重，这样的武器大概也只有蛇人能用。因为没有灯烛，里面很暗，看不清那蛇人的面目。不过就算有火把，我想我也不会知道蛇人和蛇人有什么不同，在我印象中，蛇人好像全长得一个模样。

木昆伏倒上半身，高声道：“山都将军，末将木昆与北军主将达成协议，现北军使者楚休红将军随我前来下书。”

木昆自称是“末将”没怎么让我吃惊，我吃惊的是它所说的那主将名讳。它称呼的是“山都”！如果我没记错的话，当初我潜入高鹫城外的蛇人营中时，听到那个蛇人军的主将名字也是叫山都！我抬起头看着那蛇人，但还是不太看得清。

山都道：“让他拿上来。”

我可以凑近些看到它了！不知为什么，我有一些激动。尽管蛇人并不是人，可居然在蛇人营中能碰到一个相识的，倒是让我觉得意外。我捧着那锦盒上前，高声道：“我是帝国军前锋营统制，下将军楚休红，请山都将军过目。”

我走了几步，没等走到案前，边上的一个蛇人过来向我伸出了手。我将锦盒交给它，仍是看着那蛇人。这时已经可以看清面目了，但实在分辨不出那蛇人和边上的有什么不同，我正想退下，山都忽然道：“是你？”

它的声音透着惊讶。我已明白这个山都定是高鹫外统率那时的辎重营的那个山都，站住了道：“山都将军，我们大概在高鹫城外见过一面了吧？”

山都猛地直起身子，伸手从身后拔出拔出了一把刀。这刀很大，但在它手中却像把腰刀一样。我向后退了一步，也将手按在了腰间。木昆在一边有些吃惊，游上来道：“将军，两国相争，不斩来使，请将军息怒。”

山都将刀指着我道：“是你！就是你杀了巴吞！”

山都的帝国语没有木昆标准，听起来有些含糊，但我还是听得清清楚楚。一时间我恍惚又回到了高鹫城外，在旗杆顶上听到了山都指着我说这句话。尽管到现在我也不知道那个“巴吞”到底是谁，死在我手上的蛇人前前后后总有十来个了，如果每个蛇人都有两个要为它们报仇的蛇人，那么我在蛇人中结下的仇家准也有好几十个。我知道在蛇人营中与山都动手准是死路一条，但我总不能轻易就让它杀了。我的手按在百辟刀上，喝道：“不管巴吞是谁，你说是我杀的，那就是我杀的，如果你要报仇，今天正是时候，过来吧。”

木昆高声道：“山都将军，我以伏羲女娲大神的名义在北军主帅前保证楚休红将军的安全，请将军不要冲动。”

山都瞪着我，一双金黄色的眼睛像是要喷出火来，嘴里的舌头不住伸缩，倒更像是火苗。我的五指已紧紧抓住百辟刀的刀柄，明明知道自己已处生死关头，但内心却异乎寻常的平静。

半晌，山都忽然缩了回去，刀也放回竹床上，低声道：“楚休红，我记得这个名字。”

它说得怨毒之极，我听得浑身都一阵发寒。被人威胁也不是第一次，但被一个蛇人如此威胁倒是前所未有的。我只觉掌心汗水淋漓，也低声道：“山都将军，若有机会允随时奉陪。”

跟一个蛇人单打独斗，我是必死无疑。但是我绝不能受人威胁，就算是蛇人也不行。

山都重新盘回竹床上，边上那个蛇人将锦盒交到它手上，山都打了开来，从中取出一卷帛书。他凑到脸上看了一阵，忽道：“木昆，明天换俘，你答应了？”

木昆弯了弯上半身，大概是行礼：“末将答应了。”

“他们这些怪物最会骗人，这会是真的么？”

木昆道：“山都将军，不论如何，我等没别的路好走，不然没办法向大王交代。”

山都又看了看我，道：“好吧，明天若有什么变故，那我马上将你与那个俘虏一起碎尸万段，还有那些女子。”

它的话充满威胁之意，我不由得打了个寒战，也不敢再看它的眼睛，只是道：“我来这儿，山都将军要杀我自然是轻而易举的事，不过就算山都将军马上要杀我，你放心，我也不会束手就擒。”

山都大概被我的话气得有些发呆，手揉着那封帛书，将帛书揉成一团。帛书的轴是上好坚木所制，山都竟然能揉成那样，里面的坚木定已化成了木屑。如果它的手来拧我的脑袋的话，只怕连脑浆也会被拧出来的。那个百卉公主大概对山都来说很重要，幸好它不知道我是将那女蛇人擒走的人，不然我怕它会不顾一切来砍了我。

木昆道：“山都将军，今晚让楚休红将军见过那俘虏，明日太阳升到头顶时便可交换了。”

山都的身体还在起伏不定，似是在压制自己的怒气，好半天，才哼了一声道：“带下去！”

木昆又行了一礼，我也向山都行了一礼，昂然跟着木昆走出营帐。一出营帐，外面阳光普照，方才在帐中的情形越发像个噩梦。木昆却大概以为我吓着了，在一边道：“楚将军请放心，山都将军最是说话算话，在我军营中，你只要不先挑衅，肯定不会有危险的。”

它居然会安慰我，我更有些忘了它也是蛇人了。我道：“你带我到殿下寻里去吧。”

木昆应了一声，上了马车，我也跳上飞羽跟在它身后。两边的蛇人不时游过来观看我一番，我骑在飞羽上比它们还高，它们一伸长身体，便像一堆豆芽一样，密密麻麻的一排。木昆在蛇人群中走过，领着我到了中军。

中军那些女子还在干活，有几个强壮些的正在搭帐篷。那晚我们一把大火，把她们的栖身之所也烧掉了，她们也不得不做这些事了。木昆忽然道：“楚将军，你们将我们圈养的猪全烧死了，却是害了这些女子。”

它的话是什么意思？我只觉身上又有一阵寒意，惊道：“你们……你们还在吃人？”

“本来已不吃了，但楚将军你把我们的食物全烧死，现在没别的办法了，只能吃了。”它说着，突然嘴角一弯，像是笑了笑。我道：“你们……”

但我说不出话来。那些女子如此维护那个百卉公主，大概是因为百卉公主能保护她们。但是我自以为是她们的救星，实际上却把她们的保护者抓走，反而是害了她们，怪不得她们那时会冲过来要保护那蛇人，而刚才看到我时又有痛恨之意。

木昆领着我到了一座帐篷外。这帐篷掩在一堆蛇人中间，门口也有两个蛇人把守，一见到我们，守着门的两个蛇人举起了长枪，让我们进去。木昆先走了进去，我还没进门，便听得里面有人惊叫道：“不要！不要杀我！我是太子，我有钱，你们要什么就给你们什么！”

那是二太子！我又是惊喜又是颓唐。这就是那个意气风发的二太子么？失陷在蛇人营中仅仅两天就变成了这个样子，在死的威胁下，就算有冲天的豪气又有何用？

木昆道：“二殿下，不是来杀你的，倒是有个好消息。”

我抢到木昆身前，却见二太子蜷缩在帐篷的角落里，身上沾着些稻草泥渍。我一阵心酸，走到他跟前跪了下来道：“殿下，末将楚休红来迟，请殿下恕末将死罪。”

帐篷里也很是阴暗，二太子乍一见我，眼睛一亮，欣喜若狂地叫道：“你是来救我的？”但马上又有些狐疑地道：“是你，你怎么会来这里？”

我跪在他身前道：“蛇人要用您来与我军交换俘虏，邵将军与毕将军都已经同意了，命我来恭迎殿下回去。”

二太子的眼睛又有些发亮：“真的能回去了？是真的么？你不会骗我吧？”

“殿下放心，诸事皆已准备停当，明日殿下便可回去了。”

二太子站了起来，脸上也有了几分神气：“那太好了，太好了，太好了。”他连说了几句“太好了”，似乎还想再说点别的，但说了半天，仍又挤出一句“太好了”。我知道二太子现在激动过甚，扶着他坐了下来道：“殿下，你先休息一下吧。”蛇人的帐中连椅凳也没有，他也只好坐在地上的一堆稻草里。看着他，我不禁有些心酸。

文武双全的二太子，谁会想得到他现在是这副样子？

木昆在一边道：“二殿下，楚将军明日会带你回去，你放宽心吧。”

二太子道：“那实在多谢木昆先生了。”他顿了顿道：“那你们先出去吧，我整理一下。”他看来也认识木昆，方才对它怕得要死，现在才算恢复了几分太子的气度。我知道他现在恢复了些理智，便又行了一礼道：“那么末将今晚就在边上陪您，请殿下安心。”

走出二太子的帐篷，外面的蛇人对我探头探脑，我一身戎装，它们大概从来没有面对一个帝国军却不动手的经历，抓着的长枪也禁不住颤动。这时木昆也走了出来，在我身后道：“楚将军，今晚你就安歇在二殿下边上的帐篷里吧。”

我转过身对他道：“多谢了。”木昆虽然是个蛇人，但它谈吐得体，气度雍容，我实在无法将它与平常看见的那些生番一般的蛇人相提并论。我解开飞羽，没再上马，木昆也没上车，跟在我身边。

安排我住的地方就在二太子边上。那帐篷不大，里面也没有床榻椅凳，只用稻草铺了一堆，算是床铺吧。睡在这儿自然不舒服，不过现在当然不能要求太高。木昆将我引到那儿，又道：“不要乱走，若你走得远了，我不敢保证你的安全了。等会我安排人来送上饭菜。楚将军，我军中的食物不比你们的好，可要多多包涵。”

我笑了笑道：“木昆先生，多谢了。”

木昆又咧开嘴笑了笑道：“楚将军是连山都将军都恨之入骨的人，自非凡物，我也小看你了。”

它的笑声其实很难听，又干又硬，但我却不觉得讨厌，甚至觉得它的笑声比一些人，比如西府军的陶守拙那样的人笑起来还要可亲得多，我向他笑了笑，坐了下来道：“人世当真难测，便是昨日，我哪里会想得到居然今天会住到你们营中来。”

木昆又笑了笑，忽然低下头道：“楚将军，难道你觉得我们真的如此恐怖么？”

我心头一颤。木昆纵然话说得流利，但毕竟还是个蛇人，现在我怎么能将它当成人一般来说话？可是要我把它当成异类，却实在太难了。我叹了口气道：“你们要吃人，怎会让人觉得你们不恐怖？”

木昆怔了怔，向我点了点头道：“也是。楚将军，我先走了，希望明日不要出意外。”

它走了出去。走到帐外，忽然也叹了口气道：“楚将军，有时我也觉得奇怪，我从不食人，连生肉也不吃的，可有那么多同胞却要茹毛饮血。楚将军，你们一族中是不是也一样的？”

它的话平平淡淡，但是我却是一阵震惊。木昆说得并没有错，以帝国之大，据说也有一些蛮人是茹毛饮血的，蛇人中却有像木昆这样的了，难道仍要将蛇人全看做一批怪兽么？我一直觉得蛇人在慢慢进步，而有一些却已进步得不亚于人类了，但从来没有像木昆那样将蛇人和人类并列起来看过。

木昆已走了出去，正在外面交代什么，我坐在地上，想着它的话。

这营帐没有窗子，从壁上的破洞里照进几丝光来。我手抱着后脑勺坐在地上，背后靠着帐篷，出神地望着那一缕阳光。

现在战争虽然暂时停止了，但过了明天，战争又将开始。只是，现在我心中对蛇人的看法却有了些改变，以后在与蛇人厮杀时，我不知道还能能不能像以前一样只把它们当成兽类了。

不知坐了多久，我被外面传来的一个声音惊醒：“楚将军，我可以进来么？”

这声音有些生硬，想必是个蛇人。没想到蛇人中除了木昆还会有如此有礼貌的。我坐直了，道：“进来。”

进来的是一个很矮小的蛇人，它提着一个竹编的三层食盒，到了我跟前，将食盒放在地上道：“楚将军，木昆先生命我给将军送饭。”

它一边说着，一边偷偷瞟我，眼神带着好奇。食盒里是一块烤肉和一竹筒米饭，还有一双筷子。我拿起来吃了两筷，只觉这饭坐得软硬适中，肉也烤得恰到好处，就问道：“咦，是你做的饭菜？”

那蛇人正在一边看着我，听我问它，它低下头道：“楚将军，我叫米惹，你叫我米惹就行了。这饭菜我可做不出来，以后会学的。”

我咬了口肉，烤肉里的油汁直流出来，滴到下巴上。我擦了一把道：“是那些女子做的吧，你们也吃这些吗？”

米惹毕恭毕敬地道：“大多数同伴还是喜欢生吃。楚将军，烧熟了好吃么？”

我苦笑了一下道：“我没吃过生的，不过我想肯定比生的要好吃多了。你没吃过么？”

它道：“我吃不出有什么好吃。真奇怪，我听你们的那些女人说烧熟的有味道，可我却吃不出味道来。”

因为蛇吃东西全是吞下去的吧，如果我整口地吞下去，当然也吃不出味道来了。只是这些事我也说不清，轻声道：“其实烧熟吃和生吃也只是习惯，我们国中有些族也喜欢吃生的。”

我倒不是安慰它，岛夷就喜欢吃生的。在帝都时，我也曾去倭庄见识过，不过实在对那些切成薄片的生肉难以下咽。米惹倒像是有些兴奋，道：“真的？楚将军，你能告诉我你们平时是怎么生活的么？”

我有些警惕，不知它问这些是什么意思，便道：“这个也说不清，怎么了？”

“真想到你们那儿去看看。”

我冷笑了一下道：“你们已经攻破了那么多城池，难道没见过么？到处都相差不远的。”

米惹垂下头道：“不是，我想能在你们当中走走，亲眼看看你们是怎么生活的。”

我有些语塞，米惹这种想法倒和一个帝国偏远地方想见见世面的普通人差不多，但这也太不可能了，一旦人群中出现蛇人，哪有不引起轩然大波的？只怕马上会有刀枪刺来。

突然，我猛地一惊，嘴里的一块肉也忘了咀嚼。

那个俘虏，那个百卉公主被我抓回来后，我一直没有见过。它到了前锋营里，会安然无事么？那时我刚回城便被毕炜关了起来，根本不知道发生了什么事，曹闻道来看我时也没有说，但他对蛇人是深恶痛绝的，而前锋营可以说是帝国军中最痛恨蛇人的一支部队，联想到在江上曹闻道曾生吃蛇人的肉，那百卉公主会不会已经……

我想到这一点，一时惊得忘了吃东西，米惹在一边道：“楚将军，怎么了？不好吃么？”

不知它是公的母的，话语虽然还生硬，却有几分温柔。我心乱如麻，胡乱把饭和肉全吃了下去，道：“你拿去吧。”

恐怕……恐怕那个蛇人已经被杀了！不知毕炜是如何骗过木昆的，这样，明天他多半交不出百卉公主来，怪不得毕炜要派我来，在这等情况下，的确没有人再敢到蛇人营中来充当使者，而毕炜也要出机变了。我只觉背心冷汗直冒，衣服也粘在了皮肉上。

那蛇人一定已经死了。毕炜在万般无奈下，只能动用我这个对情况一无所知的人充当使者，而且还那么急。按理，木昆在东平城也呆了一天，来的那天他就该考虑周详了，却要一直等到第二天早上才跟我说，那正是要让我没时间去打听情况。

想通了这一点，我才真正意识到自己的处境。我一直不太喜欢用计，但现在却切身理解到计策有时实在比刀枪更有效。如果毕炜实话实说，恐怕我也不敢来的，除非他用死来威胁我。但是我知道内情，肯定没有现在这么镇定，只怕早就被木昆看出端倪来了。一想到我请命而来，那时还以为毕炜是看得起我，自己颇为得意，现在却只有苦笑。

事已至此，我只有硬着头皮上了。

米惹在一边整理着食盒，又道：“楚将军，你没事吧？”它的声音里带着关切。我不敢再走神，笑了笑道：“刚才我有点不舒服。你先出去吧，我得睡一觉了。”

以前我以为这趟差事有惊无险，但现在才觉察到当中的奥秘。米惹一走，我只觉得自己浑身都在发抖，天实是一天热似一天，但我却象是一下掉进了冰窟中。坐了一会，镇定了一下，我站起身向外面走去。刚到门口，门外的两个蛇人喝道：“做什么？”

我道：“我要去看看我们殿下。怎么，不成么？”

这两个蛇人话说得不利落，恐怕连我在说什么都听不太懂，过了一会，一个蛇人才结结巴巴地道：“不能走，木昆大人的话。”

木昆不让我外出？我有些怒意，但又不敢多说什么，只是道：“为什么？”

“木昆大人的，不能走。”

那蛇人来来去去只是这一句，我被弄得毫无办法，看了看那边二太子的帐篷，只能灰溜溜地回到里面。因为害怕，吃饱饭后的一点倦意已经消失得干干净净。幸好百辟刀仍在身边，坐在帐篷里，我紧紧抓着百辟刀的刀柄，想着明天的事。如果割裂帐篷，自然可以出去，但一旦被蛇人发现，那就会不分青红皂白先杀了我再说了。

现在一味害怕是毫无用处的，既然走到了这个地步，那么我就得走下去。要救出二太子，已是一件很困难的事，刺杀二太子这件事很有可能就是文侯的主意，毕炜作为文侯的亲将，肯定是知情的。邵风观在这事中扮演怎样一个角色？他献夜袭之计，明摆着是给二太子上圈套，夜袭失败的话，他和二太子肯定名誉扫地，但夜袭可以说成功了，说邵风观是要陷害二太子又有些说不通。二太子发兵来救我们，未必在他的预料之内，也许，在他的计划中，是另有打算吧？

我突然想到了任吉，猛地，脑中又是一亮。对了！二太子的发兵一定大出邵风观意料之外，任吉本来只是助守箭楼，他实不该和二太子一块儿杀到蛇人营中来的，那恐怕是这条计策的最后一招。如果二太子不发兵，可能在城下就会被不明不白地干掉，就算山都派出的那支反奇袭的小队人数再少，仍可趁乱得手，那就可以说二太子是死于混战。没想到二太子居然会杀入蛇人营中，于是逼得任吉只能以身犯险，不惜与二太子同归于尽。现在二太子失陷在蛇人营中，这消息也已传遍了东平城，如果不把二太子救回来，或者救援不得力，那么毕炜就在帝君面前无法交待了。连起来想一想，毕炜现在是迫切要救出二太子，至于我的死活就不在他的考虑之内，恐怕我能战死的话，更合他的意思。明天换俘，蛇人一旦察觉，而二太子只消未到我军营中，那就逃不过它们的追击，所以才要用这地道吧。

现在我该怎么办？

我的手指在百辟刀的刀柄上摸着，想得头痛，“嚓”一声轻响，我将百辟刀抽出了鞘。

刀光如雪，沁得皮肤也隐隐有些疼。刀柄上那八字铭文虽然看不清，但已是烂熟于心。我默默地念道：“唯刀百辟，唯心不易。”

刀仍是锋利无比，吹毛可断。在无尽的杀戮中，我真能做到“唯心不易”么？只怕，连以诚待人都做不到了，现在，我也得用些诈术吧。

我冷冷地笑着。我不能让毕炜拿我的性命来换取功劳，我一定也得安然回去城中。救出二太子，我总也可以再升一级吧，总有一天，我能和毕炜平起平坐，到那时看他还敢不敢算计我。

不知过了多久，我突然又听到了木昆的声音：“楚将军，你没睡着么？”

我翻身站了起来，走到门口道：“木昆先生，你的这两个手下不让我外出。”

木昆笑了起来。它的笑声虽然依旧难听，但兴致看来要好不少。它大概觉得和我们打交道后，我们也并非是它们想象中的那种生番吧。它笑了两声道：“实在抱歉，我怕楚将军你有什么意外，好事成了坏事，才交待它们不让你出去吧。楚将军，吃晚饭还早，跟我出来走走吧。”

跟一个蛇人出去走走？我不知道它是怎么想的，但能出来透透气倒也是好事。我道：“好吧。”跟着它走出帐篷。

蛇人的营帐设得很密。现在太阳已经西斜，阳光从一个个帐篷间照进来，平和安详。木昆带着我走到一个空地上，道：“楚将军，歇一歇。”

我拣了块石头坐了下来，看着天空。天色蔚蓝，白云浮在空中，仿佛伸手可及。我长吸一口气，空气中只带着些青草的气息，倒没什么什么怪味。木昆在一边道：“楚将军，今天的天多好。”

它的话也温和如常人，我呼出胸中的浊气，只觉精神也为之一爽，却没有回答。

木昆真的和人没什么两样。如果蛇人都象它一样，我们会不会与它们和平相处呢？我不知道。木昆却象是知道我的心思，突然道：“要是没有战争，那该多好。”

我猛地一惊，看向木昆。木昆的侧影在夕阳下虽然有些怪，眼神中却闪动着智慧的光芒。我嚅嚅道：“你……你也不想战争？”

木昆无声地咧开嘴笑了笑：“我从来都不想有战争。有时我想，天地如此之大，你们就不能容忍我们有一块自己的地方栖息么？”

我看着天空，夕阳西下，金红一片，照得四野尽是异彩。我道：“木昆先生，是你们来攻打我们的。”

木昆摇晃了一下头，慢慢道：“我不知道。从孵化以来，我读过不少从伏羲女娲以来的古书，越读越觉得这场战争实在毫无意义。唉，楚将军，你们为什么不让我们有一个栖身之地么？”

我有些怒意，道：“在高鹫城，你们山都将军带兵将我们围在城中，四十多天全歼我十万大军，难道还是我们不让你们有栖身之地？如今你们已打到了大江以南，半壁河山都落到你们手里，现在你却说这种话。”

木昆转过头看着我，我惊愕地发现它眼里竟然有痛苦之意。它低声道：“我也实在不知道。天法师告诉我们，你们是些毫无理性的怪物，抢夺了伏羲女娲留给我们的土地，现在我们该夺回来。可现在，我越来越觉得你们与我们没什么大的不同，也一样有喜有怒，有哀有乐，这样的战争是不是已违大神的好生之德？”

我听到它说过好几遍“伏羲女娲”了，记得当初在山都营中也听到“伏羲大神”的话，现在它虽然在说什么这片土地是蛇人的，我也不想去反驳，只是道：“伏羲女娲？那是你们的神么？”

木昆一听得我说起“伏羲女娲”，眼里也登时多了几分神采，道：“不错。那是我们的始祖，是两位伟大的神祗。他们创造了这个世界，在远古，我们在这片土地上安居乐业，那时这世界也都在我们两肢人的掌握下。直到后来出现一批野兽变来的四肢人，我们才被驱逐到深山中。”

我看了看自己的手脚，我就是木昆说的“四肢人”吧，只觉哭笑不得。蛇人的天法师真会信口胡说，木昆居然也会相信。但现在在蛇人营中，我也不敢惹毛它，只是道：“你说这世界是你们的，可是为什么现在的世上全是我们这样的人？”

我有些生气，说话也没有太客气，木昆却没有恼怒，只是道：“我也曾对此事有疑，但天法师曾带我们拜谒圣域，在那里，有一些不知几千几万年前的石刻，上面所刻正是四肢人臣服于伏羲女娲大神的事。楚将军，事实就是事实，就算你不愿相信，这也仍然是事实。”

它居然如此颠倒黑白，我不禁怒不可遏，喝道：“木昆先生，楚某现在你们营中，生死自然只在你的一念。但你再捏造这些妖言来骗人，便是来辱我。”

木昆似乎知道我的反应，从怀里摸出一个小包道：“楚将军，我知道你不会相信。我将圣域中的一块石刻拓在这里，你不妨看一看。”

那小包并不大，木昆穿着士人的长衫，放在里面时自然看不出来。我半信半疑地接了过来，木昆道：“你看吧。如果你硬要说这是我伪造出来的，我自然无话可说。”

我解开那小包，里面是一幅白绢，上面斑斑驳驳的都是些黑色，大概是种染料。我抖开了，只见白绢上绘着一块尺许见方的图案，是一排人伏倒在两人跟前。那是从石刻上拓下来的，很模糊，但还看得清，伏在地上的是些长着腿的人，正在向一个高台行礼。高踞在一个台上的两个人，那两个人……

那两个人，正是人首蛇身的！虽然刻得很粗糙，但是可以看得清清楚楚，那两个人上身与人一般，下身却的的确确是蛇身，无论是谁都不能说那是两条腿。这块白绢上面尽是些苔藓，大概是木昆拓画时沾上的。

如果这石刻是真的，那么木昆说的话也都是真的了？我只觉一阵天旋地转，一个字也说不出来。木昆低声道：“原先我自己都不信，但看到后却不得不信。楚将军，你现在也该信了吧？”

如果蛇人当初确是人类的主人，那么它们来攻打我们，是为了夺回原有的东西了？我被木昆的这一席话惊得昏昏沉沉，半晌，才道：“这未必是真的……”

木昆厉声道：“楚将军，这不是信不信的事。我从古书上看到，你们的帝都雾云城在远古时就是我们的京城，那时定也会有这些石刻，说不定现在仍能找得到。楚将军，日后你若有机会，不妨找找看。”

此时我已信了它五成了，但要我承认蛇人才是正宗，而我们人类却是后来夺取了它们的土地，这实在让我无法接受。我托着那块白绢，一句话也说不出，手却在不住发抖。

木昆道：“楚将军，你可以将这个拓本拿去。我想你们的老人可能依稀还记得有些传说，我不相信创世的伏羲女娲大神居然会在你们的传说中消失无迹。”

我将那白绢折起来，恨恨地道：“好。不过，就算这是真的，千万年前的事岂能作为今天的佐证？”

木昆又干硬地笑了笑道：“自然。千万年前的事，自然已经过去了，但你们也不要再说我们是些兽类，要说更像兽，我倒觉得你们四肢人更像些。”

它的话语已带着讥刺，我却一句话也无法反驳。

换俘是在第二天的早上。

我和二太子并排站在东平城的西门外，周围是一队全副武装的蛇人，山都坐在一辆大车上，也不看我们。

东平城的西门缓缓开了。一队人马走了出来，当先一骑却是邵风观。他身后也有一辆马车，车厢却是用布蒙着的。他在离蛇人还有一百余步的地方站住了，高声道：“我军将战俘带来，你们快将殿下放过来。”

山都转过头看了看我，它眼里已满是怨毒，但又伸出一只手道：“来人，将……”

它话未说完，后面忽然有一阵混乱。山都一下停住了话，向邵风观喝道：“怪物！你们这等不讲信义？”

隔得百余步，我也见到邵风观有些不安，叫道：“我军并无异动，你这话是何意？”

这时一个坐着小车的蛇人上前来道：“山都将军，天法师有急使来到！”

这正是木昆。它在蛇人营中大概也是参军的角色，没有披战甲，仍是一身月白长衫。山都一怔，道：“天法师？”

天法师的使者？我也一阵惊愕。这个名字我已听过好多遍，大概是蛇人真正的首领，我转过头去看看后面，只见一辆车正在蛇人营中穿过，向前面驶来，等靠近了，我才看到上面坐的也是一个蛇人。

那蛇人大概赶得很急，一到山都面前便高声叫道：“天法师有令，任何人不得与怪物谈和，否则以反叛论处！”

这话不是很响，我距山都不远，听得这话却象是晴天一个霹雳，伸手要去拔刀，边上的蛇人猛地将兵刃对准我。我的手按在百辟刀刀柄上，也不敢拔出来，只是望向山都。

没想到直到这时候还出这个变故！

我盯着山都，山都也正看着我，这时邵风观在那边叫道：“到底好了没有？”

他没有听到这个天法师特使的声音，等得有些焦急。山都看了看邵风观身后的车子，又看了看我，喝道：“将他们放了！”

邵风观那辆车里多半是个死了的蛇人吧。我本已绝望，猛然间听得山都的这条命令，不由大喜过望，叫道：“快让开！”

那个天法师的特使也是一怔，这时叫道：“山都，你敢违抗天法师的法旨么？你不要命了是吧？”

山都喝道：“天法师不知百卉公主正处于危难之中，你给我闭嘴！”

山都一定和“百卉公主”有不同寻常的关系。我松了口气，叫道：“那就快将殿下放了，马上交换！”

那使者还待叫什么，山都喝道：“杀了！”它边上的几个蛇人突然出手，五六支长枪齐出，那使者一定大吃一惊，它也没带武器，见长枪刺来，伸手一把抓住枪杆。但它力量虽大，要对付的同样是蛇人，虽然抓住两支枪，另外的枪却已刺入了它的身体。

山都不惜杀了使者，那是铁心要换回百卉公主吧。不知为什么，我现在突然对它有一些抱歉。我知道那百卉公主多半已经死了，现在却有些不忍看到等一会山都的痛苦和愤怒，只是对二太子道：“殿下，我们快走。”

我们一走出队列，邵风观身后的车也已出列了。我走到二太子身边，不敢跑得太快，眼角却在地面上找着。毕炜说他会连夜开凿地道，出口一定就在当中，我必须要找到。

那辆车与我们交错而过，驾车的是个帝国军，他看了看我们，好象有些害怕。但我心急火燎，拼命地找着。现在两方行程都已过半，但那辆车一到蛇人营中，事情便立刻暴露，如果二太子没能及时进入地道，疾冲上来的蛇人一定会将一切都碾作齑粉的。

突然，我发现前面几步远的地方有一块四尺方圆的泥土土色有异。我知道这定是毕炜开凿的洞口了，心中一喜，但也不敢声张，只是道：“殿下，你马上跃马跳到那块地方。”

我与二太子并肩而行，二太子一怔，马上点了点头。这时我已听得山都在大声道：“百卉公主！百卉公主！”想必它已急不可待。

突然，那辆车上的士兵发出了一声惨叫，我吃了一惊，只道出了什么事，回头一看，只见那士兵跳下了车，正向我们这儿跑来。他驾着车到了离蛇人的阵营二十余步远时，只怕惊吓过度，再也支撑不下去了。他一跳车，蛇人登时向那车一拥而上。

事已大急！我一惊之下，伸掌在二太子座骑后胯上一拍道：“快走！”

二太子的马一跃而起，正落到了那块土色稍有差异的地方。看来二太子弓马娴熟的名声也不是吹出来，他的驭马之术当真可圈可点。他的马前脚刚落地，我已看见那块土皮一下塌陷，心中一喜，叫道：“太好了！”

毕炜没有骗我。我怕的就是毕炜故意跟我说有个地道，万一却是实地，那岂不是上当了？我刚叫出，身后却听得山都声嘶力竭地叫道：“公主！”

它已发现了吧？虽然我猜测那个百卉公主多半已经身死，但现在仍是一凛。只听得山都叫道：“杀了！全杀了！杀了他们！”

蛇人的叫声也会这么响，实在了不起。我一催马，身后已传来那士兵的又一声惨叫。这一声惨叫却已是真正的惨叫，定是那个跑回来的士兵被蛇人追上，已砍作肉泥了。我猛一催马，正要向那地道口跳去，却听得前面也是一声惨叫。

这是二太子的声音！

我被这一怔，此时才看清，前面那块土色有异的地方已塌作一个洞口，但那并不是地道，而是一个陷阱！

这又是一个圈套！

我已见邵风观正在指挥士兵退进城去。他带出来的兵也不多，退进去时倒是极快。我心血一涌，人在马上也晃了晃。

任吉的幕后指挥，恐怕也正是毕炜吧。邵风观虽然声称与文侯反目，但实际上，只怕是文侯设到二太子身边的反间。这条计策丝丝入扣，只怕，真正的主谋也是那个以智计出名的文侯！

我的胸口一闷，似乎有血堵在那里，身后的蛇人已象潮水一样涌上，夹着它们的怪吼，真如山洪突发。我咬了咬牙，正待向前，突然却听得二太子道：“救……救我！”

他摔下的那个陷阱不是太深，大概连夜挖出，也不能挖得太深。底下插了一些削得尖尖的竹签，二太子的马一掉进里面已被竹签刺得千疮百孔，死在里面了，二太子却在千钧一发时一把抓住了陷阱壁，正挂在上面。我催马过来，弯腰道：“殿下，抓住我！”

能救回二太子，我还有一线生机，不然，我回不去自会死在蛇人军中，回城也会被斩首。现在，我也只有这一个机会了。

飞羽已开始起步，我在马上弯下腰，那条受伤的腿一用力之下，血又涌了出来，只怕真清子给缝合的伤口又挣开了。我也不管这些，身体弯得几乎要贴到地面，看准了二太子的手腕，一把抓住，借着马力，猛地将他一提。二太子又发出了一声惨叫，人被我拉得飞了起来，我也差点被他带得摔落下马，死命抓着他，将他搁到了马背上。

终于成功了！我心头一喜，催马向前奔去。此时城门已在关上，吊桥也已拉起了足有丈许。我惊叫道：“殿下在这里，等一等！”

城头的士兵不知有没有听到我的话，但吊桥却突然顿了顿，我再顾不得怜惜飞羽，脚在飞羽肋下用力踢了一脚，飞羽长嘶一声，已象插上了翅膀，一跃而起，跳上了吊桥。

终于上来了！

飞羽冲势太大，借吊桥一振之势，竟然又直冲而上了一丈许。等落到地上时，我被震得浑身骨节一痛，象是散了架，横在鞍前的二太子也哼了一声。但借这一冲之势，飞羽象一支离弦的利箭，从正在闭合的城门中一闪而过，冲进了城里。

终于脱险了。等冲出了数百步，我才总算拉住了飞羽。尽管离城门已有数百步，我仍然可以听到城外惊雷一般的呐喊。恼羞成怒之下的山都一定在不顾一切地攻城，这等战势肯定惊心动魄之极。我将鞍前的二太子扶起，叫道：“殿下，你没事吧？”

二太子脸色煞白，话也说不出来。这时从身后奔来了一批人，方才我冲进城的势头实在太大，他们紧追过来，也直到此时赶到。当先一骑正是毕炜，他大声道：“殿下！殿下！”

二太子慢慢睁开眼，毕炜已冲到了他身边，一把抱住了他。我在马上还不觉得怎么样，但被毕炜这么一带，却坐不稳马鞍，人一下摔倒在地，摔得眼前金星乱冒。一个士兵过来忙扶起我，只听得毕炜正叫道：“快来人！送殿下到医官处！”一片混乱中，却听得二太子道：“我……我还好。”毕炜马上叫道：“殿下，殿下你没事！太好了，吉人自有天相。”声音充满了欣慰，好象他一心一意盼望二太子脱险。

我摇摇晃晃地站起身，指着毕炜，直想怒斥一声，但话却咽在喉头。毕炜已将二太子交给了几个抬着担架过来的士兵手里，他冲到我跟前道：“楚将军，你没事吧？”声音居然也充满了关切之意。

我正要大骂一句，这时，突然听得二太子声音微弱地道：“将……将反贼楚休红拿下！”

什么！我惊得连骂毕炜的话也说不出来。毕炜却反应奇速，一把抓住我道：“殿下，你说什么？”

“楚休红……他是反贼！拿下！”

毕炜似乎万分不信，道：“殿下，你是不是弄错了？”但二太子声音微弱，又明白无误地道：“拿下！”

两个士兵过来下了我的刀，将我捆了起来。由于用力过度，我周身已经象变成了木头，什么感觉也没有，眼前却茫茫然什么也看不到，任由他们将我捆了起来。飞羽在一边打着响鼻，还不时把头凑到我脸颊边，喷出一股热气。腿上的伤口中，血已流得将一条腿全染得红了。

我被捆好后，毕炜在一边道：“将他的嘴也塞上。”

他是怕我大骂吧。可不知为什么，我却不想去骂他，我更想骂的是二太子。

天已大亮，太阳正渐渐升高，那两个士兵押着我向大牢走去，离城门口的厮杀声越来越远，但那些嘶吼和惨叫却象针一样时时扎入耳中，清清楚楚。

（《天诛》上部终）

第二十二章 谋事在人

“咣”地一声响，铁门被关上了。直到这时，我才从怔忡中醒来，猛地冲到门边，叫道：“我要见毕将军！”

那个正在锁门的狱卒冷笑了一下道：“行了行了，每个人头一天来这儿都说要见这见那，你就安心呆着吧。”

他锁上门便顾自走了，我抓着门上的铁栏叫道：“我有话要说！快放我出去！”但那狱卒躺到一张竹躺椅上，却象聋了似地再不理我。我拼命摇晃着门上的铁栏，叫道：“听到没有！我有话要说！”

我喊了一阵，那个狱卒有些不耐烦，高声道：“省省吧，楚将军，你是一级重犯，不用胡思乱想了。”

我是一级重犯？我被这几个字吓得呆了。一级重犯，那都是犯死罪，马上要问斩的。毕炜骗了我，在西门外，他所说的地道其实根本不存在，有的却是个陷阱，他一定是要将我和二太子都在阵前灭口，只是阴差阳错地没有成功。

毕炜要害我，是为了灭口吧，可我实在想不通二太子为什么会指我为反贼？他明明是我从蛇人营中带出来的，在他掉进那陷阱后，如果不是我舍身救他，恐怕他现在早成了一滩肉泥了。

也许，他是在故作不知？故意牺牲我来迷惑毕炜？

我知道再这么拍打铁门也毫无用处，颓然坐倒，心中象化成了冰。二太子在掉进陷阱时，他大概也已经知道这是毕炜设下的圈套，也知道在城中和毕炜对着干没有好下场，因此故意将我抓起来，以表明他并不知情吧，这样毕炜与他就不会到破脸的地步。

只是二太子经此一役，声名扫地，以后便不能再号令毕炜了。坐在发出恶臭的烂稻草上，我不由冷笑起来。

毕炜的样子很粗豪，但如果以他的相貌去判断他这个人，那一定会吃大亏。没想到，他这人竟然会那么爱使计策，只是这些计策并不见得高明，设那个陷阱实在是画蛇添足。如果城外时他把我扔给蛇人，恐怕我到死还不知道是怎么回事了。

我坐在墙根，把背靠在墙上。腿上的伤口这时又开始一阵阵地疼痛，象有无数细针在扎，但现在我也没办法换药什么的了。我将那条伤腿伸直，让自己好受一些，开始想着以后的可能。

我背后没什么靠山。文侯虽然象对我颇为赏识，但如果跟毕炜比起来，我一定是无足轻重的，现在我还有洗脱罪名的可能吧？我想了又想，也实在想不出，好在我也想不出二太子该如何坐实我这个“反贼”之名。我将他有可能罗织给我的罪名一条条想过去，再想着如何反驳，心中象是自己在和自己说话一样。可是，如果毕炜将我在牢中灭口呢？那又该如何应付？我想来想去也想不出什么办法。如果毕炜要在这重牢里杀我，那我肯定是死路一条了。

我坐的是重牢，墙壁有一半是埋在地下的。靠在石壁上，渐渐已觉得石头的寒意，我换了个姿势，把一些干净些的稻草堆在一起，躺了下来。

不止是武器都被下了，连那两本书也已被搜缴。好在《胜兵策》本来字数就不多，我已能背诵，那部《道德心经》虽然背不上来，不过附着的几个打坐图我已熟而又熟，有一个正是躺着的，我睡在稻草上，将两腿扳到和图一样的姿势，慢慢地调匀呼吸。《道德心经》中说打坐时要心无杂念，但我现在一念已没，一念又生，心中象是翻江倒海，只能勉强按照姿势做个样子而已。直到现在我仍然有些不明白。

也许，等我被斩杀时也不会明白了。

重牢只有一个小小的窗子，离外面的地面只有一尺左右。地上的草长得很茂盛，这个季节植物都象野火一样，几乎以看得到的速度在生长，可是牢房里只有一小块阳光照进来。便是这一小方阳光，大概再过一阵就没有了。我虽然盘腿坐着，心中仍然忐忑不安。在这儿，如果毕炜要灭我的口，那实在容易之极。现在任吉已经被灭口，接下来会不会是我？而毕炜背后，文侯又是个什么样的角色？

我默默地坐着，渐渐沉入冥想。说也奇怪，这样坐着，愤怒、绝望、忧伤，都象水一样流走，心中只是一片空旷。

不知坐了多久，我被打着牢门的声音惊醒：“楚休红，吃饭了。”

从门下的缝隙里塞进一个盛满食物的瓦盆。我走到门前拿起来，道：“什么时候提审我？”

我已经把应答之语全想好了，如果毕炜要加我一个“谋刺殿下”之名，那我就要把他跟我说的全原原本本说出来。这样一来，我定是难逃一死，但二太子一定会与毕炜彻底闹翻，纵然毕炜不至于被拿下，也要他好看的。只是我更希望毕炜能够为了隐瞒真相，来与我对口供，这样我还能有一线生机。只是，这有可能么？

那个狱卒冷笑道：“早着呢，没有殿下之命，你就住下去便是。”

他说完便又走了，在这个暗无天日的重牢里，就算是狱卒也不会开心。我拿着那盆食物坐到窗前，开始一口口地吃着。这盆是些米饭和煮得稀烂的蔬菜，还有一块肉，和战事紧急时吃的那些干饼比起来已经是天堂的生活了。吃了一半时，外面忽然响起了一阵敲门声。

敲的是重牢的大门。那个狱卒开了门，正道：“是什么人？啊，是邵将军手谕啊……”开始还一股凶狠，但马上又满是谄媚之意。

是邵风观派人来看我？我放下了盆，冷冷地一笑。邵风观和毕炜是一丘之貉，我不相信他会有什么好心肠，只怕，现在是要来灭我的口了。我躺倒在床上，右拳不由暗暗捏紧。

门开了，有人走了进来。这人身上披着长长的披风，从头包到脚，一走进来便把门掩上。我翻身坐起，道：“有什么话，快说吧。”

这人没有说话，只是将披风的帽子翻了下来，露出他的脸。一见他的脸，我不禁倒吸一口凉气。

这是邵风观！

我惊愕地一句话都说不出来。邵风观居然来看我！如果要灭口，绝不会出动到他这等人物。我本已经绝望，准备破罐子破摔，但是一见是他，身体也象被钉住了一般。邵风观似乎也预料到我的反应，将手指按在嘴唇上，低声道：“楚将军。”

他的声音轻得有如耳语，我满腹狐疑，却又生了几分希望，嘴上却仍是道：“邵将军，有何贵干？”

邵风观站在我跟前，脸上一点表情也没有，象是没有听出我话中的讥讽之意：“我的来意你想必也知道。”

“哼哼，”我看着他的脸，心中又有一股怒火升起，“邵将军看来是亲自来灭我的口了？真是屈尊。”

他穿着这件长大的披风，也看不出身上有没有带武器。听说地火水风四将都是马步全能的勇将，以前劳国基的枪术刀术都相当强，不过再强，也未必能强过我多少，如果拼死一搏的话，我也未必输与他。我又捏紧了拳头，只要他略一分神，我就一拳打在他脸上去。就算我被杀了，如果临死前杀了东平城主将，倒也值得。

邵风观象是知道我的意思，将披风紧了紧道：“我是来救你的。”

如果他说别的话，我这一拳早打出去了。但是他这话一出口，我的拳头不由得松了下来，疑惑地道：“救我？”

邵风观脸上露出一丝高深莫测地微笑：“有些话不必多说了，明天二太子要审你，你只要说你一概不知道就是，多余的话一句也不要说。”

我怒道：“毕炜跟我说会有地道接应，结果是个陷阱，难道这我也不知道么？”

“你若这般一说，不论是毕将军还是殿下，都会迫不及待要杀你了。”

我又从鼻子哼了一声。邵风观大概是毕炜叫来买通我的吧，如果他真的是想让我帮他圆谎，那我自然也答应，只是我心头的怒火仍是压不住，道：“任吉又怎么会死的？”

“任将军舍身取义，死得其所。原本只是他一己之事，楚将军，你运气太坏了，自己将这黑锅揽上了身。”

他这话已十分露骨，是直承他也参与了这件阴谋了。我有些震惊，半晌才道：“邵将军你与文侯大人反目，只怕也是早已安排好的吧？”

邵风观笑了笑，没有回答我，只是道：“楚将军，今天我也没有来这儿，说的话你也必须烂在肚子里，知道么？”

我看了看门外，外面那个狱卒正探头探脑地在张望，似乎想听听我们在说些什么，只是邵风观的声音极轻，他未必听得清。我道：“我要是不识趣，恐怕当场会死在这儿吧？”

邵风观脸上露出一丝惭色，马上又正色道：“此事牵涉极大，我与毕将军都觉得让楚将军这等人才因为此事牺牲，太不值得了，希望你也能配合。”

他说完，将披风披到头上，转身敲了敲铁门，那狱卒忙不迭地过来拉开门道：“好了么？”

邵风观没有说什么话，只是点了点头。出门时，他转过头轻轻道：“相信我。”

他走出了门，那狱卒又在锁着我的牢门，“咣咣”地响了一阵，锁上后又去开大门的锁。看着邵风观的背影消失在阴影中，我心里不知是什么滋味。

邵风观是来和我对口供，那么我只要按他的做，多半还有一线生机。只是打死我也不信毕炜会对我动恻隐之心，难道是邵风观帮我说了好话？这我倒从来没有想到，我和他根本没什么交往，他也用不着冒这等危险来帮我，如果被二太子知道的话，连他自己的生死都是问题了。

不管怎么说，我现在已经有了一条生路。我就象掉在了一个无底深渊里，现在就算有一条蛛丝我也要拉住的，只是我不知道这是否又会是毕炜的计策，现在说得好好的，让二太子抓不到把柄后再杀我。可是现在我根本没有选择了，把毕炜的阴谋抖出来，我一定死得更快，那么只有听他的。

这时那狱卒将邵风观送了出去，过来敲敲我的门道：“楚休红，吃完没有？”我这才省得还有半盆饭，端起来大口小口地吃了下去，把空盆递出去。因为知道自己有了一线生机，我把盆端出去时道：“重牢吃得不坏啊。”

那狱卒从鼻子里一哼：“想死吧，今天是天寿节，普天同乐，才会给你块肉吃。”

今天是天寿节啊。我猛地想起今天正是三月二十三。日子过得也真快，高鹫城破距今已有两个多月了，春天也马上要过去。两个多月，我由一个逃出生天的败兵提升到下将军，在军校呆了一阵，又被抽到援军来到东平城，再变成现在的阶下囚，这些日子以来我的起起落落实在是做梦都想不到。我坐在床上默默地想着，既有死里逃生的庆幸，更多的却是迷惘，还有一些，就是心酸。

第二天一大早，我正在打坐炼气，狱卒打开门道：“楚休红，有人来提你。”

是二太子要审我吧？我倒是心一宽，站了起来，走到门口。门外的狱卒却换了个人，我倒是一怔，道：“你们换班这么早？”

那狱卒道：“呸呸呸，少触我霉头，章昕昨晚去换阎王父跟前的班去了。快走，少耍花样。”

那个叫章昕的狱卒死了？我一怔之下，浑身又是一阵冰凉。昨晚那狱卒还是生龙活虎的，哪会有这种巧事生病死了？

一定是邵风观干的。现在连他来看过我的证据也没有了，就算我跟二太子说，那也是死无对证，此人的心思缜密，心狠手辣，实在了不得。我本来还想要是二太子以让我说了真相为筹码，让我洗脱罪名的话，我说不定也能听从，但现在却一阵恐惧。邵风观连这样的痕迹都要扫干净，我就算对二太子说实话，他也一定早有预备，到时我只怕死得更快。但也由此可知，邵风观的话恐怕都是真的。

二太子的营帐我是第二次来了。跟着两个士兵站在营帐外，一个士兵进去通报，又押着我走进去。

里面，二太子象个重伤在身的病人一样躺在一张矮床上，身后站着两个亲兵。太子的贴身随从有七个，二太子原先也有七个贴身侍卫，在蛇人营中，那七人损折殆尽，现在只剩这硕果仅存的两个了吧。我一进去，边上一个士兵一推我的肩道：“跪下！”他刚说完，二太子却招了招道：“来人，给楚将军搬张凳子。”

凳子搬来了，我行了个礼道：“多谢殿下。”才坐了下来。

二太子的伤势不轻，虽然罩着金黄色的丝袍，身上有好多处都包着雪白的纱布，他半躺在矮床上，一只手拿着个水果，另一只手正拿着把小刀慢慢削成。鲜红的果皮被一点点削下，长而不断。这种果子叫雪梨果，非常清甜多汁，是之江省一带的特产。二太子拿着那雪梨果正不住转动，果皮从他指缝里不断钻出来，就算流出的血。

他削完了一个，将雪白的果肉切下一块放在嘴里，嚼了两下，才道：“楚将军，你想必在牢里骂我到现在了吧？”

我离座跪下，低声道：“末将不敢。”

二太子嚼着雪梨果，脆嫩的果肉不断发出细细的碎裂声，他还在品尝着果肉的鲜甜，似乎没听到我的话。也许，他是根本不把我的话听进去吧。我跪在地上，心头隐隐地一阵恼怒。

原先我对二太子印象不错，觉得他礼贤下士，自己也文武双全，现在他却象完全变了个人，他恐怕是把任何人都当成一件工具，现在我成了一个阶下囚，他就不必对我礼貌了。

怪不得文侯宁可辅佐软弱无能的太子，也不愿辅佐有明君之誉的二太子吧。我跪在地上，只觉心头有一阵热气盘旋在胸口，郁结不散。

二太子吃完了雪梨果，将果核丢在边上的一个盆里，有个随从拿出一块雪白的丝巾给他，他擦了擦手，才道：“楚将军，你也是个聪明人，因此我不必说多余的话了。”

我心头震了震，道：“末将不知。”

二太子用这等傲慢的态度对我，恐怕是为了先声夺人，让我觉得自己只是个微不足道的小人物，这样就可以让我听命。如果是以前，二太子这等做法也没错，恐怕我会惶惑不安，他让我说什么便是什么。但是在重牢里我想了许多，现在对他的傲慢，我有种从心底油然而生的厌恶。

二太子也半晌没有答话。忽然，他森然道：“楚将军，聪明人该是举一反三，而不是一问三不知的。”

我垂下头，故意不去看他的脸：“殿下，末将不是聪明人。”

二太子又半晌没声息。我只觉有些好笑，虽然也知道实在不能笑。二太子摆那样的排场，说那样的话，自然是想让我顺着他的意思坦白，甚至，他要的也只是让我说他想听到的话就行了。但他也没想到我会这么不识趣吧？

这时，二太子抬起头，盯着我道：“楚将军，太聪明的人活不长，可太笨的人也同样活不长的，你知道么？”

我伏在地上，两只手按着地面，从掌心传来一种说不出寒意。我低声道：“末将不敢，末将不算太聪明，但也知道不是自己不算太笨。”

他笑了起来，在床上坐了起来，把头凑到我跟前道：“那就好。楚将军，你说吧，究竟是谁让你来杀我的？”

我身上只觉一凛，下意识地道：“殿下，末将纵有天大的胆也不敢如此做。”

二太子冷冷一笑，把小刀压在我颊边，低声道：“楚将军，我的力量固然远不及你，这把小刀子也不够锋利，但要扎进你脑袋里还是挺容易的。我知道，你在那个任吉手下救了我时当然没有杀我之意，但前天，你也曾被毕炜关在牢里，那天他将你从牢中与你密谈许久，你们又谈些什么？”

刀刃压着我的皮肤，那种刀锋的寒气让人难受之极。我心一横，道：“殿下，末将确实什么都不知道，那天毕将军召我过去，也是命我来蛇人营中接应殿下。”

说着这些话时，我虽然有些心头发虚，但还是理直气壮。那天毕炜跟我谈的确实是这些，我并没有说谎，他的本意是要把我和二太子一网打尽吧。不过毕炜只是爱用计，算不得善用计，他召我商议时自以为做得很隐秘，其实二太子这么快就都知道了。

二太子没有说什么，但顶着我脸颊的刀子有些微微地抖动，他一定是怒不可遏了。尽管这些话说出口，但我还是有些害怕，只怕二太子一时怒发，小刀子便会刺进来。但二太子的手颤抖了一阵，还是停住了。

他把小刀移开我的脸颊，微笑道：“楚将军，你可真是条硬汉。”

我当然不会幼稚到觉得他会称赞我，二太子现在想的该是如何让我听从他的安排吧。可是二太子现在给我的印象极坏，我也不相信他能够公平对我，只怕到时将我利用完了马上就会灭我的口。其实任何人都是一样，把一个人利用完了，就急着灭口，从毕炜到邵风观都是如此，二太子也不会两样。

二太子晃着手里的小刀，好象还在想着什么。半晌，他抬起头道：“楚将军，看来你是不想说我爱听的话了？”

我仍然跪在地上，恭恭敬敬地道：“殿下，末将只知道真话。”

二太子脸上掠过一丝冷笑：“真话？”他象是听到什么好笑的事一样，无声地笑着，手上那把小刀却转得越来越快。我突然想起这两天正拼命恶补的那部《道德心经》里的话：“心有所思，纵强隐之，亦发于手足。”这意思就是人如果有所想的话，就算想掩饰，手和脚无意识的动作却往往暴露了他心中所想。二太子现在的语气仍然很平和，象什么感觉都没有，但他的手无意识的动作却已表明了他实际已到了暴怒的边缘。

如果我逼得他怒气发作，不知道他一怒之下会不会下令将我立时格毙。我虽然蹲在地上，但眼睛偷偷地瞄向站在床边的那两个人。二太子的本领不算太差，但也算不得如何好，如果我与他一对一，拿下他自是不费吹灰之力。只是那两个人却实在很了不得，任何一个人出来我就没有必胜的把握，两人齐上，加上他们有武器，我却手无寸铁，要想以二太子为质，实在难上又难。

可不论有多难，如果二太子真的要杀我，那就说不得了，我仍然得拼死一搏。

我捏紧了拳，做出仔细听着二太子说话的样子，心里盘算着如何出手。在那两个人的守卫下，我只有一次机会，若是一击不中便万劫不复，到时我要出手的话，就必须将每一个动作都考虑停当。

二太子手上的小刀越转越快。这刀很锋利，他拿在手上玩得倒是非常熟练，小刀转得象是一台风车，突然他两指一夹，小刀的刀刃夹在他两指中，一下停住了。

他已拿定了主意了！虽然我不知道他到底决定了什么，心头还是一沉。我抬起头，人虽然跪在地下，两腿已绷得紧紧，只消他说一句要杀我之类的话，那我就会一跃而起，抢在那两个护卫反应以前，对二太子发出致命一击。

二太子还没说完，身后却有人叫道：“殿下，请三思！”

这声音突如其来，我因为全神贯注于二太子，倒是被吓了一跳。此时才明白过来，原来二太子的手停止拨弄小刀是因为有人进来了。这声音很熟，我用眼角余光瞟了一眼，正看见路恭行跌跌撞撞地冲进来。他一下跪在我身边，大声道：“殿下，此事干系极大，殿下万万不可意气用事！”

路恭行居然敢这样闯进来，事先也不通报，我也大为意外。我低下头，没有再说一句话，二太子也象是一怔，道：“路将军，怎么了？”

路恭行道：“楚将军夙怀忠义，绝不会有不轨之心，末将愿以性命担保！”

他这话说得很重，我鼻子一酸，看向路恭行。当初在前锋营里，路恭行就是个不偏不倚的好统领，前锋营虽然派系甚多，但都听他调派。那时还并不觉得路恭行有多少特别过人之处，此时我身陷在二太子与毕炜这两方势力的漩涡中，听得他为我辩护，真有久旱逢甘霖之感。

二太子沉吟道：“你为何如此肯定？”

“殿下，楚将军是一员难得的勇将，随武侯南征时，楚将军出生入死，立下汗马功劳，从不退缩，末将对他知之甚深，他胸怀坦荡，绝不会是那种两面三刀的人。”

路恭行这么说我，我倒觉得有些羞愧，他当然不知道刚才我已有破罐子破摔的想法了，说我不是两面三刀的人，倒象是在骂我。不过二太子想的是用我来攻击毕炜，他这样的做法更是两面三刀吧。

二太子又沉吟了一下，突然站住，喝道：“楚休红！”

我被他喝得一震，长起上半身道：“末将在。”

“你征战颇力，孤也见在眼里，但你的嫌疑终究难以洗清，现革去你的军衔官职，暂押在狱，听候处置。”

路恭行帮我说话，我本以为会有什么转机，哪知二太子居然还是这么处置我！我心头怒起，脸上却仍是板着，沉声道：“末将谢过殿下不杀之恩。”

我话中的气恼之意他一定也听得出来，我发现他手上那把小刀又飞快地转了两圈，路恭行忙道：“殿下仁慈宽厚，实万民之福，末将带楚将军下去了。”

二太子哼了一下，坐到了矮床上，伸手又抓过一个雪梨果，小刀在上一剜，剜下了一块果肉。路恭行偷偷拉了拉我，又向二太子行了一礼，便退了出去。我退出门时，正好看见二太子正把那小刀重重放桌上一掷，“嚓”一声，刀子插入桌子，刀身颤动，刀光则不住闪烁。

外面有几个亲兵在等候了，一见我们出来，登时将我们围在一处，似乎早有准备。路恭行到此时才抹了把汗，小声对我道：“楚将军，总算还来得及。”

我跟在他身后，叫道：“路将军，这也太不公平了，我置生死于度外救了他，没想到他还觉得我是要杀他。”

路恭行看了看四周那些亲兵，叹道：“楚将军，外面不要说话，有话回去说吧。”

他没有带我回重牢，倒将我带到了自己的营帐，一进去，他将亲兵打发出去，从一边取出个酒壶和两个酒杯，给我倒了一杯酒道：“楚将军，喝一杯压压惊吧。”

我接过酒来一饮而尽，心中却仍是愤愤不平：“我还是回重牢里去吧。”

路恭行叹了口气，走到一边，伸手从壁上取下一把弓，道：“楚将军，有句话叫‘刚极易折’，你听过么？”

如果这话是前些天问我，那他问也是白问，我肯定不知道，这些天我在拼命读那本《道德心经》，那书里也有这句话。我道：“为什么问这句话？”

“不论什么东西，太硬了，反而容易折断。”他试了试弓弦，把弦上紧了一些，又道：“和制弓一样。太硬的木头制不成良弓，必要刚柔并济，那才是一把好弓。”

他这话里也有言外之意，我一阵默然。路恭行把弓又放回墙上，坐到我身边，给自己倒了杯酒道：“楚将军，还记得那时我们同在前锋营时么，那时并肩冲杀的二十个百夫长，现在也剩了没几个，唉。”

我又是默然无语。我被关起来后，现在前锋营由钱文义统领，也不知他能不能镇住杨易和邢铁风。我道：“路将军，殿下究竟想如何处置我？”

路恭行放下酒杯，叹了口气道：“殿下此番遇险，极为恼怒，他觉得你与此事有牵连，定要在你身上追查到底，若你不肯说，便要将你斩杀。”

要杀我？我倒并不觉得意外，以二太子如此刚愎自用，不杀我才是怪事。我道：“要杀就杀吧，反正我问心无愧。”

路恭行看着我，突然道：“楚将军，你真可算得上是个滥好人。”

我也放下了杯子：“这话何意？”

路恭行冷冷地笑了笑：“有一件事你准不知道，你救回殿下后，殿下也曾向前锋营诸将打听你的事，结果前锋营三统领中，倒有两个说你有不轨之心。”

两个？我知道夜袭回来后是邢铁风告了我一状。杀入蛇人营中后，邢铁风对上的是蛇人中相当强的势力，吃了个大亏，加上我去救二太子时，结果误把任吉救了出来，一定让他更误认为我有心要害死二太子。他是一定会说我坏话的，但还有一个人会是谁？会是杨易么？杨易与我一向不算如何熟络，话说得也不多，他倒一向有令必遵，可能也会附和邢铁风吧。

路恭行象是猜到我的心思，道：“你以为是杨易么？”

他这话才真正象一个晴天霹雳，我被一下震惊了：“难道……难道是钱文义？”

钱文义与我从前锋营时便是好友，这次重整前锋营，钱文义也是三统领中的第一统领，我一直将他视若股肱，难道他竟会说我要害二太子么？可是听路恭行的意思，附和邢铁风的不会是杨易。

我浑身都发起抖来，想要借喝一杯酒掩饰一下，但我的手不由自主地在颤抖，杯里的酒也晃个不停。

杀了那么多人，经历那么多战阵，对于统帅们号称的“正义”早就不屑一顾，我只相信在战火中结下的兄弟之情。对于军人来说，不是兄弟，就是仇人，即使是同一支部队里的也一样。但是现在，连以前我坚信不疑的友谊也象烈日下的冰块一样分崩离析，就算现在路恭行说马上人将我斩首，心中的震惊也不会如此之甚。我喃喃道：“是钱文义？他为什么这么做？他该知道我的为人的。”

钱文义与我交往最久，邢铁风会误认我，但他一定不会。路恭行叹了口气道：“楚将军，你忘了蛇人是为什么要与我们和谈么？”

木昆前来与我们和谈，是因为我抓来了它们的那个“百卉公主”。我脑中一亮，道：“是钱文义杀掉了那个百卉公主？”

路恭行道：“正是。其实蛇人一要和谈，我马上去前锋营打听那百卉公主的事。当时我听得那百卉公主被前锋营杀了，便知大事不妙，但也想不出什么好办法，只得与毕将军商议，想要找死士去办理此事。那时因你已被关押起来，我们属意的是钱文义，不过后来毕将军说要让你去，说钱文义知道内情，恐怕瞒不过蛇人。”

“这也是。”我点了点头，“若我出发前便知道百卉公主被杀，那我也不敢再到蛇人营中去了。”

路恭行冷笑道：“只是我也不清楚你为何要让殿下跳到那陷阱中。殿下本已很相信你了，没想到你竟会让他跳进那陷阱里。”

我一阵语塞。那是因为我中了毕炜的圈套，以为那儿真的是个地道。其实只消多想想，毕炜这条计策其实破绽极大，要将二太子救回来，挖个地道绝对是事倍功半，派人强行接回还更好些。可笑那时我也不多想想，居然会中了毕炜这种可笑的计谋。我脱口道：“其实……”

刚说了两个字，我忽然觉得心头一凛，又想起了邵风观的话。在重牢里，当我负气说要把毕炜跟我说的话全说出来，邵风观和我说，一旦我说出来，不论是毕炜还是二太子，他们都会迫不及待要杀我了。的确，如果我真说出来，毕炜一定会杀了我灭口，而二太子因为一时无法撼动毕炜，为了隐瞒实情，也一定会杀了我。现在他们留着我没杀，仅仅是因为二太子还想从我嘴里知道事情的真相吧。

路恭行听我开口，已满怀希望地看着我。突然，我又记起了当初守御高鹫城时的情景。那时栾鹏决意兵谏，要发兵劫持武侯，迫他杀尽城里的共和军余部，我记得右军有个千夫长还曾担心武侯命守在中军的前锋营发动攻击，那时栾鹏说前锋营他已安排妥当。这句话乍听我还以为路恭行与他合谋，但后来武侯平叛，前锋营担当重任，路恭行又不象与栾鹏合谋。这件事后来我也没多想，但现在想起来，我背上又是一阵冷汗。钱文义能出卖我，路恭行动我以友情，又安知不是在算计我。我话已到嘴边，想到这些，马上又吞了回去。路恭行见我没说下去，急道：“怎么了？”

我道：“其实，对此事我是一无所知。”

路恭行没想到我会这么说，不禁大失所望，道：“真的？”

我有些不敢去看他的样子，只是道：“是真的，毕将军那天让我去，也只是命我将殿下接回来。至于那个陷阱，那纯粹是巧合而已。”

路恭行怔了怔，叹道：“好吧。”

他站起身，拍拍我的肩道：“楚将军，你不必担心，我会在殿下跟前一力担保你性命无忧的。这两天蛇人攻势甚急，你在牢里再呆两天，我尽快解救你出来。”

一说起蛇人，我道：“这两天蛇人还在猛攻么？”

路恭行道：“蛇人似乎恼羞成怒，前两天攻势极猛，却全无章法，它们损失很大，哼哼，这等强攻绝不会长久的，东平城不是高鹫城。”

山都为了换回百卉公主，不惜杀了天法师派来的使者，没想到最后居然换回的是具尸体，一定极其痛恨我们，所以才会大失水准地硬攻。东平城城坚墙高，不是残破的高鹫城可比，城中士兵士气也高昂，无后顾之忧，它这么强攻一定不会有便宜。我道：“蛇人大概现在也已没有食物了，坚持不了多久。”

路恭行点了点头道：“我听钱文义说起过，你们攻入蛇人中军，将它们养的家畜烧死了许多。”

只是烧死家畜，却要害死蛇人军中那些女人了。我默默地想着，看着窗外。正是中午，夏天快来了，阳光普照，现在的东平城仍是一片安详。可是我不知道，这样的安详到底还能保持多久。

路恭行带我出来，叫过十来个亲兵，让他们护送我回牢。说是护送，当然是押送，我倒也不以为意，趁这时候打量一下四周。这一带是驻军聚集之城，隔着几座营房，便是毕炜的旗号。现在毕炜在营中又会想些什么？

我正想着，忽然一阵风吹过，毕炜边上的一根光秃秃的旗杆上，有个人头被风吹得荡了起来。以前也不会在意，此时我自己的性命也是朝不保夕，我一阵心悸。这时路恭行已分派停当，过来叫我，见我正打量着那个号令的首级，他看了看道：“楚将军，此人便是与你一同前来东平城的那个狼兵将领陶昌时。”

陶昌时！我大吃一惊。我只道那是个违了军令的将令，没想到竟是陶昌时。我叫道：“什么！会是他！”

陶昌时在夜袭时力战到底，自己也差点死在蛇人营中，他的战功有目共睹，杀了我还有话可说，杀他却连我也想不出罪名来。

“那是狼兵都统解瑄所定。”

我仍是惊诧莫名：“为什么要杀他？陶昌时立下大功，无论如何也罪不当死。”

“他们狼兵有一条规定，凡有大败导致属下战死一半者，领军将官立斩，功不可赎。”

竟有这种规定，那是因为在来的路上，陶昌时与刘石仙为争功，要求充任前锋，却遇伏大败那件事吧。刘石仙已经战死，那时陶昌时已知道必死，才会奋勇当先，向我要求加入夜袭。他是想要立下大功，以求万一的生机吧，可最终还是功不抵过，仍然被斩首。

回到牢中，那个狱卒明显对我好了许多，伙食也颇有改善，我索性不再担心，每天读着那本《道德心经》。原先心头乱成一片，书上说的打坐是要“杂念不起”，也只有现在才能做到一些，只是说要借此来读到别人内心，却似乎还遥遥无期。

又过了三天。这三天里再没人来看我，连曹闻道也没来，倒有医官过来给我腿上拆去了线，换了些药，说我的伤口已经好了。我问了他真清子为何不来，那医官也知之不详，只说真清子师徒二人不知去哪里了。

换过药，我躺在床上静心背诵着那本《道德心经》。真清子五天前来给我换药时，后来所吟的诗颇有归隐之意，他说不定也已隐居到什么地方去了。我正胡思乱想着，忽然铁门又是一阵响动，我连忙坐起来，却是那狱官走进来。他向来面无表情，此时脸上带着点笑意道：“楚将军，你大喜了。”

我心头猛地一跳。这话一般是对要杀头的人说的，难道要杀我了？那狱官想必也已知道了我的心思，连忙道：“楚将军，不必担心，帝君下了特赦令，专门赦免楚将军死罪。我看守重牢这么多年，你还是头一个被赦出去的。”

帝君居然会给我发特赦令！我实在是做梦也不曾想到，但狱官满面春风，看样子也不是骗我的。我跟着他走出去，依然不知所以。

一到厅里，便见曹闻道正踱来踱去，他看见我出来，大喜过望，冲过来一把抓住我双肩道：“统制，赦书下来了！”

他抓得我好紧，我挣脱了他的双手，道：“什么赦书？”

曹闻道的双手被我挣开，一时也没处放，他兴奋地搓着手道：“甄参军以羽书向文侯告急，讨来赦书，这两天可真把我们急坏了，赦书直到今天才到。”

甄以宁去向文侯讨赦书？我吃了一惊，但马上想到了文侯的名字是叫甄砺之，甄以宁说不定是他子侄辈。我道：“甄以宁是文侯的什么人？”

曹闻道还在搓着手，突然一怔道：“甄参军和文侯大人有什么关系么？”

甄以宁多半是文侯的儿子了。可能甄以宁觉得宣扬他的出身，会让人觉得他立功也是靠父亲的余荫，所以干脆什么人都不说，怪不得当初我一问起他父亲，他就含糊其辞的。可是他自己不肯说，我当然也不会宣扬出去。可能，这次不是为了帮我讨赦书，他绝不会透露出他与文侯的关系的。尽管因为钱文义的背叛，我对友情有些怀疑，但是知道了甄以宁的努力，看到曹闻道这样的兴奋，我还是感到一阵温暖。

曹闻道已是急不可奈地道：“统制，我们马上回营去再说。”

他刚要来拉我，那狱官却一下拦住他道：“曹将军，且慢。”

曹闻道急道：“还有什么事啊？”

“楚将军是受殿下之命关押于此，但这赦书上我不曾见殿下批文，你尚不能带楚将军走。”

曹闻道怒道：“怎的还有这等规定么？”

我也没料到居然还会有些意外，向曹闻道问道：“曹将军，赦书拿来后可曾经殿下过目？”

曹闻道道：“方才羽书到达，我就马上过来了。难道帝君与文侯大人手谕，竟还作不得数？”

狱官仍是一板一眼地道：“曹将军见谅，请曹将军将赦书交殿下批阅，方可生效。”

曹闻道怒不可遏，我怕他一气之下又说出什么话来，忙道：“曹将军，请你快将手谕交付……邵将军，请他传给殿下批阅。”这手谕是帝君亲笔签发，我也不相信二太子会有胆子违抗，要是曹闻道一怒之下，做出什么冲动之事，反而不好收拾。

曹闻道接过那道手谕放到怀里，有点不安地道：“楚将军，那你等等我。”

他这人并不粗莽，但太易冲动，往往就来不及多想便做出来了。我道：“曹将军，事不急在一时，一步步来吧。”

邵风观虽未必可信，但他能冒险来看我，只怕也有诚意。现在我已经帮他隐瞒了真相，现在该他来回报我了。有这手谕，他这顺水人情一定会做的。我本想让他找路恭行，但是因为我记起了栾鹏的事，对路恭行也不敢太过相信了，还是让曹闻道去找邵风观。

曹闻道答应一声，刚要走，一个狱卒突然进来道：“大人，路将军请见……”他一进来，见这儿已经站了不少人，却是一怔。那狱官道：“路将军有事么？”

“路将军持殿下手谕，请提要犯楚休红。”

那狱卒拿过一张羊皮书，狱官接过来看了看。在他看时，我不禁忐忑不安，不知那羊皮书上会写些什么。那狱官看了一眼，笑道：“楚将军，如此正好，殿下手谕也说赦免楚将军死罪了。”

看来，二太子本来是有杀我之心啊。我被关在这儿，一直不知道他们究竟是定我一个什么罪名，但先前的狱卒也说过，一入重牢，就不用想出去，我多半早就已定下了死罪。看来，路恭行要救我，倒也并不是骗我，我不禁为怀疑他而有些内疚了。

曹闻道笑道：“那就好了，可以让楚将军走了么？”

那狱官却没有回答，只是道：“楚将军，请随我去见过路将军。”

我心头又是一动。这狱官似有欲言又止之意，恐怕二太子对我的赦免令并不是如此简单。但事已至此，多想也没用，我点了点头道：“好吧。”

我跟着狱官出去，曹闻道也已感到了可能已节外生枝，有些担心地跟在我身边。他进来的是大牢内厅，这儿是审问犯人的所在，连武器也不能带进来的。走过内厅时，周围一片寒气森森，我的身上也不由自主地发冷。一到外厅，便觉热了许多，路恭行正坐在一边，十来个亲兵围在他边上。一看见我出来，路恭行站起身迎向我，眼里却隐隐有些内疚。

狱官将手谕都交到路恭行手上道：“路将军，要犯楚休红带到，另有帝君手谕一份。”

路恭行却并不意外，接过手谕道：“好吧，多谢了，请将楚将军的武器财物交还与他。”

我被关进来时，刀枪马匹都被收缴。枪也算了，那把刀和飞羽实在是不能丢掉的东西，我本来已想向狱官要求领回，路恭行却也早有安排。那狱官道：“遵命，请路将军稍候。”

等他一走开，我道：“路将军，有什么意外？”

路恭行强笑了笑道：“楚将军，路某无能，殿下一意孤行，觉得你仍未吐实，要将你革职，送回帝都交付三法司审问。”

曹闻道急道：“路将军，难道帝君的赦书你不曾见到么？”

“赦书只是赦免死罪，未曾免除楚将军之罪。”

曹闻道还要再说什么，我道：“曹将军，不必再说了。”

我虽然还一片糊涂，但事情原委已知道多半了。帝君这封赦书他只怕也已知道，因此抓住了赦书中的一个漏洞，仍要将我关押起来。此前我还是关在重牢里，是在众目睽睽之下，二太子要杀我灭口并不容易，现在虽然免除死罪，我反而直接到了二太子掌握中。甄以宁费尽心力为我讨来的赦书，居然对我更为不利，这样的主意，我不相信刚愎自用的二太子想得出来，只怕还是路恭行出的主意。

路恭行倒仍是一脸的颓唐，低声道：“楚将军，你放心，我会叫人一路保护你的安全的。”

“多谢路将军好意了。”

这话说得连我自己也听得出其中的讥讽之意，路恭行一愕，脸色变了变，也不知到底想些什么。

第二十三章 臣罪当诛

“楚将军，请上船。”

一个亲兵彬彬有礼地对我说，但我知道，他说得再有礼貌，我仍然是个囚徒的身份。

和赦免我的羽书同时下达的，是二太子的召回令。由于二太子策划的夜袭失败，帝君急发召回令，命二太子回帝都听命。这大概也是文侯的计策吧，帝君的消息才会这么灵通。二太子想必也已知道中了邵风观的圈套，他身上抱满了绷带坐在船头，还是有些骂骂咧咧的。

我踩着踏板走上船，路恭行跟在我身边，向带我去向二太子行了一礼。二太子却没有前几天那么穷凶极恶，只是淡淡地点了点头。我虽然没有性命之忧，但仍是以有刺杀二太子重大嫌疑的身分被押送回京。

这正要随人进舱，这时一个亲兵急匆匆过来道：“殿下，邵将军和毕将军前来送行了。”

码头上一些人骑马过来，当先的正是邵风观和毕炜二人。二太子哼了一声，扭过头去。邵风观骗了他那么久，以前他一直以为邵风观是自己一派的人物，现在虽然不至于破口大骂，总不会给他好脸色看。而毕炜名谓援军，实际却是想要取他性命，二太子也一定约略猜到了。

看着他的样子，我突然起了一种同病相怜之感。从我的角度看来，二太子对我是穷追猛打，毫无恻隐之心，但实际上他也是被人陷害的一方，我和他的处境也约略有些相象。

想到这些，我对二太子的痛恨突然减弱了不少。如果我是二太子，也一定会对我这么个嫌疑犯紧逼不放的。

毕炜和邵风观走上船来，两人同时行了个大礼，毕炜还声情并茂地道：“前敌无殿下指挥，末将等都六神无主，还望殿下早日养好伤势，重回前线。”

他倒很有做戏的天份，比他用的计策更没破绽，如果不知底细，一定会觉得毕炜真的很盼望二太子留下来坐镇军中。二太子冷笑了一下，道：“毕将军说笑了，孤无德无能，实是前线将士的赘痈，回帝都后，孤之旧军由路恭行将军统率，不得有误。”

和刚愎自用的二太子比起来，要对付路恭行绝对要困难百倍。不过我想毕炜只消把二太子逼走，就已达到目的，和路恭行倒有可能精诚团结的。可是，他逼走二太子，究竟是什么目的？难道是因为太子？

我在一边看着这几个人，心底一阵阵发寒。大敌当前，这些人想的不是一致对外，反倒是互相牵制。二太子说自己是“赘痈”，说得倒也有意思，他可能意识到自己在邵风观和毕炜眼里的确是个赘痈，有他在，首功就轮不到别人的，这自然是文侯最不愿见到的情景。也许二太子一走，战局会又有改观吧。

毕炜道：“殿下英明神武，能在前线督阵，实是三军之福。然刀枪无眼，殿下以万金之体亲冒矢石，若有闪失，臣等实是罪不容赦，还望殿下静心休养，早日康复，便是末将的福份。”

他说得倒是一本正经，好象都出于衷心。我在一边看着他面不改色地说着这些话，但大为赞叹他的脸皮之厚。毕炜算不得是个足智多谋的将领，但此人见人说人话，见鬼说鬼话，确有他的本领。

二太子冷笑道：“如此甚好。”他长了长身，厉声道：“路恭行。”

路恭行一躬身道：“末将在。”

二太子伸手将腰刀解了下来。这腰刀不是二太子平常所用之物，他平常的佩刀极是华丽，这柄腰刀虽然较寻常的刀要阔大一些，但刀鞘上几乎没什么纹饰，朴质无华。二太子道：“路将军，孤回帝都后，东平城守军归你全权指挥，你可便宜行事，这柄镇岳刀暂由你执掌，号令全军，如孤亲临。”

路恭行接过来道行了个大礼道：“末将尊旨。”

二太子的话声色俱厉，但边上的人都一下惊呆了，毕炜结结巴巴地道：“殿下，是镇……镇岳刀么？”

镇岳刀是军岳那庭天的佩刀，帝国自立国以来，这柄镇岳刀与大帝所用的定国刀合称“镇国之宝”。称作“镇国之宝”，自然有文辞上的原因，但也因为军中有一种说法，单以军功而论，那庭天已超过大帝，因此那庭天的佩刀实是帝国第一宝刀。镇岳、定国两刀向来收藏在国库中，没想到居然会佩在二太子腰上，而且这柄已成为传奇的宝刀居然会是如此普普通通，毫不起眼，实是令人大吃一惊。

镇岳刀捧在了路恭行手里，二太子道：“不错。当年军圣那庭天，纵横捭阖，攻无不克，战不无胜，身上所佩，便是此刀！”

说到最后一个“刀”字，他突然一伸手抓住了刀柄，随着“锵”一声，刀已出鞘。象抽出了一道水波，余音如一根长线袅袅不绝，大江之上，江声翻涌，却掩不住镇岳刀的出鞘之声，边上的人不约而同地听着那一线余音越散越远。

二太子将刀直直地举了起来，此日旭日初升，他正对着东方，镇岳刀甫一出鞘，仍是毫不起眼，但一举起，刀身突然寒光大盛，刀口有异光流动，在朝晖映射下，刀身仿佛突然间长了一尺许，连刀光也象化成了有形有质，足以切金断玉，一瞬间，船头象变成了严冬，寒气刺骨。

刀仍是一把普通的刀，也并没有太过凛冽的杀气，可偏偏让任何人看了都感到一阵恐惧。这等异象是因为借着水波与晨曦幻化出来的吧，可是这等君临天下的气势，哪里还是把刀，简直象有千军万马严阵以待，足以将任何阻挡都击为齑粉。

二太子的刀一举起来，路恭行首当其冲，一下跪了下来，我便是站在一边，也觉心头涌上一股难以抵御的寒意，正在努力让自己不至于跪下去，却听得“扑通”两声，押着我的两个亲兵已先行跪倒。象是有传染的一样，站在二太子边上的亲兵和毕炜、邵风观的随从也一个个跪倒，船头上登时跪下了一大片。

此时，只有我和毕炜、邵风观三人依然站着。

这柄刀实有一种妖异的力量，能夺去人的魂魄，我虽然拼命告诫自己不要害怕，可膝盖不由自主地软了下来。我以前一直觉得我的百辟刀是天下数一数二的宝刀了，没想到镇岳刀居然有这等威严。

这并不是刀本身散发出的，而是数百年前用这刀的那个不世出的名将所留下的威严。

我拼命站着，但两条腿却已开始发抖，我不知道还能再坚持多久。二太子知道自己棋差一着，中了毕炜和邵风观的圈套，以至于他的名声在军中一落千丈，现在是要给他两人一个下马威吧。如果不是现在这等清晨，不是借着大江水波，也未必有这等威势，充其量是把锋利的快刀而已，但二太子面色肃然地厉喝，路恭行率先跪倒，一下平添了无穷杀气，象已将所有人的魂魄都已夺走。而二太子拿出这柄镇岳刀，也是为了与文侯交给毕炜的那柄赤城刀分庭抗礼吧。

毕炜和邵风观二人被二太子这一声断喝惊得身上发抖，毕炜额头青筋暴出皮肤，汗水也滴了下来，邵风观也不见得有什么好。他们两人一定都不愿向二太子下跪，但是二太子此时却已如那庭天化身，实非他们所能抗御。在每一个军人心目中，那庭天是天神，是只能仰视的不世名将，就算他们脑子再清醒，也无法抵御这突如其来的心智上的一记猛击。

这也是一种摄心术。

我已是迷迷糊糊，便要跪下去，突然想到了这几个字，不由得猛地一惊。

《道德心经》我已背得滚瓜烂熟了，但一直漫无头绪，可是此时却觉得脑子里象是有闪电划过，在一刹那仿佛看到了什么。

的确，这就是摄心术！

二太子也许学过一点摄心术吧。其实每个人或多或少都会一些摄心术，吸引人的注意，让别人按自己的吩咐去做，这何尝不是种摄心术，二太子会的这些不过是点皮毛而已。二太子突然亮出那庭天的佩刀，正是击中了军人心中这道共同的缺口，一下攫住了边上诸人的心魄。

一想到这些，我猛地吸了一口气，右手拇指猛地在中指第二指节上一掐。手指传来的疼痛之感让我的身体猛地一沉，方才好象还飘浮在空中，现在却已踏上了实地。

二太子用的，正是摄心术的原理，虽然他并不能象郑昭那样能控制旁人的身体，但也已能够让边上的人如同失魂落魄。

想通了这一点，镇岳刀的妖邪力量象是一下消失无迹，二太子手上拿的，只是一把明亮的腰刀。刀光闪闪，被旭日映得看不出形状，但也仅此而已。

刀毕竟只是把刀。如果这刀拿在那庭天手中，那种势不可当的威严足以摧毁最坚强的意志，可是在二太子手里，镇岳刀也只是把刀而已。

邵风观与毕炜两人仍在拼命相抗。邵风观看来还能坚持，毕炜却已有屈膝之意了。毕炜相貌威猛，看来其实远没有邵风观坚强，现在他心里一定极其难受，头上的汗水涔涔而下，眼见马上便要跪倒，这时突然有马匹疾驰而来，马上的骑者高声叫道：“邵将军，毕将军，蛇人又来攻城了！”

那是个传令兵。听得这人的一声叫，毕炜猛地一松，如释重负地长吁一口气，躬身向二太子道：“殿下，末将与邵将军前往城头组织抵御，失礼了。”

二太子拔出镇岳刀也不过是短短一瞬，但是毕炜一定觉得已过了许久。方才我就觉得好象已过了一两个时辰，邵风观他们并不知道这是摄心术，一定更觉得这短短一刻更加漫长。邵风观也行了一礼，忽道：“殿下，末将已将楚将军之事禀报太子殿下，请殿下回帝都后酌情定夺。”

二太子也被方才那传令兵的一声大喝惊得一怔，马上收刀入鞘。他的神情也大为委顿，听得邵风观这么说，他扫了我一眼，慢慢道：“孤自有主意，哼。”

邵风观以前一直以二太子心腹的面目出现，二太子对他言听计从，结果差一点死在蛇人手里，直至在军中失去威信，那都是拜邵风观所赐，他对邵风观一定已恨之入骨，何况这话已是明明白白的威胁了。太子当然懦弱无能，但太子背后有文侯支持，对于文侯，二太子也不敢太过放肆。

邵风观也不在意，又向二太子行了一礼，与毕炜走了。转身前，他又看了我一眼，微微一颌首，似是要我放心。我没有向二太子告发毕炜，固然是害怕他对我的威胁，但邵风观仍然不惜与二太子彻底决裂也要威胁他，倒是言而有信。自被关押以来，我对任何人都厌恶之极，但邵风观此举却大出我意料之外，我心底隐隐地也有一丝暖意。

邵风观与毕炜已率人向南门去了。路恭行这时已站起身，他向二太子又行了一个大礼道：“殿下，楚将军实是无罪，还望殿下从长计议，不要冒昧行事，末将告辞。”

他说完也上马走了，二太子有些怔怔地看着他的背影，半晌，才抬头道：“开船！”

船缓缓驶出码头。经过了蛇人的水上突袭，北门已加强戒备，城楼上密布重兵。我被那两个亲兵押到舱里，进门前，又回头看了看东平城。这座巍峨的名城经过战火的洗礼，仍有一股坚不可摧的气势。

来的时候，我还是一支偏师的主将，做梦也没想到居然这么快就以囚徒的身份离开。我不由苦笑了一下，走了进去。

※※※

由于蛇人从江面突袭过，二太子决定此番回帝都走旱路。虽然旱路要颠簸一些，但大江北岸还都在帝国掌握之下，自是要安全许多。这艘船从东平城出发，渡江到了东阳城，东阳城的守将是邵风观的偏将，东阳城规模有东平城一半大，但现在城中驻军只有五六千，较诸紧张之极的东平城内，东阳城内仍是一副升平景象。

东平城守将已收到邵风观的命令，率诸将已等在南门码头上了。二太子下了船，身边的亲兵簇拥着他，我也被两个亲兵押着跟他他身后，那守将跪在地上道：“殿下，末将廉百策恭候殿下大驾。”

廉百策的人很矮小，看上去颇为精明，和邵风观的中军官诸葛方颇为相象。邵风观是个智将，所用的人也都是和他差不多的样子，一个个精明干炼，却又缺乏冲锋陷阵的勇将。可如果毕炜和邵风观两人能合成一个，那就是个智勇双全的完美将领了。

“快走，想什么呢！”

一个亲兵推了我一下。我方才想得出神，走得慢了些。我的双手在绑在一处，脚上则用一根一步长的绳子绑在一起，这样走路不成问题，但跑步却跑不了，只能一步步不紧不慢地走。到了这个时候，好象也轮不到我来品评邵风观与毕炜的优劣吧，我不禁有些想笑。廉百策却注意到了我，隔着老远看了看，也没说话。

二太子摆了摆手道：“廉将军免礼。东阳城有坐笼么？”

廉百策脸色一变，道：“殿下，您是要用坐笼将他装到帝都么？”

二太子的声音不大，但我已经听得清清楚楚，脸也一下变得煞白。坐笼是三法司审犯人时用的一种酷刑，相比别的酷刑而言，坐笼并不惊人，只不过是个木笼子，四面的壁上绑着一些削尖的木棒，尖头对内，留下一个刚好坐人的空隙。如果人在里面正襟危坐，那么一点事也没有，只是坐笼往往一坐就是三四天，人在坐笼里，一旦犯困往边上一靠，那些尖头木桩马上刺入体内，这种剧痛会立时将人惊醒，连打个盹也不行。而就算要自杀，因为没有足够的空间，只能让木桩一点点刺进去，那种痛苦实不是人能忍受的。再厉害的硬汉在木笼里坐上三天后，那种生不如死的痛苦就会让人要什么供词有什么供词了，连马上斩首都不会觉可怕。听得二太子竟然要把我装在坐笼里运到帝都，我不由得发起抖来。

我现在手足都被绑着，二太子真要让我装在坐笼里运到帝都，那就是要把我在路上弄死的意思。与其这么痛苦万分地死，那还不如孤注一掷。我将双臂运足了力气，只待发力马上将身边这两个亲兵打倒。就算死在乱刀之下，那也比坐十来天坐笼要好。

我刚有所动作，“呛”一声，两柄长刀同时出现在我身前身后。这两把长刀是二太子那两个硕果仅存的贴身侍卫拔出的，二太子原先的贴身侍卫有七个，在夜袭时战死了五个，但这七个侍卫都非同等闲。记得我初回帝都时遇到太子，太子身边也有七个本领高强的贴身侍卫，他们七枪齐出，我毫无还手的余地。二太子这身的七侍卫也不比太子的七个逊色，现在虽然只有两个，但两柄长刀的出鞘之声只有一声，那说明他们行动如有默契，同一刻拔刀，而两刀出手，又一下封死了我的前后，现在我就要有什么异动，也已在他们掌握中了。

可是，死在他们刀下，也比坐坐笼好受吧。我猛地一蹲，单脚一勾，将身边的一个亲兵勾住了。那亲兵一定想不到我还敢如此，被我一勾之下，人“呼”一声甩了出去，正撞向前面的那侍卫。

有这亲兵阻挡，身前那侍卫无法一刀制服我了。我虽然将那亲兵甩向前面，但我全部精神其实是放在身后那个上。

要对付他，只能出奇制胜。

我将一个亲兵一脚勾出后，人已半躺在地上，身后那把刀便成了就在我面门上方。一旦他刀势下落，那我便如巨斧下的青虫一般，毫无反抗的余地，何况我现在也没站直，手脚又被绑着，脚上是用一根一步长的绳子绑着，连飞脚去踢也不行。

现在唯一的生路，就是要将绳子弄断。解放了双脚后，至少可以四处狂奔了，而双脚得空，两三个寻常人不会是我的对手。我想定了，肩膀在地上一拧，双脚已一前一后飞了起来，不等那侍卫反应过来，我两脚之间的绳子已经在他刀上绕了一圈。

只要再一用力，脚上的绳子便会被刀子割断了。我心中一喜，双脚已弯了起来，哪知双脚刚弯下来，却觉脚上毫不受力，我吃了一惊，肩头却是一阵巨痛，那侍卫竟然将长刀脱手，一脚踢在了我的肩上。

这一脚力量很大，我被他踢得浑身都象散了架，见那侍卫又是一脚踢来，我马上弓起身将手伸向脚间的刀柄。

这两个侍卫所用的都是窄刃刀，略带弧形。这种刀岛夷惯用，后来帝都有些武士发现这类刀虽然不适合上阵冲锋，但在步下时威力颇大，而且轻巧锋利，比刀上的阔刃刀灵便许多，便也用作腰刀。这种刀我虽然也不太惯用，但武器在手，心里也安定了许多。

我的手指则触到刀柄，却觉面前寒气森森，面前一刀已直劈而下。这是身前那侍卫推开了被我绊倒的亲兵攻了上来。我两指夹住刀柄，两脚一分，脚间的绳子在刀刃上一下割断，但是那侍卫的刀已到了我面门前。

冰冷的刀气逼得我的鼻梁一阵生疼，此时我已避无可避，只能束手就擒了。如果他的刀再用一把力，那刀尖便透脑而入。

我心头一凉，哪知那刀并没有落下来，却听得那个侍卫赞道：“楚将军好本领！”

我虽然打了他们一个措手不及，但手足被缚，而对手算上两个亲兵，实是以一敌四，尚能夺得一把刀来，这也让他不由赞叹。只是这时候哪容得他赞叹，他只是停了停手，我两臂一送，两手一把抓住了长刀，斜挥而上。

如果我这一刀横着挥过，那么肯定能将他双脚砍断。只是他方才收手不攻，出手也颇存忠厚，我实在下不了这等毒手。

这一刀正击在他的刀上。他是单手持刀，而我是双手持刀，“当”一声，双刀相击，火星乱冒，他的刀被我一下荡开，我一刀得手，单腿一屈，人跪在甲板上，长刀左右交叉着划了两道，将他逼开几步，便已站了起来。人刚站起，左腿猛地反踢出去。身后那侍卫正一脚踢向我背心，我以刀对会前面的人，对后面这人的腿法却更为留意，这一脚我是用脚跟去扫他的脚尖，“砰”一声，那侍卫腿法虽好，却没我这么狠，我这一脚踢得他向后翻了下去，大概连趾骨也被我踢断了两根，一摔倒便爬不起来了。

踢翻了身后那人，我手一抖，刀势大长。虽然在船上，我多半逃不掉，但左右是个死，窝窝囊囊地在坐笼里受尽痛苦而死，我宁可当一个叛逆战死。

※※※

我的刀舞得越来越快，那个侍卫一步步退后，已是左支右绌，难以招架了。我的刀法在军校中一向是列名前几位的，后来在天水省见识过周诺的斩影刀后，刀法更有进步，现在若以刀法而论，军中大概不会有几个比我好。这侍卫刀法虽强，但他毕竟远远比不上周诺，若是两人联手，我大概会败，但单打独斗，我却是游刃有余了。

突然，“啪”一声，一支箭从我耳边射过，正射在身后的桅干上。我已将那侍卫逼得节节后退，却也被这一箭惊得站住了，收刀退了一步，靠在桅杆上。只见廉百策手持一张弓挡在二太子跟前，弓上还搭着一支箭。他见我停手了，厉声喝道：“楚将军，若再不弃刀就擒，下一箭我便要射你胸口。”

他是故意没射我的？我笑了笑道：“廉将军，被箭射死，还是战士应有的死法，总比在坐笼里受尽死掉好吧。”

廉百策咬了咬牙，又厉声道：“楚将军，末将受邵将军之命镇守东阳城，本为犄角相应，守望相助，城中向无囚徒，没有坐笼的。”

没有坐笼，难道不能现做一个么？我正想说，二太子探出头来道：“楚休红，你再恣意妄为，可要立斩不赦。”

我怒道：“不赦就不赦！”将刀一抖，刀尖又伸向那侍卫。要冲到二太子跟前，他是第一个障碍，也只有速战速决，我才有机会杀到二太子面前。

那侍卫的脸色已经变了，此时我手中的刀气比方才更盛，他心中有了惧意，刀法更加散乱。我一刀向他胸前刺去，他手忙脚乱地伸刀来格，我的手腕一转，他的刀被我疾转的刀锋一碰便荡向一边，我的刀已经透过他的刀势，刀尖触到他胸口上了。

再加一把力，他就会被我一刀刺穿。虽然方才他对我手下留了点情，但我绝不会不留情，本来我也要死了，死前拖一个垫背也好。

别怪我，怪你命生得不好吧。

我嘴角抽了抽，正想做出点冷笑，哪知右肩一阵剧痛，一支短箭插在了我肩上！

这箭不长，但是露在皮外的只有半尺多，恐怕刺进肉里的也有这么长了。这支箭来得太过突然，我居然连一点先兆也感觉不到，不由一阵骇然。这箭射得如此深法，我的一条右臂只怕已经废了。虽然还感觉得不能多大的疼痛，但是心底的恐惧已是让我浑身战栗。我看向一边，廉百策正将弓放下来，冷冷地道：“楚将军，你若再不投降，那就恕末将无礼。”

在船头没什么地方好躲，如果廉百策命人放箭，我是无论如何也逃不掉的。方才我还有一股血气之勇，听得他的声音，我只觉心头一觉，刀也落到了地上。

廉百策走了过来，拣起了那把刀交给边上一个士兵，道：“来人，将楚将军带下去。”

两个东阳城的士兵过来拉起我，廉百策忽然轻声道：“楚将军，请放心，末将保证将楚将军安全送到帝都的。”

我有些茫然地看着他，肩头，从箭伤处有血流出来。虽在右臂仍然没多少感觉，但伤势这么重，在好以前我一定拿不动刀了，现在就算再反抗也是无济于事。不过，廉百策这一句话让我看到一丝光明。廉百策是邵风观部将，邵风观将如此重要的职责交给他，此人自然十分精干。只怕，邵风观已经关照过他要保护我安全到达帝都。只要我能到帝都，有甄以宁帮我说话，那我这条命就算拣回来了。

我慢慢站起身，廉百策突然一伸手，一把将我肩头的箭拔了出来。我大吃一惊，箭头深埋入肉，这么拔出来只怕连肉也会被带出来的，只道他说的一套，其实却是要害我，正在后悔，哪知箭拔出肩头时却并不很疼痛，拔出来的只是一小段而已，这支箭竟然没有箭头，只是一截箭杆而已。这半截箭杆入肉不深，怪不得我并不觉得太疼。

廉百策将那支断前收好，又走到二太子跟前向他说着什么，边上一个小军见我有些诧异，小声道：“楚将军，廉将军有百步穿杨，洞穿七札之能，他是故意用断箭射你的。”

廉百策的箭术看样子比以前谭青、江在轩那一级的箭术高手更高一筹。如果他射我的是一支平常的箭，以这么短的距离，要杀死我那是轻轻易易。他用断箭来射我，看来真的是邵风观关照过他吧。

二太子这时突然道：“廉将军，不必了，我有亲兵护卫，便已足够。”

廉百策道：“殿下，如此刀兵四起，旱路上时有流民作乱，殿下千金之体，若有何万一，邵将军与末将万死莫辞其咎，故邵将军已命末将点齐一个百人队护送殿下入京，粮草都已备足，殿下不必推辞了。”

二太子带着几十个亲兵，本来也足够了，可如果廉百策派了个百人队，那么他的亲兵反而是在少数，就要受人钳制，不能为所欲为了。邵风观让廉百策出面才说明此事，这时木已沉舟，廉百策把什么事都往邵风观身上一推，二太子就算竭力反对，廉百策说得头头是道，全是些为虑及殿下之类的大道理，二太子反驳都没办法反驳，他总不能说自己这条性命不值钱吧。而有这个百人队护卫，二太子想要在路上对我拷问也不成了。

二太子无可奈何地看了廉百策一眼，没再说什么，向边上一个侍从道：“备马，快走。”

一个侍卫吃了一惊，道：“殿下，不休息一晚再走么？”

二太子斥道：“多嘴！”他坐进给他预备的一顶轿子里，又喝道：“廉将军，孤马上就要走，你的百人队点齐了跟上来吧。”

他没办法不让廉百策不派百人队，故意就走这么急，好让他措手不及吧。廉百策脸上露出一丝微笑，道：“殿下不必担心，末将已将百人队点齐，马上便可出发。”

二太子怔了怔，脸上已沉了下来。廉百策算无遗筹，事事都已料定，他实在不是廉百策的对手。我生怕他会恼羞成怒，万一死活不要百人队护送，那又如何？廉百策毕竟只不过是个军官。

但是二太子脸色只是沉了一沉，低低喝道：“走吧！”他的轿子已然出发了。我有点纳闷，却见廉百策嘴角抽了抽，似乎有点不怀好意的微笑，不由恍然大悟。

如果二太子拒绝了廉百策的“好意”，那到时路上出什么意外就可想而知了。就算他在回帝都的路上遇袭，也怪不得别人，二太子一定想到了这一点，纵然他心中恼怒异常，这时也不敢和廉百策撕破脸。他抓住赦书中的漏洞赢了一招，但随后却堕入了邵风观的算计，到现在为止，他已是被邵风牵着鼻子在走。

尽管二太子的地位比邵风观高得多，名义上邵风观对他绝对服从，实际上，二太子几乎是他手中的木偶，如果邵风观真要取他的性命，以二太子这样的刚愎自用，十条性命也该断送了。看来，《行军七要》中“上兵伐谋”的话，实在是至理名言。

我被两个士兵带到廉百策跟前。现在换成了东阳城守军，他们虽不敢大意，但对我很恭敬。廉百策看着我，微笑道：“楚将军，自此一别，不知相见何期。”

他说得很温和。我淡淡道：“见不见，都不是重要的事了，今番我都不知自己的性命还能有多长。”

“楚将军，世事如棋，今日安知明日之事，有些话不该说的，便还是忘了吧。”

他的目光里有些深意，但我也实在不敢深信他们这些城府深不可测的人，只是点了点头道：“要忘的事，我早就忘了。”

“那就好。”他转过身，叫道：“将给楚将军备好的大车带来。”

边上有两个士兵赶着一辆大车过来。这车的车厢是个很大的木笼，不过四周用篷布包裹着，关十来个人都够了。廉百策向我一让道：“楚将军，请你委屈在这囚车里呆上几天，到帝都诸事，邵将军已吩咐我安排妥当了。”

他有意把“邵将军”几个字咬得很较重，我自是知道他话中之意，没有再说什么。

这邵风观似乎确有救我之意。先前听二太子说要将我弄到坐笼里，我已坠入绝望的深渊，但此时却又重新燃起求生的欲望。只要有文侯在背后撑腰，二太子纵然再想对我不利，我也未必不能够化险为夷。

我走进那囚车时，不禁吃了一惊。里面备了一套崭新的被褥，哪里象是囚车，简直是公子外出游玩时的大车。我转头看了看，廉百策站在车尾对我笑了笑，道：“邵将军命我备好这辆囚车，仓促之下，草草不恭，楚将军海涵。”

我不由得有些想笑。如果这是囚车，那做囚犯几乎是种享受。我突然想到，这囚车要准备好，也不是太仓促能办整齐的，看来邵风观真的有救我之心。

想起邵风观那张不苟言笑，时常愁容满面的脸，我不由有些感叹。俗话说人不可貌相，邵风观看上面不见得如何，但此人实在了不起。二太子虽有文武双全的风评，实在一多半是溢美之辞，而毕炜好用计却不善用计，不能算是帅才，邵风观在“地、火、水、风”四将中名列末尾，却实在还超过毕炜许多。

帝国并不是没有将才啊。二太子其实也不算太差，如果他没有宗室身份，很可能会是个不错的中级将官，毕炜和邵风观更是难得的将才，这廉百策也是个非常出色的智将。只是这些人各有各的用心，互相掣肘，实在难以发挥应有的实力。按理，东平城聚集了这么多精兵强将，山都带的那些蛇人就算再厉害也不会是我们的对手的。

这也是天要灭我们吧。

尽管知道自己不会有性命之忧了，可是我心里却一点也高兴不起来。

廉百策大概见我忧形于色，道：“楚将军，你放心，此番护送你回帝都，邵将军特意命你前锋营的属下率队，楚将军也不必担心殿下会对你不利。”

我前锋营的属下？我倒是一下想起了曹闻道来。难道会是曹闻道护送我么？前锋营现在在钱文义手里，他虽然背叛了我，但他的才能足以担当此任，曹闻道却未必会服他，倒是说不定会是他。我正要问，廉百策已经对外面道：“陈将军，过来见过楚将军。”

陈将军？我一时还不知道哪个前锋营里的将领姓陈，一个人已走了过来，在车门口躬身一礼道：“统领，末将陈忠，见过统领。”

是陈忠！我倒是小小地吃了一惊。这个力大无穷的勇将是当初十二名将中陈开道的子孙，这个人虽然缺乏应变之才，但他一旦受命便是不折不扣地执行，更为出众的是他的力量大得足以与蛇人匹敌，做事也一往无前。他原是邢铁风营中的一个小军官，我与他并不熟，他的神力却给我留下极深的印象。一见是他，我心头却不由自主地一凛。

邢铁风与我相处并不好，夜袭回来后，就是邢铁风在毕炜跟前告了我一状，最后来会惹出这么多事来，二太子也会一口咬定我是叛逆。邵风观不叫旁人，偏偏叫了他来，这到底是什么意思？他的手下却不是我前锋营的人，大概邵风观特意派他一个人来率领全队的。

我看着陈忠，陈忠却只是毕恭毕敬地行了一礼，又退了下去。这时廉百策向我招了招手道：“楚将军，祝你一路顺风。”

他将门放下来，我听得那门上有大锁的响动。方才我已忘了自己还是囚徒的身份，此时听得这锁的响动，才猛地惊醒过来。

尽管这木笼布置得舒适异常，但毕竟还是个囚笼啊。

我坐在椅子上，摸着当成车厢壁的篷布。篷布下面是粗大的木头，一旦把篷布撤去，这木笼就原形毕露了。只是有这篷布蒙着，总让人觉得这里总是个舒适的所在。

※※※

因为蛇人在大江上突袭过一次，二太子这次回帝都不敢走水路，而是从大路上走了。平常的速度走来，从帝都到东平城约摸有两千里，快马加鞭，日夜兼程，能日行五百余里，那么三四天便可到了。二太子身上带伤，当然不能这么赶法，走走停停，抓得紧些大概十天上下才能回到帝都，要是路上拖一拖，就至少要十二三天了。

十二三天，这十二三天里东平城会不会有什么变故？二太子走后，他那两万人的嫡系就由路恭行统领。以路恭行之能，总不会和二太子一样与毕炜格格不入，说不定反而会打开一个更好的局面。

我躺在床上，抱着头想着。阳光透过篷布映进来，暖洋洋的有些热。

夏天快来了吧。我坐了起来。

今天是三月二十八了。距高鹫城破，正好两个月。两个月前，我还在高鹫城里与蛇人拼命厮杀，两个月后，成为谋刺二太子的嫌犯押解回京，送交三法司审理。

※※※

从东平城到帝都，要途经之江、建徐、方阳三省地界。建除虽然人口较少，但地方却大，建徐境内这一段路非常荒凉。而从东平城一直到屠方镇守的北宁城，这一路都没有驻军，如果邵风观要对二太子做点什么手脚，多半会是在建徐境内。

我们是第三天进入建徐境内的。之江省与建徐省交界处，已是荒凉不堪，路上偶尔碰到的几个村子也极是破败，村民们衣衫褴褛，目光呆滞地看着我们经过。记得跟着天水省的贡使团去帝都时，那时路上也见过一些村落。尽管一东一西，但这些村落倒是相差无几的。

在木笼里呆着，左右无事，我又按照那部《道德心经》来打坐。这些天我天天打坐，也不知有没有进展，反正别人的心思我仍然什么也读不懂。说不定，郑昭说的读心术是靠天赋那句话也没错的，我就缺少学读心术的天赋。不过打坐可以让自己忘掉许多，虽然这木笼里布置得很舒适，但天天呆在里面，从来不能出去一次，实在闷得很。

我正打着坐，忽然有人在前面喊了一嗓子：“停！”马车一下停了下来。

那是二太子要歇息了。这两天总是如此，趁天没黑二太子便停了下来，每天只是走上三四个时辰，走的路大概连两百里也不到。这速度，也和船差不多了。

我虽然颇受优待，但仍然不能出木笼的。这时只听“哗”一声，盖着木笼的篷布拉起了半截，我眼前登时一亮，也受用了许多。

陈忠将篷布拉开后，向我行了一礼道：“楚将军，实在抱歉，末将不能放你出来，只好这样放放风了。”

我长吁一口气，道：“这样挺好。”

夕阳在山，路边的树叶也象涂上了一层金色。因为人少，树木越发显得郁郁葱葱，迎面吹来的风里也带着泥土沁凉的芳香。虽然隔着木笼，看着周围，仍然心胸为之一空。

陈忠这时拿了一竹筒米饭过来道：“楚将军，请用饭吧。”

之江省的竹子很多，这竹筒米饭也是人们外出时常吃的。因为竹子随处都有，把米装在里面放到火上煮，既不用带炊具了。煮出的饭又有一股竹叶的清香，味道倒也不错。

我大口大口地吃着，陈忠也拿了一竹筒米饭在吃，突然前面一阵混乱。陈忠放下筷子，登高看了看，喝道：“出什么事了？”

一个士兵忽然过来道：“陈将军，鼠虎！有三头鼠虎！”

有鼠虎！我的心猛地一沉。鼠虎是帝国增内最为凶猛的野兽，在回帝都的路上我也遇到过一头，那次为了救她差点送命。现在二太子走在最前，只怕这三头鼠虎攻击的是他们。

鼠虎性情凶残，和别的猛兽不同，往往会死死地纠缠不放，牧人的羊群遇到一头鼠虎往往会被鼠虎杀得一头也不剩。有三头鼠虎齐来，不知道二太子那些亲兵侍卫能不能应付。

陈忠从一边抓起一杆枪，喝道：“第一队的跟我来！”

他骗腿上马，带着十个人向前冲去。他这百人队原本是廉百策的属下，陈忠只怕也并不熟，全队一下子变得乱糟糟的，有人去持枪，有人又要带马，人头攒动，秩序大乱。

陈忠真的缺乏应变之才啊。我被关在笼子里也出不来，不过就算鼠虎冲过来，我在笼子里倒是最安全的。我坐了下来，正要接着吃饭，刚坐下，却听得“啪”一声，一支箭正射在边上的一根柱子上。

这当然不会是鼠虎射出来的。我一惊之下，人一下伏到了车板上。

有人要趁乱取我的性命！

我又惊又怒，脑子里乱成一片，盯着这箭射出来的方向。这会是谁射的？边上有个士兵也注意到了，大声叫道：“有人射箭！”但他的喊声反而让周围更加混乱。

会不会是邵风观要灭我的口？

二太子要从我嘴里取得口供，现在不太会杀我。他想杀我的话，先前早就可以杀了，也用不着等到今天，那么八成是邵风观派人下的手。这邵风观说得好听，原来竟是打这个主意！

我已经恼怒异常，但是却不敢乱动。囚车虽大，也不过一丈来长，五尺来宽，在这么点地方，要杀我可是容易之极。

“啪”一声，又有一支箭射来。这一箭穿过了柱子，扎在车板上，离我的身边不过两尺多一点。箭扎得很深，箭尾还在不断抖动。这支箭有不少人都注意到了，有个士兵叫道：“有人要刺杀楚将军！”

他们没有人指挥，一群人在车前挤住一团，似乎想围住我，但这样却更是乱成一片。我一把抓过茶几挡在身前，厉声叫道：“在车前的站好，用盾牌挡住我，在外围去上前搜捕刺客！”

这和我随唐开他们的贡使团回帝都时，在鬼啸林遭到曾望谷伏击如出一辙啊。我不由得看了看身后，生怕另一边也会有刺客出现。

那些士兵听得我的喝声，却也自动分成两排，当先一排向前追去，另一排举起了盾牌将两边围了起来。这囚笼顶上有木板盖着，除非用雷霆弩才能够透板而过，倒是不必担心。

这时前面发出了几声猛兽的怒吼，又传来一阵欢呼，想必那三头鼠虎已经被拿下了。我却不敢分心，只是盯着四周，哪里还敢有半点大意。可是那刺客大概胆小，两箭不中，却再也不放箭了。

这时从前阵传来一阵马蹄声，陈忠带着那十个人回来了。他一回来，这儿的士兵也发出了一阵惊呼，他浑身都是血，几乎象是在血水里打了个滚，一个小军官迎上去，惊道：“陈将军，受伤了么？”

陈忠将手中的大枪往地上一扎，跳下马来，道：“楚将军没出事吧？”他的动作很自然，不象受伤的样子。那小军官道：“方才有个刺客。”

陈忠一惊，大踏步向囚车走来，到了跟前，他行了个大礼，道：“统领，你没事吧？”

他倒一直把我当成前锋营的统领。我道：“没事。你受伤了么？”

陈忠咧嘴笑了笑道：“那畜生哪里伤得了我，被我一撕两半，身上才沾了些脏东西。楚将军，你可要当心，邵将军关照过我，要谨防刺客的。”

邵风观关照过么？这句近乎讽刺的话却还没有先前那一句让我震惊。那头鼠虎竟然被他硬生生撕成两半？这陈忠的一身神力实在惊人之极，邵风观如果让他来杀我，我没地方可躲，在这种力量下实在是毫无躲闪的余地吧。

这时前面又有人叫道：“殿下到！”陈忠一惊，道：“殿下怎么过来了？统领，请稍候，我去见过殿下。”他转身又向边上的士兵吼道：“好生护着统领，不得有误！”

这时二太子的声音响了起来：“楚将军可曾出事？”他坐在一架辇上，由两个亲兵抬着过来。陈忠到他跟前，跪下道：“殿下，请放心，楚将军没事。”

二太子的辇已到了囚笼前，他道：“你让这些士兵走开。”陈忠喏喏连声，道：“快让开了，让殿下过去。”

二太子到了囚笼前，看着我，忽然叹了口气道：“楚将军，让你遭受这无妄之灾，孤心中有愧啊。”

如果他斥骂我几句，那也是我意料中事，但我完全没想到他会这么说。我只觉喉头一堵，跪下来道：“殿下，末将绝无不轨之心，望殿下明察。”

二太子看着我，半晌，叹了口气，轻轻道：“我也知道。”

二太子虽然刚愎自用，但也不是傻瓜，他应该知道的吧，只是因为两位太子之争，我夹在当中成了两方相争的工具，尤其时方才的遇险让他更想起了我到蛇人营中去救他的情景，此时在他心里也许也会有愧疚。我看着他，鼻子一酸，几乎要落下泪来。

二太子似乎也不忍再看我，道：“起辇，我们回车中去。”

那两个士兵又抬起他向前走去。看着他的身影，我几乎要叫出声来，告诉他一切的实情，可是话到嘴边还是顿了顿，仍然没有出口。

这时被我叫出去搜捕刺客的那一阵士兵回来了，他们拿着一张弓和几支箭，小声跟陈忠说着。说了一阵，陈忠走了过来让人给这囚笼外面钉一层木板，以防刺客再有行动。

我听着几个士兵在钉木板的声音，脑子里觉得空空洞洞的。这个刺客十有八九是邵风观派出来的吧，可是假如我把一切事都跟二太子说了，二太子到底会如何对付我？到底是和邵风观说的杀我灭口，还是引我为心腹，用我来扳倒毕炜，以至扳倒文侯，甚至把太子也拉下来？

我想着，眼前只觉眼花缭乱，心里也乱成一团。

第二十四章 髀肉重生

二太子在路上走得并不很快，第十一天队伍才到北宁城。这个方阳省的首府虽然称为“北宁”，却是帝都南面的门户。北宁城也是十二名城之二，离帝都只有两百里，快马加鞭的话，一天功夫倒能到帝都了，但以二太子这样的速度，从北宁城到帝都也得走上两天时间。

虽然关在囚笼里，但陈忠把我照顾得很好，吃得不坏，休息也充足，我居然长胖了些。二太子有时也过来看看来，并不多说什么，我不知道他到底在想什么，只是每天按照那本《道德心经》在打坐。那本《道德心经》不太厚，这些天我每天都在看，整本书都已背下来了，也曾经拿边上的士兵试了试，可是毫无用处，我根本无法知道他们在想些什么，我几乎又要相信郑昭说的读心术主要靠天赋了，真清子告诉我说这可以练成，说不定连他自己也只是知其然而不知其所以然，虚心子虽然是他的弟子，但虚心子似乎也并不会读心术。如果能练成读心术，那么二太子的心思我也马上能知道了，可是这好象不太可能。

我们是上午到达北宁城的，在北宁城里休整了半天，我本以为按二太子的作风至少在城中过了夜才重新出发，哪知二太子应方阳省总督屠方之邀赴了个宴会后，马上又要出发。

方阳省共有八十万人口，算是个大省了，其中北宁城总聚集了二十万上下，因为距帝都不过两百里之遥，北宁城也很繁华。陈忠骑着马走在我边上。自从那天出现刺客以后，他再也没离开我超过两丈，也有一搭没一搭地跟我聊天。他虽然缺乏应变之才，但也不是个不通世务的人。

队伍到了北门，来送二太子出城的屠方正在命人为二太子开城门，我们则在后面等一会。陈忠看着城门口川流不息的人群，突然叹了口气道：“统领，马上就要到帝都了。”

到了帝都，又会是怎样？我心头乱成一片。现在我这条命对于二太子来说是很宝贵的，但对于邵风观来说，一定又太多余了。世间的变化实在有如手掌的翻覆，从将领到囚徒，我的身份变得也太快了点吧。听着陈忠的话，我也叹了口气道：“陈忠，你有几岁了？”

陈忠怔了怔，道：“回统领，末将今年二十有五。”

比我大了四岁。这句问话其实也有点没话找话，岔开话题的意思，我实在也不知道回到帝都到底该投向哪一边去。二太子想尽办法要整我，可是现在却好象反而成了他在保护我，这样的变化也实在有些奇妙。

陈忠却似乎没领会到我岔开话题的意思，他道：“统领，回到帝都后，二太子会不会治你的罪？”

“三法司派我有罪的话，我当然只好有罪了，要杀我也只能伸长脖子让他们杀。”

就算不伸长脖子，他们要杀我的话当然还是要杀的，不过那时至少我也要拖几个垫背。这话虽然不能说，但我已经拿定了主意。

走了一程，天渐渐暗了下来，陈忠抬起头看了看天色道：“好象还早啊，怎么会这么暗？”

“要下雨了吧。”我也看了看天。

“对了，统领，你觉得今年雨水是不是特别多？”

我不由得一怔，道：“怎么了？我也不觉得雨水特别多。”

“可是那天渡江到东阳城时，我觉得有些奇怪，跟来时相比，东平城好象矮了许多。”

“矮了许多？”我不由重复了一遍。那天渡江到东阳城，我心烦意乱，根本不去注意这事。“是因为江面上涨了吧？”

“对啊，在城里感觉得不到，可到了江上，我就看得很清楚了，比我们来时，江面起码上涨了半尺。”

对于十几丈高的城墙来说，半尺的水位根本属于微不足道的一个小数目吧。可是，真象陈忠说的，今年雨水并不多，按理雨季过后江面该下沉才是，怎么会更加伸高的？

可能上游的雨水多吧。

这时，边上有个士兵拍马过来道：“陈将军，殿下带的路好象不对啊，我们现在偏向西边去了。”

陈忠带住马向四周看了看，我也随着他向四周看去。现在正是黄昏，夕阳在山，却在我们的正前方。从北宁城到帝都，这条路大致是南北向的，当中虽然也有偏西一些，但绝没有偏到正西过。

而我们现在，竟然是向正西方走！

陈忠吃了一惊，道：“我去问问殿下。”他拍马向前，刚走出一步，又回头道：“好好保护楚将军，不得有误。”

二太子到底在想什么？我不相信这是因为走错了路，那也只能说是因为二太子不想太快回到帝都了。他到底要做什么？

陈忠走了，没一会又拍马过来了。他一到囚笼边，我道：“二太子怎么说？”

“他说要从西门走。”

“为什么？”

“据说帝都南面有盗匪出没，为小心起见，转道向西。”

这算什么理由，我不禁皱了皱眉，真不知二太子葫芦里卖的是什么药，转道从西门进城，大概又要多走一天了。盗匪再猖獗，也不会象鬼啸林的曾望谷那么敢伏击贡使吧，有陈忠的百人队护卫，还有二太子自己的亲兵队，至于为避开盗匪而绕这么大个圈子么？

大概是因为我。文侯一定已经接到甄以宁的秘报，如果二太子从南门进去，就会被文侯堵个正着。文侯有节制刑、工二部之权，如果他要将我提走，二太子除非马上跟他翻脸，不然是无法拒绝的。而从西门进去，虽然远了一天的路程，但是却错开了文侯的迎接。

这个主意，只怕是二太子自己想的吧？我知道路恭行给他出了不少主意，但路恭行不至出会出这样拙劣的主意。文侯不可能只注重南门，而别的门就放任不管了，这种自作聪明的主意，大概也只有二太子也想得出来。

陈忠见我没说话，在一边道：“统领，你说二太子到底打什么主意？”

“为了我不落到文侯手里。”

我笑了笑。自己突然变得如此重要，以前也想不到。下面我到底该怎么做？

我看着陈忠，他脸上满是关切之意。我已经是个阶下囚了，他对我仍是毕恭毕敬，不敢失了半点礼数。我心中一动，道：“陈忠，邵将军要你来押送我时，还交待过什么话？”

陈忠一阵局促，好象被我抓住了什么要害一样，支支唔唔地道：“统领，你怎么想起问这个？”

他这样子实在令人生疑。我心头一凉，道：“他是不是交待你说，万一我有顺从二太子的意思，你这把我杀了？”

我的话象是劈面一刀，陈忠脸一下白了白，道：“统领，你……你听到的？”

真是个老实人啊。可是我却没有计谋得售的快意，心也沉到了谷底。看来邵风观也真有这个主意，他虽然知道我是冤屈的，可是如果我要对他不利，他仍然会毫不留情地灭我的口。我一阵茫然，连话也说不出来了。陈忠向四周张望了一下，小声道：“统领，你也不要多心，这是毕将军吩咐我的，邵将军只要我全力保护统领安全。”

是毕炜啊。怪不得让陈忠这个邢铁风的部属来押送我，大概蒲安礼也在当中插了一手。

陈忠还在小声地道：“统领放心，末将虽然接到这等命令，但绝不会让统领有什么意外的。”

我也小声道：“陈忠，你为什么愿意这样子来帮我？”

陈忠顿了顿，道：“统领，还记得你率我们前锋营赴援东平城的事么？”

“怎么了？”

“那时你对我说，开道公有我这个子孙，他的英灵也该欣慰了。”

我道：“是啊。你作战勇猛，不亏是名将后代。”

“你知道么，我向来被人称作傻大个，从没人这样跟我说过。统领，陈忠是个粗人，但士为知己者是这句话，末将也是从小知道的。”他的话有点哽咽，似乎都要哭出声来了。

真是个笨蛋。我在心里暗骂着，但鼻子却又有点酸。那时我为他那一身神力而震惊，但论起武略，陈开道虽是勇力之士，但也深通兵法，陈忠与他相比自然有天壤之别，我说这句话不过是安慰一下陈忠而已，没想到他记得那么牢。有时一句和言安慰，实在有甚于万金赏赐啊。

陈忠抹了把眼角，又向我行了一礼道：“统领你放心，有陈忠三寸气在，定会保证统领的安全。”

他打马向一边走去，我看着他的背影，一时也说不出话来。

人与人，除了尔虞我诈以外，也会有肝胆相照吧。虽然因为钱文义的背叛让我觉得落寞，但看到陈忠，我心头又有了几分暖意。

※※※

向西行进的路年久失修，并不太好走。离开北宁城后，日行夜宿，又过了两天。这天将尽黄昏时，我正在囚笼里打坐，忽然有人叫道：“郊天塔！看到郊天塔了！”

郊天塔就在城西，我们距雾云城不会太远了，明天再走一天，一准便能到达城下。我伸展了一下手臂，让自己坐得舒服一点。现在我已经练得体内气机流转，有时体内象有个球在血脉间滚动，这是《道德心经》上说的读心术的基础已成之象。这十几天我心无旁骛，吃了睡睡了吃，修练居然有了小成，只是要练成读心术好象仍是遥遥无期。

天已渐渐暗了下来，这时有个二太子的亲兵过来道：“陈将军，殿下有令，今夜不打尖了，务必要连夜赶回城中。”

送走那传令的亲兵，陈忠拍马到我跟前，拎着包干粮给我，皱了皱眉道：“殿下怎么这等着急，统领，委屈你，今天只好连赶路边吃点干粮了。”

我接过干粮，冷笑了一下道：“二太子就是要在在夜里进城。”

“为什么这么急法？”

陈忠还在想不通，我叹了口气道：“陈忠，如果文侯在城门口拦住二太子要把我带走，你是二太子的话该怎么办？”

陈忠恍然大悟，道：“所以殿下要趁晚上进城吧。可是，统领，那该怎么办？”

文侯带走我也未必是件好事。我不知道甄以宁到底是不是文侯的儿子，如果他只是文侯的旁系亲属，只怕毕炜的话更有效力。而毕炜要把我灭口的话，文侯未必不会听。

我的心中乱成一团，也没心思再打坐了。吃饱了肚子，听着车轮吱吱作声地碾过干硬的泥土，从路边草丛中，虫声也渐渐密了起来。现在已经到了四月中旬，已经入夏，天一天热似一天。这几天都没下雨，泥土被晒得象石头一样硬，马车碾上去不时有一阵震动，我端坐在椅子上，看着车后。

天已近黄昏，暮色象水一样淹没了一切。在路边的草丛里，虫子在鸣叫，象是一连串的小铃振响，声音也串串滑过去，如珠子走在平滑的石板上，不知有多久，好象，那会响到永恒响到世界的尽头一样。

我又回到帝都来了。尽管没有看前方，但是眼里正在不住倒退的景物也让我知道自己现在是在哪儿。那是华表山下，因为天暗，已经看不到郊天塔了和塔下的国殇碑了，但是我知道那两座巍峨的建筑就耸立在山巅，在那儿的，会不会有无数战死的阴灵回来，如那首《国之殇》所唱的，“魂兮归来，以瞻家邦”？

这是我的家邦，我也愿意为了守卫它而付出生命。可是很可笑，它并不需要我。

我有些忧郁地想着，这时突然有人叫道：“是什么人？”

那声音很响亮，隔得很远也听得清清楚楚。队伍停了下来，我探到囚笼边向外望去，却见前面有一些星星点点的火把光，映出一带城墙。

终于到了。

我心中却突然一沉，喉咙里也象堵了些什么，又酸又涩。

喊话的那人嗓门特大，不逊于以前武侯军中的雷鼓，二太子的随从中却没那么大的嗓门，我是在队伍尾部了，只能支离破碎地听到几句“二殿下”之类，大概是说明我们是谁。停了一会，队伍又开始行进，想必已经交待清楚，现在我们要进城了。

二太子果然是要趁夜入城啊。看着马车驶入城门，我居然也没有太多的感想。本来还以为多少总会感慨一下，但事到临头却又什么都没有，唯一有的，只是一些失望。

我本以为会骑在马上，以一个有功之臣回来的。

“统领。”

陈忠突然小声叫着我，我抬起头，却见他骑着马正在我边上，我道：“怎么了？”

陈忠咬了咬牙，道：“统领，我会马上却向文侯大人通报的。”

我苦笑了一下，没有多说什么。如果文侯出面来向二太子要人，二太子只怕也无法顶着。但是这样他们两批人势必马上决裂，连表面上的平静也维持不下去了。只是为了一个小小的下将军，文侯为冒大韪去做么？

队伍已经进了城，听得身后的城门轰然一声关上，我有些茫然不知所措。

太子称东宫，二太子虽不称西宫，但二太子府也是在城西的。我本以为二太子会先把陈忠他们打发了再来带我走，没想到他并没有这么做，而是带着一大队人到了他府邸前。

一到二太子府门口，里面已出来了几十个家兵，他们居然连二太子的一些行李也不搬便到了我跟前，有个人手持斧凿要来凿开封口的铁锁。囚笼是用相当粗的铁链缠着，一把很大的铁锁锁住铁链，锁孔里已灌满了铅。远路押送重犯或名贵的东西都这样，到地方后再用凿子把锁凿开。那个家兵正要来凿锁，陈忠道：“不用了，我来吧。”

他抓住铁锁，另一手抓住铁链，猛地一用力，“嘣”一声，铁链当中有一节环立被拉断。

他拉得行有余力，那个本要来凿锁的家兵却看得眼都直了，半晌才回过味来，道：“多谢将军。”陈忠的神力一定让那家兵叹为观止。如果以力量而论，陈忠说不定是帝国的第一了。

只是这个神力之士却沉沦下僚，如果不是为了押送我，他大概连军官都还不是。

“楚将军，古人说，世事如潮，顺之者昌，逆之者亡，顺天应命，方为豪杰，你想好了么？”

二太子的声音突然从一边响了起来，我走出囚笼跳下地来，道：“多谢殿下，末将领会得。”

十多天没踏上过泥土，脚底也已习惯了原木的感觉，现在站在地上也好象是种享受了。二太子看着我，脸上也浮出一丝笑意，道：“那就好，带楚将军入内更衣。”

这十几天来我一直被关在囚笼里，也没洗过澡，身上已经有些发臭。我跟着二太子的亲兵进了他的府邸，陈忠突然道：“统领，保重啊。”我回头看了看，见他牵着马站在一边，一脸关切地看着我。

二太子话中的含意我当然明白，陈忠说的“保重”我也知道他的意思，但是此时我的心中却只是乱作一团，也实在不知道到底该如何做。我转身向里走去，耳边听得二太子笑着道：“陈将军忠勇无双，孤定要重重赏赐。”

二太子除了刚愎自用，倒也不算太名下无虚，他是要收买陈忠吧。可是我不禁有些想笑，如果他要收买别人，甚至是收买我都可能成功，要收买陈忠可不是那么容易的。

洗完澡，我换上了一身新的军服，只觉身上舒服了许多。要不是那两个亲兵身挎腰刀与我形影不离，连我在洗澡时他们也立在一边看着，我真要以为自己一步登天也成了个公子哥。

不管怎么说，现在已经回到帝都，我也必须要拿定主意了。如果转投二太子门下的话，也许也并不太坏吧，路恭行是我的老上司，二太子本人也是武人，比太子好得多，更重要的是，在人材济济的太子一方，我想要出头也难得很，而二太子实在很有点求贤若渴之意。如果我回到帝都时首先碰到的是二太子，大概我想都不会想就会投向他这一方了。

冥冥中，一切都有天意吧。

我不由叹了口气。

“楚将军，想什么呢？”

二太子的声音突然响了起来，我吃了一惊，连忙从座位上站起。二太子和他剩下的两个侍卫正走进我这屋里来。我跪倒在地道：“罪将楚休红见过殿下。”

二太子扶起了我，看着我的眼睛，他也叹了口气道：“楚将军，委屈你了，明日的三法司会审，孤已要他们尽量不动用肉刑。”

还要会审我啊？我心头凉了半截，但脸上仍不露出来：“多谢殿下。”

“三法司会审，你不论说什么，有孤在旁，我保证你绝无后顾之忧。”二太子的语气大有深意。他自然是盼着我说出对毕炜不利的话来。

三法司是刑部、督察院、大理寺三司，刑部尚书是名臣列正伯卫宗政。兵刑吏户工五部尚书是朝中名位仅在太师与文武二侯之下的大臣，卫宗政尤以铁面无私著称，当初做督察院御史时有“铁面御史”之号，升任刑部尚书后虽然没有被称作“铁面尚书”，仍是公认的正直大臣。按以往惯例，一件案子要出动到三法司会审必是件通天要案，会审结案后，除非帝君发话，连太子和文侯也无法翻案了。二太子跟我说不让他们动用肉刑，那是要我放心转向他那一边吧。只是以卫宗政的脾气，他会听二太子么？

我跪在地上，低声道：“罪将明白。”

二太子干笑了笑，突然挥了挥手道：“你们出去。”

一个侍卫转身向屋外走去，另一个侍卫却仍是站着不动，正是先前我在船头上大打出手时称赞我好本领的那个侍卫。二太子怔了怔，道：“林秋，为何不出去？”

林秋直直地站着，高声道：“微臣有护卫殿下之责，不敢怠慢。”

二太子斥道：“食古不化，楚将军不会对我不利的，出去吧。”

我心头一震，几乎要落下泪来，二太子这话已经将我看作自己人了吧。在途中时我遭人伏击时二太子也来看过时，那次我也大为感动，看来二太子虽然刚愎了一些，也不算一无足取吧。

等那两个侍卫出去，我张了张嘴，道：“殿下，我……”话还没说完，二太子又叹了口气道：“楚将军，有些事我们还是心照不宣吧。”

我道：“末将明白。”

我的声音也有些哽咽了。这种感觉，有点象当初在高鹫城的情景。那一次武侯我是蛇人的内奸，当我洗清嫌疑后武侯对我重新信任，我激动得无以为报。尤其是二太子不象武侯那样明察秋毫，能得到他的信任实在难得。

二太子拍了拍我的肩头，道：“楚将军，一旦事情已了，孤就将你的下将军之衔重新还给你，不必担心。”

他的话中隐约有点市恩卖好之意，我不禁微微不悦，但也不敢多嘴，只是低着头道：“谢殿下。”

“明日卫尚书面前，你想好该如何说了？”

我道：“末将当以实言相告。”

二太子皱了皱眉：“邵风观派人来刺杀你，这话你可不要忘了说。”

邵风观摆了二太子一道，现在二太子对他已是恨之入骨了吧，但是又抓不到他的什么把柄，虽然夜袭之计是邵风观所出，但也获二太子首肯。何况，夜袭战果不小，本身并不能说失败，只是二太子贪功冒进，这一切尽入邵风观算计，结果二太子一败之下，虽然逃得性命，却被蛇人擒获，以至于在军中成为笑柄。

毕炜和邵风观的本意也并不是一定要取二太子的性命吧，只是要打破他“知兵”的名声。可是，如果二太子真的死在蛇人营中的话，邵风观难道能置身事外么？

我心头猛地一凛。怪不得是让任吉行刺啊，任吉并不是邵风观部属……我又打了个寒战。这么看来，邵风观和毕炜也并不是铁板一块，如果这计策是文侯所定，让毕炜执行的话，本来的意思该是准备把邵风观牺牲掉的……那就是说，怪不得邵风观愿意救我了，我是适逢其会，替他顶了一回灾殃吧，邵风观对我存了一份感激之情。那么，路上的那个刺客……

我摇了摇头，二太子还在说着什么，他对邵风观和毕炜都已极为痛恨，尤其是对邵风观，已是恨之入骨。看着他，我也不禁有些同情。二太子不能说是完全没有才能，如果他的地位和我一样，未必不能成长为一个颇为得力的中级军官，只是因为他的身份让他成为众矢之的。可是，一方如此深谋远虑，以二太子这点实力，能与他们相抗么？

本来我已经有些决定要转向二太子这方了，这时又是浑身一凛，以前不曾想到的方方面面一下涌入脑中。二太子也没注意我在想什么，说了一通后道：“楚将军，若是卫尚书要动刑，你也要挺一挺。”

我道：“多谢殿下，末将自有分寸。”

“你咬咬牙，就能将邵风观和毕炜两人扳到，到时我向大帝要求封你为偏将军。”

我不禁有些想笑。二太子如今手中掌握的，只有禁军一系了，他就算要加封我，那也只能让我进入禁军。只是我这样的平民出身，在公子王孙遍地的禁军中大概连小兵都做不下去，别说是偏将军了。二太子为了拉扰我，真的有些不管三七二十一，我真想知道他拉拢陈忠有没有成功。

二太子大概觉得已经把我说通了，微微一笑道：“好吧，楚将军你好好休息，明日我带你上三法司。”

“谢殿下。”

我又跪下来行了个大礼，心里，却不禁对二太子有些同情。他说过，“顺天应命，方为豪杰”，我也的确该顺天应命，只是不能跟他说。

这一晚在二太子府上，虽然仍然被人看着，但吃住着实不错。晚上，二太子还派了个家妓来陪我，被我回绝了。不是因为自己如果不好女色，而是因为她。

她也在帝都啊。只是，不知在哪个深宫内院里了。一想起她，我心里又有些隐隐作痛，也想起了白薇、紫蓼、苏纹月。虽然和她们相处的时间都不过十几二十天的时间，可是她们在我的记忆上象是深深地刻了一刀，再也抹不去了。

抹不去的，还有心里渐渐堆积起来的伤悲。

第二天一大早，我被人叫醒，要我马上穿戴好，今天是三法司会审的第一天。

三法司会审不是件容易的事，能这么快法，自然该是二太子的力量。二太子要抢在文侯有反应以前把我这件案子定案，到时太子就算想翻案也有心无力了吧。这一次如果能把邵风观和毕炜扳倒，那么东平城的守御之责自然又会落到二太子身上。

这样的计划，不能不说很周密，我不知道文侯能不能应付。

三法司会审是在大理寺进行。我在大理寺里等一会，听得两边站得整整齐齐的衙役突然发出了一声呼喝，有个人高声道：“带罪将楚休红。”

那是要开审了。我跟着两人衙役进去，在阶前跪下后，我道：“末将楚休红，见过各位大人。”

卫宗政身材不高，整个人看上去也象方的一样。看着他，我不禁有些胆战心惊。卫宗政也看了我一眼，喝道：“楚休红，你可知罪？”

“末将无罪。”

卫宗政冷笑了笑：“在东平城中，你伙同罪将任吉谋刺殿下，此事可是属实？”

“任吉谋刺是实，末将与他绝无瓜葛，大人明察。”

卫宗政盯着我，他的眼神象是利刀，似乎要把我刺穿。我有点惴惴不安，但不敢把眼睛移开。半晌，他又道：“你将此事从头讲来，越细越好。”

二太子在一边盯着我，眼神很有些古怪。现在卫宗政问到了正题，就看我怎么说了。我清了清嗓子，开始源源本本说了起来。

“……任吉点燃平地雷后向殿下冲去，此时末将有一位参谋飞身上前，一刀砍断任吉手臂，又将平地雷抛起，被殿下的两个侍卫击出，但平地雷还是炸开，我军死伤甚众。末将冲上前去救人，但因尸首太多，误将任吉救出，殿下反而落入蛇人掌握。”

卫宗政沉吟了一下，转头向二太子道：“殿下，事实可是如此？”

二太子点了点头道：“正是。后来孤落入蛇人营中，便一概不知了，直到楚将军将我带出来。”

他现在也不再说我是“叛贼”了，也许已是满心希望我能按他的要求说话。卫宗政道：“既然如此，楚将军至此尚是有功无过？”

二太子道：“只是孤在蛇人营中时，楚将军曾被毕炜将军以叛逆之名先行关押过，后来却又由他来与蛇人谈判换俘之事，卫大人可问问此事。”

卫宗政又转向我道：“楚休红，殿下所言，你有无异议？”

“殿下所言是实。末将因误将任吉救出，毕将军将我关押。而蛇人因其中一个重要人物被末将擒来，”说到这儿我顿了顿，也不知道那个“百卉公主”能不能算是“人物”，但我总不能说那是个“蛇物”吧？“故有换俘之议，然那蛇人已被末将属下斩杀，军中无人敢去蛇人营中谈判，毕将军只得再命末将前去换俘。”

“毕将军在命你出发时，可说过什么？”

问到正题了。我的心猛地一跳，马上让自己尽量平静地道：“毕将军要我入蛇人营中谈判，务必要带回殿下。”

二太子这时猛地站了起来，道：“卫大人，孤在回来时，曾落入一个陷坑，这陷坑八成便是毕炜命人挖的。”

卫宗政“噢”了一声，道：“竟有此事？”

我道：“殿下所言不错。”这时我看见二太子脸上浮起了一丝笑意，他大概觉得我终于要顺着他说了。我咬了咬牙，又道：“但毕将军对我说的只是要末将将殿下带出。因为蛇人的战俘已死，到时务必要抢在蛇人发觉以前动手，那个陷坑只怕是本来就在战场上的。”

卫宗政点了点头道：“这也不错。”战场上有个陷坑并不奇怪，自然说得过去。二太子却一下子站了起来，喝道：“楚休红，你不想活了么？”

我低下头，但声音却大了些：“殿下，末将不敢隐瞒，也不敢妄语，事事都是按实说来。”

可是，我说的虽然都是实话，却不会把实话都说出来的。

卫宗政道：“殿下，请稍安勿躁，微臣自会让楚将军将实情合盘托出的。”他转向我，又道：“楚将军，本官在殿下还不曾回帝都时，接到了邵将军的羽书，将此事前因后果尽皆说明，与你说的大致无二。只是有一事我无论如何也想不明白，听殿下说，在路上你曾遭到刺杀，此事到底是何人所为？”

我道：“当时末将在囚笼中，虽然躲过一劫，但此事直到如今我仍不明白，实在想不通。”

二太子在一边已惊愕得目瞪口呆，他大概做梦也想不到我会这么说的。卫宗政“哦”了一声，又道：“此事虽然似乎无关紧要，却实是本案要点，到底是谁遣刺客刺杀你，只要找到幕后指使人，自然明白了。”

二太子象是如梦方醒，道：“对啊，弓箭都在随行的百夫长手里，卫大人可命他拿来。”

卫宗政道：“好，请殿下命他呈上来。”

二太子脸上又多了点喜色，向身后那个侍卫道：“林秋，你马上去将陈忠叫来，带着那把弓和箭。”

林秋答应一声，转身向外走去。一会儿，他已走了进来，在我身边跪下道：“禀殿下，卫大人，随行的东平城百夫长陈忠到。”

二太子把陈忠叫来了？我看了一眼，却见陈忠背着一张弓进来，也跪下道：“末将前锋营百夫长陈忠，叩见殿下、卫大人。”

二太子道：“陈忠，你那日找到的那面刺客遗下的弓还在么？”

陈忠道：“末将知道此物其是重要，故收在此处，请殿下与大人明察。”

他将弓连弓鞘呈了上去，有个衙役接了过来递给了卫宗政，卫宗政从弓鞘里将弓抽了出来，还没看，二太子却一下站起来道：“陈忠，你竟敢欺君瞒上！”

卫宗政看了看二太子道：“殿下，你还不曾见过这弓吧？请您先看过。”

他走了下来，将弓放在二太子的案前，二太子象是突然想起了什么，猛地坐了下来，一脸怒气。

这到底是怎么回事？我被他们搞得糊涂了，二太子和卫宗政这两句话都没头没脑的，陈忠人虽然粗鲁不文，但礼数周到，好象没有失礼的地方，二太子骂他“欺君瞒上”又是什么道理？

这时我的眼角扫到了二太子案上的那张弓，象是脑海中划过一道闪电，一下子又想了几件事。

这张弓是刺客所用，刺客逃走后丢了下来，被陈忠那一队人发现，那天我也看到了。但是，我现在才发现到底有什么毛病。

一张良弓，两端的弓弰大多是牛角做的，那天我见到的那张弓的弓弰弯得很厉害，比我那张失落在高鹫城里的贯日弓要弯许多，所以我印象很深刻。因为大江以北不产水牛，水牛角的弓弰只有大江以前的人才用，东平城里，除了原先就驻守在此的一万人外，其余全是从帝都调来的援军所用的弓梢全是黄牛角做的。那天我遇刺后，本来就在怀疑是邵风观干的，看到这张弓后更是以为自己想得没错了。

但是，陈忠拿上来的是一张黄牛角弓弰的硬弓。那是陈忠故意换的吧，他头脑未免太过简单，胆子也太大了点，而且这样的做法根本毫无用处，所以二太子才会骂他是“欺上瞒下”。

但是，二太子是如何知道陈忠换了一张弓的？

二太子只漏出一句话，也及时吞了回去，但是也就是这一句话，一下子让他前功尽弃。

我不禁暗自冷笑，也暗叫侥幸。

二太子看着弓，气哼哼地道：“我以前也没见过，可真是这张弓么？”

陈忠面不改色地道：“回殿下，就是这张。”他是个老实话，没想到说起谎来居然也是驾轻就熟。

卫宗政拿过弓来看了一看，自言自语道：“这等弓是寻常战阵上所用……”忽然有人道：“文侯大人到。”

文侯来了！我猛地从地上跳了起来，边上两个衙役如临大敌，钢刀出鞘，架在我脖子上喝道：“不许乱动！”

他们的刀很锋利，架在我脖子上时，我颈后的皮肤也只觉一阵生疼。我只好再跪了下去，不敢乱动，但已看见两边的衙役都一脸惊奇，便是卫宗政也有一点异色。

二太子这么急让三法司审我，已经让他觉得奇怪了吧，再加上文侯突然出现，我只是一个小小的革职下将军，居然会让宗室重臣同时如此关心，卫宗政审理了那么多年的案子，恐怕也是第一次碰到。

这时文侯已经进来了。他一到大堂上，先向二太子躬身行了一礼道：“殿下，臣甄砺之见驾。”

二太子虽然属于王爵，比文侯要大两级，但文侯是国家重臣，实际两人该算是平级的。文侯如此谦恭，二太子只是鼻子里哼了一声，道：“甄侯免礼。”

文侯满面春风地道：“殿下，臣听得下将军楚休红有谋刺嫌疑，愿以一身担保，不知二太子是否给微臣这个面子？”

他的话说得很客气，但是我却象听到了当头一个霹雳。文侯居然肯以身担保，那就是说，如果我判有罪的话，连他也脱不了干系了。他是只位列于太师以下的第二号重臣，而太师因为年纪太大，已经不问世事，文侯其实该是朝中的第一权臣，他会担保我这么一个小军官，实在让听到的人觉得匪夷所思。

二太子又哼了一声，道：“甄侯说笑了。楚休红有谋刺孤的嫌疑，不能担保，甄侯请便吧。”

他这竟然是要公然将文侯赶走了。看来，太子与二太子之间只怕会提前爆发冲突，我已经被惊呆了。太子一党迟早要与二太子一党相争，这恐怕整个帝都的人都知道，但我绝想不到文侯竟然会不惜与二太子翻脸，也要来担保我，这等做法实在有些不智。

也许，他还有另外的计谋？

文侯仍是笑容满面地道：“帝国《刑律》有云，罪无不赦，人无必杀。又云，无真凭实据者，以无罪论。不知殿下告楚将军谋刺之罪，可有人证物证？”

二太子一阵语塞，也说不上来。唯一的证人也只有任吉，但任吉在东平城里已经死了，也许是被灭掉了口，他能把我带到帝都来审问，所靠的也只有二太子的身份。如果没有人过问，他要弄死我也是简简单单，可是文侯这么问，他支支唔唔地说不出话来，突然道：“听甄侯这么说，难道甄侯有别个证据么？”

文侯摇了摇头道：“微臣一直在帝都，不曾到东平城过，自然不知。不过，听犬子发来羽书告知此事始末，听说是有个名谓任吉的军官意图刺杀殿下，可是确实？”

二太子想了想道：“正是。楚休红当时也在孤边上。”

文侯道：“殿下此言差矣，现在微臣也在殿下身边，难道微臣也会刺杀殿下么？后来楚休红将任吉救了回去，可也是确实？”

二太子道：“不错，他竟然将刺客救回，而将孤扔下了。”

文侯笑了笑道：“听殿下之意，是因为楚将军误救任吉回去，将殿下扔给了蛇人，故殿下以为他与任吉一伙的，可是如此？”

二太子有些支支唔唔了。文侯的谈锋甚健，其实他先前所问的全是些无关乎大局的细枝末节，二太子又无法否认，他说“正是”、“不错”的也已经成了习惯。但问到这个问题时，文侯却用了个“误救”，二太子如果再说确实，那就成了他也承认我是误救任吉，这一条不救二太子之罪便已轻轻揭过了。我在边上听着，每一字每一句都听到了心里，但二太子只怕想的全是文侯所言有没有不实之处，文侯这么问他，他一时竟不知该如何回答是好。

这是当局者迷啊。文侯三言两语，一下就把二太子问住了，舌辩之术，实在也与兵法相通。诱敌深入，然后反戈一击，这等手段在兵法上屡试不爽，没想到在舌辩时也能用到。

二太子这时突然抬起头，道：“甄侯，楚休红救人是何居心，如今尚不可轻易论断。然兵临阵前，将领未能尽职，便是有罪。”

文侯道：“不然。楚将军若有谋刺之心，又何必后来再入蛇人营中将殿下救出？由此一端，便可见楚将军忠勇过人，实是无罪。”

二太子道：“甄侯，听你所言，竟似亲眼所见，故能如此断言，孤亲身历险，所言反不可信？”

二太子有些恼怒了。文侯道：“微臣不敢。然微臣实在不明，不知殿下如何解说楚将军二番救人之事。”

二太子喝道：“他是因为被毕炜所迫！”

文侯道：“既然毕炜一心要救殿下，他怎会让一个有刺杀殿下的嫌犯去与蛇人谈判；难道他不怕救不出殿下，自己也担一个失职之罪么？”

二太子的脸涨得通红，但却连一句话都说不出来了。如果他仍要坚持我有谋刺之罪，那就得把毕炜也告进去，可这么一来却又说不通他最终脱险的事了。他憋了半天，忽然一拍桌子站了起来，喝道：“甄侯，难道你是三法司的人么？”

“不敢，”文侯向二太子深施一礼，又转而向卫宗政道：“还是请卫大人审理。但此人已受帝君赦命，不得判死罪。”

二太子道：“父皇的赦命仍是可以收回的，卫大人，重重的刑加上去，我不信撬不开他的嘴！”

“啪”地一声，卫宗政将惊堂木一拍，文侯和二太子都吃了一惊。卫宗政站起身，向文侯与二太子行了一礼道：“殿下，大人，卑职受皇命为刑部长，审案之事，自有卑职办理，殿下与大人请去歇息吧。”

卫宗政居然会公然将文侯与殿下都逐出大堂，我也有点想不到。他的官职比文侯要小一级，与二太子更不能比，但此人倔强刚正，当真不负“铁面”之号。

二太子还要说什么，文侯一躬身道：“卫大人说的极是。此案有卫大人审理，甄砺之亦可放心。”

他转身向外走去。他这一走，二太子也不能再呆下去了，只得跟了出去。走过我时，二太子狠狠瞪了我一眼，似乎在骂我出尔反尔。

等他们一走，卫宗政命人将大门掩上了，又猛地一拍惊堂木，喝道：“来人，将罪将楚休红送入坐笼。”

我竟然要入坐笼！这句话让我头“嗡”一下大了，还没等我反应过来，几个人抬了一个坐笼上了大堂。这坐笼不大，坐一个人便已很狭窄了，等坐笼上来，卫宗政的脸板得象一块石板，冷冰冰地道：“楚将军，公堂之上，若有虚言，天诛地灭。到坐笼后，若楚将军仍不肯吐实，休怪本官无情。”

第二十五章 危在旦夕

陈忠吃了一惊，道：“大人，殿下说过，不得动用肉刑的……”

卫宗政冷冷地看了他一眼，喝道：“将此人带下去，若有喧哗，以咆哮公堂之罪处置。”

陈忠一下闭上了嘴。他虽然够粗鲁，但卫宗政连文侯和二太子都能请出去，对他便是杖毙堂前也未必是不可能的。

一个衙役把坐笼的门打开，我身后的两个则抽出刀来，道：“楚将军，请进。”我绝望地看向卫宗政，他面无表情地端坐在上面，根本不为所动。对于他来说，我只是个微不足道的嫌犯而已，我是生是死，也只不过是件小事。

卫宗政也许属于二太子一党吧。我被那两个衙役押着向坐笼走去，陈忠在一边有些不忍地扭过头。坐笼不是肉刑，但是给人的痛苦却比肉刑更甚，我曾经听说过有老弱罪犯在坐笼里倒毙的先例。卫宗政把我关进坐笼，那是非要让我说出真相来吧？

不说，二太子会杀我，说了，也许二太子和文侯都要杀我了。邵风观这一点说得不错，我也想通了。坐在坐笼里，看着他们把一根根木棒尖头向里地插在笼子上，我面无表情地想着。

那些木棒插到离我还有两寸左右停下了，我数了一下，上上下下一共有四十八根木棒。这些木棒留下了一个比我的身形稍大的空间，还好我是按最舒服的姿势坐的，卫宗政也没让我进站笼，大概我还能坚持久一些。如果是站笼，站了一天后，只怕真是生不如死。

那些木棒插好后，卫宗政向左右两个督察院和大理寺的官员道：“丁大人，安大人，此案事关重大，两位大人辛苦一趟，务必让此案水落石出，请两位。”

督察院丁御史身形高高瘦瘦，大理寺的安正卿却是个身材魁梧的大汉，更象个武将。丁御史道：“卫爵爷恪尽职守，下官等自当协力以助。”

丁御史说话很圆滑，卫宗政只是微微一笑，忽然又板起脸道：“楚休红，世间万事不会有永无揭晓之理，你纵然想要隐瞒也是无济于事，可还记得福德帝被刺之事？”

福德帝是大帝的长孙，是帝国第三代帝君，继位时年才五岁，三年后在帝宫花园内遇刺身亡，死时也是个小小的八岁孩童，自然没有子嗣，继位的是他的长叔威德王。福德帝只是个孩子，德字谈不上，八岁就横死，也谈不上福，威德王却是个明君，继位以来，帝国河清海晏，五谷丰登，是历代明君中的佼佼者。但威德王却不能配享太庙，因为还是他在位时，福德帝遇刺之事便是由当时的三法司审明，那刺客是由威德王府派出来的。当奏折呈给已经继位的威德王时，上面就明明白白写着“威德王弑君”五字。威德王怒不可遏，将大理寺正卿田仲廷杖毙杀，刑部尚书和督察院御史贬官，下令再审，但第二次呈上去的仍是那份奏折。三法司官员换到第三批，总算捏造出一个凶手来，但是这事已经传遍帝国上下。威德王虽以辣手使得天下无人敢议，但他一生却也没有子嗣，过世后，继位的泰定帝虽然是威德王继子，但迫于民议，仍然将威德王灵位迁出太庙，并去帝号，以至于现在的史书上明书的帝国十七帝中，第四代仍是个“威德王”。

卫宗政跟我说这些，是想让我明白三法司历来的风骨吧。但是三法司纵然铁骨铮铮，当时仍然顺从了威德王之意，而且前面两批官员也没有好下场。

我在坐笼中道：“卫大人，罪将不敢隐瞒，但事实如此，罪将纵然胆大妄为，亦不敢胡乱捏造。”

卫宗政哼了一声，道：“既然如此，来人。”

有个衙役过来道：“大人。”

“尔等仔细看守，无我之命，任何人不得擅入。”

那个衙役躬身答应，卫宗政对另两个官员道：“两位大人，今日暂且至此，先回去歇息，明日再审。”

安正卿走时看了我一眼，道：“卫爵爷，若罪将坚不吐实，又该如何？”

卫宗政冷冷地看了看我，慢慢道：“铁也会有溶化的时候。”

他的话冷森森的，如同刀锋。

陈忠还想说什么，卫宗政道：“陈将军，我有话要问你，随我到偏厅说话。”

陈忠行了一礼，又看了我一眼，跟着走了出去。也许卫宗政要问问他路上的事吧，等他们走后，我端坐在坐笼里，想着这些天来的事情。

卫宗政说我“坚不吐实”，其实我说的都是实话，只是有一些没有说出来而已。陈忠不知道什么事，我说的也不会跟他对不上来。

他们走后，这大堂里一下静了下来。大堂的门被反锁起来，只有两个看守我的衙役在一边。我端坐在坐笼里，身上开始觉得有些酸痛。保持一个姿势坐得久了，人也会累，何况边上尽是些尖头木棒，我稍往边上一靠便会碰上。坐笼是种酷刑，就在于让人无法休息，连换个姿势也不行。我看了看那些木棒，虽然不是铁制的，但是那些尖头也足以刺入人的皮肉里去。我闭上眼，心里默默念着那本《道德心经》。

天在慢慢暗下来。看守我的两个衙役也开始打盹，也不知过了多久，我突然听到有人在轻轻叫我。我睁开眼，却见一个衙役蹲在坐笼外看着我。我吃了一惊，还没说话，他将手指按在唇上，小声道：“拿着这个。”

他递过来的是个木制的圆筒，不长，一头用布蒙着。我有些奇怪，有根线绷着。我拿了过来，正在却听见里面传来了一个人的声音：“楚将军，听到了么？”

这是陈忠的声音！

我吓了一跳，狐疑地看着那衙役，那人也没说话，指了指边上另一个正睡着了的衙役。我又惊又喜，小声道：“陈忠，这是怎么回事？”

陈忠道：“这是薛员外做的传声筒。楚将军，文侯大人明天就会向帝君上书，你还好么？”

是薛文亦啊，他做出来的东西实在匪夷所思。知道他也在帮我，我心里一阵激动，小声道：“还行。你怎么样？”

“今天卫大人问了我弓的事，我坚持那弓便是刺客留下的，他也没办法。真奇怪，他好象知道我换了一张弓。”

我冷笑了一下：“因为他是二太子的人，自然知道。”

陈忠象是被我说蒙了，道：“二太子也不知道啊。”

我道：“他怎会不知，那刺客本来就是他派来的。”

陈忠象是吃了一惊，顿了顿，道：“这是怎么回事？”

我咽了口唾沫，看了看刚才那衙役，那个衙役站在一边，正注视着睡着的那个。我把手蒙在那个传声筒上，小声道：“还记得那天有刺客来刺杀我，你是在回来后才知道的吧？”

陈忠道：“是。那天我撕裂了一头鼠虎，见殿下没事了，赶紧回来，没想到还出了这等事，是末将失职。”

我冷笑了一下道：“多亏那三头鼠虎，才让我脱出了这个圈套。那天我就隐隐地觉得有些地方不对，但一时想不出来，现在才算想通了。”

陈忠一怔，道：“什么地方不对？”

“你是回来以后才知道我被人刺杀，二太子是从哪儿得来的消息，这么快就赶过来了？”

陈忠道：“那天是有人向二太子通报的，我还碰到他了，也没跟我说话，我还不知有什么事呢。”

我道：“不错。可是他向二太子通报，碰到你，你是那百人队的队长，为何不向你通报？”

陈忠又怔了怔，道：“不错。可是……”

我不等他再说什么“可是”，道：“那天只是因为来了三只鼠虎，你赶上去援助二太子，才让他们这个天衣无缝的计划有了个疏漏，不然我真要落入他们的圈套了。若没有鼠虎的事，他派人来行刺，再过来查问，那是顺理成章的事，找不出半点漏洞。”

陈忠还是有些懵懵懂懂地道：“可是殿下为什么要嫁祸给邵将军？而且邵将军如果已有预防，为什么特意让我来？”

让你做替死鬼，你这傻瓜。我心底暗暗骂着。邵风观有心救我，但如果我在路上真的被人杀了，他也不会来救我的。让陈忠押送，只是因为他不属邵风观嫡系，人又缺乏应变之才，也不知道内情，死了一样无损他们自身。

那天的那个刺客箭法如此低劣，竟然连射数箭不中，却能安然脱身，我就已经隐约觉得有些不对了。邵风观手下有廉百策这等箭术大高手，派来的刺客不应低劣如斯，那天的刺客是故意不射中我的吧。只是这些事情要说清也很难，陈忠未必听得懂，也不必多说了。

这个计划会是谁定下的？二太子不见得能有这么严密的计划，多半也是路恭行想出来的。如果不是鼠虎突袭，那么这个计划实在可说是天衣无缝，我一定会误以为邵风观派来的刺客，便会转向二太子那一边了。

冥冥中，也有天意吧。我叹了口气，一时也没什么话可说。

这时睡着的那个衙役忽然动了动，另一个连忙小声道：“楚将军，快把传声筒给我。”

我把木筒交给他，他接过木筒，一边走一边把线绕起来，从门缝里递了出去，又走回来小声道：“楚将军，明天就不是我轮值了，你可要当心。”

我点了点头。虽然在坐笼里仍是一动不能动，但知道了别人还在想办法营救我，也让我心定了许多。

在坐笼里不能和平常一样睡着，坐了一整天，困意越来越浓，我刚垂下头，突后背后一阵钻心地疼，人一激凛，右臂又是一疼。我慌忙坐直了，侧过脸看了看臂上，右臂已有了些血迹。背上那根木棒还没有刺破皮肤，右臂上却大概已经受伤了。虽然仍是疲倦不堪，但是心头却已又惊又惧，哪里还敢再睡。但是勉强坐了一会，我却实在受不了了，一个人象是用一根蛛丝吊在半空中一样，虽然仍是稳稳地坐着，却又象是飘在空中，可又不敢有半分大意，我知道，只消身体一动，马上又会有剧痛传来。

怪不得坐笼会让人谈而色变。这种刑具貌不惊人，我坐了还不到一天，就算领教到它的厉害了。

那些木棒很多，我的手也只能稍许动动。由于绑得很牢，不用想把木棒推开。人坐在里面，只能战战兢兢地保持清醒，就算犯困，一碰到木棒的尖头，那种剧痛也会让人清醒过来的。

一天已是如此，再下去，我真不知道自己还能不能坚持下去了。如果真的按二太子的主意，用坐笼把我装到帝都来，恐怕我在路上就得招供。卫宗政用这种手段对付我，不言而喻，他一定是二太子一方的人了。　　我端坐在坐笼里，也不知过了多久。外面已经有了几分曙色，天也许快亮了，我不知道这样子还能再支持几天。或许，一天也支持不下去了，如果不休息，那么天亮时卫宗政再来提审我，只怕我会不顾一切地招供出来。

现在再想转投到二太子门下，恐怕也已太晚了。

我本来是盘腿坐着的，此时两腿也酸痛不堪，但却又不敢动一动。我也知道保持这个姿势太难了，困意一层层地袭来，慢慢地，我终于又合上了眼。

刚合上眼，上下眼皮就象用了极粘的胶水粘住一样，再张不开。我心头一凛，知道这样绝对不行，勉力坐直，但眼睛仍然睁不开。这时实在是种很古怪的感觉，明明脑子清醒，身体却又不听使唤。

不能睡，一定不能睡。

我默念着，长吸了一口气。这一口气吸进，身子向后靠了靠，背心处登时又传来一阵剧痛。但这次有备在先，我没有乱动，只是微微地将身体前倾，果然，刺痛一下减轻了。

现在一定要保持住身体的姿势，绝不能动。

我慢慢地调匀呼吸。人只要保持呼吸均匀，那么身体就不会乱动的。一个好箭手最先学的不是射靶，而是呼吸。在开弓后瞄准这一段时间里，必须要摒住呼吸，而我以前正因为摒不了太久，因此箭术一直马马虎虎，只能算是平凡而已。现在按《道德心经》里的打坐方法来呼吸，居然倒可以一呼一吸持续很久。

吐纳了几次，身体果然渐渐平静下来。《道德心经》里说，修习有成的人能打坐数天，一直一动不动，这样倒可以在顶到卫宗政放我出来。

坐笼一般是坐一天便垮了，最高纪录据说是五天。调匀呼吸后，我已经不觉得有什么苦处了，这样下去，只怕会超过那个纪录也说不定。我不禁有些想笑，我修《道德心经》是想学会读心术的，没想到读心术还没摸到门，倒是有这种用处。

这时，我突然想到，其实现在倒可以试试我到底有没有读心术了。读心术本就是种很奇特的本领，我也不知道施展读心术到底是什么样的感觉，说不定，我已经修成了，而一直不得其门而入，因此并不知道。趁这时候，我不妨试试看。如果现在真能修成读心术，那我就可以读出卫宗政的想法，到时他再要审我，我也知道什么该说，什么不该说了。

记得先前那个帮我的衙役就睡在坐笼边的一张躲椅上，他靠得比较近，我正好对着他的头。我想象着他的位置，开始沉入冥想。

读心术的施用方法《道德心经》中也语焉不详，郑昭以前说过那不是看出对方想的字，而是一种难以用言辞表达的感觉，因此根本不受语言所限。最大的可能，就是看到对方正在想的情景吧，而我现在如果试成了读心术，只怕会看到他正做的梦。我胡乱试着，想象着我正在进入他的脑子里，但好像只是在胡思乱想。突然，我只觉整个身子一轻，象是飘了起来一样。

读心术修成了么？我又惊又喜，但是自己脑子里还是空空一片，根本读不到什么东西。

没这么快吧。恐怕卫宗政审我以前，我一阵丧气，正想放弃，突然那人开口道：“大人，楚休红已发现刺客之事是假。”

我吓了一大跳，只道卫宗政躲在暗处偷看，那方才我和陈忠说的话恐怕都被他听去了。因为害怕，倦意一下全无，眼也猛地睁开了。但一睁开眼，却见那人还躺在躲椅上，睡得正香。

那是说梦话啊。

我舒了口气。但一想到那人的话，马上心也抽紧了。

听这衙役的话，他明明是卫宗政派来的！我和陈忠通过传声筒说话，他大概全都听了进去。虽然我没有说什么要紧的话，但我猜破二太子的计策之事却已被他知道了。

我看着他的头，他睡得正香，两手搁在胸前，动也不动。

你还听到什么了？

我默默地想着，心头惧意渐深。哪知我刚这么想着，那衙役突然又开口道：“小人别的也没听到什么。”

这话接得也太顺了吧，我惧意未销，又是一阵怀疑。说不定那个衙役才真的有读心术。

“大人，什么是读心术？”

那衙役突然又说了句梦话。他说得平平静静，和平常说话没什么两样，但这一句话却象是根棍子一样，把我一下打蒙了。

他明明是接着我在说话！难道……

难道我修成的不是读心术，而是摄心术？

一想到这儿，我登时一阵兴奋，看着他，心中默念道：“把听到的全都忘记。”

那衙役什么也没动。我这才醒悟过来，他就算忘了，我也看不出来。我睁着他的后脑勺，突然默念道：“站起来！”

这只是我在想，但那衙役却象是我手中的木偶一样，猛地站了起来，转过身，对着我。他眼闭着，面目呆滞，仍是一副沉醉在梦乡中的情景。

真的是摄心术！我一阵兴奋。摄心术比读心术更强，连真清子也只会读心术，不会摄心术，没想到我没学会读心术，反而学会了摄心术！

那衙役仍是直直地站着，动也不动。我看了看他，又在心里对他道：“向前走！”

他呆呆地跨上一步，仍是象个木偶一样，好象身上有看不见的细线连着。这一步跨上，另一步马上又跟了上来，离我一下子近了许多。他面无表情，这样僵硬地走着，简直象是一具活僵尸，我心头一凛，默默地道：“快退回去！”哪知这回却不灵了，他的右脚又跨出了一步，我急了，在心底喊得急了，几乎要喊出声来，但那衙役却根本不理睬我，仍是慢慢地走了过来。

他实在太象一具僵尸，我心头一寒，正要不顾一切地叫出声来，突然有个人叫道：“小方，你做什么？”

那衙役已经走到坐笼前，被这一声喝，一下站住了，但人却依然保持着向前的姿势，登时身体一冲，向前倒了下来，“砰”一声摔了个嘴啃泥。他象是一下子活了过来，从地下爬了起来，看了看四周，道：“我怎么了？”

另一个衙役欠起身子道：“小方，你是睡糊涂了吧，我看你在梦游，真吓了一大跳。”

他看了看我，我连忙闭上眼，只留一条缝，装着什么都不知道的样子。他摇摇头道：“大概真是梦游吧。”

除了梦游，他也想不出别的理由了。我不由一阵窃笑。

天亮了。因为下半夜我一直在打坐，倒不再有困意，虽然人坐在坐笼里，仍是精神奕奕。卫宗政和另两个审官里来，见到我的样子，他们都是一怔，大概在坐笼里关了一夜仍然面带笑容行若无事的，只有我一个。他一定本以为今天我会痛苦流涕地要求招供，没想到我什么事都没有，大感意外。

这一天审讯，卫宗政问的话仍是以前我救二太子那一程的前后经过，陈忠和我用传声筒说话的事一点不提，大概那个他安排在里面的衙役真的全忘了，一句都没跟卫宗政说过。我说了一通，仍是坚持诸将无罪，只是二太子在疑神疑鬼。卫宗政今天也客气多了，他虽然多半是二太子的人，却果然言而有信，象个主持公道的人。

这一天审读仍无结果，卫宗政脸上已露出了焦急之色。晚上，以前那两个衙役被换班掉了另两个，这两个人中只怕也象那“小方”一样，有卫宗政安排进来的人。这一晚我很早就打上坐，等他们睡着后，我又按昨天所做的，对他施上了摄心术。

※※※

只是奇怪，这一次我虽然极为卖力，但他什么事都没有，我东试西试，他仍是躺在躺椅里打着鼾。弄了半天，见他仍然毫无反应，我也只得放弃了。

难道昨天晚上那摄心术只是我的错觉？但是今天卫宗政并不曾把昨晚上我与陈忠商议的事抖出来，只怕那个小方真的按我的命令把这事忘掉了。可昨晚能成，今晚为什么又不灵了？

我想来想去也想不出个端倪，不禁有些失望。可能，昨晚的摄心术只是偶然成功的吧？如果不知道何时有用何时没用，那也实在没什么用处。

我略略伸展了一下身体。由于拼命想用摄心术，以至于身体酸痛不堪，我调匀了呼吸，又开始打坐。如果不会打坐的话，坐笼的确是种酷刑，但是保持打坐的姿势就可以长久不动，也不会太累。

到了这时候，我也只能硬挺下去。卫宗政让那个小方骗得陈忠相信，只求陈忠不要太轻信了。还好，陈忠对这事本身也知之不详，恐怕就算他说的都是实话，也只会对二太子不利。

在一片恍惚中，我的眼前又出现了一个人。

雪白的手指，梨花一样的面容。虽然眉目已经模糊不清，在记忆中也渐渐淡了，但是我知道那就是她。

不知坐了多久，我突然被一阵开锁的声音惊醒。我睁开眼，却见一个衙役正打开坐笼的门，道：“楚将军，出来吧。”

我钻出坐笼时，他小声道：“楚将军，你真是条硬汉。”他的话语大是敬佩，只怕我在这坐笼里呆了一天两夜仍然不松口，单这一点也够让他佩服吧。

我道：“要杀我了？”

那衙役低声道：“别多心，这是要放你了。”

要放我了？尽管我尽量不让自己露出喜色，但心里还是一阵压抑不住的欣喜。他大概也察觉了，小声道：“别太早高兴了。”

我道：“还有别的事？”但是他没再说话，和另一个衙役抬着那坐笼下去，另两个带刀衙役带我下去换了身衣服，等再带我上堂，三法司的三个首要官员已坐在堂上了，二太子和文侯也坐在两边。但让我吃惊的是，文侯身后竟然站着张龙友。

我已许久没见过张龙友了，此时看见他，我大感亲切。只不过一个月不见，张龙友已经没有了先前的颓唐之色，他穿着一身工部员外的官服，大是精神。他虽是文侯提拔，但现在是工部官员，照理不该来这种场合，现在出现在这儿，大概是文侯作为随从带进来的。

这也该是个好消息吧。看到张龙友一本正经，眼里却透露出一丝欣慰的样子，我知道那不会是个坏消息。在高鹫城里我救过他一次，现在，他也能对我有所帮助了。

我跪了下来，卫宗政看了看我，道：“楚休红。”

我抬起头，看了看他。卫宗政脸上仍无喜怒之色，也不知他到底在想什么。我有点惴惴不安地道：“罪将在。”

尽管猜到多半不会有事，便这时候，我仍然不由自主地担心。

卫宗政道：“你遭谋刺主将之控，经本府会审，虽觉事有可疑，然查无实据，本上天好生之德，姑免罪责。”

我不由一阵晕眩。被关了这么多天，到现在才算松了口气。卫宗政大概是二太子的人，但他的公正清廉之名倒也不是假的，没有为了阿附二太子就随便捏我个罪名。我还没来得及高兴，马上又听卫宗政道：“然事出有因，断非空穴之风，故革去罪将一切军衔职位。”

二太子的脸色也有点不好看，也许他仍然觉得这责罚太轻。但卫宗政这个处分还是让我吃惊，他要革去我军衔倒也早有预料，但我的前锋营统领之职是太子与文侯任命的，卫宗政作为刑部尚书，并没有这个权。我偷偷看了看文侯，文侯的脸上也木无表情，象是根本没听到，倒是张龙友，有些惋惜的样子。

这是为了让二太子出出气吧。我也舒了口气，功名利禄，我都不想了，只望能够平平安安地活下去。国家不要我在军中出力，那也只能听天由命。我想起以前曾想过的不从军后要干什么，我识字，也许可以开个小学馆教教学生。只是那时想着和苏纹月两人一起生活，可是现在呢？我什么都没有了。

我正有点伤心，卫宗政这时站了起来，向文侯和二太子一躬身道：“殿下，大人，下官审理已毕，此案如此了结，不知殿下与大人是否满意？”

我不禁有些想象。卫宗政脸上一直板得紧紧的，我都不知道他会不会笑，但这话说得却有点负气。他夹在文侯与二太子当中，一定很觉难办。我实在象个烫手的山芋，二太子虽是宗室，但文侯实际上代表的就是太子，相比较而言，就算他是二太子一党，也不能不顾忌文侯的意思，而设计想套出实情，却也没问出来，因此这话问的也只是问两人是否满意，干脆不说公正之事了。

不管怎么说，我算是脱险了。

二太子的脸很阴沉，但也没说什么。事实上，我坚决不说，就算杀了我，也无非只是出出气，扳不倒文侯，却更加得罪文侯。他虽然不象风评中那么英明神武，但也不是傻瓜，其中的利害关系也该明白。他哼了一声，对身边那侍卫道：“林秋，我们走。”

不知道是我看错了还是什么，那个叫林秋的侍卫在扫了我一眼时竟然有些如释重负。等他们一走，张龙友突然冲了过来，一把抱住我的双肩，叫道：“楚将军，你没事了，太好了！”

他的眼里隐隐有些泪光。我在德洋手下救了他，他一直都记在心里了。我一阵感动，道：“你还好吧？薛文亦？”

张龙友道：“他就在外面，走。”

他拉着我要出去，我道：“等等，我向文侯大人叩谢。”

我走到文侯面前，跪了下来，叩了个头道：“大人之恩，小人永记在心。”

文侯脸上也仍然看不出喜怒之色，淡淡地道：“楚先生，以后你有何打算？”

我现在已无军职，他马上就改口了。我道：“小人还不曾想过。”

张龙友也跪了下来，道：“大人，楚将军……楚先生他文武全才，足当大用。”

文侯点了点头道：“如果楚先生有意，不妨到我府中来吧。”

文侯府中的幕僚也有不少，和以前武侯的幕府一样，聚集了不少人才。张龙友虽然是工部官员，但实际上和薛文亦都算是文侯的幕客。我想了想，道：“小人甫脱责罚，此时到大人府中，不免授人口实。不知军校中是否还能谋职？”

我现在当文侯的幕客，那是明摆着算文侯一方的人了，二太子只怕会恼羞成怒，说不定又要想什么办法来对付我。到军校里，至少还不算直接从属文侯。军校其实也是文侯的势力，我离开军校时，接替我的教官就本是文侯的幕客。文侯道：“这也好，那让胡滔回来吧。”

我又叩了个头道：“多谢大人。”

辞别了文侯，我刚要出去，文侯突然道：“楚先生，小儿承蒙照顾，不胜感激。”

他的话很平和，我转过头，却见他嘴角露出一丝笑意。

甄以宁真的是他的儿子啊。我有点激动，张龙友已一把把我拉了出去，道：“快走，老薛要等急了。”

外面除了坐在轮椅上的薛文亦，还有吴万龄。薛文亦受伤太重，现在仍然不能离开轮椅，因为行动不便，没有进来，吴万龄则是官职太卑，不能进来。一见我，吴万龄便要行大礼，我一把扶起他道：“吴将军请起，我现在什么职位都没有了，只是个平民。”

薛文亦道：“楚兄，走，我们一块儿喝一杯，为你洗洗晦气。”

张龙友道：“正是。走，我们也去醉枫楼快活快活。”

醉枫楼。听到这三个字，我有点怔忡。上一次被文侯带到醉枫楼时，还是刚回帝都，躇踌满志，以为可以大展所长。这次去，也算是故地重游吧，但是这个“枫”字却让我想起了她。

她现在究竟在哪儿？也许，已经成为帝君庞大的后宫成员中的一员了。

张龙友和吴万龄两人已先行走了，我推着薛文亦走在后面，薛文亦忽然道：“楚兄，不必多想了，世间事，十之八九都是不如意的，如果都放在心里，只怕人担荷不起。”

我有点局促，掩饰地道：“什么？”

他叹了口气：“你这种神情恍惚的样子，我就知道你想起她了。”

薛文亦察言观色倒也厉害。我有些狼狈，道：“没什么，偶尔想起她来了。”

他没再说什么，从怀里摸出了一个小小的木雕。

那正是那个叫秦艳春的女子的雕像。上一次看到时，只雕了个轮廓，现在已经清晰很多了，只是眉目神气却已不太象。当然也许是我记差了，除了她，另三个女子长什么样我现在也大多忘个一干二净。

他又叹了口气，伸手将雕像往街边一扔。那雕像在地上撞了两下，断成两截，滚落进路边的阴沟里。

也该绝望了吧。我们能有现在这样子，已经算不错了，那就不要再有非份之想。我想着，这时张龙友在前面回头道：“快点啊。”

我道：“来了。”推着薛文亦走得快了些。

醉枫楼仍然显得豪华富丽，现在人还不多。我们在楼上找了个包厢坐下，张龙友点了些菜，又叫了一坛子酒，四人坐定了，张龙友举起杯道：“楚将军得脱大难，我们先为他干一杯。”

我们四人共过患难，现在张龙友和薛文亦都是文侯跟前的红人了，吴万龄虽然只是个教官，但也比我要高一点，反倒是我，什么都没有。我举起杯来，把酒倒进嘴里。辛辣的酒流时喉咙里，带着甘美的刺痛，登时人有了几分醉意。

酒过三巡，他们都有了几分醉意了，吴万龄还在向薛文亦让着酒，张龙友敲着碗碟，哼唱着一支怪腔怪调的小调，也不知唱些什么，我已经醉态可掬，半伏在桌上。突然有个粗大的嗓子在叫道：“楚将军在么？楚休红？”

那是陈忠的声音。我吃了一惊，只道又起了什么变故，薛文亦也一阵警醒，道：“陈忠还没走？”

我想起前天晚上陈忠用薛文亦做的传声筒和我商议的事。薛文亦道：“楚兄，他可是为了你不遗余力啊，不惜在文侯大人府中跪了一夜。听说连文侯大人最后也感动了，不惜亲自向卫宗政商议。”

陈忠为了救我，实在是全心全意，只是我庆幸逃脱处罚，都把他给忘了。我有点内疚，东倒西歪地走到门口，叫道：“陈将军。”

陈忠在楼下正在东张西望，听得我叫他，抬起头，脸上浮出笑意道：“太好了，楚将军你在。”他跑上楼来，向我跪下道：“恭喜楚将军脱险。”

我连忙扶起他道：“陈将军，我还没谢过你呢。来，进来喝一杯吧。”

他道：“不了，此事一了，我得马上赶回东平城去缴令，为了向你辞行才来的。楚将军，你自己保重吧。”

邵风观派他来，未必真有什么好心，无非是派个与己无关的人来，就算遭了池鱼之灾也没什么大不了。但是陈忠为了救我，却是真心实意的。

这个实心眼的人，实在连骗他都不忍心。

他好象不知道我已经被削职为民了，仍是行了个大礼，起身要走。看着他要走我道：“陈忠，你自己也要当心。”

他得罪了二太子，如果离开邵风观的范围，只怕也不会有好结果的。但陈忠好象浑不在意，也不知到底是真不在意还是根本没想到。他向我行了个军礼，道：“楚将军请回吧。”

我想说我现在根本不是将军了，但他这时已经出了门。

也不知到底喝了多久，我都不知是怎么散的，只知道回去时天已黑了，吴万龄陪我着到住处，打开门，看着空荡荡的房间，我的呼吸也不由一滞。在这一片黑暗中，象是有把无形的快刀插进了胸口，我几乎已失去知觉。

吴万龄虽然没有我喝得多，但也有了醉意，他大概也知道我身上没有火石火镰，帮我点着了蜡烛，大着舌头道：“楚……楚……”说了半天也说不出来。他习惯称我为统领，但我现在什么都不是了，让他改口，一时还改不过来。

我道：“好了，你回去睡觉吧。”

等吴万龄一走，我走到床边。因为有两个月没住了，床上已经积了一层尘土。我拿出来抖了抖，只觉口渴得要命，又走了出来。

今天是四月下旬了。月亮只剩了一半，冷冷的，象是结了冰。我站在井台前，压了两下汲筒，从水龙里流出清冽的井水来。天是一天热似一天，又喝了酒，有些头痛。我把头探进水里，喝了两口，水寒刺骨，但也让自己头脑一清，不再那么晕乎乎的。

我把手撑在井栏上看着天空。月光清澈明亮，象是一只睿智的眼睛，但这只眼现在也是半闭着。我甩了甩头，把头发上的水甩掉，又重重地吐出一口气来。

从明天开始，又是一个新的开端了。人生在世，实在有太多的变故，当我入伍时，曾经想过这一天么？仅仅是几年而已，不仅是我一个人，帝国这个庞然大物也开始了分崩离析的第一步。从一片升平到战火纷飞，再到蛇人的出现，一共也不过是短短两三年而已。

帝国，真的有可能会覆灭么？这个雄踞于大地之上的王朝，会不会也踏上数百年前被大帝推翻的王朝一样的道路？如果是的话，这一代的大帝将会是谁？或者，帝国会象死而不僵的怪物，经过了一番修整，仍然苛延残喘下去？

以后的事谁也不知道。我垂下头，茫然在又拉了两下汲筒。水冷得象是锋利的刀子，刺入皮肉，那一阵刺痛让我身上一抖。

※※※

回到军校，让那些学生都吃了一惊。他们仍然记得我这个能和“军中第一枪”斗个旗鼓相当的老师，因此我回来后，都让他们欣喜若狂。

只两个月不见，这批学生就大有进展。我带他们时，骑马骑得好的都还不多，但现在大多已经能在马上不拉丝缰而坐了。文侯很看重雷霆弩，因此雷霆弩的教程很多，而多对雷霆弩的用法还不如他们熟，一天下来就觉得有些力不从心，等放了学，便到工部去一趟，想向薛文亦讨教一下雷霆弩的使用心得。

一进木府，便听得有人在叫道：“殿下好本领！”这声音很熟，但也记不起是什么人了。难道二太子在这儿？我吃了一惊，刚想在一边看看仔细，却听得薛文亦在叫道：“哈，楚兄来了。”

薛文亦正坐在轮椅上，看着一群人在练习，领头的是个华服的小孩，正是那个小王子。他手上拿着什么，看见我，脸上露出了笑容，叫道：“哇，真的是楚将军！”

他跑到我边上，仰起头看着我。对于宗室，我大多没有好感，但对他我却没半分恶感。我笑了笑，行了个礼道：“小人打扰了殿下，请殿下恕罪。”

小王子道：“你不是在东平城么？怎么会回来的？”

我道：“小人现在已不在军中服役了，现在是军校教席。”我的事太过复杂，跟他说也说不明白。小王子眨了两下眼，道：“对了，楚将军，你来看看薛员外给我做的好东西。”

他把手上的东西递了给我。我接过来看了看，那是把小小的雷霆弩，具体而微，因为太小，把箭匣废除了，直接装箭。我道：“这是什么？”

薛文亦道：“这是给小王子玩的手弩，打个野兔飞鸟挺好。楚兄，你倒试试看。”

小王子拿过一支箭道：“对，楚将军你试试。”

他指着二十余步外的靶子。这手弩很小巧，射程不会远，做得如此精致，单手可以施放，而且不用上弦，扳机分两档，扣下一半时是上弦，再扣就是放箭，薛文亦实在很有巧思。我对准准心，一箭射去，“叭”一声，那支小小的短箭正射过靶心。

这手弩因为要让小王子适用，做得太小了点，如果再大一些，因为单手可以施放，那么骑在马上，可以右手使枪，左手用手弩，让敌人防不胜防，不失为一件利器。但我刚想到这些，不由又有些失笑。手弩的射程太短了，看样子顶多也只能射到三十步外。以手弩的大小而论，力量不算小，但实战时这样的力道绝对不够，只怕射不穿蛇人本身的鳞甲，不用说是穿重甲的人的。而这手弩如此精致，只怕比雷霆弩做起来更费事，因为是木头做的，又不会太牢固，实在不实用。何况我现在已经不是军人，还想这些做什么？

小王子咋舌道：“好厉害，不愧是楚将军啊。”我不禁一笑，我的箭术并不是很高明，但以这样的距离，要射中靶心实在是轻而易举，十万大军中，起码有五万能做到。只是小王子枪法很高明，以前箭术未必练过多少，才会少见多怪。不过这也难怪，军中一向重刀枪，轻箭术，因此军中的箭术好手大多并不得志，以前谭青如此高明的箭术也只在我手下当什长，江在轩更只是个小兵。唯一的例外，那就算是邵风观手下的廉百策了吧。

我把手弩还给小王子道：“殿下，你再练习，我有事和薛员外商议。”

小王子点了点头，和他的随从一箭箭地练习去了。薛文亦道：“楚兄，有什么事么？”

我道：“因为军校中要教授雷霆弩，我知之不详，想向你讨教一下。”

薛文亦道：“这个好办，我这儿写了一本《雷霆弩详解》，你拿去吧。不过实战我也不知道，你得自己教。”

我道：“这个自然。”

我跟着他到了内室，他在书架上翻着书。他现在是员外，也有了一架子羊皮书了，翻了半天，从底下拉出一本道：“你看吧，这是我写的。”

薛文亦写得图文并茂，把雷霆弩的各个部件都讲得很详细，要注意的事项也分门别类说了不少。我接过来放进怀里，道：“对了，你能给我也做一把大一些的手弩么？”

薛文亦道：“你想实战用？可以，过些天做好了我派人送来吧。”

我笑了笑，刚想走，又想起了什么，道：“怎么没见苑可珍？”

薛文亦道：“文侯大人将他调到船厂去了。听说，现在船厂要造出前所未有的巨舰，长度将达四十丈以上，尺寸数字很精微，要他算出来。”

四十丈！这个数字把我吓了一大跳。我见到的船最大的也不过二十余丈，那已是个庞然大物了，没想到竟然还会有比那长一倍的船。我道：“要那么大做什么？这么大的船，转动一定不灵，在大江上行驶，一旦遇伏，连转弯也转不过来，只怕是用在海上了。”

薛文亦道：“我也不知道。不过听说现在岛夷已在攻打句罗岛，句罗王前来求救，文侯大概有心赴援海外吧。”

听他说什么海外，我的心里突然有所触动，但一时也说不清有什么，只是隐隐地觉得有什么地方有问题。向薛文亦告辞后，我便回军校去。现在的马是军校里的，远没有我在东平城找的那匹飞羽神骏，但是在街上也足够了。骑在马上，我还在想着那个问题，到了军校门口，象是灵机一动，我突然想到自己觉得哪儿不对了。

那是陈忠说过的一句话。他说发现大江的江面在上涨，大约涨了半尺。那时我觉得可能是上游雨水多了，但是和蛇人在江面上筑堤一事连起来看，不免有些奇怪。

难道……蛇人是想截江灌城？

东平城北面靠着大江，有这天然凭障，蛇人强攻难下，而东平城又能从水面上源源不断地得到补给。为了打破守军，蛇人最好的办法也的确是水攻。只是，蛇人难道真的有这样的智力，能想出这等计谋么？

要水攻城池，不是简简单单地掘开河口就行了，必须让河流随人心意改道，才能顺利灌入城中。而要做到这一点，就得先行计划周密，再不断准备。如果蛇人在江面设堤是为了抬高江面的话，那就都说不通了……

我不禁打了个寒战。如果让陈忠带个口信的话，还能让毕炜和邵风观他们提高警惕。但现在好象谁也没有注意到这一点。

我带转马上，加了一鞭，向文侯府跑去。不论文侯在不在意，我现在得向文侯汇报此事。甄以宁在城中，我想就算文侯不相信，也不会一笑了之的。

第二十六章 国之重宝

一到文侯府门口，我跳下马，守门的便过来道：“什么人？”

我走上前道：“小人楚休红，有要事面见文侯大人。”

那守门的大概也忘了我这个曾经的下将军了，道：“你在门口听候传令。”

他有些趾高气扬的，大概见过的人多了，连那些在职军官来求见文侯时也都得毕恭毕敬，我一个布衣自然不放在他眼里。我没办法，只得坐立不安地等在那儿。过了一会，那人过来道：“大人请你进去。”他的话也有点吃惊，大概对文侯说了“请”字，有些不解。

我也不管他，急急忙忙地冲了进去。到了那间挂着“文以载道”的会客厅，我在门口跪了下来，大声道：“小人楚休红，求见文侯大人。”

文侯正在看着一张羊皮纸，有点心事重重的样子，听得我的声音，他将羊皮纸收好，道：“楚先生，进来吧。”

我走到里面，又行了个大礼道：“大人，小人多谢大人相救之恩。”

文侯笑了笑道：“你有话快说，总不会是专程来向我谢恩吧。”

他的话平和了许多，我定了定神，道：“小人方才想到，东平城有个软肋，当严防蛇人水攻。”

我的话一出口，文侯一下变色，道：“你也这么想？”

我不禁失声道：“还有人也这么想？”本来以为只有自己想到，还颇有几分得意，但听文侯说别人也想到了，我不由有些失望。文侯道：“没什么，你说吧，为何要防备？”

“小人当初去东平城时，曾见蛇人在江面筑堤，但大堤并不合拢。今年春季，东平城雨水也不多，但江面却在上涨，因此小人以为，蛇人筑堤之举实是为了蓄水。”

文侯左手一击右掌，道：“果然。”他笑了笑，将手中的羊皮纸递给我道：“你看看吧。”

我诧异地接过羊皮纸来，上面写着：“末将以为，东平城坚不可摧，又有东阳城守望相助，坚守不难，大可虑者为水攻，当嘱邵子著意提防。”后面的署名则是邓沧澜。

文侯道：“沧澜现在正在句罗岛，他深谙水战，来信如此说，而邵风观也说当防蛇人水攻，须将城中平民逐渐转移，我正在举棋不定，你也这么说，那正好让我下了决心。”

要转移平民？那岂不是弃城之议？我不由失声道：“怎么能弃城？”

文侯苦笑了笑道：“敌人引水灌城，破解之道有几？”

水攻城池，破解之法只有另掘泄水沟渠，不然就是加固城池死守，坚持到援军到来将敌人打散。但蛇人如此强悍，东平城虽能防守，要在蛇人眼皮底下到城外开掘河流支道，那是绝无可能，至于说派援军将蛇人打散，那是更无可能。可以说，蛇人如果顺利水攻东平城，就是个无法破解的死局了，除了弃城也别无良法。可是邵风观提议将平民转移，一旦蛇人并没有水攻，必然会遭到所有人的唾骂，那不是件轻易能下决定的事。我有些惴惴不安地道：“那么，大人的意思……”

文侯道：“民可撤，军不可撤。”

他说得很坚毅，我不禁身上一抖。文侯的意思，也就是宁可全军覆没，也不能弃守东平城。我不知道文侯到底打的什么主意，想问又不敢多问，文侯也知道自己有些失言吧，笑了笑道：“此事有关机密，楚先生可对什么人说过么？”

我道：“什么人也没说过。”

文侯想了想，道：“那就好。东平城能守三个月，那么只要由北宁城再守三个月，时间就足够用了。”

他拍了拍我的肩头，笑了笑道：“楚将军，刀在鞘中，无损其利。而要击人，必先将退拳于后，这个道理，你该懂的。”

他竟然又叫我“将军”了，那意思是仍要用我了？我一阵激动，道：“楚休红愿听大人调谴，万死不辞。”

文侯道：“我手下有水、火二将，楚将军你姓氏里有两个木，水生木，木生火，正是天造地设的第三员将领，哈哈，你要努力啊。”

他说得很轻松，但却不啻一个闷雷。文侯手下，明明是水、火、风三将，他为什么要说只有两个？难道……我不敢再往下想。其实不用想也知道，东平城城破是必然的事，只是既要保存实力，又不能让人觉得是畏战逃跑，最好的办法就是牺牲一个人了。邵风观当初被派到东平城去，那就已经有牺牲的意思在。如果那次二太子在战役中，一定就拿邵风观来顶罪了。

这一次文侯可以牺牲邵风观，以后如果有用，他难道不会牺牲我么？

离开文侯府时，我已是心神不定。文侯同意让平民转移，那已经是从善如流了。如果我处于他的地位，恐怕也不会同意让东平的重兵不战而退。可是，甄以宁现在也在东平城里，文侯不让撤军，难道是要让甄以宁也死在城里么？

我叹了口气。听文侯的意思，已是运筹帷幄，成竹在胸了，我多操这份心做什么。回到住处，我点了蜡烛，恶补一下那部《雷霆弩详解》。把第一章细细读完，人也累得很，又在床上打了一会坐才睡着。不知为什么，在坐笼里打坐，身体里有一种真气流动的感觉，现在却很少能感觉到。有时真的怀疑那天晚上突然用出的摄心术只是自己在做梦。但是薛文亦明明也说过，陈忠和他商议给，他也给了陈忠一个传声筒，说明那事并不错，如果那个小方没有中我的摄心术，卫宗政一定不会如此轻易就把我放出来，只怕会横生枝节。

想来想去也想不通。接连两天，我都在研读那本《雷霆弩详解》，累了便打个坐。第三天上完课，刚回到住处，军校杂役送来了一个用粗布包着的小包。我见上面的字是薛文亦的手迹，知道那必是我请他做的手弩，马上拆开了。里面却是一把手弩，还有一个木盒。圆柱形弩身是铁木雕成的，但弩弓却是钢制。我拿起来看了看，这手弩做得极为精致，每个部件都淬过火，沉甸甸地压手。这个粗布包里面还写着字，是薛文亦的信，他跟我说我要的手弩因为威力较大，射程可达四十步，在二十步内足以射穿铁甲，用木头做强度不够，因此重要部件都是他请金府用精钢做的。

我掂了掂，这手弩虽然稍重了一点，但我单手仍然可以运用自如。薛文亦只给了我六支箭。因为手弩比一般的弓要小好多，箭也短，做得很精致，因此箭也需特制，全都由钢铸成，连尾羽也是钢片制的，如果箭射完了，手弩就没了用处。世上事，真象薛文亦说的，十之八九都有不如意吧。

我拿到这弩，就忍不住想要试试。弩身后有三个插孔，正好可以把箭插进去，我把箭装好，对准了十余步外的一棵树，一扣扳机，“啪”一声，一支箭电射而出，射在树上。插入得极深，只露出箭羽在外。我只吃了一惊，连忙过去看了看，这箭没入太深，我用尽力气才算拔出来。

这手弩的威力实在令人吃惊。薛文亦设计也很精巧，平常因为弦并不上紧的，因此插在身边也不会误发，而射出一箭后，装箭的弩身自动左转三分之一圈，另一个装着箭的箭孔便转过来，只消再扳一下扳机便能发箭。如果左手与右手配合得好，一手装箭一手发射，就可以接连不断地射出去。在马上没有太大的用处，但是单兵作战，或者偷袭时，却是件极好的武器。还有就是……刺杀。

想到这儿，我不由笑了起来。难道我真的想当个刺客么？现在我虽然还在军校当教官，却已无军职。大概，我也只能当刺客了吧。

握着手弩站在门前，突然感到了一阵心酸。想起小时候曾经有过的志向，现在都已经变得那么可笑。我怅然在望向天空。

已是初夏了，大树枝繁叶茂，但有风吹来时，仍然有树叶被吹落。黄落的树叶随风而下，盘旋着落到地上。这树叶被烈日晒得焦黄了，一脚踩上便会成为齑粉。

※※※

军校的事情不多。每天带着班上的学生舞刀弄剑，研读兵法，晚上得空便仍是打坐练气。长时间打坐，虽然身体越来越健壮，但是那种摄心术却更摸不着头绪了。如果真清子在，我还能找他问问，但是真清子和虚心子师徒现在也不知到了什么地方。

战事的消息南北两方都来。东平城的战事越来越不利，蛇人水淹东平城的意图已经明显，由于准备充份，东平的平民绝大部份都已渡江北上，或者迁到沿江的各点，城中几乎全部是守军，仍然在与蛇人相持。文侯决定放弃东平城，也曾被二太子上表弹劾，但文侯辩解说除此以外别无良方，而且东平城的粮草细软大多已经转移，蛇人纵然攻下城池，也只能得到一座空城。二太子虽然被夺兵权，但是在他大义凛然慷慨激昂之下，帝君也表示东平城不能不战而走。在朝野两方一边倒的鼓噪下，文侯只能下令东平城守军出战。但一战之下损失极大，出战守军折损三千，战后检讨，路恭行也向二太子上书，说明战势之下，保存实力退走最为上策，二太子才无话可说。

东平城一旦失守，与东平城隔江守望相助的东阳城势必也立不住脚。这一战因为准备充份，不会有太大的损失，但是蛇人得到东平城，马上便要渡江北上。现在的局势又成了当初苍月公叛乱时的情形，恐怕谁都想不到。那一次危难之中有文侯力挽狂澜，这一次还能不能奇迹重现？谁也不知道。也许，是谁也不敢多想吧。

东平城破是必然的事了，虽然也知道不会象高鹫城被攻破那样全军覆没，但每个人还是害怕。可是有邵风观、毕炜、路恭行三个百计防御，破城的消息却没有预料中来得那么早。

“五月七日，蛇人在下流筑了五道堤，东平城水军一日三出，杀敌两百，自损千人，摧毁三道堤坝。现蛇人正在加紧修整。”

“五月十三日，东平城再次夜袭，蛇人已有防备，劳而无功。由于撤退有序，伤亡不过百余人。”

“五月二十日，下流五堤合龙，蛇人已能直接冲到东阳城下，东阳城无法出城助战。”

“六月五日，江水已没水门，发守兵五千日夜加固城墙。江水每日上升三寸有余。”

……

告急文书雪片一般一封接一封地飞来，时间已到了六月末，盛夏的季节。在蝉声中，帝都的这个夏天表面上与往年夏天没什么不同，王孙公子仍是找地方躲避酷暑，为了养家糊口而劳作的平民百姓仍然在烈日下辛勤奔忙，只是人们心中都渐渐有些惶惶不可终日。年初南征军覆灭的消息传来时，蛇人还很远，尽管让人震动，他们仍然觉得那是件遥远的事。但是现在，这些真正意义上的异族已经到了大江以南，而且马上就要渡江北上，仿佛伸手已可触及了。

我仍然在军校里教书。这些日子除了教书打坐练枪，有空也就是和吴万龄、薛文亦出去喝酒。张龙友事务太忙，很少能见，喝酒时说起战局，也不胜唏嘘。虽然令人沮丧的消息一个接一个，但也听说文侯早在调青月、红月二公驻军勤王时便已在雄关城秘密练兵。雄关城是帝都东北面的名城，以前就是帝都十二万常驻军的军营所在地，自从南征军全军覆没，剩下来的也大多已被带到东平城，雄关城几乎成了一个空城。文侯招募四方流亡入伍进行训练，这事我也早有耳闻，只是充其量只训练了五个月，以前新兵入伍，必须受训半年，各地驻防半年，一年后才谈得上能上战场，我不知道现在这支队伍能有多少战斗力。不过在一般人看来，有这么一支伏兵，多少也让人心安一些。

文侯让东平城死守，也是为训练新军争取时间吧。

六月十六日。这是一年中最新的一天了。定好是七月一日毕业班提前毕业，现在军校里也空了不少。我带着班上的学生练习了一阵击刺之术，一个个都累得汗流浃背。一结束课程，我自己便口渴得受不了，走到茶桶边舀了一碗茶喝起来。这些茶当然不是之江省或天水省的贡品，只是行商运来的寻常茶叶，略微有些茶味而已。不过仅仅是一碗茶，喝下去也让人口舌生津，腋下生风了。

那些学生也你争我抢地喝茶，我突然看见远处有一骑飞快地跑来。我放下茶碗，喝道：“集合！”虽然军纪严明，但这批学生毕竟年纪太小，也不能太过严厉了，可是如果别人来了看到我带的学生这么一团糟，我脸上也不好看。

学生们一下排列整齐。他们的军纪主要由吴万龄整饬，倒也似模似样。现在天这么热，那人的马骑得那么快，只怕也有什么重要的事要说。

那人来得很快，到了跟前才看清是军校的另一个教官。他骑马到跟前，也不下马，只是把马带转，道：“快回去，太子殿下和文侯大人都来了，紧急召集，马上开毕业典礼。”

我吃了一惊，道：“是因东平城的事么？”

他已经在拍马往回赶了，在马上回过头来道：“不错，今天凌晨，蛇人决堤水淹东平，城中守军尽数撤到东阳城。”

东阳城比东平城小一些，但城池远不及东平城坚固。失去了东平城的犄角相应，东阳城孤掌难鸣，多半仍然要弃掉。到了此时，帝都东都的外围就门户大开，蛇人可以长驱直入。一旦攻破北宁城，帝都就再无险要可守。虽然知道弃城之举在所难免，但消息真正来临，还是让人吃惊。

领着学生回到军校，各班已经陆续赶来。四十个班的两千学生围在操场上，也将操场挤得满满的，最前面一排是那些毕业生，一个个都已穿戴整齐。等人一到齐，太子先不痛不痒地说了几句。他名义上是军校祭酒，自然有话要他先发言。他说完后，是副祭酒文侯训话。我知道文侯的话才是正题，竖起耳朵听着。

文侯先只是平平常常说了两句，当他说到“国已值危亡之秋，人当存忠义之念，必效命沙场，保家卫国。”说到这儿，终于说到要让毕业班提前毕业的事了。

军校的五年级生照常是九月才毕业，但今年事出紧急，事实上文侯所训练的那支新军已经差不多了，现在必须要有大批中下层军官补充，现在这八个班四百人的毕业生便成了最紧缺的人材。军官与士兵也需要一个磨合期，我记得武昭在年初就说过毕业班要提前毕业的事，可本来定好的日子还有半个月，现在东平城之退，势必马上将战火引到北宁城来，事不宜迟，提前毕业的事又提前了一次。

看着一个个英姿飒爽的年轻人上台受领佩刀，台下那批低班学生一个个连手都拍红了。在他们看来，这批年轻的军官何等威风，一个个羡慕得不得了。

这些年轻的好男儿，有一半要倒在疆场上吧？也许，他们也正情窦初开，开始有喜欢的少女，可有谁知道，明年还能不能见到他们？

这时台下忽然哄然一声，几乎全场的学生都欢呼起来。那是授到最后了，这最后一个名叫钟禺谷，听说是今年毕业生中成绩不论马上枪、步下刀、兵法都名列第一位的天才学生。虽然毕业生刚毕业，按成绩的好坏都授予百夫长或什长，但最后的十个号称“金刀十杰”，授予的佩刀是鎏金的，与一般有些不同，当初我毕业时也没能拿到。这十个人未必后来都能成大器，但军中偏将军以上的军官中几乎有一半当初都拿到过金刀。这个钟禺谷是金刀十杰第一名，而且枪、刀、兵法都是第一名，更是难得，可以说是天生的名将。他年纪也不过十八九岁，气宇轩昂，穿着一身笔挺的军服，显得精悍潇洒，接过佩刀时，单腿跪下，大声道：“殿下与大人爱兵如子，吾等感激涕零，必当冲锋陷阵，奋勇杀敌，以报君恩之万一。若有怯懦，天人共诛之。”

这个钟禺谷看来真的是文武双全，这两句话言简意赅，铿锵有力，不过也可能是教官预先准备好的。授刀完毕，下面就是升军旗，唱军歌，那批毕业生就要开拔了。因为时间太过紧迫，军歌唱得有些乱，但仍是气壮山河，响彻云霄：

执节堂堂，以向四方。

挽天河之水兮洗我刀枪。

金戈铁马，万里鹰扬。

如日出东海兮赫赫煌煌，

吾土吾民，吾国吾邦。

执节堂堂，以守四方。

看长风猎猎兮吹我征裳。

开疆拓土，万里龙骧。

如日之正中兮赫赫煌煌，

粉身碎骨，归报君王。

军中本来以那庭天的《葬歌》为军歌，后来的第二代帝君觉得这歌不吉利，命翰林院学士作此歌。这歌曲调雄壮，辞藻也够华美，但不知怎么，我总觉得不及那《葬歌》更能打动人心。只是那些学生都唱得热泪盈眶，在歌声中，那一面旗帜渐渐升起。天空中白云朵朵，这面血红的战旗迎风招展，也真象是天空中沾上的一滩血迹。

在歌声中，阳光灿烂，如同亿万道金色长枪射下，穿胸裂眦。我不禁一阵晕眩，一时也不知身处何世。粉身碎骨，归报君王么？也许，将士血战疆场，只是为了报答那毫无来由，甚至有些可笑的“君恩”而已。在帝君和宗室眼里，世上的所有人，也实在只是为帝国开疆拓土、守御四方的工具罢了。纵然征战厮杀，立下汗马功劳，在帝君他们看来，充其量只是“鹰扬龙骧”。

我不知道别人有没有注意到我的样子有些异样，只是我有些想笑，想要冷冷地笑。

※※※

歌声响彻云霄，那些歌唱着的年轻人心中，也许正燃烧着渴欲为国捐躯的热情吧。曾几何时，那种火一样的激情我也有过，只是象渐渐地就熄灭了。在血雨纷飞的战场上，在生死一线的搏斗中，再热的血也会冷的吧。

文侯站在台上，在他的眼里闪动着微弱的泪光。在他心里想着什么？也许是看到了这些学生，在担心东平城里甄以宁的安危吧。甄以宁这人没有一点纨绔子弟的骄奢气息，文武双全，这次多亏了他，文侯才会如此尽力救我。文侯不准东平守军撤退，甄以宁只怕也只城中。过去了几个月，他的伤总该好了，第一次见到甄以宁时，他还是毕炜手下的参军，从小舟上一跃而起跳上我的座船，身手矫健，以这样的本领，应该不会有事吧？

会开完后，太子马上走了。以他的性格，在这样的场合自然呆不下去，我打发了班上的学生，正想回去，有个人过来道：“楚休红，文侯大人有请。”

文侯叫我过去？我不禁有些摸不着头脑，跟着他走了过去。文侯是军校副祭酒，也是实际管辖军校的人，有一间很大的公署。我走到门口时，只见门口立了两个侍卫，大门紧闭，带我来的人向我一请道：“楚先生，请进。”

我叩了叩门，文侯在里面道：“进来。”我推开门走了进去，跪下行了个礼道：“小人楚休红，叩见大人。”

“起来吧。”

我站起来，文侯又指了指门道：“把门关上。”

我掩上门。不知为什么，我心中隐隐有些不安。文侯叫我不知有什么事，但我总觉得似乎有点问题。文侯正坐在大椅上，屋里弥漫着一股酒气。我又躬了躬身道：“大人，不知唤来前来有何事？”

文侯抬起头看了看我。他的目光象是一柄刀子，刺得我心中猛地一跳，正担心是不是又有什么坏消息，我连这教席也坐不稳，文侯已经道：“你今年几岁了？”

“小人虚度二十有三。”

我惴惴不安地道。文侯问我年纪到底要做什么？不要接下来说一句“活到这岁数也已经够了”之类的话吧？我正在胡思乱想着，文侯叹了口气道：“比以宁大四岁啊。”

是说甄以宁么？我微微一笑道：“甄参军虽然年轻，但文武皆能，实是了不起的人才，小人除了痴长几岁，实在远不及他。”

文侯看着我，似乎想看看我这话是不是言不由衷，我心中又有些发怵，只道自己说错了什么话，文侯却又长叹一声道：“是啊，你比以宁差远了。”

如果说别人，就算说我比路恭行差远了，我也不太服气，但是说起甄以宁，我却有点心悦诚服。他虽然年纪还轻，但是实在已有了不世出名将的影子，象他这样心细如发，身手矫健，又宽厚仁慈的人，我还真不曾见到第二个，以他这样的家世和本领，日后成为超越文武二侯的名将也完全有可能。文侯有这样一个继承人，实在是万民之福，当他百年后甄以宁继文侯之位，我在甄以宁手下那一定更能如鱼得水了，这么看来，文侯要是寿命短点倒是好事……

“楚休红，你说，人寿修短不一，难道真是天公注定？”

我吓了一大跳，一下跪在地上，磕了个头道：“小人该死。”头也猛地大了。文侯难道也会读心术么？我方才可是在咒他早点死，文侯准要恼羞成怒了。我正自发抖，文侯却声音颤颤地道：“你……你也知道了？”

这话是什么意思？难道他的话不是因为我说的么？我想着，突然，心头灵光一闪，我失声道：“甄以宁他……”

文侯把杯中的酒一饮而尽，重重放在桌上，道：“都是我害了他，他……他才十九岁啊。”

这一声叹息沉重得如万钧巨石，我也已惊得呆了。甄以宁战死了？我象是脚下踩了个空，人不由一歪，差点摔倒，连忙扶住桌子道：“这消息确不确实？大人，吉人自有天相，说不定只是误传。”

文侯哼了一声：“不用宽我的心了。”他走到中堂前，看着挂着的那张帛画，又长叹一声道：“唉，难道奇珍真的必招天妒么？”

他转向我，已是老泪纵横。他向来笑容可掬，我有时都要以为他的笑容是用什么胶水粘在脸上的，但此时他和一个寻常老来丧子的老人没什么两样。即使象帝君那样有数不清的儿女，死掉一个也会伤心吧，不要说文侯只有甄以宁一个儿子了。我也说不出话来，只是默然地站立在一边。

文侯很快地抹了下眼角，拍拍我的肩道：“楚休红，你回去吧。国祚日衰，还有待你们支撑。”

甄以宁死了，这消息仍让我一阵惶惑，我都不知道怎么回去的，脑子里只是回旋着甄以宁的样子。这个前程远大的年轻人就这样无声无息地走完了一生，命运也实在太不公平了。也许，他活着的话，这世界也可能会是另一个样子吧。

刚回到住处，远远地便听到有人在叫我。那是薛文亦，我走了过去，强打精神道：“薛兄，你怎么有空过来？”

他因为仍然不能行走，现在还是坐在轮椅里，由一个小厮推着。他道：“我有点事找你，你帮我对一下以前你队中战死者的名单。”

他递给我一封羊皮纸，我接过来道：“做什么？”

“帝君命工部勒忠国碑，要把战死者的名字都刻上去。”他看了看我，有点担心地道：“怎么了？黑着个脸。”

“甄以宁战死了。”我刚说完，突然想起薛文亦并不知道甄以宁是谁。薛文亦道：“甄以宁是你的朋友么？别多想了，高鹫城一死就是十死，要是你要伤心，十辈子都伤心不完。死者已矣，我们还是得想方设法活下去。”

薛文亦只是顺口一说，我却猛地一震，喃喃道：“是啊，还得想方设法活下去。”

天近黄昏，红日西沉，将西边染得血一般紫。暮霭如同惊雷狂涛一般席卷而来，仿佛要吞啮一切。在这样的乱世，也许有人会飞黄腾达，但是对于绝大多数人来说，只是想方设法活下去而已，我也一样。

※※※

十四日午夜，蛇人突然向北门发动攻击，以近千的伤亡掘破城墙，江水倒灌入城，六月十五日凌晨，东平城破。但东平城早有防备，平民绝大部份已经撤离，而城中抓紧时间添造的船只也已足敷运载城中的五万士卒，城中撤退不及的两千平民随守军乘船杀开血路北逃。在江面上，帝国军与蛇人军发生了第一次真正意义上的水战。由于蛇人没有什么正规的船只，东平城的守将又指挥得法，守军损失不大，仅被击沉一艘中等船只，共伤亡平民一千七百，士兵九百多人，帝国军前锋营参军甄以宁在此役中阵亡。现在守军暂驻东阳城，但东阳城失去东平城的屏障后多半难以维持，因为城中守军趁蛇人尚未渡江大举北上，已逐步撤往北宁城，准备殊死一战。

这个消息到了十九日就已传遍帝都。这一战尽管失利，但其实帝国军损失很小，可是在这个一年里最热的一天来了这样的坏消息，还是让人烦躁不安，到处都有人在传播小道消息，甚至有说蛇人已经攻破了北宁城，马上就要杀到帝都来了。这当然绝无可能，蛇人走得不快，就算再势如破竹，从东阳城到北宁城也得四五天的时间。北宁城实力也不可小觑，根本不可能一触即溃的。

东平城是帝国有数的坚城，在十二名城中排名当在前五位以内，但是在苍月公反叛时是因为守降献城才失守的东平城终于被蛇人攻下，这也是个事实。在那些百姓看来，高鹫城、东平城，这两座名列十二名城中的大城相继陷落，更是让人心惶惶。帝国南九北十十九个行省，位于东南一带的名城有之江首府东平、闽榕首府南安、广阳首府五羊、南宁首府高鹫四个。苍月公叛乱后，南安城中只临时驻了一千守军，高鹫城破后，守军已弃城北归了，这样东南方的四个名城已陷落了三个。十二名城，四分之一都已落到了蛇人手里。

二十日，帝君下诏祭祀战死者，武侯、沈西平、陆经渔配祀太庙，十万余士兵则在国殇碑前再树忠国碑。帝国数百年，战死者的名字已经布满了国殇碑，何况还有许许多多不知名的士兵，他们生前只是个无名的士兵，死了，就连名字都留不下来了。

由于正值战时，祭祀不会很隆重，至少不会比天寿节隆重。树忠国碑那天，薛文亦受命督工，他假公济私地让我和张龙友、吴万龄也抽空去华表山看看，找个由头喝两杯。他说“死者已矣”，倒也是言行一致。的确，战死的太多了，要伤心也无从伤心起。

二十一日，天气很好，又是个休息天，我和吴万龄两人一早就出西门上了华表山。到得山上，张龙友和薛文亦已经在了，我们找了个地方坐下，薛文亦取出一坛酒，我们围坐在一起，看着工匠树碑。忠国碑没有国殇碑大，但也三丈多高，是个庞然大物，十万个名字布满了整块碑石。一下子战死十万人，这在帝国数百年历史上也是从没有过先例的，一些死者的家属也已早早地来了，那些孤儿寡妇穿着孝服，发出一阵阵压抑不住的哭声。山下，则是一片农田，田里的禾木长得郁郁葱葱，青翠欲滴，一些农人正在田里劳作。

我端着酒杯看着他们，心头不禁又有一阵刺痛。

此时在心里饮泣的，不知有多少人。那些去年还在的人们，到了今年，都已经成为一个渐渐淡忘的回忆了。

薛文亦叹了口气道：“我们也差点变成碑上的名字啊。”

吴万龄也叹了口气：“要是我们一块儿死了的话，说不定连名字也留不下了。”

十万个名字，看上去也实在触目惊心，而死在战火中的平民更不知有多少。张龙友喝了口杯中的酒，在一边插了一句道：“不要太多愁善感了，留不留得下名字，那又算得什么。”

薛文亦道：“小时家父跟我说，人死留名，豹死留皮。唉，这一名字，难道比生命更重要么？”

吴万龄道：“我父亲是个小商人，他倒只跟我说，人得有钱，有地位，名声倒不是很重要。”

我打了个哈哈道：“我小时侯倒听父亲跟我说，以后一定要有权有势，当大官，发大财。要是知道我现在连军职都被开革了，他一定会气死了，呵呵。”

他们都笑了起来。当大官，发大财，这话听起来当然没有“为国捐躯”、“誓死报国”之类的漂亮话好听，但实在却是句大实话，其实他们父亲说的也都是这个意思。吴万龄忍住笑，对在一边喝闷酒的张龙友道：“张兄，令尊大人也说过这样的话吧？”

张龙友皱了皱眉，道：“不知道，我没父亲。”

吴万龄道：“怎么可能没父亲……”他突然把话咽住了。张龙友这么说，大概是有难言之隐吧，这些话也不好多问。薛文亦打个圆场道：“别多说活啊死啊的事，喝酒吧。我们四人出生入死，能一块儿逃出高鹫城，那就是天注定的缘份。”

我道：“不错，死者已矣，存者且偷生，天塌下来，压着的也不是我一个。”

张龙友突然站了起来，大声道：“正是。我们共过患难，今天能在一起，从今天起，我们四个就是生死与共的兄弟。”

我心头一热，也站了起来：“说得太好了。以后若有人能当大官发大财，不能忘了别的兄弟。薛兄，张兄，吴兄，你们可千千万万不要忘记我。”

薛文亦“扑哧”一声笑了起来：“楚兄，以前你总是一本正经，现在倒也玩世不恭了。”他顿了顿，又道：“要说当官么，张兄现在被提拔为土府主事员外郎，再升一步就成了侍郎，我们先恭喜他吧。”

工部的编制是尚书下辖左右二侍郎，金木水火土五府的每府都有五个员外郎，负责的称主事员外郎。张龙友升为员外郎也没有多久，居然马上变成了主事员外郎，看来他在文侯跟前也是个红人。

我们都已有了几分酒意，连张龙友也终于露出一点笑容。可是我心头仍然有些不安。兄弟么？钱文义也算是我在前锋营时结下的兄弟了，最终他还是背叛了我。人总是在变的，今日的兄弟，明天也不知会变成怎样。武侯当初和苍月公的私交甚笃，据说他们还有结为儿女亲家之意，但武侯对付苍月公仍是毒辣之极。我看了看他们，他们仍是谈笑风生，都不知道我在想这些。

这时，一个小吏过来道：“薛大人，忠国碑已树起，马上要挖土基，请薛大人察看。”

忠国碑虽然比国殇碑要低一些，也有三丈高。这么高的石碑，当然不会是一整块巨石，而是用许多石块凿出榫头组装起来的，虽是石工的活，其实倒和木工更相象，所以才让薛文亦这个精擅木工的人督工吧。石头都已编好了号，每块都有上千斤的份量，这么重的石头要搭起来不是件容易的事。故老相传，当年的帝君在树国殇碑时，只想树起一块巨碑，一味求高求大，没想到凿石容易，搭起来却难于上青天。当国殇碑树到两丈高时，再要抬石头上去，脚手架都吃不住力。后来民间有人献上计策，把碑基用土堆起来，通过土堆抬石头上去，终于将国殇碑树起来了。这主意虽然简单，却极为有效，所以现在树忠国碑也用了这个办法。现在碑已树好，土基还没挖掉，只露出一个碑尖。薛文亦看了看，道：“好吧。你把这些酒收好。”

过一会可能文侯和太子都会来，要是他们见我们在喝酒，说不定会有不快。我道：“好吧，我们带点酒过去，再去祭一祭那些战死的弟兄。”

国殇碑上的名字毕竟离我们远了，而这块忠国碑上的名字却有不少是我们认识的。祈烈、谭青、孔开平、申屠毅、王东、金千石、虞代，这些我曾经朝夕相处的战友，他们的名字也该都在碑上吧？

土基已经挖了一小半了，露出了忠国碑上的上半部份，那儿已经密密麻麻地刻满了名字，排在第一位的便是“唐生泰”三个字，跟在后面的便是陆经渔和沈西平。这三个人是南征军的三个最高主将，但是现在，他们的尸骨都不知在什么地方。我想找一找祈烈他们的名字，可是名字太多了，密密麻麻的，我根本找不到。

随着土基被挖下，露出的名字越来越多。我听得薛文亦他们的呼吸也变得粗重急促，那些深深刻入石头的名字也象石块一样沉甸甸地压在我们心里，仿佛有一种势不可挡的压力，周围明媚的阳光也好像一下子暗淡了下来。

我的眼前湿润了，耳朵里不时传来了一些女子和孩子的哭声。随着土基一点点挖下来，终于，忠国碑全部露在了外面。

我们不约而同地跪倒在地，薛文亦由张龙友扶着也跪了下来。我把一壶酒倒在碑前，想要说什么，但喉头一哽咽，却说不出话来。

酒倒在地上，泥土湿了一块，似是泪水的痕迹。

祭过了死者，我们退到一边，让杂工把碑身擦拭干净。吴万龄扶着薛文亦坐回轮椅，他刚坐好，突然皱了皱眉，道：“那是什么？”

山下有一列车队正从西门外驶出，边上有重兵守着。边上一个杂工听得薛文亦的话，停下手里的抹布道：“大人，那是内府的车子。”

薛文亦道：“内府？难道帝君有西狩避兵之意了？”

内府就是帝国的宝物库。帝国有三大内府，帝都有两个，另一处比较远，在西北的昌都省的山中。镇守昌都的青月公虽然也是与苍月公并列为三公之一，但由于他这一支源出宗室，帝君对他极为信任，昌都也是帝君的原籍，因此一个内府便守青月公世代镇守。大概大帝初得国时，因为怕国祚不长，万一子孙被人赶下帝位，在原籍留上一库珍宝，也好有东山再起的资本。现在帝君只怕还不会起意西行，但自蛇人攻破东平城后，京师震动，先行将一部份转移出去，省得真到了危急时来不及。可是有这样的主意，只怕已经对蛇人的攻势有了畏惧之心了。

这列车队中的大车仍有二十余辆之多，如果不派重兵押送，只怕在路上会被人抢走。但长途跋涉混乱之下，大车不时颠簸，只怕车上有不少易碎的都会损坏。吴万龄忽然长叹一声，道：“这些宝物遭此一劫，实是可惜。”

张龙友在一边笑道：“吴兄，你未必多虑了。宝物虽然贵重，终究只是细枝末节，真正的宝物，便在这里。”

他举起马鞭指了指前面。吴万龄和薛文亦都有些莫名其妙地道：“张兄指什么？”

“你看，眼前这万里河山，那才是真正的珍宝。这些珍宝谁也无法毁灭，永远都峙立在天地之间。珍宝会消灭，会破损，但是山河永在。”

他的话说得豪气干云，吴万龄无法反驳，只是笑了笑道：“你这话也有道理。只是这些宝物一旦破损，便再也不能恢复，遭此兵殛，就此散落，实在太可惜了。”

张龙友有点不屑一顿地道：“只要这世界还在，那一切都可以从头再来，怕什么。”

吴万龄见我在一边只是不语，便道：“楚兄，你倒是说说看。”

车队正在大路上缓缓行进。装得太多了，车子行得也不快，从山腰上看下去，那列车队象是航行在青翠的麦田里的小船。我道：“世上最珍贵的，该是那些吧。”

我指着在麦田里劳作的农人。薛文亦一怔，道：“是什么？”

“那些人。这世界上最珍贵的，该是天下苍生。不论是男是女，是老是幼，每个人都是天地间最可宝贵的。珍宝易失，山河永在，但如果没有人，这一切又有什么意义？”

他们都有些不以为然地笑了笑，张龙友道：“你的话都和苍月的共和说差不多了。”

苍月号称共和军是“以人为尚，以民为本”，废除帝制，认为人人平等。但是在高鹫城里，共和军为了守下去，杀人取食，这样的行为哪里谈得上“以人为尚”？其实我是想起了在蛇人营中时听那个叫木昆的蛇人说什么这世界原本是蛇人的天下，后来才被我们这种人类占据。如果真的被蛇人掌握了世界，那么珍宝无数，关河险要，又有什么用处？帝君在这种时候不想着大发内府劳军犒师，只想着转移宝物，实在是本末倒置。

可是就算我的话，也没人会当一回事吧。我有些茫然地看着那列车队渐行渐远，沿着山路蜿蜒而去。

第二十七章 重振旗鼓

过了几日，等忠国碑边上打扫干净，栽满苍松翠柏，便开始公祭战死者，由太子和二太子共同主持，军校的学生也全都参加了。今天是个阴天，似乎要下雨，虽然天气仍然很热，但山风吹来，凉飕飕的，竟有些寒意。祭典上，我带着自己班上的学生站在一边，看着二太子在慷慨激昂地发言。在东平城失手被擒这件事对二太子的声誉影响很大，但对他的嗓门倒没什么影响，他说话仍然响亮，想到这儿，我有点想笑，但又不敢。其实在下面密密麻麻的各部士卒中，他多半也看不到我。

参加公祭的是禁军三部统领和一些禁军军官。禁军三部，一万是守皇城的近卫军，一刀五千为守在外城的五大营，还有五千就是维持帝都秩序的执金吾。近卫军统领叫年枭，和他的名字不同，他的样子倒显得温文尔雅，更像士人。五大营统领叫章子亥，却是个跟毕炜一样的络腮胡，长得威武雄壮。还有专职维持帝都秩序的执金吾统领叫吕征洋，也是官宦世家出身，样子很是平常。禁军三统领都是偏将军衔，在禁军之上还有两个正副殿帅，正殿帅是二太子，主事的是副殿帅，名列十三伯之一的顺义伯关宗愚。和太子挂名军校祭酒与帝都驻军总帅一样，二太子这个殿帅以前也是挂名的，不过自从他退出东平城后，做的实事越来越多，与太子那个挂名祭酒加总帅，却极少在军中现身，偶尔出来一次也必是文侯陪同大不一样。不过禁军虽然一个个都是彪形大汉，可是他们的战斗力我也曾见识过，我相信自己就算一只手使枪，也可以在单挑中把任何一个禁军打落下马。禁军因为身负保卫皇城之责，绝大多数都是官宦子弟，养尊处优惯了，这帮少爷兵恐怕再厉害也有限。

二太子的话说得简短有力。平心而论，二太子到底更像个将官，他真的统领禁军的话，说不定还真能把禁军整顿一番，至少在公祭时禁军三部的军纪可圈可点，颇为不俗。他也说到了甄以宁。甄以宁虽然官职不高，但他身份特殊，故帝君的抚恤诏中给甄以宁追封了偏将军之衔。二太子说完后，就该是轮到两位太子以下的文侯发言了。在他脸上，我已看不到他还有一丝丧子之痛的痕迹，但我还记得那天他真情流露，泪流满面的样子。

“能夺情者，非常人也”。这是大帝时的名相士袁树玄评论那庭天的原话。那庭天的三个儿子号称“将门三星”，是当时人们属意的第二代名将中的佼佼者，但都先后阵亡，其中长子和三子领兵征讨旧朝残兵，先胜后败，几乎是同时战死的。那一次袁树玄被大帝召集到跟前为后宫诸妃看相，大帝要挑一个能母仪天下的嫔妃册立为后，正好那庭天上廷告假三日，大帝问他所为何事，那庭天平静如常地道：“臣长幼二子昨日殁于王事，臣欲扶柩归葬。”大帝也大惊失色，下诏要为那庭天二子国葬，但那庭天谢绝了，说是二子失机，本该处置，陛下不究已是天恩浩荡，不敢再请国葬。这一番话让大帝听得唏嘘不已，袁树玄等那庭天告退后就说了这么句话。

不过，还有一个传闻，说那一日那庭天回到府中，掌心已被自己的指甲掐破。这个传闻过了那么多年，自然谁也不知真伪了，可我还是宁可相信这个传闻。当一个老人听到自己剩下的两个儿子同时战死，即使表面不透露出来，心中无论如何也不会平静的，那庭天即使被称为军圣，也不会例外。

就和文侯一样。

袁树玄说那庭天是“能夺情者”，也已看透了真相吧。我突然想到，袁树玄的相术被传得神乎其神，号称是“洞玄察微”，会不会他也有读心术？我不太相信一个人的长相能决定人的一生，文侯这副样子和寻常市侩也没什么两样，但他身上自有一股威严，那就算不会看相也是能看得出来的。只是袁树玄传下来的几个故事都说他看得极准。如果让郑昭给人看相，也一定可以说出那人的经历来，而这根本不是他会看相的缘故。

我正在胡思乱想着，突然，一声沉重的号角声响起。那是通天犀角号的声音，角声闷闷的，却有一种穿透云天的力量，一时响遏行云，山谷间尽是回声，仿佛山雨欲来，狂风大作时的样子。角声中，所有人都唱了起来：

“身既死矣，归葬山阳。

山何巍巍，天何苍苍。

山有木兮国有殇。

魂兮归来，以瞻家邦。”

这首那庭天作词的葬歌《国之殇》回荡在天地间，如惊涛骇浪，如天雷闪电。我也张开了口，应和着人们唱着。此时，像是突然间被一种力量充满，我忘记了一切，只是身不由己地唱着。

无论如何，那些战死者都称得上是英雄，不论是因为什么原因。我想着，热泪不由得流出了眼眶。

参加完祭礼，我本想和吴万龄一块儿回去，没想到他被文侯召去，也不知有什么要事，我只得一个人回到住处。还没到门口，远远地便听到一声战马长嘶。声音刚入耳，我便大吃一惊。

这声音洪亮清越，听来就像飞羽的长嘶，就算不是飞羽，也必定是匹百年难遇的好马。我催了一下坐骑，走得快了一点。转过弯，只见门口的树上拴着一匹马，看样子，竟然正是飞羽。

我又大吃一惊，猛地冲了过去。到了跟前，那马一见我，也很亲热地凑过来在我脸上挨挨擦擦，正是飞羽。我一把抱住马头，兴奋莫名。军校里固然也有好马，但如飞羽这等神骏之极的宝马却是绝无仅有。被押送回帝都，我的刀马甲胄都留在东平城，本以为不知被谁拿去了，有时想起飞羽和百辟刀便不胜惋惜。没想到突然在这里见到了飞羽，实在有些喜出望外。

等兴奋过了，我又有些疑惑。到底是谁送飞羽回来的？我看向门口，只见门锁仍是原样，我摸出钥匙打开锁，刚走进门，却一下站住了，喝道：“什么人？”

屋里很暗，隐隐的有一股酒气。我并未喝酒，自然该有人在了。

我喝声甫落，有人“哧”地笑了一声，低声道：“楚将军回帝都两三个月，果然连锐气都消磨殆尽，人也迟钝了。若我是刺客，方才足有三次可以杀你。”

那声音竟然是邵风观！我大吃一惊，伸手推开了窗。窗子一打开，只见邵风观坐在墙角一张椅子里，手里正拿着一只小酒瓶往嘴里倒酒。他头上缠着纱布，身着平民服装，一条手臂也包扎着，但眼里没半分杀意。我放宽了心，向他行了一礼道：“如果你起意要杀我，那现在你也不能坐在这儿喝酒了。邵将军，你怎么回来了？”

我说这话倒也不是吹牛，在战场上出生入死那么多次，若有人想杀我，那种杀气马上便会感觉得到。邵风观将酒瓶塞子塞好，咂了两下嘴，从腰间取下一柄刀放在桌上，道：“我以前答应把刀还给你，自然言出必践。可惜你的枪失落在军中了，我都不知道是哪一杆。”

那正是我的百辟刀。我欣喜若狂，一把抢过，抽出来看了看，百辟刀保养得很好，上面涂了一层鱼膏，出鞘时寒光四射。我把刀挂在腰间，又向他行了一礼道：“多谢邵将军。”

他笑了笑，道：“我答应你的事做到了，你请不请我喝酒？”

重新拥有了刀马，我心情也特别地好，笑道：“好吧，今天我请你喝酒。”

他走到我身边，拍拍我的肩道：“好，今天我要见识一下楚将军的酒量，不醉不归。”

以前他一直不苟言笑，现在却有点放浪形骸了。看到他这样子，我也不再拘束，道：“好，走吧。”

走出门去，他看了看我那匹飞羽，叹道：“楚兄，你这匹马实在是难得的良驹，就是太凶，我帮你养了这一段日子，都不能跟别的马合槽，不然全被它踢伤咬坏。”

我想起收服飞羽时听到那个神秘人的话了：“人马合一，心神相通，身不驭马，亦不为马驭。”骑在马上时，有时简直觉得飞羽就是我的腿，根本不必去拉缰绳。不论如何，我有宝刀名马，那枝枪丢了也就丢了，薛文亦也说过，世上不如意事，十之八九，也不必苛求了。

我和邵风观到了军校边一个小酒店。今天人不是很多，找了个小房间坐下，叫了一坛子酒。想到这一坛子酒大约得要我半个月的薪水，我不禁有点心疼，邵风观倒也不拘谨，倒上了酒，店主那个长得很甜的女儿端菜上来，邵风观向她调笑了两句。酒过三巡，他端起杯子，像是大有感触道：“好久都没有像现在这么轻松了。不当兵，倒也不是坏事。”

我怔了怔，道：“什么，你不当兵了？”

他苦笑了一下：“是啊，不然哪儿会有空出来。楚兄，现在我们一样，都是布衣百姓。”

他说得轻松，我却是惊愕之极，手一抖，杯子里的酒都晃了一点出来。我连忙把杯子放下，道：“是因为什么？”

邵风观是东平城守将，东平城之失，实在非战之罪，何况撤军之议本也上报过文侯，帝君和太子都已首肯，难道为了交代得过去，连邵风观这等镇边大将也给贬了？

邵风观道：“这次东平城撤军，我担当断后之责。他妈的毕炜，在蛇人攻上来时竟然不管我们的死活，自顾自走了。”

他已经喝得有几分醉意，说话也有点前言不搭后语，但我还是听明白了。东平城撤军，路恭行一路先行，毕炜居中，邵风观断后。按理从东平城跨江到东阳城只不过是一步之遥，城中又早做预备，只要三军合力，船只运营得当，原本可以毫发无伤地全身而退。但是当毕炜一走，却贻误时机，让蛇人将已被水淹的东平城包围，毕炜坐看还留在城中的邵风观陷入与蛇人的死战，却不出力援助。

听着邵风观喃喃地说着，我心中也凉了半截。这一手不就是邵凤观自己定下来的陷害二太子那条计策的翻版么？邵风观声音越来越轻。我打断了他的话，道：“那甄以宁便是在此战中阵亡？”

邵风观抬起头，眼里已带着泪水：“不是。自从你走后，他就回毕炜军中任参军了。那时我与蛇人在城头上死战，眼看着蛇人越来越多，攻势越来越急，而水已经快要淹到雉堞了，毕炜却仍然没有将船派回来。那时我真个连心都凉透了。我对自己说，邵风观啊邵风观，你一向以多谋善断自负，这回报应来了，也被人扔在外面等死，那也是上天的安排吧。”

我不想多说什么。主将战死，也不是不可能的事，王公大臣之间的争斗更是血淋淋的。东平城撤退共伤亡了两千五六百，与全军五万多士卒相比，这数字很小。但是那些死去的平民与战士，他们知道自己其实是死在自己一方的计策下的么？这不是一个数字，而是两千多条性命啊。

我把酒倒进喉咙里，道：“那你后来怎么终于逃出来了？”

他苦笑了一下：“正当我已经绝望时，突然江面上金鼓大作，终于有救兵杀回来了。这支从天而降的救兵也让我们士气一振，混战之下，我这一路万余人终于大多渡过江去。一到东阳城，我见毕炜和一些人下船，我只想上前揪住他揍一顿，但毕炜却像呆了一样动也不动，只是跟我说，甄以宁受了重伤。”

虽然早就知道甄以宁已经战死了，但我也实在希望这只是以讹传讹，我猛地把身子倾向前，叫道：“他怎么样？”

邵风观道：“他受伤极重。后来我才知道，毕炜本来已有意关东阳城门，甄以宁大惊之下，据理力争，但毕炜抬出赤城刀压他，说东平城一破，东阳城势若垒卵，不能冒这个险。甄以宁见根本说不通他，便不顾一切拉起一支人马出城。毕炜无计可施，只得也跟了出来，我这条命才算保住了。”

他又一仰脖子灌下一杯酒，苦笑了一下：“真是好笑，我都不知该感激文侯大人，还是该恨他。”

我马上明白了邵风观这话的意思。毕炜当然不会有这么大的胆子，这绝对是文侯的授意，怪不得那天文侯跟我说他手下有水火二将，已将邵风观这个风将排除在外，那天他就已经打定了主意吧。邵风观一直是埋伏在外，他的任务大概就是要让二太子丢掉兵权。现在这个目的达到了，而邵风观知道得太多，他这个人也太聪明，没有毕炜好掌握，自然该到了丢弃的时候。文侯的命令自然无人敢违背，但他还是没有想到甄以宁竟然会抗命。

这也是天意吧。甄以宁本不会死，当文侯知道甄以宁是为了救邵风观而死，他心里在想什么？我沉默了一阵，道：“那以后你有什么打算？”

邵风观又喝了一杯，突然一笑道：“我也算想开了，我这条性命既然是大人赏的，那也就活得一天算一天吧，我还有一身力气，准备和几个兄弟开个镖行过日子，养养老婆孩子倒还不在话下。”

这个年轻一代的名将，居然要开镖行度日，如果不是因为甄以宁的事让我在伤心，几乎要笑出来。我也不想多说他这个镖行的事，道：“甄以宁后来怎么样了？”

“可惜真清子师徒都不知去向，他在东阳城撑到晚上便去了。”

甄以宁真的已经死了。我心里本来还抱着万一的希望，此时却如同结了块大大的冰一样，身上冷得几乎发抖。我拿起酒杯，愣了好一阵，才道：“邵兄，为甄以宁敬一杯吧。”

邵风观也有些默然，他拿起杯子和我碰了碰，又道：“唉，这小伙子，看在他面上，所有的恩怨我也不想多说了，以后就度我的余生，也再不想建功立业了。干了。”

酒杯碰了一下，我把杯中的酒一饮而尽。喝得有点过量了，头仿佛在燃烧，可身上却越来越冷。

喝完一坛，邵风观和我抢着要付酒钱，最后还是我赢了，不过付钱时实在有些心疼。跟邵风观分手，看着他跌跌撞撞地在路上走着，一路上还唱着不成曲调的歌，我的心头涌起了一阵酸楚。

甄以宁。看着天边一颗明亮的星，我默默地念着这三个字，眼前依稀又出现了他那张一本正经的脸。

就算文侯将来有弃掉我的一天，我也不会再首鼠两端了。我扶着墙，默默地想着。白天这些墙被太阳晒得烫手，到了晚上却有了几分寒意。那阵寒意从掌心渗入，传遍我的身体，让我的醉意退了几分。下这个决心，那也是为了报答甄以宁吧。

战事越来越严峻。八月中旬，如意料中事，蛇人攻破了东阳城，城中的四万守军战死了两万有余，但蛇人也没有太大的便宜，此役被歼不下五千。此时毕炜已回帝都，东阳城守军主要由路恭行负责，他能有这样的战绩，虽败犹荣，还得到文侯嘉奖，余部则继续北退至北宁城。北宁城离京师只有两百里，到了这儿，蛇人才真正近在眼前了。东阳城破后，帝都南门封闭，平民不得再使用南门，从京师到北宁城的官道也成为军用，却还有不顾死活的行商南下贩运货物。由于大江以南大多失守，大江以北一下多了许多村落，一些小城也迅速繁荣起来。帝都的人口不减反增，店铺商贩也多了。

邵风观在南城开了一家规模不大的平宁镖行。“平宁”这两个字，一是纪念他当过一阵子封疆大员的东平城，再一就是纪念救了他性命的甄以宁吧。他的镖行里大多是他的旧部，邵风观被削职为民后，这些旧部不愿再留在军中，宁可跟随他，其中就有诸葛方。诸葛方原先是东阳城中军，官职已然不低，他居然也弃官不做，追随邵风观，实在让我吃了一惊。因为战乱，路上很不太平，邵风观这家平宁镖行倒是生意不错。

九月七日，蛇人在北宁城下集结了四万大军。此时北宁城中也已聚集了六万士兵。虽然北宁城地处险要，是在两山夹口处，但人人都认为北宁城最多只能守三个月。我倒不认为屠方会如此不济，北宁城中的守军大多是从东平城保留下来的身经百战的老兵，北宁城地势险要，后面又能得到补给，城上也装备了上百架雷霆弩，只要指挥得当，坚守数年也未可知。只是，战场上瞬息万变，天知道会有什么样的变数。

日子在一天天过去。九月十日，蛇人对北宁城发动了第一次攻击，虽然我不曾目睹，但也听说蛇人使用了大量攻城车，攻击有章有法，中规中矩，不像当初攻打高鹫城那样不要命地强攻了。屠方率军拼命守御，但蛇人的攻势极盛，到了九月十三日，蛇人将外城墙攻破了一个大洞，守军退入内城。

北宁城的城池是双层的，内城比外城还要高出一截。由于位于两山夹口的天险，占了地势之利，内城比外城更加坚固。而内城因为更窄，也更加易守难攻。蛇人攻破外城后，连续无休无止地强攻了五天，仍然未能攻入内城。

此时，文侯所练成的第一批新军一万人终于整装待发，吴万龄已升为随军参谋，随队出发。

这批新军与以往的军队大为不同，是以雷霆弩为主要武器，军制也发生了变革。过去的军制相当混乱，十三级军衔每一级都有数种不同的官职，像同是十一级，有叫百夫长，也有称哨长，而有些哨长其实又只是什长一级的，而偏将军、下将军之类又可以兼任万夫长或千夫长，出本队别人便弄不清了。文侯在吴万龄的上书中看到了这个弊病，因此拟出新军制，将十三级军衔汰去冗称，定为上五、中四、下四三等军衔。上五等中，第一位的元帅只由太子与二太子担任，不过二太子手头已没有直接指挥的兵团，充其量只是路恭行手上的一万多人和禁军。而路恭行这支部队其实也是帝国外围驻军，军官绝大多数是文侯一系，真正从属二太子的就只有三军华而不实的禁军。元帅以下是上将军，目前只有文侯一人，副将军则是十三伯中像褚闻中、屠方，还有驻守海靖省的海靖伯孙琢之。下面则是偏将军、下将军三级，这五等军衔称为上五衔，而元帅、上将军、副将军又被称为上上之衔。以下军衔依次而下为都统、都尉、校尉、备将四级，这是中级将领，再以下为基层的下四级军衔骁骑、百夫长、什长、伍长。这个军衔制废除了万夫长、千夫长两等军衔，增加了都尉和校尉两级，恰好弥补了以前万夫长和千夫长之间级差太大的弊病，比起以前来，职能要清晰得多。

十月三日，毕炜率新军抵达北宁城，初建功勋，与屠方携手发起了反击，将外城重新夺回。这一战让帝国上下为之一振，这个战例也马上传到军校，作为经典战例向学生们传授。不过，这一战其实有些侥幸，因为屠方已顶住了蛇人排山倒海的攻击，蛇人在外城补给不便，外城与内城之间又太过狭小，攻城器械有不少无法使用，本已现出疲态。不过这次反击也不能不说相当高明，北宁城的守军近七万之众，调度极为严整，采用的层叠式进攻，第一波攻击过后马上退下，第二波接着攻击。我曾经数次经过北宁城，知道以七万人在那个狭窄的内城前后交错前进是多么困难，能采取这等调度营运，吴万龄的功劳不小。

人尽其才，物尽其用，那才是真正高明的用兵之道。这一点，大概只有文侯才能做到吧。路恭行不属于他这一系，但路恭行智勇皆备，文侯仍然让他手握兵权，这等胸襟大概连武侯也未必能有。毕炜勇而有谋，屠方老成持重，有路恭行居中调停，每个人都能发挥最大的力量。而吴万龄只是一个小小的军校教席，居然也得到破格提拔，源头只是数月前他的一封上书，这在过去“上品无寒门”的用人时代是不可想像的。即使我对文侯仍然很有看法，仍然不得不佩服他的气度才能。

十月九日，帝君下诏嘉奖有功之臣，路恭行和毕炜都增加了俸禄，由于他们都已是偏将军，如果升到副将军的话，那就和那些前辈勋爵平级了，目前自还不可能。吴万龄因功得封校尉。只有我仍在军校当一个普通教席，什么也没有。

十月十三日，赴援句罗岛的邓沧澜也传来捷报。自倭人在大举进犯句罗岛以来，句罗王节节败退，三月，邓沧澜率五千人赴援，面对的是一片残破。倭人跨海来袭，已将句罗水军尽数击溃，句罗岛三千里山河沦陷了三分之二。邓沧澜与句罗王率残军入山抵抗，只能勉强支撑。到九月，工部终于造成了第一批战船，新军中的水军五千增援句罗岛，此时倭人在句罗已有近十万之众，邓沧澜手头只有不足一万的帝国军和仅存三万余的句罗军，正当岌岌可危之时，邓沧澜大胆行险，提拔了句罗本土青年将领李尧天。李尧天少年时也曾来军校进修，深谙兵法，以前句罗王一味迷信帝国军将领对本土将领极不重视，但李尧天向邓沧澜上书后，邓沧澜大为赞赏，叹为天下奇才，立刻拨五千水军给李尧天，两人联袂于十月一日率船队从句罗西南港口出发，海上行军八百里，趁夜色向倭人的水寨发动奇袭。此时倭人水寨中有驻军两万余人，战船七百多条，而邓沧澜的水军一共只有不到一万，战船五十余艘。当李尧天提出这个奇袭计划时，句罗王廷的重臣们都大惊失色，斥为“胆大妄为”，觉得那是以卵击石，但邓沧澜力排众议，大力支持李尧天，甚至两人联手出发，那是共存亡、同荣辱之意了。倭人根本没料到已经是惊弓之鸟的句罗水师居然还敢劳师远袭，全无防备，这一战，倭人水寨被连根拔起，两万水军只逃出了七十七人，战船也只剩了两艘，邓沧澜与李尧天大获全胜。邓沧澜又派李尧天率五千水师截击倭人海上来的援军，自己率五千人弃舟登岸，沿途收留流亡，与留在岸上的倭人游击。

这个计划的大胆，与李尧天的远袭之议不相上下。当我听到邓沧澜传来的报告时，先是大吃一惊，继而又暗暗称绝。邓沧澜这人智勇双全，胆识谋略俱佳，比邵风观更胜一筹，也怪不得文侯如此器重他，让他独挡一面，远赴句罗。相比较而言，虽然年纪相差不多，我已远远落在他们后面了。

今天是十一月四日，又是一个休息日。一早上，我将飞羽牵出来，到野外溜一溜。飞羽的脾气很是暴躁，不能和别的马养在一个厩里，而我又没资格给它一间单独的马厩，所以只能养在我住处的后院。那是个小小的院子，飞羽养在那里，精神都不太好，我都有些心疼，趁今天天气好，我带它到野外跑了一圈。转了一圈，回到军校，刚给飞羽喂了些料，一个同事突然在外面道：“楚休红，你在这儿啊，文侯大人派来的人都找你半天了。”

文侯找我？我怔了怔。甄以宁死后，文侯再不曾召见我，好像把我这人也忘掉了。想到邵风观的事，文侯对我可能也有些迁怒之意，毕竟当初甄以宁也曾在我的前锋营里呆过几天，也是在那时受了伤的。现在他叫我，到底有什么事？

我到了文侯府中，报过名后，我被带到了文侯的会客厅外，我有些惴惴不安地大声道：“大人，楚休红求见。”

“进来。”

也许是我多心，文侯的声音好像苍老了一些。我推门进去，只见文侯背着手站在墙边，看着一张巨大的图。文侯见我进来，转过头道：“楚休红，你来了。”

我行了一礼道：“大人，不知唤小人来，有何吩咐？”

文侯指了指那张图道：“你先看看这个。”

那是张“舆地一览图”，画得非常详细，一些稍高一些的山头都标出来了，图上还粘着一些各色的三角小旗。我看了一下，道：“大人，这是战况图吧？”

那些三角小旗是用小针刺着，乍看之下杂乱无章，但细细一看，便知道白色的多分布于北面，红色的多在南面，而蓝色则都在东北句罗，黑色的都在西北，小旗最多的是在北宁城的方位，自然表明战局形势了。每一面旗大约代表一万人，因为我见北宁城的白旗有六面之多，红旗也有四面。

文侯笑了笑道：“你反应倒快。不错，正是战况图，只是要改一改。”

他伸手在东北句罗岛上摘下了一面蓝旗。现在，句罗岛上的白旗和蓝旗都已是三面了。我道：“邓将军又传捷报来了？”

文侯道：“正是，今日刚来的羽书，昨日沧澜获得大胜。”

昨日早晨，李尧天率五千人在句罗岛东南端海上与倭人的两万援军决战，水战一日，李尧天在海上发动火攻，大破倭人船队，杀得海上漂满浮尸，倭人残军只得仓皇退回倭岛本土。同时，邓沧澜牵着岸上的倭人连续苦战，因为收留逃散的残兵，此时他的部队扩充到了一万有余。倭人因为失去海上的补给，句罗岛民众又实行坚壁清野，在追着邓沧澜转了几个圈后，被拖得精疲力尽，昨日听得援军到来，急忙向海边进发，准备孤注一掷，水陆夹击，击溃留守海上的李尧天军团，重新打通补给线，没想到在回师途中被邓沧澜在句罗岛金持山设伏，以一万对三万，一举击破，斩首七千。此战过后，倭人残军都已退入城中龟守。昨日水陆两路都得到大胜，便得倭人的士气也一定跌到了低谷，到了这时，句罗岛的战事恐怕已经全面扭转，下面就该是邓沧澜率军大举反击了。

我叹道：“邓将军真是个将才，那位李尧天将军也是天下无双的智将。”

邓沧澜也一定是将此战看做决战了吧，不论是水上还是陆上，只要有一方失利，剩下的必然会遭到倭人的水陆夹击。如果不是他和李尧天两人，只怕倭人的反击就会得手，那时战势又将处于不利了。东北战事能有如此大的进展，文侯一定也舒了口气。不仅是他，我也舒了口气。

文侯也叹道：“不错，没想到化外之地竟然有这等出色的人物。倭人被彻底击溃后，我一定要将这个李尧天调来做沧澜的副手。”

句罗是个藩国，文侯要调李尧天的话，那也不会是件难事。我也很想见见这个了不起的战将到底是何等模样，在我心中，我觉得他该比邓沧澜更为出色。

文侯转而向西北方道：“句罗有沧澜在，可以放心，只是青月只怕要顶不住狄人了，唉，北宁城不知还能守多久。”

和句罗岛上的战局相反，北宁城日益陷入困境。这已不是个秘密了，蛇人毕竟不同于岛夷。屠方、毕炜、路恭行三人虽然善战，但是蛇人的攻击一波接一波，要斩杀一个蛇人，平均总要付出三到四个帝国军的代价。而帝国此时实在太缺少兵员了。雪上加霜的是，此时西北方的狄人也突然发动了叛乱，将镇守西北边陲的青月公牵制住，文侯图上西北方的那些黑色小旗只怕就是狄人的。

狄人生活在西北沙漠上，以游牧为生。数百年来一直是边境大患，大帝一统天下后，为平息边患，曾命十二名将中的李思进挂帅西征，连破王廷，将狄人驱赶到了三千里外的蛮荒之地，也让西北边疆得到了百年安宁。可是随着帝国国力日衰，狄人又不断东进，如今重新回到了他们原来生活的地方。由于狄人一直在沙漠上逐水草而居，骑术极精，来去如风，青月公的军队只能取守势，无法如李思进一般进行犁庭扫穴的打击。狄人的军队已有十万左右，其实力已超出青月公一倍，幸好他们分裂成五部，号称“五王并立”，互相之间也时有争斗，每一部的实力有限，因此一直接受帝国册封，维持一个名义上的藩属。虽然狄人不时仍要前来骚扰，但大体上还算相安无事。我听文侯这般说，不由得大吃一惊，道：“狄人造反了？”

“昨日传来的消息，最近狄人五王合盟，十一日发动了一次袭击，杀入金山堡，击溃青月公的五千屯边军，也许他们还记得当初李思进将军远征三千里，斩首二万级的辉煌战绩，这次袭击只是稍出即退，毁掉了屯边军五座边寨便又退回沙漠。若是狄人挟初胜之威，乘势东进的话，我想青月公便难办了。”

我心头一不由得一寒。这事该是机密了，我也不知道。我道：“大人，小人久处帝都，愿重事鞍马，杀敌报国。”

我现在连军人都不是，文侯跟我谈这些军机，恐怕也是要用我了。我不禁有些激动，话说得也有点发颤。文侯转过头，微微一笑道：“狄人虽然攻势强悍，不过因利而聚，只是批乌合之众，只消看他们不曾乘胜东进便知他们翻不起多大的浪来，心腹之患是在这里。”

他指的是天水省。天水省的白旗有五面之多，红旗却只有一面，方才我还不曾注意。我道：“西府军也遭到蛇人攻击了？”

文侯点点头道：“不错。虽然如今现身的蛇人还不多，但蛇人一定是将天水省当做第二个进攻点了。怪不得在北宁城的攻势一直不是太强，它们打的主意，其实是三路北进之计啊。”

“三路？还有一路在哪里？”我觉得有些诧异。从图上看，天水省到之江省之间，并没有插着红旗。事实上，大江中分南北，发源于极西的崇山峻岭中，也只有中游的天水省和下游的之江省可以渡江，其他地方的渡口年久失修，加上水流湍急，蛇人要大批渡江绝非易事。下游已经失守，蛇人完全可以从那儿一路北上，但事实上却也没有这样的事发生，我本来就在奇怪，但想想蛇人要平定南方诸省本非易事，可能也正在南方各省扑灭当地的抵抗军，这样也能理解。蛇人终于在天水省露面，那说明要东西齐进吧，只是还有一路不知在什么地方。

文侯敲了敲东面的海上道：“就是这儿。”

“什么！”我大吃了一惊。蛇人难道从海路北上么？我从不知道它们会有大船。蛇人虽然会游泳，但要游过浩瀚的大海，那是绝无可能。

文侯道：“当初我乍闻这消息，本也不信，但现在想想，这事实在大有可能。南方，还有一个地方有大量的船只啊。”

我看向南方。文侯指的，一定是五羊城。五羊城主因为是事实上的独立，一直保留着一支两万人的军队，而他们由于有大量的海外商队前来，因此军队基本上都是水军，船只也全是些海船。我道：“难道五羊城已被攻克了？”

五羊城太远了，被攻克的消息现在也没传来，我不知道文侯是怎么得来的消息。文侯道：“我也不知道。五羊城，一直是个变数啊。如果天下太平，这个变数也不会有什么大碍，但如果到了乱世，说不定就会成为一个致命的伤口。”

我急道：“大人，小人愿下五羊城探听确实消息。”

文侯让我来，只怕就是这个目的吧。我曾随武侯南征，对南方的路途也算有些熟悉，文侯可能就是要我充任特使前往五羊城，探得确实消息。虽然这任务艰难之极，但天下板荡，作为一个帝国子民，我也是义不容辞。

没想到文侯摇了摇头道：“眼下尚不必多担心此事，若西府军被打垮了，蛇人恐怕也用不着动用这一步棋了。”

他突然站直了，高声道：“楚休红，国家养士，用于危难，就算某人心有不平，应该怀恨于心么？”

我一怔，道：“不该。”

“那就好，明日我向帝君上疏，恢复你的下将军之职，重新率领前锋营，增援符敦城。”

这话像是一个闷雷，我又惊又喜，一下跪倒在地，道：“臣万死不辞。”

只是，天水省仅仅是出现了一些蛇人，而西府军有五万之众，需要我去援助么？我不禁又有些不安，隐隐地觉得这事实在有点古怪。文侯像是看透了我的心思，道：“楚休红，你在想什么？”

“小人以为，符敦城似乎还不到危急之时，援助似乎还谈不上……”

文侯冷笑了笑，看了看四周，放低声音道：“楚休红，现在四下无人，你要记住，援助其实是假，密切注意周诺的动向是真。”

我浑身一震，注意周诺！我还记得这个喜欢玩刀的西府军都督，以及那个很有点阴险的副都督陶守拙。难道西府军是要趁乱而动，自立为王么？如果真有这事，文侯再让我去岂不是送羊入虎口。想到这儿，我身体也不禁有点发颤。

文侯哼了一声，道：“怕了？”

我身上又是一颤，高声道：“禀大人，人固有一死，以死报国，死亦无憾。”

文侯看着我，像是要看我这话是不是在强作壮语。我动也不动，此时心中也确实没什么好怕的了。从高鹫城逃出，再从东平城被押回来，我出生入死了那么多次，如果要死的话早就该死了，用不着等到现在。顿了一会儿，文侯脸上终于浮出了笑意：“不怕死就好，不过要死也没那么容易。此事本就是陶守拙密报，你带前锋营去，名义上是给西府军加封，看看事态究竟如何，他会协助你的。记住，见机行事，如果周诺真有异动，他这条性命，两三人白刃相加，便可取之。最主要的是不能让西府军乱，那倒件难事。楚休红，我相信你。”

我又行了一礼道：“臣定不负大人重托。”

话虽这么说，但我心中仍是没底。经过东平城之役，前锋营不过一千来人了。这一千人带到符敦城，和五万西府军相比，只是他们一路军的十分之一。如果周诺真有异动，和陶守拙反目，两人一通混战的话，前锋营在乱军中自保都难。

内乱总是最难收拾的。一支能敌万人的强兵，只怕平伏不了五千人的内乱。天作孽，犹可违，自作孽，不可活啊。

我胡乱想着，文侯突然抓住我的肩头，看着我的双眼道：“以宁的遗言中，让我好生照顾你，楚休红，我已无子，以后，你就和我的儿子一样了。”

我的头“嗡”地一声响。甄以宁死前还有这样的遗言么？我的泪水不由得一下涌了出来，止都止不住。他拍拍我的肩道：“男子汉大丈夫，流血不流泪。楚休红，你很有善战之名，但其实还是太软弱，这个毛病一定要改一改。”

我顾不得面子，伸手抹去了泪水道：“大……大人，我一定做好。”

我已不知该如何说话了。文侯的这句话实在太像是我的长辈的口气，让我感动之极。他眼里好像也有点泪光，拍拍我的头道：“回去准备一下吧，要出发的话就是这几天了。好孩子。”

他转过头不再看我，我又跪了下来行了个大礼，道：“大人，我走了。”

文侯没有回话。我掩上门，走了出去。心中仍是如波涛翻涌，走过门槛还被绊了一下，差点摔倒。

文侯要把我当顾他的儿子了！这话太令我震惊，心中也说不出是什么滋味。是欣喜，隐隐地又有些伤悲。如果甄以宁不死，我肯定不会有这一天吧，甄以宁即使再求文侯关照我，文侯也未必会听。而甄以宁死后过了大半年，文侯才说出这话来，这大半年里他也一定在日思夜想。

可能，在我身上也隐隐有些甄以宁的影子吧。虽然我远不及他那样少年老成，才华横溢，但性格上还有许多相似之处。

我跳上马时，不禁看了看天空。天空中，白云如歌，浮过天际。在初冬的艳阳下，这世界平和如往昔。

可是，就如同平静的水面下会暗伏着汹涌的暗流一样，帝都在这表面的平静下也是危机四伏。文侯厅里的那张图上，帝都的实际控制地区已经缩小到以帝都为中心的一小块地方了，恐怕不用多久，战火也将会烧到雾云城这座天下第一的名城了吧。

我轻轻踢了下飞羽，飞羽一下加快了步子。在马上，我努力想让自己平静一些，也想让自己更高兴一点，可是只是徒劳而已。

正走着，突然，我耳边好像又听到了文侯的声音：“当初我乍闻这消息，本也不信……”

当初？很久以前就有这消息了么？文侯又是如何得到这消息的？

我绞尽脑汁地想着，可是总也理不出个头绪来。我实在想不通文侯如何会听到这种消息。五羊城确实有船，武侯被困在高鹫城时就动过要调五羊城的船从海上北归的念头。可是，谁会保证蛇人攻破五羊城后能得到船只？按理，五羊城被蛇人攻破，那些船肯定大半毁于战火，蛇人要用的话，一两千人也根本不能进行海上远征的。

难道，五羊城主竟然已向蛇人投降？我怔住了。这种想法实在太匪夷所思，五羊城主再是墙头草也不至于如此。我正想为自己这种奇想一哂，突然又呆住了。

郑昭！郑昭正是五羊城的特使！

那一次郑昭和文侯商议后，文侯马上要取他的性命，只是因为郑昭有读心术，所以连夜从西门逃出。虽然后来被我追上，却也因为他的摄心术，被他再次逃脱。那一次，他说的到底是些什么话，以至于文侯会动了灭口之心？

我知道这些事文侯一定不会跟我说的，我要是太多嘴的话，就算是他的干儿子也没用，何况文侯只是口头上说要把我当儿子看待。这大概会永远是一个谜了吧。

我苦笑了一下，打马向住处走去。

第二十八章 深谷断魂

山道崎岖。

由于走得人越来越少，路也快被湮没了。曹闻道边走边骂着：“他妈的，这种路是人走的么。”

邢铁风和杨易因为出身官宦，都已得到升迁，成为蒲安礼的部将了。前锋营现在的人数是九百八十三人，分为两队，曹闻道升为骁骑，统一营五百人。另一个骁骑是钱文义，他因为没有后台，邢铁风和杨易走后，他还留在前锋营里，而我重新统领前锋营，他这个曾代为统领前锋营的百夫长被曹闻道超过，退为二营骁骑了。出发后，他看我的样子也有点怪怪的，总在躲着我。的确，出卖过我一次，他也一定想不到我居然会官复原职。虽然和那时相比，他已升了一级，我却仍是原来的职衔，但仍要比他高五级。

我们是十一月十七日出发的。我离开后，前锋营取得的战功也有不少，现在是轮休，才从北宁城下来，没想到马不停蹄又要向符敦城进发，他们虽然没有明说，但暗地里都有些怨言。

现在是冬天了，草木有不少都已枯黄，如果是夏天的话，路上的杂草会长得让人难以行进，那时他们大概更要骂人了。我拉住飞羽，回头看了看身后的队伍。不到一千的队伍仍然排成了一列几乎望不到尽头的长队，在山道上蜿蜒而行。天也快黑了，我大声道：“传令下去，大家就地歇息，准备打尖。”

从帝都到符敦城，大约得花十多天。虽然路程与东平城到帝都的距离差不多，但这一段多半是山路，高高低低，蜿蜒崎岖，比东平城到帝都的五马官道差远了，因此路上要花的时间也将近多了一倍。我还记得当初来时在路上碰到的那个曾望谷，天水省自李湍之乱后，民不聊生，入山为匪的也有许多，使得这条路更加荒凉。我们离开帝都三天，现在正在乙支省境内，再走几天便要到达天水省的疆域了。

部队集结到一处，每十人围成一堆点起篝火，一时间这条路上星星点点都是火光了。我把马鞍从飞羽背上拿下来，坐在地上烤着一个冷馒头。馒头冷后又干又硬，但在火上一烤，却透出一股焦香，再切一片烤熟的肉夹在里面，滚烫的油将馒头都浸透了，吃起来又酥又香，滋味着实不坏。我正吃着，曹闻道坐过来道：“楚将军，喝不喝酒？”

我接过酒来喝了一口。他这酒也不算好，淡而无味，只是略微有些酒味而已。我道：“你让兄弟们小心，这路上不太平，要打起十二分精神。”

曹闻道也喝了口酒，抹了抹嘴道：“我已命人不得放松戒备。他妈的，钱文义倒也厚着脸皮跟我们一块儿走。”

钱文义自出发以来一直没和我说过话，大概他也没脸见我吧。我低声道：“小声点，他也没什么过错。”

“他这等两面三刀的小人还没有过错？”曹闻道有些不服气。我虽然算他的上司，论军衔都比他高五级，可他跟我说话时一直是这种腔调，我也不好说他。曹闻道其实甚为精细，就是脾气暴躁，那是他的性情吧。像他这样的性情倒是可以相信，有一说一，有二说二，不像钱文义那么阴沉。

我道：“钱将军自有他的难处，也不要苛责他了。”说这放也并不是因为我大度，只是现在钱文义好歹也是一营的骁骑，我不能没来由地对他如何。

曹闻道也没办法的驳我，又喝了口酒，没好气地道：“他倒也知趣，不多来惹事。”

钱文义虽然沉默寡言，但我下的命令他仍然不折不扣地执行，他带的那一营已经有当初前锋营的影子了，似乎比曹闻道带的五百人更严整些。

天暗了下来。山风吹过，松涛如一阵连绵不断的吼声。看着面前的一片黑暗，我心中突然涌起了一阵廉洁出来的空虚之感。

人生如梦，岁月如刀。这把刀割断了长梦，也在人心底割出了太多的伤痕，还能记得的又剩下了多少？也许，用不了太久，我会把什么都忘了吧，过去的一切，都渐渐地像一个梦。

我站起身，向前走去。天色已暗了，只有西边还有一片暮霭。紫红色的霞光渐渐褪去。曾几何时，当我还是个孩子时，我也见过这样的暮色。

那是初入军校时的事吧。那时我还是个半大的孩子，在初入军校的那一天黄昏，因为一种突如其来的迷惘，独自站到军校边的山上望着远处。我并不想家，父亲对我太过严厉，因此我一直有些害怕回家，可是那天，当绚烂的晚霞在天边翻涌时，我想到的却是无比的空虚和孤独。那是忘记一切的孤独，仿佛天地之间只剩了我一个人，就是嘶吼也不会有人听到。

天地永恒，而人生短暂，如草尖的一滴清露，眨眼间便会消失。那些“征服世界”的豪言壮语，充其量也不过是一句可笑的妄言吧。征服的，并不是世界，只不过是人类而已，而我们，永远只是这世界的囚徒。

我正想着，又是一阵风吹来，让我感到了有些寒意。因为要赶长路，战甲都放在车上，我在外套里只衬了一层软甲，现在也着实有点冷了，我刚想回到火堆边烤烤火，突然在队伍中间有一阵响动。

曹闻道正在火堆边烤着一个馒头，闻声一跃而起，叫道：“出什么事了？”

我道：“我过去看看，你在这儿，小心点。”

听声音，并不如何惊惶，只怕也没有大碍。我翻身跳上马背，到了队伍中间，喝道：“有什么事？”

一个百夫长过来行了一礼道：“统制，有几个流民突然冒出来讨东西吃。”

我这才注意到火堆边坐着三个衣衫褴褛的人，正狼吞虎咽地吃着东西，钱文义正坐在他们边上。我跳下马走过去，道：“喂，你们是哪儿来的？”

那三个人是两男一女，一老二少三个，一个男的有四十多岁，那个女子有十八九岁，另一个少年看去只得十五六岁，大概是一家三口。听得我的话，三个人一下都站起来，跪在我跟前道：“将军，我们是从成昧省逃出来的难民，这是我的儿子跟女儿，我们三天没吃饭了，请将军发发慈悲吧。”

中西四省中，成昧省的疆域最为奇怪，紧贴着天水省，呈一个长条形，南北相距数千里，而东西最窄处却只有两百多里。这是因为成昧省依山而设，夹在两条大山脉当中，那两大山脉山峰林立，路途艰难，全省除了北部交通还算便利，其余地方都是一片蛮荒。成昧省的首府石虎城倒是十二名城中的大城了，全省人口约一百二十万，倒有一百多万聚居于北部。帝国十九行省中，一省中南北差异最大的，就要算成昧省。成昧省南部还在天水省以南，大概也已落入了蛇人的掌握，这两个人要是从成昧省逃出来的，倒是和我以前逃出高鹫城时走的同一条路。

我看了看他们，那个少年虽然跪在地上，仍在狼吞虎咽，那个少女却是态度详和。一看到她，我心头不觉一动，她的眼神略微有些熟识的感觉，但又说不上来。她的相貌长得颇为端正，一对大眼睛顾盼有神，很有神采，带着点羞涩，因为身上的衣服却已经破得不成样子，肩头露出一块雪白的肌肤，边上很有些士卒在偷偷看着她。一看到她，我心头象是被重重一击，叹了口气，对那百夫长道：“拿三件衣服来，再拿点干粮来。”

那百夫长拿了三件衣服。军中也只有些军便服，我把东西给他们道：“实在抱歉，我们的脚力不能给你们，好在帝都已经不远了，你们再走十来天准能赶到。”

从成昧一直到这儿，路途也实在够艰难的。那个男人接过东西，眼里突然流下了泪水，磕了个头道：“多谢将军，多谢将军。”

我叹了口气，道：“你们今天就歇在这儿吧。”

那人道：“将军，你们有军务在身，我们不敢打扰，能讨点东西吃已是万幸了。文美，文华，来，给将军磕个头。”

他千恩万谢地领着两个少年人走了。我看着他们的背影，正自沉思，耳边突然响起了钱文义的声音：“楚将军，为什么放他们走？”

他这还是第一次和我说话。他说得很轻，我也轻声道：“不论是真是假，他们饿了几天总是事实。”

钱文义吃了一惊，道：“楚将军，原来你也看出来了。”

我笑了笑道：“不错。这男人的右手食指和拇指指肚上长着老茧，那是经常拉弓的人形成的。那个少女衣服破旧，按理他拿着衣服后第一件事便是给她披上，他却没有。而衣服这么破法，照理身上该很脏了，可是他们露出的皮肤却并没有遭日晒的痕迹，所以这身破衣服恐怕是临时换上去的。”

钱文义张大了嘴说不出话来。我跳上马，道：“让弟兄们加紧戒备，千万不能大意。在这一段路上有一个李湍的旧将曾望谷聚众出没，得防着他向我们下手。”

我正要打马回去，钱文义突然又道：“楚将军，既然你看出他们的破绽，为什么不留下他们？”

我叹了口气道：“万一我是看错了呢？唉，只消不出乱子，随他们去吧。”

我急着回去让曹闻道也加紧戒备。骑在马上，我又有些迷惘。真如我对钱文义说的那样么？其实，是因为看到她的眼神，让我想起了一个人吧？

我的心里又是一阵抽搐，涌起一丝痛楚。淡黄的衣裳，雪白的手指，玉珠般的琵琶声。那个人，今生今世，我是再也看不到了吧？我抬起头，让眼里的一丝泪水流回眼角，可是心头的痛楚，却总是无法抹去。

这一晚并没有异样，也许是我多心了。但我仍然不敢大意，让全军加倍小心。又走了两天，便到了鬼啸林。

曾望谷的人惯于用箭攻击，如果他在鬼啸林里向发动突袭，那也是件难办的事。在鬼啸林外，我让全军先停下来休整一夜，第二天一大早开拔，准备一鼓作气，花一天时间穿过鬼啸林。曾望谷手下只有百人上下，实力远在前锋营之下，倒也不必太过担心。

进入鬼啸林时，曹闻道与我并马而行，一边走，一边打量着周围，咋舌道：“这地方真是阴森，若是有人聚集在此，真不好对付。”

我道：“正是。让诸军千万小心，曾望谷人数虽少，但进退如风，不能小看，让前军注意探路，以防他们在路上挖陷坑。”

当初诸军听说曾望谷只有百余人，大多不以为意。如果是正面交锋，曾望谷那支鬼军自然根本不在话下，但曾望谷肯定不会正面与我军交锋的。

现在已进入鬼啸林深处了，只听得四周风声如鬼魅夜哭，不绝如缕。鬼啸林方圆二百里，要在一天里穿过也不是很容易。此时已近正午，但鬼啸林里树木参天，虽然已是冬日，还是有许多树叶不曾落掉，里面仍然暗无天日。曹闻道拍马上前，大声喝道：“丁孝，小心了。”

丁孝是曹闻道麾下担任先行的百夫长。他原先也是陆经渔部下，为人精干，颇为得力。他回过头道：“遵命。”

他刚说完，突然从西侧传来了一阵锣响。这一阵锣突如其来，我的耳朵也被震得“嗡嗡”作响，飞羽也被这突如其来的响动惊得人立起来。我勒住缰绳，喝道：“全军下马，准备迎战，防备东面！”

曾望谷终于袭来了！没想到他这一百来人居然还真敢来犯，虽然我一直在防着他，但真来了时倒有点诧异。他这也是故技重旗，在鬼啸林里，马匹不能发力奔驰，他把我们的马一惊之后，马上就会放箭。两边树木参天，树叶虽然落了许多，但仍很繁茂，有人躲在树上的话也看不到。曾望谷盘踞鬼啸林已久，对于在林中偷袭，一定也很熟了，他惯用的伎俩也是如此，先惊我们的马，然后一阵箭，当我们闪到另一边后，又从路的另一边发动埋伏，这样来打乱我们的阵脚。上一次他袭击西府军的贡使团，所用策略正是如此。

我翻身跳下马来，将飞羽拉到车边，盯着路的东面。也这是这时，从东边又射下了一阵箭雨，但我们已有准备，这阵箭多半被打落了。我提着枪拨掉了一枝射向飞羽的箭，从路西边突然又响起了一阵锣声，飞下来的箭矢登时稀了。曹闻道提着枪过来道：“楚将军，他们要逃，我去取这个曾望谷的首级吧。”

我看了看周围，诸军因为听我说起过曾望谷惯用的手段，这一番偷袭并没能打乱阵形，而且有大多数人因为听我说曾望谷的鬼军惯用箭矢攻击，身上都穿着战甲，受伤的人很少，阵亡的大概一个都没有。我道：“好，你点两百个人，我们一块儿去，借这个机会将曾望谷斩了，让这条路太平些。”

曹闻道露出一丝笑意，叫道：“遵命。”

曾望谷偷袭我们，多半是想抢夺一些粮草，因此他的攻击准不会持久，一击不中，便已有退意。既然他敢来偷袭，总不能让他舒舒服服地全身而退，起码也要让他付出些代价，让他来得容易去得难。曹闻道求战心切，我心头也涌起了一股斗志。

交待了丁孝几句，让他和钱文义暂时统领余众，我提着枪，带着曹闻道他们向东边追了下去。

曾望谷的人是在树梢上行动的，再灵活也不及我们在地上行动那么灵便。我看着那些树叶一阵阵地抖动，不时有树叶落下，那是他们在移动时碰下来的。正跑动着，曹闻道从背上取下了长弓，喝道：“给我下来！”

他的弓术不见得如何高明，但在跑动中也能开弓，倒也算难能可贵。随着弓弦一响，一个人惨叫一声，从树上落了下来。前锋营中发出了一声欢呼，带着弓箭的士兵纷纷开弓放箭。虽然看不清树上的情形，但是射上去的箭很是密集，又有十来个人中箭落了下来。那些树都有数丈高，有些中箭的并不是致命伤，但摔下来也摔他个半死。

曾望谷的人狂奔了一阵，到了这时气息一滞，停了一下。也只是停了这一下，终于被我们反击得手了。我知道曾望谷吃了这个亏，接下来肯定会还击，盯着上面。可是没想到他们只是停了一停，马上又向前奔去，却没有还击。

曹闻道又搭上一支箭，嘴里骂骂咧咧地道：“他妈的，再吃我一箭。”他弓开如满月，一箭射去，“刷”一声，一些树叶被劈落，但这回想必没能射中人了。他正待再射，一支箭钻出树叶，向他当头射到。这一箭来得很快，我心中一急，一把抽出百辟刀，叫道：“当心！”左手的枪往地上一撑，借力跃起，一刀砍向那支箭。“嚓”一声，那支箭被我砍成两半，也不知飞到哪里去了。曹闻道的脸也有些发白，骂道：“混帐东西！”手中那支箭也搭上了弓，对准方才这一箭的来路射去，但这一箭射出后也没有什么动静，想必又落空了。

我看了看周围，前锋营的士卒都是身经百战的老兵了，只有十来个受了轻伤，而地上落下来的那些曾望谷鬼军也有十几个，大多摔得人事不知。那些人穿着绿色的衣服，怪不得躲在树叶间我们不太看不出来。我拍了拍腰间，却摸了个空，才想起那柄手弩我放在了车里没带出来。曾望谷这次偷袭得不偿失，折损甚大，我正想让众人不要追了，曹闻道突然怪叫道：“他们下地来了！”

前面大约百余步远，有一些人落下地来。曹闻道已叫道：“弟兄们，把这帮人的首级全斩下来！”他把弓往身后一背，率先冲了下去，我正待拦住他，但哪里还来得及，一些士兵们已跟着他飞快地冲了下去。跳下地来逃走的大约有四五十个，一个个身着绿衣，也没有软甲，动手的话根本不会是我们的对手，曹闻道准是觉得那是手到擒来的事了。

我让十几个人留在这里，将躺在地上的那些鬼军绑起来，生怕曹闻道会堕入曾望谷的圈套，赶紧带着剩下的人追了下去。不过曾望谷的人数不多，又兵分两路，这一路多半也就这么点人，恐怕也想不出什么样的圈套来。只是不知曾望谷是不是在这批人中，如果真能提着他的人头到符敦城，倒可在西府军面前扬威。

曾望谷的人下地后跑得更快，前锋营的人因为穿着战甲，跑得费力，倒有些越追越远了。不过前锋营诸人全是从战场上冲出来的，训练有素，平时练兵有一项就是着甲行军，因此仍是咬得很紧，保持着两三百步的距离。可这么追下去，多半要追丢的，我正要让曹闻道停下来，前面突然豁然开朗，出现了一大块空地。

那是个山谷，远远地望去，里面有些房屋，想必是曾望谷的巢穴。我心中一喜，但隐隐又觉得有些不对。他们将我们引到这里来，难道真会有什么埋伏么？兵法有云：“深谷山林，慎勿轻入”，那也是这个道理。曹闻道也停了下来，正在大叫着道：“你们这群畜生，有种就来与老子斗一斗！”但他也不敢轻易追进去。他虽然粗鲁得很，但人倒挺心细。

我带着人追上了曹闻道，回头喝道：“列阵！”前锋营真不愧是当初陆经渔的部众，一下子列成一列横队，守住了山谷口。现在周围已无树林，不必担心曾望谷从头顶突袭，只消防着背后有人杀出就是了。最怕的，倒是冲进谷中时，万一在两边的山崖上埋伏着十多人，从上掷下石块，那我们可就要吃亏了。

我走到曹闻道身边，曹闻道低声道：“统制，怎么办？”

曾望谷他们的人在山谷口，却不再用箭了，只是借着谷口的树木石块遮挡身体，防着我们射箭。这架势，也实在像是走投无路，正待负隅顽抗。我道：“曾望谷能在西府军屡次征剿下脱身，绝不是易与之辈，大家当心。”

我们不论从装备、人数上都已占了绝对优势。万一真中了埋伏，那我都没脸再见人。曹闻道点了点道：“我先带一半弟兄上前看个究竟吧，楚将军，你在这儿注意接应。”

我道：“你得防着他们从山崖上设伏，掷下石头来。”

曹闻道答应一声，点了一半人向前走去，我带着剩下的一半人拉了弓瞄准，只要有一个人探出头来，马上便放箭。他刚向前走了两步，突然有个人从谷中现出身来，叫道：“喂……”

他只叫了一声，我身周的几十个士兵同时放箭。几十支箭射过去，那人大叫一声，急忙向里闪躲，但肩头已中了一箭。我止住了众人继续放箭，道：“等等，他们好像有话要说。”

那人又走了出来。远远地看去，只见他肩上还插着一支箭，叫道：“你们到底是什么兵？”

曹闻道与他相距已不过几十步了，大声道：“我等是楚休红将军统领的前锋营。曾望谷在不在？让他自行将首级献上，余众饶你们不死。”

那些人一阵默然。这时，突然有个很尖的声音叫道：“是叫楚休红么？”

这声音有一股怨毒之意，虽然现在正是正午，阳光灿烂，我却不由得打了个寒战。曹闻道转过身看了看我，大概很奇怪我的名声居然会这么大。我走上前去，高声道：“阁下可是曾望谷么？”

上一次随唐开他们去帝都，在路上遇到曾望谷伏击，我杀了他们一个，那时曾望谷就发誓说要取我的性命。一听到这个声音，我马上想起了那时的情景来了。那时听得曾望谷声音尖利，好像个十五六风的孩子，我心中还大感诧异。

从一堆石头后面，有个身材矮小的人走了出来。这人也穿着绿色的外套，脸上却蒙着一张面具，背上背着一张弓。他走到外面，将弓和箭壶放下，又从腰间抽出了一柄刀，指着我喝道：“我就是鬼头曾。楚休红，还记当初我的话么？”他的刀也不知是鎏过金还是怎么，通身是金黄色的，灿然生光。

我走上前去道：“自然记得。不过这话好像也不能兑现了，曾望谷，你马上弃械投降，我就饶过你那些部下，只将你带到符敦城去。”

曾望谷脸上戴着面具，也看不出他的表情，只是双眼却像要喷出火来。他喝道：“放屁！姓楚的，你要有胆量，就来与我生死相搏。”

我笑道：“我是一军将领，为将之道，不逞匹夫之勇。你投不投降？”

曾望谷尖叫道：“你这胆小鬼！”

我沉下脸，喝道：“放箭！”

身后一下又飞出了一阵箭雨。曾望谷大概也想不到我会命令放箭，猛地向后一跳，手中刀上下翻飞。这样的做法虽然有点不太光明正大，但曾望谷这人一向只是偷袭过往行人，我也懒得再和他说什么光明正大，如果他再跑的话，我真有些不敢再追，不如干脆射死了他，剩下的那批部众也省得枉送性命。

现在距离已不到百步，前锋营刚射出箭，突然从那些山石后也飞出了密密的箭矢，正是对准我的。我没料到曾望谷竟也打的这个主意，大吃一惊，百辟刀已然出鞘，人也猛地向后跃去。他们射出的箭不及前锋营的密，但一时有数十支箭同时射出，那还是难以应付的。曹闻道惊呼一声，和另一个士兵冲了过来，两人帮我将射来的箭挡开，只听得“啊”的一声，那士兵动作虽快，却被一箭射入咽喉，仍是直立不倒，飞过来的箭在他身上“丁当”作响。

这士兵是为我而死的，我强压住心头怒火，定了定神，却见曾望谷身前是一堆断箭。他没有人帮，竟连一支也没能射到他，还有一些箭居然射到离他三四尺远的山崖边了，看来前锋营士兵的箭术也是良莠不齐，没有曾望谷的手下箭术厉害。我喝道：“动手！一个也不要留！”

曾望谷他们就在山谷口，现在冲上去，如果山上有埋伏的话，连他们自己都会被砑到，看来他们真的是走投无路才逃到这儿来的。我想得太多，让一个弟兄为我送了命，心中又是歉疚，又是恼怒，已不再打算饶恕一个了，定要将曾望谷这批人斩尽杀绝。

曹闻道喝道：“大家跟我来！”他本来就在我前面，一发力，已冲上前去。二百人在千军万马中不算什么，但是在这个山谷中齐齐冲上，真有不可阻挡之势。我紧随在曹闻道身后，也没用长枪，手中握着百辟刀，盯着曾望谷的身影，曾望谷向我挑战，我没答应，现在却于要和他一战了。我已打定主意，定要取下他的人头，祭奠死去弟兄的英魂。

曾望谷仍然一动不动，手握着单刀，好像在等着我。虽然他脸上罩着面罩，但我仿佛能看到他嘴角的冷笑。我抢上一步，已冲到曹闻道跟前，一跃而起，厉声喝道：“受死吧！”

这一刀劈向他头顶，哪知刚冲到他跟前，我突然觉得好像有人猛地夺我的刀。这股力量突如其来，我大吃一惊，向边上一看，以为有哪个人接了我一刀，可是身边哪有半个人影。我心中惊骇莫名，只觉刀上仍有一股力量，虽然不是太大，但我的刀已失去了方向，不是对准曾望谷了。这时曾望谷一跃而起，尖声叫道：“死的是你！”

他的刀直直向我胸口刺来。我心头骇然，百辟刀上仍旧有一股异样的力量，好像是个隐身人拉着我的刀。我猛地一夺刀，趁势横扫过去，就算真有什么隐身人，我这么一夺也必将摆脱他的掌握了。可是对方手上的力量却丝毫未减。边上，却听得曹闻道惊叫道：“是什么邪门的事？”

曾望谷的刀已到了我的胸口，而我的百辟刀仍然慢了一步，没能收到胸前防御。我心头一紧张，猛地吸了一口气，胸口趁势缩小了一圈。人呼吸时，本就是如此，要含胸收腹，先吸一口气，胸口缩小一圈后，曾望谷的刀就减弱了半分势头，而我又有软甲护身，大概还能挡得过他这一刀。

“嚓”一声，他的刀在我胸口软甲上重重划了一道，但没有痛楚，看来没能割破皮肤。看着他这把金光耀眼的刀，我的手猛地一松，百辟刀脱手了，右手一把抓住了曾望谷的刀背，一脚踢了出去，左掌趁势砍向他的手腕。曾望谷想不到我竟然敢弃刀不用，他本待收刀再发，但已被我抓住了刀背。他不像我这样敢弃刀，两手紧紧地抓住刀柄，我的左手已一把抓住了他的手腕，下面的一脚也已重重踢在他的小腹上。

“砰”一声，他被我这一脚踢得向后飞出了三四尺，我落下地来，却见曹闻道和一些士兵正在拼命抵挡。不知为什么，他们的动作大为迟缓，倒好像身上的战甲足足有上百斤重一样，一些绿衣的鬼军正在向他们攻击，他们左支右绌，看来已快挡不住了。幸好那些鬼军都没什么兵器，大多用的是木棒，被打两下还能挡得住。

我眼角一扫，却见我的百辟刀现在已贴到了山崖边上。我弃刀时并不曾用力，而我离山崖还有足足五六尺远，难道百辟刀自行飞了半丈有余么？奇怪的是，现在我手上拿着曾望谷这刀，却没有什么异样。

这到底是怎么回事？突然，我眼前一亮，想到了其中奥妙。

原来，曾望谷的确有埋伏，只不过这埋伏有点特别。我高声喝道：“没穿战甲的过来，不然就退出谷去！”

前锋营的士兵大多穿着战甲，不穿战甲的只有二三十个。我喊过后，冲到曹闻道身边，正好有个鬼军手中持着一根削尖的木棒向曹闻道脸上刺来。曹闻道的臂上也多了几道伤口，他穿着战甲，那些木棒根本刺不进去，伤并无大碍，但是这一棒刺到脸上可是受不了的。我冲到他边上时，那木棒已经到了他面前，我将刀猛地由上而下一击，右手的刀顺着木棒划下，“咔嚓”一声，那人的手指被我削落了两个，木棒也拿不住了，捧着手叫起痛来。我也顾不得再对付他，用肩头向曹闻道一撞，将曹闻道撞后了几步，叫道：“快出去！”

这时那些不穿战甲的士兵冲了上来。他们虽不知道我这命令的原因，但还是不折不扣地执行，有些穿战甲的把战甲脱了也冲进来。鬼军箭术厉害，但这样以枪棒相斗，却远不及身经百战的前锋营士兵，而冲进来的士兵越来越多，他们根本挡不住了。前锋营的士兵都不顾生死，动起手来毫不留情，地上又多了十来具鬼军死尸，剩下的也大多带伤。

我正待再杀过去，突然，曾望谷尖声叫道：“住手，我随你们去！不要杀了！”

我吃了一惊，只见曾望谷正慢慢向我走过来。他中了我一脚，大概也受了内伤，走路有点踉跄。我停住了刀，叫道：“大家住手！”

先前曹闻道他们一冲进去，有一些士兵因为行动不灵，也受了重伤，现在最要紧的也是救助那些士兵。我看着曾望谷走上前来，冷冷地道：“曾望谷，你认输了么？”

曾望谷仰起头道：“我不认输。如果我也有两百人，那你们定然个个死无葬身之地。”

曹闻道骂道：“死到临头还要嘴硬！”他由人帮着脱掉了战甲，现在也站在我边上。他爱伤不轻，一条手臂上被血染得通红，他却浑然不觉。

曾望谷道：“我随你们去，只求你们放过这些人。”

曹闻道怒道：“现在没条件好讲，一律杀了！”

他暴跳如雷，正要上前，我拦住了他，看着曾望谷道：“你真是这话么？”

他伸出双手，人动也不动。我看着他道：“你可知道，败军之将是没条件好说的，我不答应你。”

不管曾望谷愿不愿意，现在他是根本逃不掉了。我恨他用这种恶毒的埋伏，如果他真的有两百个人，我们就算不会全军覆没，起码也要死伤大半。我已拿定主意，再不发善心了，一个都不留。

那些鬼军面面相觑，突然有个矮小的鬼军走出来，跪在曾望谷跟前哭道：“曾夫人，来世再见了。”

这人声音娇脆，竟然就是那天那个叫“文美”的女子。她果然是曾望谷的人，但我却来不及恼怒。她居然管曾望谷叫“曾夫人”，难道曾望谷竟也是个女子？

曾望谷慢慢将脸上那张鬼面具拿了下来，露出了一张姣好的面庞。以前夜摩大武跟我说曾望谷据说是李湍的娈童，那并不是胡说，只是他们想错了，曾望谷其实是李湍的侍妾吧，也怪不得我一直以为她是个十五六岁的孩子。

曾望谷将面具拿下时，前锋营众人齐声叹了口气。那个文美也不算难看，但站在曾望谷身边，却着实显得平常。曾望谷可以算得是绝代佳人，他们也为这样一个美人要被割掉首级而叹息吧。曾望谷转向我道：“楚将军，我在这里纵横已久，没想到折在你们手里。李大人在时，罄天水省之兵，也没有哪一支及得上你们的。只望楚将军能体上天好生之德，将我谷中的妇孺放走。”

我心头已是乱极。我说要杀尽鬼军，可也根本没想鬼军里居然连妇女都有。我盯着她，慢慢道：“你可答应遣散部众，以后不再袭击过往的帝国军么？”

曹闻道在我身边急道：“楚将军，这女人花言巧语，不能放啊！”

我看看身后，前锋营的士兵们一个个木然站着，他们随我前来追杀，现在战死了五人，如果我把曾望谷放了的话，不知他们会不会不服。我心烦意乱，向曹闻道喝道：“住嘴！”

我从来没这么凶地跟他说过话，曹闻道也一下愣住了，不敢再说。我高声道：“弟兄们，你们意下如何？”

那些士兵都面面相觑，一个也不说。想必从来也没有一个将官曾经问过他们这样的事。一个年经将近四十的老兵道：“人死不能复生，多杀也无济于事，楚将军你看着办吧。”

曾望谷眼前一亮，道：“楚将军若真能放过他们，曾望谷愿自尽以谢。”

我道：“自尽也不必了。你们也害死了我的五个弟兄，以后若再有袭击我军之事发生，那时不要怪我不懂怜香惜玉，我会将你身上的肉一片片割下来的。”

她微微一笑道：“楚将军真是好男儿，我哥哥死在你手上，也该不枉。曾望谷在世一日，定不会再与楚将军为敌了。”

她看了看我手头的刀，我把刀扔了给她，喝道：“快滚吧，少婆婆妈妈的。”

她拣起刀，看着我道：“楚将军你怎么知道这儿的奥秘？”

我走到山崖边，拿起了百辟刀。百辟刀像是粘在上面的一样，得花点力气才能拿起来。我道：“不久前我刚读过了当初天机法师的《皇舆周行记》，内中有谓：‘山中有石能吸铁器，如慈母引子，故名磁石。’我想这面山崖上，大概都是磁石，所以你们不用铁器，你用的也是铜刀。”

曾望谷露齿一笑道：“楚将军真是文武全才，如果你早生三十年，想必这天下就是你的了。”

她突然将刀一翻，右手往刀口一击，一只手切在刀上，直飞起来，血喷了半身。文美惊叫一声，撕下一条布来绑住她的断腕，叫道：“夫人！”曾望谷望向我道：“文美，这样能让楚将军向他属下有个交代。”

我没想到她居然会断腕明志，一时说不出话来。曾望谷脸上已无血色，强忍着疼痛，向我跪下来道：“多谢楚将军不杀之恩，多谢列位将军仁心。”

她不畏死，说谢我的不杀之恩，那也是谢我不杀她的部属吧。我让自己保持平静，道：“曾望谷，记得你的话。”转身对曹闻道道：“我们走。”

曹闻道看了看身后那些人，小声道：“楚将军，是不是要我把他们全干掉？”

我叹了口气，曹闻道其实颇为精细，现在把曾望谷他们杀光才是永绝后患的上策。但是，这种上策纵然我做得出来，只怕日后也难以面对自己的良心。我道：“曹将军，我以前就有过一个誓言，今生今世不杀女人，你不要让我违誓吧。”我当然并没有这种誓言，但此时说出口了，现在立这个誓也不算晚。

曹闻道怔了怔，道：“那也好，反正他们死了也有一半，翻不起什么浪了。”

背着五具死去弟兄的尸首回到方才遇袭的地方，丁孝也已等得急了，见我们浴血而归，他吓了一大跳，跪在我眼前道：“统制，曹将军，你们没事吧？”

我道：“不碍事。这儿呢？”

丁孝道：“那些家伙见射不动我们的阵脚，自己乱了阵脚，被我们射死了十来个。”

在路边，整整齐齐地排了十来具尸首。我叹了口气道：“连同我们的弟兄，一块儿埋了吧。有受伤的弟兄马上医治，我们得快点走出这鬼啸林。”

丁孝答应一声，转身便去传令。我重新上马，曹闻道这时也将马带到我身边来，小声道：“楚将军，你还在防着曾望谷出尔反尔？”

我点点头道：“正是，防人之心不可无。”

曹闻道想了想，像是鼓足勇气道：“楚将军，我真觉得你有点妇人之仁。既然怕他们出尔反尔，不如干脆做个了断，以绝后患。”

我叹了气道：“曹将军，你以前是陆爵爷麾下健将，君子五德，‘仁、义、信、廉、勇’，陆爵爷之勇你已得了，但陆爵爷之仁你却少了点。他宁受君侯责罚，也不忍妄杀平民，我们岂能如此好杀成性？”

曹闻道道：“可你不怕那曾望谷有反复么？”

“我看过一句话，叫仁者爱人，每个人都有活下去的权力，所以我宁可错放，也不愿错杀。”

我说得有些响，边上的一些士兵都被我的话感动了，那个方才附和我的老兵点了点头道：“楚将军这话实是不错。与人方便，与己方便，能不杀的，还是不杀好了。”

进入符敦城时，天已近黄昏。我们坐船渡江，到达北门时，城中早已涌出了一群人来等在北门，当先两骑，正是西府军的正副都督周诺和陶守拙。周诺和我并马入城，很亲热地道：“楚将军，年初见你时，我便知道你必成大器，果不其然，哈哈。”

我笑了笑道：“周都督取笑了，小将只不过是机缘巧合，何足挂齿。周都督为国出力，是国之柱石，此番朝中军制变革，我奉太子与文侯大人之命而来，一为周都督晋爵，二是在周都督手下听命，还望都督关照才是。”

周诺大笑道：“这个自然。如今妖兽横行，我等自当戮力同心，以报天恩。”

我也笑着，但心里只在捉摸着他话里的意思。陶守拙在一边面无表情地走着，他准是做梦都想不到文侯竟然会派我来。当他出主意要害我时，大概做梦也想不到我居然能咸鱼翻身。如今今非昔比，我成了奉王命而来的钦使，并且知道他告发周诺的底细，要是他足智多谋，也一定正惊魂未定。我突然有一种想要恶作剧的念头，道：“陶都督，今番你虽未能晋爵，太子亦加封陶都督为偏将军，陶都督可不要有多余想法。”

李湍败亡后，他的司辰伯之爵便转授给周诺了。周诺现在的爵位职衔为司辰伯、副将军，陶守拙是副职，加封为偏将军。他以前的军衔与我一样，都是下将军，不过他这个下将军是有实权的，手下有两万兵马，比我这个有名无实，只能统领一千多人的下将军权势大得多。这时我才想到，在军衔改制后，文侯让我恢复下将军，实在是对我青眼有加，极为看重了。

陶守拙笑了笑道：“楚将军取笑了。守拙一心只要辅佐周都督，能早日平定妖兽之乱，平生之愿足矣。”

他的脸皮倒也够厚，说着这些正气凛然的话时脸也不红一下。我也微微一笑，道：“这个是自然的。”

陶守拙现在心里一定在臭骂我了吧，我有些好笑。

到了都督府，周诺将西府军重新整编后的五路军指挥使引见给我，西府军仍然带有太多独立的痕迹，新军制仍不能在这里通行，按理这些指挥使都该是都统。一路军指挥使叫谷宁，他也是天水省军户出身，三代都是周诺部将，他也该属于周诺的心腹。二路军指挥使叫夜摩天，三路军指挥使名谓尚师接。听到那个“夜摩天”的名字，我就想起随唐开回帝都时认识的那个叫夜摩大武的西府军。夜摩大武告诉我，“夜摩”只是他们夜摩族的氏，他本名是个又怪又长的名字，这个夜摩天大概也另有个又怪又长的本名吧。

这三路是由周诺统率，第四第五两路则是陶守拙的人马了。第四路指挥使是陶守拙的侄子陶百狐，第五路指挥使名叫盛昌。陶百狐这人年纪也只有三十出头，但整个人都焕发出一股精明的气息，他一定也是个智将，盛昌却显得敦厚老实。

这五路指挥使个个都相当精干，人们传说西府军在山中是天下无敌，可能也是不假，西府军从上至下还不曾沾染上帝国军的毛病，虽然他们军备不及帝国军，但士气却有过之。尤其是不久前刚击退了蛇人的第一次进攻，一个个更是意气风发，不可一世。

向周诺下了犒师诏后，周诺说今晚要在都督府为我接风洗尘，让我先去休息一下。我仍然被安排在来仪馆，不过这回周诺给我的是上等房。来仪馆虽然大，却也容不下一千来人的前锋营，所以除了曹闻道和钱文义也各有一间房，其余的士兵都被安排在军营歇息。

回到房里，我只觉周身骨架都散了，软甲也没脱，倒头便睡。这床铺松软舒适，想起上回来时让我住的只是普通的客房，这两次真是天壤之别了。

我刚躺了一会儿，门外突然响起了曹闻道的声音：“楚将军，一块洗澡去吧。”

我拉开门，只见他肩上搭着条浴巾，战甲早就脱了，兴冲冲地站在门口。一见我出来，他道：“楚将军，客栈里的人说，楼下有个温泉可以洗澡，我们去见识见识吧。”他大概从没见过温泉，已是跃跃欲试。

我点了点头道：“正是，上回来时我也洗过一次。”

我将软甲脱了，从衣橱里取出一套新衣服来。周诺安排得颇为周到，衣橱里已放了两套内外衣物，我拿起一套来比了比，没想到像定做的一样，这衣服极为合身。我不由得一怔，曹闻道却有点不耐烦，进来道：“楚将军，走吧。”

我看着衣服道：“周诺真的很厉害。”

“何以见得？我看他也不过如此。”

我把衣服叠了叠道：“他给我们准备的衣服如此合身，你不觉得诧异么？”

曹闻道撇了撇嘴道：“楚将军，你就是会疑神疑鬼，那又算什么大事？”

他根本不把这事放在眼里，我笑了笑，也不说什么了。但是，准备两套合身衣服虽然只是一件小事，可周诺把这种小事也想进去了，这人绝不会是个简单的人。如果他真的有不臣之心，我该怎么办？

我拿着衣服出门，刚把门掩上，我道：“叫一下钱文义吧。”

曹闻道又撇了撇嘴道：“叫他做甚，难道楚将军你还没被人骗过瘾？”

“不能这么说，钱将军如今与我们同舟共济，自当齐心协力。叫他一下吧。”

曹闻道有点不情不愿地向钱文义的房间走去，敲了敲门道：“钱将军，楚将军请你一块儿洗澡。”听着他的话，我有些想笑。曹闻道虽然有点粗鲁，但一点也不莽撞，他虽然对钱文义满脑子不满，但说出来的话仍然很和蔼。

第二十九章 穴地攻城

在温泉洗净了，换了一身干净衣服，人也觉得神清气爽。天将黄昏，周诺派来的马车已停在来仪馆门外。坐了车来到周诺的都督府，里面已是灯火通明。我和曹闻道、钱文义跳下马车，一个传话的高声道：“前锋营统制楚将军，前锋营骁骑曹将军、钱将军到。”这人声音虽响，却很清亮，一点也没有声嘶力竭之感。

里面已经坐了不少西府军中的中高级将领，我一走进去，周诺率先站了起来，象接到命令一样，其余人全都齐刷刷地站起，周诺道：“楚将军，请这边坐。”

他给我留的是上座。我向他行了一礼道：“周都督，您太客气了。”

周诺笑道：“楚将军是钦使，又率军来援，我西府军感恩不尽。来，今晚我们不醉无归。”

天水省的酒与别处也没什么不同。由于天水省土地相当肥沃，粮草出产甚多，到现在仍可以酿不少酒。只是和高鹫城出产的木谷子酒相比，天水省的酒因为是粮食酿的，要浓厚许多，我喝了一杯便觉得身上发热。这是周诺拍了拍手道：“有酒无乐，不成欢宴，来人，让乐舞队上来。”

我只道周诺叫上来的也是一批女乐，谁知门开处，进来的却是一些身着铜甲，手持枪盾的士兵。这些士兵个个都长得一般高矮，身上的铜甲也磨得金光耀眼，看上去并不是实用的甲胄，唯一不同的是盔缨分黑白二色。正在诧异，周诺对我道：“楚将军，天水省地处偏远，我辈又是行伍中人，不敢纵情声色，这舞队乃是从军中操练之法变出，以示欢宴犹不忘练兵之意，楚将军见笑了。”

一边的乐队用的已不是丝竹了，一个光着膀子的汉子击了三通鼓，那些铜甲士兵应节起舞，互相击刺。他们的手法相当熟练，虽然并不实用，但看着明晃晃的刀枪你来我往，看得人也有些心惊。这等舞蹈带着杀伐之气，与帝都流行的那等女乐淫靡之舞完全不同，我略微有些酒意，也不由被这等金戈铁马的气势一振，放下酒杯看着。

他们人数不多，步法则随着鼓点变幻，虽然只有二十来人，酒席当中这块空地也不大，但这舞队交错穿插，变幻队形，意犹如意，隐隐地似与兵法偶合。如果不是他们的动作太过整齐划一，几乎可用在战阵上了。我偷偷看了一眼周诺，却见周诺捋着短髯，脸上极是得意。

陶守拙凑过来小声道：“楚将军，这是八阵舞，乃是周都督与幕府中诸参谋变化古法而来的。”

他说得很平静，好象只是顺口一说，但语气却有些奇怪。我看了他一眼，他已经坐正在自己位子上了，但是我心头却仍是大不平静。周诺如果仅仅是为了编一个舞蹈，他会花这么大力气去与诸参谋变化古法么？陶守拙话中的言外之意，那是说这八阵舞除去了舞蹈的动作，其实是可以用在战阵上吧。周诺厉兵秣马，枕戈待旦，连乐舞也改成军列，也许，真和陶守拙密报的一样，有了不臣之心。只是这种阵势实在有些太过花哨，恐怕不会很实用。

我看了看另一边的周诺，周诺仍是带着得意的神情。这支乐舞队训练得已经极为纯熟了，他们刀来枪往，挥盾阻格，脚下又忽进忽退，动作虽快，身形却全无滞涩，连衣服都不碰一碰。周诺见我看向他，得意地道：“楚将军，你看这八阵舞如何？这八阵随时可以变幻，一年前我在符敦城一幢古屋的壁画上见到，经过斟酌，编成了这个八阵图。”

我笑了笑道：“不知这八阵图是否可用到实战？”

我说这话已带有试探之意，周诺并没发现我用意，他将酒杯放案上一敦，笑道：“楚将军果然神目如电，我变化八阵图，本意正是要用到战阵上，编成乐舞实是为了让人看得清楚些，楚将军你看。”

他拍了拍手，那舞队一下按盔缨分成了黑白两组，黑组围成一个圆阵，白组则排成了军中惯用的冲锋阵模样，随着大鼓一击，那围成冲锋阵模样的白组象一柄尖刀般冲了过去，直插入圆阵中。这圆阵约略有些象常用的方圆阵，但是灵活性却不可同日而语，冲锋阵一进来，圆阵中突然疾分疾合，每冲进一个白缨武士，圆阵便象磨盘一样转动，两队虽然人数相同，但是圆阵隐隐却有包罗万象，无穷无尽的气象，白缨武士的阵形登时被绞得七零八落，一个个被推出阵形。随着圆阵的绞动，还在慢慢向前，只不过短短一瞬，白缨武士象是被圆阵吞没过一次一样。

我吃一惊，边上曹闻道却已“咦”了一声，一下站了起来，周诺笑道：“楚将军，你以为如何？”

我已是连大气都不敢出了。这八阵图竟然神奇至斯，实在是没想到。用于实战，自然不会象这舞队那样指挥如意，但只要有一万人保持阵型，要挡住一万个蛇人也不在话下，以前军中所用阵法，其实都相当简单，特别是冲锋时，阵形马上会乱，阵法更多是用在驻营上。以前在南征军中，我曾与金千石、吴万龄在龙鳞军中训练过坚壁阵，但坚壁阵防御虽强，却不利进攻，而且训练极为困难，我们日夜操练，坚壁阵仍未能发挥应有的作用。有时想想，坚壁阵实在有些得不偿失，要真练成了坚壁阵所要求的那等本领，不用阵法也足以自保了。而这八阵图虽然变化繁复，但只是变化队形，并不要求单兵之间默契无间，比练坚壁阵已是容易多了，这已与过去的阵法完全不一样，可说是一种完全新颖的阵势了。

怪不得周诺要有不臣之心，天水省道路崎岖，易守难攻，他们又有了这种神奇的阵法，如此正值蛇人大举进攻，独立后帝国根本派不出军队来平叛。即使派出来了，起码也得十万以上的人才可以与西府军一战，在如今形势下，这根本不可能。

周诺又道：“楚将军，你若对这八阵图感兴趣，宴后我让人送上一本副册，楚将军帮我看看阵中有何可以改进的地方。”

我大为感动，一时竟不敢相信自己的耳朵，道：“真的么？楚休红多谢都督。”我对陶守拙的印象原本不好，周诺豪迈爽朗，又文武俱备，却让我大为心折，他竟然要把八阵图传给我，那多半并无不臣之心了，此时我已有七八成不信陶守拙的话。

周诺笑道：“大敌当前，自当上下齐心，共赴国难。这八阵图虽未完备，但上次蛇人攻来，已然建功，还望能在楚将军手下发扬光大，一放异彩。”

我吃了一惊，道：“周都督，你是说……你是说先前曾与蛇人野战？”

周诺道：“不错。那一路蛇人大概有两千余，我将谷宁与夜摩天两路军布在城外的摩天峪，以两个八阵图夹击，那些妖兽抵挡不住两位将军的猛攻，丢盔卸甲逃窜，哈哈。”

他说到谷宁和夜摩天时，两人一下站起，向周诺行了一礼道：“那是都督指挥有方，末将岂敢冒功。”

是两千蛇人啊，而且也占了地形之利。不知为什么，我倒是松了口气。可他们能以两万对两千取得大胜，自己损失不大，这也是极为了不起的事了，帝国军能有这样战绩的，只有先前毕炜反攻北宁城时才能相比。而北宁城进行的仍是守城战，真正野战而能取胜的，周诺还是第一次。

也许，也正因为周诺此战取胜，所以使得他野心空前膨胀，以为帝国军是不堪一击，才有自立为王的意思。可是他对我却相当诚恳，连自己苦心编成的八阵图也要传给我，又不象是对帝国心怀忌心的样子，那到底是怎么回事？

酒宴结束后，周诺送我到了大门口。虽然我也注意让自己不要贪杯，然而头还是有些晕乎乎的。回到来仪馆，我只觉头昏眼花，只想倒头就睡，却摸到怀里的那本《八阵图谱》，我取出来就着烛火想看一看，但是眼前看出来的字都一个个不成样子。

真的喝醉了。我苦笑着，把书放进怀里。以前我怀里总放着《胜兵策》和《道德心经》，那两本都是羊皮书，这本《八阵图谱》却是用夜摩大武说起过的茧纸抄的，比那两本要薄好多，放在怀里仍不觉得多。我拉了拉门边的唤人铃，叫人弄点冷水来，我想洗把脸清醒一下。

正坐在桌前发呆，门上有人轻轻地敲了敲门，我只道是送冷水的来了，道：“进来吧。”

门开了，进来的却并不是来仪馆的下人，居然是钱文义。他喝酒不多，没象我一样被灌了许多，仍是很清醒。我见是他，吃了一惊道：“钱兄，你怎么来了？”心里却有点不安。

钱文义走到我跟前，行了一礼道：“楚将军，我知道我对不起你，本来没脸见你，但有件事我不得不说。”

我舒了口气。本来我还担心他是铤而走险，要来找我的晦气。我道：“什么事？你说吧。”

“周都督将我们安排在此处，全军弟兄却到了军营，这是何意？”

我道：“这来仪馆没那么多空房啊。”

钱文义摇了摇头道：“以前你带前锋营时，身先士卒，与士卒同甘共苦，因此能得全军弟兄死力。如今我们养尊处优，全军弟兄住在军营中，纵然他们不多想，也要与我们隔了一层。兵法有云，天时不如地利，地利不如人和，军心如一，方能百战百胜。楚将军，这话我如骨鲠在喉，不吐不快。”

他的话象兜头一盆冷水，我的酒意也一下清醒了。我的确也没想到这些，本来觉得前锋营多半不会多想，但他说的也是在理。我点了点头道：“正是。明天我就向周都诺告谢，我们还是住到军营里去。”

钱文义脸上一下露出喜色，向我又行了个大礼道：“楚将军，当年我们分属同属，如今你是我上司，本来我不该这般无礼。但楚将军，古人有云，富贵最能磨人意志，实在不能……”

他下面没说，但我也知道他说的多半不该被安逸销磨意志之类的话。我道：“钱兄，你说得极是，多谢逆耳相劝。”

以前名诗人闵维丘有一首在军中传颂一时的诗，结尾是“封侯将军事，战士半死生。头颅轻一掷，空有国殇名”四句。因为这首诗，当时武侯大发雷霆，说他挑拨军心，差点要把他斩了，亏得文侯说情，才算不追究，后来江妃把他流放关外，这首诗也未必不是贾祸之由。这四句诗我在当兵卒时很有同感，一场大战，战士出生入死，但是战后，加官晋爵的全是各级将领，虽然也有士卒提升为军官的，可更多的士兵死在沙场上，连名字也留不下来。可是现在我自己当了将军，却似乎已把这些话都忘了。我不禁一阵羞愧。

钱文义大概也觉得不好说得太过份，道：“那我歇息了，明天我们都回去。不知曹将军的意思……”

我打断他道：“曹闻道我会跟他说的。”曹闻道虽然很乐于住在这儿，但我想跟他说明这个道理，他一定也会听。

钱文义道：“那就好，楚将军恕我无礼打搅。”他又行了一礼，突然象想起什么，小声道：“楚将军，我们真的是要来增援西府军么？”

前锋营出发，这次名义上是下诏升西府军将领之职，再就是增援。我心里动了一下，道：“是啊，怎么了？”

“我们不到一千人，与五万人的西府军比起来，力量微不足道。我有些奇怪，当北宁城危机未除时，文侯大人怎么会轻重不分的。”

我心头一凛，也不好多说，道：“大人自有道理。你去歇息吧，明天早点出门。”

这时送冷水来的下人也进来了，我让他把铜盆放在桌上，关上门，把脸探进水里。天有些冷了，这水都有点刺骨的寒意，但也让我余酲尽消。的确，钱文义也看得出这次我们的目的有点不明不白，以周诺这样一个大都督会看不出来？而文侯难道也想不出当中的不合情理么？

我把头探出水盆，擦干了脸。突然，象脑中划过一道闪电，我一下呆住了。

文侯并非不知道周诺会看出这事的古怪，而是他故意这样安排的。周诺有不臣之心，只是陶守拙的一面之辞，未必不会另有内情，如果一下派了一支上万人的大军过来，周诺没有异心还好，一旦真有异心，那反而会激得他提早生变。只派我这一千人过来，一方面是警告一下周诺，让他知道自己的动作并非瞒得滴水不漏，另一方面也是当万一真个有变，我可以对他有所牵制。而周诺一定也已觉察到文侯的用意，所以他对我大加笼络。也许，他是想把我拉到他那一边去。

只是，周诺知不知道告密的是陶守拙？

我擦干了脸，刚把毛巾放回盆里，突然感到一阵寒意。

有人！

在战场上经历得多了，如果有人在我身后，我不用看也能知道。我猛地一弯腰，左手在地上一按，人几乎贴着地板翻了个身，就在这一翻身间，右手已拔出了腰间的百辟刀来。

“嗤”一声，当我刚伏下时，有个东西从我身上飞了过去，钉在床柱上。只是很奇怪，这东西离我很远，我就算站着不动也打不中我的，难道这刺客的本事这么糟糕么？

我提刀站了起来，冲到身后的窗边，一把推开了。窗外什么都没有，一轮寒月挂在天际，被天空中的雾气笼得朦朦胧胧。天水省多雨多雾，现在就算不是雨季，雾气仍是很重。

那到底是什么意思？我绞尽脑汁也想不出个所以然来。关上窗，正有些担心，猛然看见刚才那人扔出的那东西。那是把飞镖，上面绑着一块小小的羊皮纸。我吃了一惊，拔了下来，却见羊皮纸上写着几个字：“白帝祠”。

天一亮，我马上向周诺告谢，并说明我们要住回军营中去。周诺倒是一怔，可能想不通我为什么要这么做。其实因为昨天的事，我也有些害怕单独住在来仪馆了。在那儿虽然住得好，吃得好，但是并没有照应，实在放不下心。

和曹闻道、钱文义回到军营，他们正在操练。我安置好后，把那本《八阵图谱》交给曹闻道，让他先操练全军，自己跳上飞羽，说是去看看符敦城的形势。

昨天那张羊皮纸多半是陶守拙派人送来的吧，但我绝对不敢大意。问了问土人，听说白帝祠居然是在城西江边，离城有二里多地。军营是在城北，得大半天时间。

我不知道白帝祠里会有什么，在那种偏僻之地，可不能大意，还好我早有准备，外衣里穿了软甲，薛文亦给我的手弩也挂在腰上。到达白帝祠时，已是中午了。天水省大多日子不雨也是阴天，今天倒是难得的晴天，远远的已看到江边有一幢石屋。这石屋也已很破败了，不知有多少年，虽然名为“白帝祠”，那些石头却都是黑的，从石缝里钻出的藤草已将墙壁大多掩没了。

到了白帝祠前，只见门口拴了几匹马，这里周围是一片江滩，一览无余，不会有重兵埋伏。我把马拴好了，刚走上石阶，还没到台上，已听得有个人笑道：“楚将军你来了。”

那正是陶守拙的声音。他已迎了出来，身后跟着两个随从。里面有一张石桌，上面放着些酒菜，可我对他仍有些戒心，脸上却没露出来，坐下后只是道：“陶都督，不知叫我来此，有何吩咐？”

陶守拙垂下头，深深地叹了口气道：“楚将军，上回你来时，陶某一时昏了头，做下错事，此后追悔莫及。”

他说的就是把她们当成贡品送给帝君的事。我心头一阵气苦，板着脸道：“这已是旧事了，陶都督不必多提。”

陶守拙道：“陶某此后一直想弥补这过错，听得楚将军前来，心里说不出的欢喜。楚将军正当妙龄，又英勇无敌，来人。”他拍了拍手，从屋后袅袅婷婷地走出了一个年轻的女子。一看到她，我几乎要叫出声来。

那是个穿着黄衫的女子，怀里还抱着一面琵琶。乍一看到，我几乎要失声叫出来，还以后时光倒流，重又回到了当初武侯营中第一次看到她的时候了。但仔细一看，那个女子眉目间虽然与她有些近似，毕竟大有不同，这个女子更多几分艳丽，却少了几分清秀。

我愕道：“陶都督，这是何意。”

“陶某为补前愆，故特地为将军物色了一个女乐，以娱闲情，请楚将军笑纳。”

我没想到他居然想的这么个主意，一时说不出话来。这个女子走上前来行了一礼，坐在一张石凳上，陶守拙笑道：“这位小姐是乐坊琵琶圣手萧心玉，色艺双绝，一手琵琶更是妙绝天下。玉小姐，请你为楚将军清歌一曲可好？”

萧心玉抿嘴一笑，在琵琶上调了下音，低低唱了起来：

“君去桃花遍邓林，君来桃树已无阴。

只余惆怅满遥岑。

襟袖漫沾灯下泪，琵琶犹弄别时音。

薄情人早负前心。”

她的声音娇脆柔美，极是动听，象是心头被重重地拨了一下，我只觉眼眶里也有些湿了。是薄情人负心么？我不知道我是不是薄情人，但是仅仅这一年而已，世界变得太多，我也已经变得太多了。

陶守拙打断了我的思绪，笑道：“妙哉妙哉，真是清歌一曲应难尽，恐到尽时人断肠。”

我心头刀绞一样地疼，强笑道：“的确是妙曲。”

陶守拙道：“得聆如此妙曲，当浮一大白。楚将军，来，干一杯。”

我端起酒一饮而尽，只觉酒味苦涩，几乎难以下咽，不过，那可是只是我的错觉。陶守拙笑道：“壮哉，壮哉。楚将军是天下少有的勇士，酒量也如此洒脱，真令人佩服。”

陶守拙惯会甜言蜜语，我也知道的，但他这么客气，我也不能总拉着个脸。我道：“多谢陶都督美意，只是末将身在军中，只能辜负陶都督美意了。”

陶守拙道：“楚将军是怕旁人闲话吧？不妨，我已在城中僻静处为楚将军买了一处住宅，也有下人在那里打理，楚将军有空便可去那儿走走。”

我放下杯子道：“陶都督，我们还是开门见山吧。不知陶都督究竟有何吩咐？”

陶守拙看了一下他身后那两个随从，那两人行了一个礼，带着萧心玉退了出去。等他们一走，陶守拙小声道：“楚将军，文侯大人命你来时，可曾向你交代过？”

他的话里有些不安之意，可能他怕文侯根本没和我说起，我说不定和周诺做了一路了。我笑了笑道：“陶都督的深意，大人都领会了，因此末将受命前来，以观其变。”

陶守拙道：“楚将军，周都督确有不臣之心，他已将我手下的盛昌也拉了过去，更是百狐手下将领也有不少与他暗通款曲，楚将军可要当心。若不是蛇人攻来，他担心内乱引起蛇人大举进攻，恐怕早就举旗自立了。”

我叹了口气道：“周都督暗削陶都督兵权，那只是西府军内务，似乎也不能说是有不臣之心的证据。”

陶守拙也叹了口气道：“楚将军，你可知他排成这八阵图后，为何只传给第一、第二两路军？只因他最信得过的便是这两路。”

我道：“偏向嫡系，那是人之常情，也不算证据啊。”

“他已命人造作‘天水国’军旗，以备自立所用，这可是确凿无疑了。”

直到此时我才吃了一惊。如果这是真事，那就非同小可。我也压低声音道：“陶都督因何得知？”

陶守拙又看了看周围，脸上浮起一丝冷笑：“周诺只道瞒着我，却不知我已在他身边安排了人，这些事我都已知道。他那些为自立准备的器械都放在城东木厂中，那儿由他亲兵队把守，旁人都进不去。”他大概也有点急了，对周诺已是直呼其名。

我沉吟了一下，假如真是这样，我当然不能向周诺提出参观他设在城东的木厂，那样只会让他生了疑心。可没见过的话，口说无凭，我也不能听陶守拙的一面之辞，这可是件马虎不得的大事。我想了想道：“是真的么？那该如何是好？”

陶守拙道：“周诺现在还想拉拢楚将军你，因此他毫无保留地传你阵法，只因你手头只有一千兵，他起事时你能附和就最好，如不附和，要杀你也只是举手之劳。楚将军，事关重大，你必须要早做决断啊。”

我道：“如果周都督真要起事，你说过他手头有了四万兵，你我加起来也不过一万一千，又有何用？”

陶守拙道：“现在我们唯一的胜机便是当机立断。他现在对你尚无戒心，还一心想拉拢你，只消带上数十个好手，趁夜突袭他的官邸，事后再说你是奉大人密令稳定军心，大事可成矣。”

我心头在暗暗冷笑，现在已没我想的那么简单了，陶守拙的话未必全然可信，周诺想自立，肯定不怕文侯兴师问罪，同样陶守拙也不会怕，如果我真按他的话做，到时陶守拙突然翻脸，以为周诺报仇之名起兵，西府军上下自然一呼百应将我拿下，这样他有名有实，而且军心尽归他掌握，连周诺的手下也会听他指挥，周诺为了自立做的准备反倒成全了他，我岂不是成了他手中的工具？虽然陶守拙也未必有这种打算，但我仍然不得不防。我道：“陶都督确是好计，只是万一此时蛇人攻来，那该如何？”

陶守拙道：“若是蛇人攻来，那才是千载难逢的良机。你可向他请战要求出征，到时趁乱立刻发难将他斩首，然后我们封锁住消息，仍以周诺名义发令，到时米已成炊，识时务者自然束手归降了。”

他这计划大概早已安排妥当，这些天来想了许多遍了，说起来流畅之极。我冷笑道：“陶都督，你可真是深谋远虑啊。”

陶守拙道：“岂敢岂敢，这得全靠与楚将军联手。唉，周都督与我共事多年，情同手足，做下此事，我心中实有不安，为国之忠，弟兄之义，有时真不能两全。”

他是在做作么？我看了看他的眼神，但他眼里竟然也有点泪光，我不知道这到底是不是他的真心话，如果不是的话，那他的演技也太过逼真了。

我沉吟道：“现在首要之事，当是确认周诺是不是真要谋反，陶都督，请原谅，此事太过重大，末将不能妄下决断。”

陶守拙道：“是，是，我在木厂已安插了人手，本就虑及此事，今晚我便带你去察看。”

他自己带我去？我又有点迟疑了。陶守拙如果派别人带我去，我得多想想会不会其中有诈，但他自己带我去，那是对我推心置腹了。如果他在骗我，难道不怕我将他生擒么？原本我对他还有点疑心，但此时就周诺要谋反之事，我已信了七八成。我道：“陶都督，你的手段也当真厉害，周都督有什么事都瞒不过你。”

陶守拙笑了笑道：“岂敢，用间为行军至要，知己知彼，方能百战百胜。”他突然觉得有些失言，伸手指着江面道：“楚将军，你看这一带大江环抱着大好河山，以性命守卫不受侵犯，那是我辈军人的天职。”

江上长着些枯干的芦苇，风吹过，苇林簌簌低头，一轮红日也渐渐沉向西，陶守拙手里拿着酒杯，样子一下子变得凝重起来。我不知道他说的到底是不是真话，但他这一席话我也很有同感，也不由得沉默了。

他放下酒杯，又笑了笑道：“楚将军，逝者已矣，我希望楚将军能不计前嫌，共谋大事。”

如果西府军因内乱而崩溃，那么文侯算定的蛇人三路并进之举，有两路便已打通，到时帝国真个要大势去矣。到时，不仅仅是一个符敦城的事，天下所有的名城百姓都将落到蛇人手里，那副情景我都不敢多想，我也把酒杯放下了，想了想，道：“陶都督，请放心，末将既受文侯大人之命，自当效死力。”

陶守拙一下兴奋起来，倒了一杯酒端起来道：“那就好，楚将军，我再敬你一杯。”

我也和他碰了一杯，却不由得有些想苦笑。

陶守拙和我说好，晚上他带我去城东木厂看周诺准备的那些军旗，只要事情一确认，就马上准备动手。西府军大部分都属周诺统辖，因此我们必须以迅雷不及掩耳之势下手，不发则已，发则务必要一击必中，不会有第二次机会。

从木厂回来，在一个僻静的拐角处跳下马车，我心底有如惊涛骇浪。尽管早就知道周诺可能会谋反，但一旦确认后仍是说不出的震惊。

陶守拙和我扮成工匠进入木厂，里面有一小队人都是他安插在内的，我由他领着到了一间销好的仓库，看到堆放得整整齐齐的军旗和号衣时，不由得倒吸一口凉气。周诺已经走到了这一步，谋反定已准备妥当了。我心乱如麻，也不知该如何是好。

陶守拙和我扮成工匠进入木厂，里面有一小队人都是他安插在内的，我由他领着到了一间锁好的仓库，看到堆放得整整齐齐的军旗和号衣时，不由得倒吸了一口凉气。周诺已经走到了这一步，谋反定已准备妥当了。我心乱如麻，也不知该如何是好。

回到军营，我连夜召集曹闻道和钱文义过来商议，他们得知这个消息也都惊得面无人色。暗地里商议了一阵。陶守拙建议择日到时由我以向周诺密报之名，带领几个亲兵进入都督府，将周诺拿下。这个计划看来也是相当可行，但是我总有些不安，总觉得还有没考虑周全之处。要捉周诺并不难，但是将周诺拿下后，我宣布周诺的谋反之罪，虽然陶守拙相助，但到时周诺手下那几个指挥使不服，发动哗变来夺回周诺，岂不是要在符敦城里引起一场大乱？可是思前想后也再想不出一个万全之策，若是周诺抢先宣布独立，他必定要让我表明态度，我不愿附和的话说不定马上就要被他处斩。当初在高鹫城栾鹏发动兵变时，我已经碰到过一次这类事了。

商议了半天，我们也想不出好办法，决定还是随机应变。我来符敦城后，周诺并没有马上将我们拿下，那说明可能还有余地，说不定周诺知道文侯已有疑心，就此收手也未可知。

商议完了，天也快要放亮。我和衣打了个盹，却被一个亲兵进来的声音惊醒了。我有点不快，道：“有什么事么？”

这亲兵道：“周都督派人过来。”

周诺！我大吃一惊，刚才还在讨论如何对付他，现在他派人过来，到底是何用意？难道今天就要发作了？我有点慌乱，站起来整了整身上衣服道：“有请。”

一个身披软甲的西府军进来，向我行了一礼道：“楚将军，唐开有礼。”

这是唐开？我猛然想起他来了。近一年前，我就是跟随他率领的贡使团回到帝都的。那次当我知道陶守拙要把她们当贡品献给帝君时，也是他一心要杀了我灭口，此时他却恭恭敬敬地站在我跟前，真是风水轮流转啊！他是周诺的弟子兼亲随，我看了看他，冷笑道：“唐将军比上一次看时更英姿勃勃，我深为想念。”

唐开面无表情地道：“唐开只知遵命而行。楚将军，都督有请。”

周诺叫我到底有什么事？难道我和陶守拙商议之事被他发现了？我沉吟了一下道：“好的，我马上就来。”

唐开道：“都督请楚将军务必快一点，他在练刀房里等候。”

周诺喜欢练刀，我也早就知道了。一想起他练刀时那种几乎和实战一样的气势，我就有点害怕，他的斩影刀极是神奇，我很想再见识一下，要是能学的话更好，但他有什么事呢？我也不能一口回绝，横了横心道：“好，我马上就去。”

跟在唐开身后到了都督府，想起当初见到这个人一对利如快刀的手掌，我不觉得打了个寒战。唐开的掌法是西府军与斩影刀齐名的斩铁掌。周诺本身本领很厉害，唐开和另一个随从又总是形影不离地跟随他，如果真的生变，我必须要先拿下这两个好本事的随从。俗话说的“以一当千”只是说说而已，世上绝没有这么大本领的人，但周诺和唐开要是与人单打独斗，以一当十那是无疑的。

到了都督府内院，只听左手边的一排房间里传来了木刀相交之声。木刀虽无锋刃，但周诺那样的刀法使来也足以让人骨断筋折。周诺极注重刀法训练，大概是因为天水省地势险峻，到处是山岭，骑兵并不能发挥所长，因此他更注重步战。走进练刀房，一眼看见他正提着那柄大号木刀，有三个人躺在地上，有一个额头被打出老大一个包，不过周诺脸上却是满意之色，正大声道：“三个都很不错，各加俸二百。”

与周诺练刀，如果让他满意就加俸，可刀法太差就会马上被夺去官职，他选出的指挥使，一定也是刀法出众之人。我记得上一次他曾有意让我出任第三路军指挥使，但这事后来不了了之，说不定也是因为我的刀法不如他的意。

不等他们走下，周诺已迎了过来，笑道：“楚将军，早。”

我行了一礼道：“周都督，末将有礼。”

他道：“楚将军上一次与我比刀不分胜负，这回有无兴致看看本督刀法有无长进。”

那一次他的斩影刀逼得我浑身无力，不过那也是我第一次正面碰到这种刀法。近一年后，我自觉刀法也已有了长足的进步，实在颇想和他再比试一下。我又行了一礼道：“请周都督指教。”

周诺笑了笑，边上另一个随从已拿了一把木刀过来交给我。我们相向而立，抱着刀行了一礼，我正要动手，周诺突然意味深长地看了看我，道：“昨天陶守拙跟你说了些什么？”

像是当头一个霹雳，我一下惊呆了。和陶守拙会面的事实在算得上机密，我对任何人都没说过，没想到周诺这么快就知道了。他问得又太过突然，我想编个理由都编不上来，正张口结舌地说不出话，周诺忽然笑了笑道：“楚将军，你正值青年，血气方刚，好色也是人之常情，用不着不好意思，本督也不是不开通的人，哈哈。”

我心头已转过好几个念头，马上明白周诺的意思。周诺并不知道我和陶守拙谈些什么，但他一定知道陶守拙带萧心玉去白帝祠这件事了。他大概是认为陶守拙要送我美女来笼络我，怕我不好意思，才找个偏僻地方，而我方才张口结舌的样子实在也像是心中有愧，不敢回答。我连忙装着不好意思的样子道：“都督取笑了。”

周诺道：“陶守拙也算小气，怎的只送你一个。楚将军，明日我去教坊再给你物色一对姐妹花，到时来个鼎足而三，只要她们不吃醋捻酸，你的艳福也算享定了，哈哈哈。”

他笑得很爽朗，我却不由得暗暗叫苦。陶守拙把萧心玉送给我，我都不知该怎么办，要是周诺再送我几个美女，那可真是添乱。我道：“都督，不必了，末将有一个便已足够。”

周诺道：“说什么话，你看看自古以来名将，除了那庭天，哪个没有三妻四妾。楚将军，只消你喜欢，多收几个侍妾那算得了什么。”

我顿时语塞。既然周诺认定了我是个好色之徒，大概认为我推辞也只是惺惺作态，他是一定要送我美女了。我又行了一礼道：“都督美意，末将心领了。只是三天连娶三妾，实在难以服众，到时在前锋营中也不好交代。而且末将现在军务繁忙，大概会冷落了她们，要是弄得后院怨声载道，末将只怕难以应付了。”

周诺看了看我，仰天笑道：“楚将军，刚娶个侍妾，你就惧内了。既然你这么说，本督也不来难为你。来来，男人的本领有两种，希望楚将军另一种本事也和刀法一样好。”

我苦笑了一下，木刀摆了一个门户，正待攻上，突然门被“砰”一声推开了，一个人跌跌撞撞地冲了进来，一进门便摔倒在地。

这是个西府军的小军官。他浑身上下湿淋淋的，都被汗水湿透了。周诺皱了皱眉，喝道：“什么事？”

这军官爬起来，气急败坏地道：“周都督……蛇人……蛇人又攻来了！”

周诺大吃一惊，叫道：“什么？为什么斥堠不早来通报？到了哪儿了？”

“离城只有二里。”

周诺呼喝一声，理都不理我，马上便出去了。我急不可待，急忙跳上马回到营中，一到营中，却见曹闻道和钱文义两人已将全军集合起来，一见我回来，曹闻道迎上来道：“楚将军，南门外出现蛇人了！”

我道：“我知道了，点齐人马，立刻出发！”

符敦城城墙虽然不高，但南北两门都是水门，东门外又是一大片滩涂，等如废弃，只有西门才是旱路。因为城池有三面是天险拱卫，极是易守难攻，所以西府军的主力放在西门，南门外出现的蛇人得渡江攻击，不是易事，因此周诺对南门并不太重视，没想到蛇人居然要从这里进攻，我也没想到。

领军找抵达南门，周诺正在调兵遣将，南门口的人川流不息。南门本由陶守拙负责，现在周诺接了过来，他正在城头眺望着远处的蛇人军，周围都是他带来的亲军，陶守拙带着几个亲兵在他身侧。隔着押龙河，只见那一片树林正隐隐摇动，大概是蛇人正在进发。周诺转身道：“陶将军，你看蛇人到底想如何进攻？”

陶守拙道：“他们先前吃了个亏，这次还敢来，依我看，定是声东击西之计，南门只是佯攻，实际是想攻打西门。”

符敦城建在大江和押龙河夹角上，西边的城墙特别长，因此在西墙一南一北开了两个城门，十二名城中也只有符敦城共有五个城门。周诺点了点头道：“按兵法看来确有这个可能，只是西门至今有不曾发现蛇人，却也是件怪事。说不定，我们是高看了这些妖兽。”

我在一边也忍不住了，上前道：“两位都督，楚休红有礼。”

看到我，陶守拙意味深长地一笑，我明白他的意思，现在周诺在陶守拙的防区，如果不顾一切，马上就可以拿下周诺的。但此时大敌当前，拿下周诺的话定会引起一场大大的骚乱，蛇人趁乱攻城的话，后果不堪设想。我权当没看到陶守拙的眼神，走到他们跟前行了一礼。周诺见我倒是笑了笑道：“楚将军也来了。”

我道：“周都督，蛇人虽与我们大不一样，但它们绝非兽类，现在的举动恐怕大有玄机。”

周诺道：“果然，但我实在想不通他们到底要做什么。”

重蹈覆辙，那是兵法大忌。蛇人在南门外吃过一个大亏，这回重新又来攻条，如果不是有了十足把握，就是另有图谋了。

看着蛇人大队越来越近，忽然有个眼尖的叫道：“看！它们拿的是什么？”

蛇人渐渐近了，现在大概在一里以外。押龙河这一段有数十丈宽，大江最宽处可宽达二里多，在附近却还不及押龙河宽。河面上水汽弥漫，隔着水汽，看到的蛇人军显得奇形怪状，隐隐的，已能看见它们队中举着一面大旗，旗上绘着个人首蛇身，衣着奇怪的画像。最奇怪的是，那队蛇人手上居然举着些奇奇怪怪的东西，说兵器不像兵器，说是攻城器械，又好像轻得很。

它们究竟想干什么？

蛇人军已到押龙河南岸，此时隔得近了，我们也可以看到在蛇人手上拿着的尽是木板铁锹之类。难道它们发明了一种新的攻城方法？南岸渡口原也有些驻军，此时早受命弃寨归城，蛇人却连正眼也不看一眼那儿的空营，沿河道转向东北方。远远的，我们已可以看到那些蛇人阴冷的眼珠。陶守拙这时像也忘了要动手的事，喃喃道：“它们到底要做什么？是想渡过大江？”

这一带地形险峻，押龙河发源于大江，由东北流向西南，在押龙河以东、大江以南，还是有一大片平地，但北岸却都是些悬崖，想要绕过符敦城渡江，那是不可能的。这时一边的第四军指挥使陶百狐过来道：“两位都督，蛇人是想攻东门啊！”

攻东门！我们都吃了一惊。东门外有一大片滩涂，泥土松软肥沃，原本是一大片良田，但自从鼍龙孳生后，这一片田地就都抛荒了，东门也已封闭，除了离城很近的地方还种植了一些作物，有时还要出东门收割，那儿就几乎是一座废门。周诺道：“它们要攻东门，难道它们和鼍龙是一家子不成？”

陶百狐神色也有些慌张地道：“它们拿着铁锹和木板之类，我看，它们是要在东门外挖掘地道攻过来！”

在东门外挖掘地道，这工程极大，几乎不可能完成。但蛇人身形细长，它们挖的地道不必像人的那样大，以木板撑住泥壁挖开一条狭窄的通道，也不至于大兴土木惊扰鼍龙，确是大有成功的机会。我听陶百狐这么说，顿时恍然大悟，看了看周诺和陶守拙，他们脸上也有了些惊恐了。

想不能蛇人居然会出这等奇计，先前被周诺打退的两千蛇人只怕是来探查地形的吧，蛇人一下就发现了符敦城的软肋，定出这种令我们匪夷所思的计策，实在让人震惊。这样的办法也只有蛇人才能想得出，而它们能扬长避短，岂是兽类可比？

周诺叫道：“快！快分一万人到东门！”

东门原来只有些零星守军，蛇人挖掘地道并不会这么快，周诺现在大概也方寸大乱了。不仅仅是他，所有人都觉得一阵茫然，谁都想不出有什么办法可以破解蛇人的这条毒计。

第三十章 龙战于野

蛇人再次攻来已是第二天了。这两天里，虽然仍然没有发生直接战事，但是每个人心里都象压了一块巨石，沉重之极。

正如陶百狐所预料的，蛇人游过押龙河，在东门外的滩涂登岸，便开始挖掘地道。蛇人的坚忍实在令人惊叹，它们就住在河边，水里来泥里去，一个个仍然毫无懈怠之意。滩涂上长满了芦苇，我们时常可以看到有芦苇倒伏下去，那就是蛇人已掘到那儿了。东门外有数里方圆的滩涂，蛇人是在离城一里左右开挖，每天大约可以掘进十几丈，照这么算法，十来天便能掘到墙根。而蛇人又不断增兵，在南门外驻下了营，看样子只要一挖到城下，这支蛇人军就会大举攻城。按蛇人的故技，它们一定还有伏兵隐藏在山林中，到时三面俱有蛇人攻来，城中还能守到几日？

周诺分了夜摩天和盛昌麾下各五千人来守东门，我也请令前来助守。现在我满脑子都是蛇人的事，看来周诺也因此把起兵的事押后了。

如果蛇人掘破城墙，东门守军便是首先要面对蛇人。我曾想过再做些火药来对付蛇人，但是符敦城里虽然有好几家法统的观，却都属于清虚吐纳派，全然不晓硫磺为何物。

天气阴沉沉的，吹来的风也有寒意。太阳被云雾遮住，照在身上也没一丝暖意，远处的河边时而有东西翻出巨大的水花，那是鼍龙在泥水里翻滚。蛇人很小心地不招惹鼍龙，鼍龙也象跟它们合谋一样躲得远远的，这块我们视若畏途的滩涂对于蛇人来说居然很是平静。而蛇人在泥水比平地上更灵活，行动很快，就算我们孤注一掷杀出去，也绝无半点胜算。我倚在墙头看着下面，心中焦虑越来越甚，现在大概可以不必顾虑周诺谋反之事，但眼前的蛇人更是一场大难，将蛇人打退后，只怕我们又失去了制住周诺的机会。现在进退两难，只能走一步看一步。

正在城墙上胡思乱想，有人走到我身边，我见是钱文义，笑了笑道：“钱将军，现在军心如何？”自从那天他告诫我不要耽于安逸，我与他之间缓和了许多，不象刚出发时不交一言的样子了，但他仍是心情重重，整天也不知想些什么，我让他多注意周诺动向。虽然他不太可能现在举旗造反，仍然不可不防。比起老是喜怒形于色的曹闻道，钱文义要深沉得太多了，不然只怕被周诺看出破绽。

钱文义看了看四周，小声道：“楚将军，周都督现在整天督师操练，察看军情，尚无异动。”

“现在他要是造反，等如自寻死路，要谋反也是渡过这危机的事了。”说到这儿，我都觉得有些可笑。如果蛇人再晚两天，符敦城说不定已经陷入大乱，它们根本不必那么费事便能攻下城池。可能，冥冥中天数不绝帝国。世上的事，谁也说不清前因后果究竟如何。

钱文义看了看城下，皱起眉道：“今日蛇人好象又掘进了十来丈。我们一味株守城中，坐视蛇人行动，那终不是个办法。”

我叹道：“我也知道那不是个办法，可是现在也实在想不出什么主意。”

敌方掘地道攻城，一般的应付方法是在城下掘一道壕沟。但是东门外是一片滩涂，踏上去便会陷进泥里，不用说去掘土了。钱文义却道：“楚将军，其实我倒有个主意。”

我道：“快说快说！”他居然有个主意，我真不知他为什么不早点说。钱文义吞吞吐吐地道：“我自幼是在海边长大的，那儿也有不少滩涂。在老家，每次退潮时，总有不少人上滩拾贝……”

我本以为他有什么奇谋妙计，谁曾想竟一味说这些没要紧的事，不由大失所望，打断他的话道：“那又有什么关系。”

钱文义道：“楚将军，那时的滩涂也是如此，尽是些淤泥，人一踩上去便陷足在内，走是走不了的，因此他们都用‘海马’。”

我一怔，道：“海马是什么马？”

“那并不是马，而是一块木板，前面翘起，一面刨得极光，上面还装着个皮带，一只脚能踏在里面。当退潮时，拾贝人都一足踩着海马，另一脚往地上一蹬，在滩涂上行动如飞，也根本不会陷进泥里。”

我登时明白了他的意思，脑中一闪，叫道：“不错！正是这个！哈哈，钱兄，你可立了一大功。”

钱文义仍吞吞吐吐地道：“可是要靠这来挖壕沟还是有些困难，海马滑动时不会陷进去，要是停在原地仍是会陷进泥里。万一在挖沟时蛇人突然来攻，那时退走只怕来不及。”

我已是兴奋之极，听得他这么说，笑道：“我想的是另一个主意。”

“什么？”

周诺听得我的计划后，一下站了起来，踱来踱去。这也难怪，我这主意对于他来说也是匪夷所思，跟蛇人在东门外掘地道进攻一样，好象太不可思议了。

陶守拙在一边用手指轻轻敲打着桌子，道：“这也未必不可行。派出人手并不多，无伤实力，但一旦成功，却是战果辉煌。”

周诺想了想道：“只是出阵之人太过危险，恐怕九死一生，难以招募到人手。”

陶守拙张了张嘴，也没说什么。周诺说得没错，天水省的人对鼍龙敬畏之极，年年供俸鱼肉果品，视其为神物，要西府军到鼍龙面前走个来回，只怕他们腿先软了。我咬了咬牙，道：“周都督，末将受大人之命前来，此事又是我提出，便由前锋营担当。”

周诺浑身一震，看向我，道：“当真？”

“国家养兵，只为保家卫国。末将自从军以来，早已将生死置之度外。这千千万万百姓都是我们的父老乡亲，为守卫他们战死，正是军人的荣耀，末将甘之如饴。”

周诺呆呆地看着我，也不知在想什么。他一脸大胡子，脸上只露出两只眼睛，但眼里流露出来的却也不知是什么神情，象是有佩服，也象有惋惜。他走过来，抓住我的肩头，晃了晃我道：“楚将军，待你凯旋归来，便是符敦城数十万百姓的再生父母！”

大概他的意思是说我能得胜归来，以后他这天水国里我也会是头号重臣吧。我有些想笑，但听他的声音有些哽咽，也不禁有点感动。如果周诺能够悬崖勒马，打消自立为王的主意，那我就算死也是值得的。

符敦城的数十万百姓，日后也会感念我吧。

我行了个军礼道：“那就请周都督将那海马做上数百个，末将马上去挑选人手。请周都督带我到木厂去，我跟工匠说一说形制。”

周诺象是被什么咬了一口，道：“楚将军还是早点休息，这些小事我给你办好。我马上命人在城里开掘一个水塘，让你们练习。”

我不由暗暗好笑，原本我仍有些怀疑这是陶守拙设下的圈套，说不定那木厂根本与周诺无关，现在看来，陶守拙不曾骗我了。我向他们告辞，走出门来，陶守拙却向周诺道：“周都督，我去送送楚将军。”他也跟了出来，周诺大概还在想着我定的这个计划，也没说什么。

走出门，陶守拙道：“楚将军，你坐我的车去吧。”

周诺出行喜欢骑马，陶守拙却喜欢坐车。他这辆座车很是高大，我钻了进去，把飞羽拴在车后，一坐定，陶守拙马上露出笑容道：“楚将军这一石二鸟之计当真高明。”

我一怔，道：“什么一石二鸟？”

“楚将军凯旋归来，定能大得军心，周诺也必定会加赏赐，那时蛇人之围已解，趁此时将他拿下，正是千载难逢的良机。”

我苦笑了一下道：“都不知能不能回来呢。也希望周都督能够以国事为重，不要做这等错事。”

陶守拙叹了口气：“楚将军，你真是个年轻人啊。”

他说我是年轻人自然没错，他已年过四十，几乎比我大了一倍。我道：“陶都督，万一我回不来，那你该如何？”

陶守拙又叹了口气道：“世上的事，谁说得出。你要回不来，那就说不得，我也只能不忠一次了。”

他的意思是说，万一到时周诺要谋反，他孤掌难鸣，只能追随他造反了吧。可是，难道因为周诺要造反，就坐视符敦城被蛇人攻破么？当初蛇人攻破高鹫城时那种烟焰张天，尸骸遍地的惨象仿佛又出现在我眼前。

不，无论如何，我一定会得胜回来。

我暗暗发誓。陶守拙忽然道：“楚将军，你还没去见玉小姐吧？今晚不妨去一下。”

我笑道：“自己都保不定，难道还要留个种了？等回来后再说吧。”

他也笑了起来。可是他一提起萧心玉，我却猛然间想起，萧心玉和她面目约略相近，衣着和擅弹琵琶却一般无二，明明是陶守拙专门找来投我所好的，可是她的事，陶守拙怎么会知道？

原本我已对陶守拙产生了几分好感，但此时浑身又象浸在冰水中一样。我以为自己看透了陶守拙的心思，其实，从一开始，我的一举一动就都已在他预料之中了，这个人到底哪句话是真，哪句话是假？说不定，真正要谋反的是他也有可能，只是想借我的力量来除掉周诺而已。

我越想越是害怕，方才陶守拙还显得和蔼可亲，此时却又变得神秘莫测，我身上也越来越冷，要强忍着才能不至于打寒战。

从前锋营中挑选了两百名敢死军，钱文义却坚持也要列名于内。我本来想让曹闻道跟我去，一方面是我仍不太放心钱文义，另一方面就统兵而言，曹闻道毕竟有点不识轻重缓急，没有钱文义老成，但他无论如何也一定要去，我只能把统领权暂时交给曹闻道，吩咐他遇事多与人商议，不要一意孤行。

周诺的木厂中也很有几个高手，一夜功夫就做出了三百个海马，而他已命人在一块空地里挖了一个浅浅的池塘，引入水后把泥土泡得稀烂，又往上铺了层河泥，便与那滩涂相当接近了。我带着两百名敢死军在那里练习，是引得周围的人前来围观。他们也不知我们在干什么，正胡乱猜测着。

海马并不难用，加上钱文义小时候用惯了，我们练了两天，便都能行动自如。前锋营的人个个身强力壮，只怕滑起来比钱文义小时见过的那些拾贝人更快。练过后浑身都是臭泥，周诺干脆将来仪馆的浴场封了，让我们单独使用。

我躺在来仪馆的一间单人浴间里，把毛巾浸湿了搁在头上，享受着这种象要泡酥骨头的舒适。蛇人的地道已经掘了一半，明天我们势必要出发，否则便要来不及。我躺在水池里的卵石上，在弥漫着的水气里，眼前好象又看到了她的样子，只是她的眉目都已模糊了，仿佛也隔着层雾气。

这时候她在做什么？也许，正被帝君或者太子临幸？我心口象刀绞一样疼，实在不忍这么想，可是我知道这倒是最有可能的。

这该死的帝国，如果崩溃了，我绝不惋惜。虽然人一动不动，心中却有怒火升起。我向周诺请命，那也是因为失去她后再也看不到生存的乐趣，在我生命里除了无休止的战斗和杀戮，还有什么？也许，我已经隐隐有种自暴自弃的绝望，只是自己还不知道。也只有在这个水汽弥漫的小房间里，这些平常根本不会想到的念头都突然涌了出来。

我抓紧了池底的一块卵石。那些卵石都砌得整整齐齐，但被我抓得也象开始有点晃动了，血液仿佛在体内尖啸着到处奔流，如果这时太子出现在我面前，我一定会狠狠地向他头上砸去。

在一片朦胧中，眼前好象也出现了太子那张清雅俊秀的脸。

这个无能之辈，仅仅因为是天潢贵胄，就可以高高在上么？有多少战士出生入死，难道就只是为了保护这个人？我瞪着他的幻影，尽管知道那并不是个真人，我还是一掌打去。

“呼”一声，水汽被我击得云雾一样翻涌，刹那间我听得有个人好象“嗤”地一声笑。听到这声音，我浑身一凉，喝道：“谁在那儿？”

周围根本没有人影，这小房子只有一个通风口，一盏油灯悬在边上，被水汽逼得昏暗不明。我站起身，伸手要去摸边上的百辟刀，却听得有人低低道：“不必徒劳了。”

我的手一下便再不能动，象是梦魇一样，身体都僵硬成一块。这正是中了摄心术的样子，我只觉得头脑中空空一片，一时竟想不起身在何处，在一阵迷惘中，有个人影出现在眼前的雾汽里。

这是个很矮小的人。虽然只相隔数尺，但是雾汽太大了，我只能模模糊糊地看到他的身影。他低低一笑道：“作为一个人，你也算是个厉害人物。”

他这么夸我，但我一点也不觉得得意。我的身体好象都不是自己的，根本不能动。我定住心神，默默地调匀呼吸。这绝对是摄心术，我想如果按照真清子给我的那本《道德心经》来做，说不定会有什么效用。

这是个老人，声音幽渺而低沉。他一动不动地站在水池对面，低声道：“蛇人目不能视远，楚将军，你明日出征，可以从此下手。”

随着呼吸慢慢均匀，我觉得手指好象开始动了，但听到他的话，我又一下怔住了。

怪不得蛇人从来不用弓箭，原来它们都看不到远处啊。我恍然大悟，心中的欣喜难以言说。如果这样的话，那我们胜算又多了许多，而这个老人竟然是来帮我的。我也不能说话，突然间，手指猛地一动，我闪电般将百辟刀拔出鞘来，浑身也顿时一轻，眼前却是一花，一下子又是空空一片。

这又是幻觉？我提着刀站在水池中，但眼前什么也没有，仿佛这个老人是烟气结成的，一下子又融入空气里了。我茫然地站在水中，但这老人的声音言犹在耳，分明不是我的幻觉。

这个老人，就是我在东平城里碰到过的那个吧。在收伏飞羽时听到他的话，我还以为只是自己的错觉，但现在却已经是第二次了。这个人到底是谁？

第二天，天刚放亮，我和两百个敢死军已准备停当，马上就要出发。这一点连我自己心里也没底。在城头上，周诺和陶守拙走来了，他们一身戎装，周诺倒了一杯酒道：“楚将军，此战祝你旗开得胜。”

我看了看东边。蛇人在滩涂上扎的临时阵营也开始有所动作，它们又要开始挖地道了。我接过酒杯放在雉堞上，道：“周都督，等我回来再饮尽这杯酒。”

我转身向身后的敢死军喝道：“弟兄们，去时二百人，我们归来的时候也要仍是二百人，出发！”

东门现在还不敢打开，我让前锋营在城头放下绳索，再从墙上爬下去。我原先最怕的就是被蛇人发现我们的行动，若是我们刚下城便被它们迎头痛击，那可要死无葬身之地了。蛇人既然目不能及远，我们身上又穿着与城墙一色的衣服，想必它们发现不了。

等二百人都下来了，我低声道：“出发！”

我一脚踩在海马上，另一脚用力一蹬，箭一般飞掠而出，耳边只听得一阵风声，这速度竟然比得上快马疾驰，我听得周诺在城上低声道：“保重。”回头看了看，只见他扶着雉堞，正看着我们。

滩涂上的芦苇已经大多枯死，我们是向东北方行进，走了一程，还有几百步便要到河岸了，我止住了他们的脚步道：“等一下。”

钱文义滑到我身边道：“楚将军，到了？”

我点点头道：“前面多半就是了。把东西拿过来。”

几个士兵过来把背上的包裹解下，打了开来。里面是半爿带着血的羊肉。这是连夜刚宰杀的，我道：“有谁愿跟我一同去？”

有两个士兵道：“我们去！楚将军，你留在这里。”

我点了点头道：“那好，小心点。”我现在还不能冒险，还是让他们先去。他们抱着羊肉，猛地一蹬，箭也似向前掠去。他们掠得很快，我握紧了拳，心头已悬在半空。

此事成败全在此一举。如果这事做不好，以后就没办法了。我看着他们如飞而去，突然钱文义道：“楚将军，你看！”

押龙河水正翻着波涛，奔流不息，水不断打上来。那两个士兵正一心向前，但他们没有发现边上有个地方正在冒出泡来。我心急如焚，突然他们身子一侧，把两块羊肉猛地一扔，转身便向回走。

他们刚抛下羊肉，那一片滩涂登时开始翻动，等他们走开丈把远，那块滩涂便象是被煮沸了似的，泥水纷飞。有一个士兵回头看了看，脸上已露出喜色，但不等他再转过头来，突然从他脚下发出了一声巨响，一个黑糊糊的巨影猛地从泥水里直窜出来，一下将他卷了进去。另一个士兵也被震得摔倒在地，脸上一下没了血色。

那是一条巨大的鼍龙。鼍龙一般有六七尺长，但这条足足长达三丈，简直有如噩梦中的怪物。被扑倒的那个士兵被鼍龙咬在嘴里，正撕心裂肺地惨叫，这条鼍龙咬着那士兵，抬起头甩了两甩，鲜血象下了一场暴雨，把边上那士兵浇得满身都是，鼍龙随即一口吞下了咬住的士兵。

所有人都被吓呆了，远远地看到鼍龙时不觉得有什么恐怖，但相隔这么近，才知道这种异兽的恐怖。这鼍龙身上披了一层铁甲似的鳞片，背后长了一排刚鬣，又如此庞大，突然冲出来，简直不像世间所有的。

我顾不得许多，大叫道：“快跑！”那摔倒的士兵才突然惊觉过来，猛地一蹬，他刚冲出去，身后已有一条鼍龙猛扑而至，刚刚抓到他背心，却扑了个空，泥浆四处飞溅。这条鼍龙没有正在吃人的那条大，但也有五六尺长，在泥水里却更加灵活，我转过头，叫道：“大家小心，快走。”

我们每人都带了一块三四斤重的羊肉，羊肉上拴着一根细绳，转身冲去，那些血淋淋的羊肉拖在身后，在泥地上留下一条血印。鼍龙闻到血腥味更加疯狂了，先前抛下的那两块羊肉早被那些鼍龙抢得精光，这时从河里还不断有鼍龙爬上来追我们，不过鼍龙在泥水里虽然快，却不及海马那样来去如风，离我们越来越远。我见那些鼍龙爬得有些累了，停下不追了，我忙又止住全队，让他们等一下。

这时一个士兵突然叫道：“统制，蛇人过来了！”

我们停停走走，此时离蛇人那个临时阵营只剩了数百步。出来的蛇人并不多，只有二三十个，它们也在泥水里游动，一边走一边左右摇摆着脑袋，像是嗅着空气中的气息，想必是听见有响声，却仍然看不清。我咬了咬牙，道：“尽量不要发出声音，等一会儿穿过蛇人营中时不要恋战。”

我让一些人把羊肉抛下一些，不紧不慢地向前滑去。些时离蛇人阵营已只剩两百步了，已经可以听得到泥土里传来的挖掘之声，蛇人挖的地道多半就在脚下。我猛地叫道：“动手！”

我们原本出来两百人，现在死了一个，只剩了一百九十九个，而滩涂上的蛇人却有近两千。如果正面攻击，那简直就是送死，因此我的主意就是用鲜肉将鼍龙引来，让鼍龙缠住蛇人，然后我们再摧毁它们的地道。到现在为止还算顺利，虽说我在出发时号称的“同去同归”也经做不到了，现在却已到了关键时刻，不能有丝毫差错。

我一声令下，大伙儿同时发力，飞也似的向前冲去。那几十个出来查探的蛇人大概已看清我们了，它们一副迷惑的样子，却并没有慌乱，一个个把手中的兵刃握紧了。可能，它们觉得我们这么一点人，它们就能够将我们尽数歼灭。

为了方便，我并没有带长枪，这次出来的人带长枪的也不多，大多都是只带短刀。靠短刀与蛇人的长枪大刀相比，自然毫无胜算，我也不想与它们交战，脚下用力，首先向一个蛇人冲去。蛇人定是没料到我们会如此快，它们在滩涂中原本很灵活，可是与海马的速度一比，便望尘莫及了，当我冲到当先的蛇人跟前时，它连枪还没举起来，眼珠子里尽是些迷惑之意。我离它五尺开外，左脚猛地一蹬，高速前行的海马被我蹬得侧了过来，这块木板下的泥水也猛得向左侧飞溅出去，我咬紧牙关，看准了这蛇人颈部，将百辟刀交给左手反手握着，刀口向外，猛地挥了出去。几乎是擦着蛇人的身体掠过，我只听得一阵锋刃破开皮肉之声，那蛇人惨叫一声，仰起的上半段身子一下向一侧倒了下去。

这一刀在它颈中割了道大口子，血猛地射了出来，将边上的滩涂也染得殷红一片。这伤虽不至致命，却也让它丧失了还手之力，我举起百辟刀叫道：“冲啊！”

身后的前锋营战士都已冲到。那些蛇人被我们打了个措手不及，一时间到处响起了惨叫声。其中既有蛇人的声音，也有前锋营士兵的。我虽打了蛇人一个措手不及，但后来的那些士兵就没那么好运了，蛇人虽然不明白我们为什么能在滩涂上行进得如此快速，但接下来的反击却是凌厉至极。

“啊！”

一声惨叫在我身边响起，一个士兵被一个蛇人的长枪刺中了腹部并挑了起来，身体在半空中，还不曾死，挂在枪尖上正不住抽动。我怒喝一声，正待上前，钱文义突然从旁边冲出，一刀向那蛇人的手臂砍去。这蛇人枪尖上还挂着个人，一时抽不出兵刃，枪尾猛地一扫，“当”一声响，钱文义的刀正砍在枪杆上，那蛇人手一甩，枪上的尸体被甩了出去，血也漫天飞溅，它调过枪便要向钱文义横扫过来，钱文义一刀被挡后，身体一颤，看样子有些站立不稳，哪里还闪得过这一枪，我见他情势危急，也不多想，左脚一蹬，刀交右手，喝道：“去死吧！”

我刚冲到它身前，钱文义突然一跃而起，因为脚下有海马，他只能一只脚用力，但还是跳起了足有三尺多高，那蛇人的枪恰恰从他脚下扫过。他跳过这一枪，落下来时却不差分毫，重又插进海马上的皮套里，只是我已冲到那蛇人跟前，这一枪拦腰扫向了我。

蛇人的力量大得惊人，这一枪扫中的话，说不定我会被切成两段。现在想要跳起也来不及，我大吃一惊，这一枪来得太突然了，不及多想，伸出左手一把抓住枪杆，只觉一条手臂“嗡”地一麻，人已附在枪杆上被扫得滑了开去。

还好，没有受到伤害。

百忙中松了口气，但现在我被这蛇人扫得在地上划了半个圈，只能勉强站稳。我也根本没料到居然会变成这样，那蛇人力气太大，我抓在枪杆上，被甩出去时的速度比自己滑动还快，我在泥地上滑了小半个圈，正在惊慌，钱文义已经冲到了它身边，一刀过去，正刺入那蛇人的胸口。这蛇人也当真硬朗，呼喝一声，将枪又抓了回来，看样子它要用枪来刺钱文义。但它忘了我正抓在枪杆上，它一回手，却把我也带得靠近了它。这是个好机会，我看准了它的肋下，不等它长枪收回，左脚又是一蹬，人风驰电掣般冲了过去，“砰”一声撞在它身侧，手中的百辟刀同时刺了进去，直没至柄。这蛇人再硬朗也受了接连两道重创，身体定住一般动也不动，顿了顿才倒了下去。我趁机将百辟刀从它体内拔出来，刀刺入太深了，像是被钳住似的，拔得很是费力，一拔出来，从伤口又一下喷出了鲜血，将我身上也染红了半边。

我抹了把脸，把汗水抹掉了一些。手上有血，这么一抹只怕脸也抹花了，我看了看身边这蛇人的尸首，心有余悸，突然听得钱文义惊叫道：“快走！鼍龙过来了！”

我们沿路扔下羊内，那些鼍龙大概吃得很顺，已越爬越近。虽然鼍龙比我们要慢得多，但在泥水中极是灵活，闻到了血腥味，一条爬在最先的鼍龙一跃而起，向边上一个正在和一个士兵纠缠的蛇人扑去。那蛇人原本已经一枪将那士兵刺穿，却没料到会冒出这等怪物，被那条鼍龙咬在腰上，疼得身子也蜷了起来，竟将那鼍龙缠住。但鼍龙身上鳞片有如铁甲，虽然蛇人的一缠之力足以将木板被绞断，但对鼍龙来说却是毫无用处，那条鼍龙咬着它的腰部，不时抬起头，想必想将它吞下去，那个蛇人在鼍龙嘴里不住惨叫，忽然，惨叫声戛然而止，“嚓”一声，这蛇人被拦腰咬成了两截，下半身还在泥水里扭动，上半身剩了没多少，却仍在不停地张着嘴。

我叫道：“不要恋战，快走！”

就在这一瞬间，鼍龙已大举冲来，两百个敢死军眨眼间已战死了三四十个，大多是被蛇人刺死，也有被鼍龙追上咬死的。那些鼍龙力大无穷，蛇人的力量够大了，与鼍龙比起来却也差得太多。我顾不得多说，脚下一蹬，已率先滑了过去。

此时蛇人也发觉形势不对，操起武器向我们迎了上来。离它们还有五六丈远，我不敢再向前冲，抡起手里的羊肉向蛇人那个临时营帐中扔去。“呼”的一声，所有人几乎同时将手中羊肉抛出，那些蛇人想必也懵了，被我们这种举动搞得莫名其妙，有个蛇人飞起一枪刺中了一块羊肉，伸到眼前看了看，想要看个清楚这到底是什么东西，还有不少蛇人被肉块砸中，身上也沾上了不少羊血。

将羊肉扔掉，钱文义已滑到我身边道：“楚将军，快走吧。”

我看了看身后的鼍龙，鼍龙还在与冲出来的那些蛇人纠缠，翻翻滚滚，耳边只听得雷鸣般的响声，泥浆翻得仿佛沸腾起来，蛇人被鼍龙咬在嘴里，疼得将身体卷住了鼍龙的嘴，拼命用武器刺着鼍龙的身体。鼍龙身上的鳞甲很厚，蛇人力量虽大，也不容易刺透，而鳞甲被刺穿后，鼍龙也疼得在泥水里不住翻滚，将咬着的蛇人也压入泥中再翻上来，看过去几乎像是一大片活动的泥团。我咬了咬牙道：“再顶一会，鼍龙还没过来。”

如果蛇人一致反击，鼍龙恐怕会被赶走，那就功亏一篑了。虽然知道在这儿多呆一刻便多一分危险，可我也得硬挺下去。我回头看了看身后的符敦城，远远的只见城头立满了人，他们大概也正看着我们。

说不定这回也不能活着回去了，豁出去吧。我看了看周围，身边不远处正有一柄蛇人丢下的长枪，我捡了起来道：“弟兄们，生死由命，让这些妖兽看看前锋营是怎样的好男儿！”

前锋营也只剩下一百五六十个了，他们同时喝道：“愿听统制号令！”

“无论如何也要再顶一会，鼍龙过来时我们马上就走！”

我喊完了话，从怀里摸出一面小红旗，向着城头招了招，又小声道：“钱文义，你再带十个人快去找蛇人的通风口，快走！”

他叫了十个人先向后冲去，这时已有蛇人站了过来，我叫道：“结阵！”

八阵图虽然还没练成，但我们也算练过一阵了，剩下的人一下围了过来，在我周围结了个圆阵。虽然在滩涂上立足不稳，这八阵图歪歪扭扭，并不正规，但阵形还是有了，总比乱七八糟地围在一处要好些。此时已有蛇人冲了过来，当先的一个手中持着杆大枪，向我们刺来。在它看来，我们这样围在一起，实在是自寻死路。我看着它的枪如闪电般刺来，怒喝一声，手腕一抖，枪尖舞了个花，已将它的枪裹住。我的力气自然远不及蛇人，一裹住这蛇人的枪，手臂都好像要被震断了。我知道自己只能稍稍顶住一会儿，正当我觉得那蛇人的枪以雷霆万多之势挑起来时，身后的士兵疾分疾合，已帮助我将那蛇人的枪一夺，那个蛇人没料到我们还有这一手，就被连枪一块儿拉了过来，一到人丛中，只听得它一声惨叫，也不知身上中了多少刀，被割得七零八落，成了一串碎肉。

八阵图我们并不曾练成，对付一个还能收到奇兵突起的效果，如果有一群蛇人冲来，我们自然顶不住了。可是这个蛇人毫无还手之力便被我们斩杀了，后面的蛇人也被震出了，竟然全都停住，呆呆地看着我们，蛇人的眼睛都是淡黄色的，带着爬虫类的阴鸷和恶毒，看着它们的眼睛，我只觉心脏一时也停止了跳动，别的士兵也都大气不敢出，倒好像刚才败的是我们一样。

突然，那些蛇人又是一声呵斥，猛地冲了过来，我心底一惊，叫道：“顶住！”鼍龙还没有过来，但那些蛇人已多半被咬死，我们无论如何也要再顶一会儿。

仿佛太阳一下消失不见了，大地和天空也到了个个儿，我的耳边只听见人和蛇人的惨叫，以及不远处鼍龙的嘶吼。我们这个八阵图虽然能攻能守，但这回上来的蛇人足足有千余个，密密麻麻地将这一块滩涂都布满了，开始时冲进来的几个蛇人还被我们以阵形绞杀，但随着蛇人不要命地狂冲，我们马上顶不住了，幸好前锋营的士兵没有弱者，虽在后退，仍然一丝不乱，八阵图的阵形仍旧保持着，退了几步，我刚将一个冲上来的蛇人挡开，只听得身后有人叫道：“鼍龙来了！”

鼍龙将拦路的那些蛇人咬死后，终于上来了。那些蛇人当中到处都是些碎羊肉，极是腥膻，鼍龙一定也闻到了。虽然我们的形势越发危险，但我心头还是一喜，叫道：“好，快撤！”

我本想让大家撤下去，但话一出口，马上知道自己说错了。现在我们被蛇人逼得根本没有退路，如果保持八阵图的阵形，还可能再坚持一阵，一旦阵形乱了，那就连一刻也挡不住了。我话音刚落，身边已响起了一片士兵的惨叫，他们听见我的命令，正要转身撤走，身后蛇人的兵器早已攻到，一眨眼便又倒下十几个。

此时我们剩下的已不足百人了，而蛇人也丢了几十条尸首。蛇人一定也在恼怒会遇到如此强硬的抵抗，疯了一样加紧了攻势，空中纷飞着残肢碎体，我都看不出哪些是蛇人的，哪些是前锋营的，这一片滩涂已经被染成了红色。

八阵图乱了，所有士兵都在各自为战，但一对一的对攻，我们哪里是蛇人的对手，士兵一个个地被搠倒，剩下的更是混乱。俗话说兵败如山倒，不论是天下最强的强兵还是一支乌合之众，战败逃亡时都差不多，只不过是逃出去的多少之别而已。我知道大势已去，便是再组成八阵图，也已挡不住鼍龙与蛇人的前后攻击了，现在只能逃命，逃出一个算一个。

我奋起余力，将长枪向面前的蛇人搠去，正当它向边上一闪，我将长枪脱手掷出，转身便要退去。刚要一蹬，哪知脚下一松，我踩到的是一截断臂，也不知到底是谁的，断臂一滑，我也一下失去了平衡。我只觉一颗心猛地坠入深渊，身后已有一股厉风袭来，我正待转身与那蛇人做最后一搏，哪知我还不曾转过身来，耳边响起了一声尖啸。

那是长枪刺出的枪风。这等枪风，在帝国军中没有几个人能刺得出来，我对自己的枪术很有自信，但我十次也未必能有一次刺出这等尖厉的枪风。我已来不及转身，借势一侧身子，那杆长枪一下从我右腋下穿过，我将右臂一把夹住，左手早已取出了手弩，也不回头，反手一弩射出。“啪”一声，手弩射程虽然不是很远，但这么一点距离，铁甲也穿得透，我只听那个蛇人一声惨叫，自己却如腾云驾雾一般沿着地面滑了出去。

我这一弩一定射中了身后那蛇人要害，它将长枪脱手扔出，连我的人也送出去。滑出十几步，枪势已绝，我一个踉跄，人也扑倒在地上，一时竟然爬也爬不起来，耳边却已听见鼍龙的吼叫。

鼍龙终于和蛇人绞在了一起。

一个逃出来的士兵将我扶了一把，道：“统制……”他话还没说完，突然胸口下穿出一个枪头，他惨叫一声，登时毙命。那是追上来的一个蛇人刺出的枪，我怒不可遏，右手还撑在地上，瞄都不瞄了，左手又射出一弩。薛文亦给我的这柄手弩只有六支箭，箭射完后手弩也没用了，但此时我也顾不得，连性命都快没了，还节省这个做什么？

这支箭从那蛇人头边射过，把它吓了一跳。它一把抽回长枪，两手抓着，便向我刺来。我摔倒在地上，闪是闪不开了，我也不再躲闪，干脆沉下心，对准了它的心口，眼看那蛇人的一枪便要刺下来，一枪就会把我刺个对穿，我手指一扣，正当它在大力刺时，一箭已飞了出去，正中它的心口。

蛇人一定没料到我手弩居然能够连发，这一箭直没至羽，连血都没流出来。它看了看胸口，猛地倒了下来，因为蛇人半截身子拖在地上，倒也是向前倒的，“砰”的一声，正摔在我身边，将泥水也溅了我一身。

此时身后的蛇人大队已被鼍龙拦住了，翻翻滚滚的，溅出来的泥浆都已成了红色，追上我们的只有十来个蛇人，而我们却还有好几十人，如果这时候发动反击，未必不能取胜。只是所有人都被蛇人那种疯狂的力量惊呆了。鼍龙，我们根本连碰都不敢碰，蛇人却在与它们硬碰硬地战斗，已经有两条鼍龙被几个蛇人刺得翻转了身体，露出一个白白的大肚子，想必已死了。再这样下去，剩下的鼍龙不是全被斩杀，也会被蛇人赶走，我正想回头看看钱文义他们如何，突然耳边听得有人大叫道：“小心！”

又有个蛇人挺枪向我刺来。我大吃一惊，手弩早已射出，这一箭正中那蛇人身侧，但是蛇人却缓也不缓，长枪仍是疾刺而下，这时候我就算要逃也已来不及了。

完了吧。在这死亡即将降临的一刻，我闭上了眼。

眼睛刚闭上，后领突然一紧，人如同腾云驾雾一般向后极快地滑去，我睁开眼，正好看见那蛇人一枪扎下，正刺在我两腿中间的空地，只要再慢得半刻，这一枪便会透腹而过，将我钉在地上了。那蛇人正用力拔着长枪，我伸手又是一弩，一支箭正射中了它的左眼，那蛇人“啊”地一声叫，一把抓住了箭头。这一箭只怕已透脑而入，如果是人的话早就死了，那个蛇人却仍然在地上翻滚挣扎。也亏得它没死，这么一翻滚将后面的蛇人也阻住了。

我舒了一口气，耳过却听得钱文义道：“楚将军，你没事吧？”

那是他救了我一命，此时我心头也不知是什么滋味，谁救我都没关系，我没想到居然会是他。但现在不是想这些的时候，我从地上爬了起来，道：“好了么？”

“正在倒油。”

我把手弩往腰间一插。手弩只有六支箭，我却射出了四支，还有两支无论如何得留着了。我蹬了一下，滑了过去，却见几个士兵正扳着一个大圆桶，在往地上一个方孔里倒油。

我们出发前，早已叫周诺准备了两大桶油，钱文义他们方才趁我们挡住蛇人时，将油桶搬了过来，找到了地道的一个通风口，开始往里倒油，但油流得并不快，看样子一桶还没倒完，可是身后蛇人的叫声已越来越猛，鼍龙的吼声却已稀了，想必已有不少被蛇人砍死。我急不可待，道：“不能倒快点么？”

刚说完，从倒油的通风口里突然有一支长枪刺上。这一枪刺入了边上倒油的一个士兵的小腹，又马上收了回去。那是地道中的蛇人发现我们在倒油，出来反击了。那个士兵被这一枪刺得肚破肠流，但他还是扶着木桶，死也不退下。我冲了过去，叫道：“来人，快扶他下去！”伸手抽出了百辟刀，一刀向油桶的顶上砍去。“嚓”一声，油桶盖被我砍下一块来，里面的油登时流得快多了。

突然间，从通风口里又探出了一个枪头，我已有准备，不等那枪头刺到，百辟刀早已挥出，一刀便将枪头斩下，喝道：“快点！”

受伤的士兵被扶了下去，另外的士兵正把剩下一个油桶滚过来，正要倒油，我叫道：“先不要倒。”

我冲了过去，百辟刀一横一竖，将桶盖砍成四块，桶里的油登时涌出来，我抓住桶底，猛地一翻，桶一下盖在了通风口，只听得里面的油正不住淌下去。地道约摸有半里长了，两桶油自然填不满，但这一段恐怕一瞬间全是油。我刚把油桶倒扣过来，“咚”一声，一枝枪从下面探出，将桶底也捅了个窟窿。但桶底一破，桶中的油流得更快，我叫道：“准备点火！”

桶中的油大约已经倒空了，我刚说完，这油桶突然发出一阵裂响，箍桶的铁圈一下碎裂，木板四飞，站在桶边的那几个士兵被震得摔了出去，有一个胸口中了一刀，血正汩汩涌出。随着油桶裂开，一个持着大刀的蛇人猛地冲了出来。

地道中的蛇人也一定猜到了我们的用意，也是孤注一掷了。这蛇人手中拿着的是把截短了柄的大刀，一跳出来，大刀舞得如同风车，身上已被油浸透了，我不等它站稳，从怀里摸出了手弩，一箭射去。隔得如此之近，箭一下射入它的喉头，这蛇人手一松，大刀也直飞了出去，我嘶声叫道：“点火！快点火！”

Table of Contents

封面

第十六章 闪电一击

第十七章 孤军奋战

第十八章 帐中之秘

第十九章 九死一生

第二十章 以和为贵

第二十一章 诈术欺人

第二十二章 谋事在人

第二十三章 臣罪当诛

第二十四章 髀肉重生

第二十五章 危在旦夕

第二十六章 国之重宝

第二十七章 重振旗鼓

第二十八章 深谷断魂

第二十九章 穴地攻城

第三十章 龙战于野